徐階已在無逸殿守候兩天了，皇上多半都在昏睡，偶爾睜開眼，就是問“王金安在”。道士王金在旁齋醮祈福，皇上一醒，他即奉上藥丸，讓皇上服用。眼看到了用晚膳時分，皇上還在昏睡，司禮監掌印太監滕祥吩咐小火者為徐階擡來食盒。徐階用餐畢，滕祥把他拉到殿角，依照太監稱呼閣臣的慣例，低聲道：“徐老先生，萬歲爺……”他指了指禦案上堆積的文牘，“徐老先生看，壓這麽多，咱不敢批紅，會不會耽擱了事體？”

“喔，滕老公公所言，乃公忠體國之語。”徐階道。

滕祥建言道：“徐老先生，叫咱說，這些個文書，既然內閣已然替萬歲爺擬旨了，咱就照內閣擬票批紅吧。”

“滕老公公所說，也是老夫所想。”徐階說，“茲事體大，還是請示皇上後再說吧！”

滕祥以為，未經皇上口諭朱批文牘，責任重大，徐階不願承擔也在情理之中，就不便再言。

兩人默默回到禦榻前，見皇上沒有蘇醒的跡象，徐階讓滕祥先退出，他和王金兩人守候在禦榻旁。過了小半個時辰，徐階悄然走到禦案前，從一摞文牘中找出胡應嘉彈劾高拱的奏本，擺在最上面，回身向王金招招手，領他走到殿角：“道長，老夫要先回直廬，若皇上醒過來，禦案上最上面幾份文牘，都很要緊，請道長拿給皇上禦覽。”

“元翁，這可使不得哩！”王金擺手道，“倘若是捷報，還可讀給皇上聽，其它的，怎敢報聞瀆擾？皇上不能受刺激，這個，元翁能不體諒？”

徐階臉色陡變，氣呼呼地說：“那好，老夫就在這裏守著，待皇上醒來再說。”

“王金何在？”禦榻上傳來呼喚聲。

“陛下，王金在。”王金忙跑過去，輕聲說，“陛下用膳如何？用了膳，再進藥為好。”

皇上吃力地搖了搖頭。

“陛下！”徐階往前湊了湊，以懇求的語調說，“有幾份文牘，臣敢請陛下禦覽？”

皇上睜眼看著徐階，茫然無所示。

王金吃驚地瞪了徐階一眼。他不明白徐階何以在這種情形下還硬要皇上禦覽文書，這不是促皇上速死嗎？

舉朝最怕皇上死的，莫過於王金了，一旦崇道的皇上駕崩，作為道士，會有怎樣的結局，他不敢也不願想象。他橫下一條心，為保皇上之命，也就不再避嫌，進言道：“陛下龍體要緊，批紅的事，就讓司禮監按內閣票擬辦吧，待陛下康覆了，再來檢查他們辦的妥不妥。”

“也…好。”皇上以微弱的聲音，含糊回應說。言畢，又閉上眼睛，昏昏睡去了。

徐階“哼”了一聲，甩了甩袍袖，一言未發，出殿而去。

對胡應嘉的彈章，內閣擬旨，只能照例慰留高拱。如果司禮監照內閣票擬批紅，則胡應嘉的彈劾，豈不是白費功夫？徐階急欲請皇上親自過目，一旦皇上禦覽胡應嘉的彈章，那麽……可恨的是，道士王金居然侍寵而驕，在皇上面前進言，要司禮監照內閣票擬批紅。徐階暗中咬牙道：“妖道！你等著！”

過了一天，胡應嘉的彈章連同高拱的辭呈及內裏批紅，就見諸邸報了。皇上到底沒有禦覽彈章，是滕祥照內閣所擬批紅。

徐階只好命中書舍人到高拱家裏，稟報他胡應嘉的彈章已奉朱批“著拱照舊供職”，請他到西苑當直。

高拱緊繃的神經這才松弛下來。

他剛到直廬，尚未坐定，卻聽門外一陣腳步聲響起，擡頭向外一看，一幹人等簇擁著徐階走了過來。

“喔呀新鄭，受委屈了！”一進高拱直廬大門，徐階就抱拳說。

高拱只好迎了出來，施禮道：“有勞元翁。”

徐階揮手讓左右退去，他和高拱一同走進室內，隔幾坐下，開口道：“新鄭，不必計較。國朝的宰輔，誰免得了言官的論劾呢？”

“我是無所謂，只是言官論劾，得有底線，不能深文周納存置人死地之心。”高拱憤然道。

“呵呵，新鄭想多了！”徐階道，“都是雞毛蒜皮的小事，老夫看後只是一笑而已。海瑞罵皇上，皇上發雷霆之怒，老夫也調息了，何況這些小事？老夫不會允許傷害到新鄭。老夫也想處分胡應嘉，但若處分他，必有科道站出來為他說話，反而把事體鬧大了，刻下聖躬不豫，鬧出事來，對新鄭更不利。”

“處分不處分胡應嘉，我不便置喙，也無關大局。”高拱淡然道，“這幾天，我閉門反思入閣半年多來的所言所行，也覺有失當之處。思維再三，有幾句話欲向元翁陳之。”

“喔？”徐階露出驚訝的表情，“新鄭，都是為了國事嘛，老夫豈不體諒？”

“元翁，此後元翁欲做之事，我高某不再置喙。”高拱以誠懇的語調說，“也請元翁對我主張的一二事，予以支持，至少不阻攔。”

徐階沈吟良久，說：“請新鄭明言。”

高拱道：“元翁，北邊情勢嚴峻，虜酋俺答在板升築城建殿，邊民逃板升者日增，防禦壓力甚大。刻下國庫空虛，民力已竭，防禦北虜已捉襟見肘，況兩廣、東南乎？從大局通盤考量，為北邊計，為財用計，為東南紳民生計計，開海禁，是時下最佳選擇！”

“不能再等等？”徐階問。

“皇上不豫，內閣主政，當有所作為。”高拱說。

徐階撚著胡須，沈吟道：“恐科道群起反對，不好收場吧？”

高拱道：“元翁，位在中樞者，明知舉措利大局、利生民，不能因為忌憚物議而縮手縮腳。”

徐階瞇起雙目，沈吟良久：“新鄭，開海禁事，老夫不反對，若新鄭堅持，不妨試試看吧！”

高拱感激地抱拳致謝，又道：“元翁，有句話，說出來可能是死罪，但既為輔臣，也不能不說。歷來君王事，都要有所準備，按例，內閣要秘密起草遺詔，如在遺詔裏把開海禁之事寫進去，此事可成。”

徐階露出驚恐的神情，擺手道：“喔！新鄭，說不得。今上不比列祖列宗，今上是相信長生不老的，內閣豈敢預為擬遺詔？若走漏風聲，吾輩死無葬身之地矣！”

“怎麽可能走漏風聲？”高拱爭辯說，“身為閣臣，這個規矩都不守，那還配做閣臣嗎？！”

“新鄭，此話題到此為止！”徐階說著，起身告辭，忽然又想起了什麽，“新鄭，近日東廠密奏，言許多妖寇潛入京城，皇上已密令錦衣衛並京營官軍秘密搜捕，已搜捕多日，卻一無所獲，敝宅已雇武鍵士備非常，新鄭也要多加小心。”

高拱心不在焉地點了點頭。徐階一走，他即吩咐書辦：“明日我到文淵閣輪直，讓禮部司務李贄去見我。”

徐階回到直廬，召書辦姚曠到內室，吩咐說：“你去翰林院，知會張叔大，今日入亥時到直廬來見。”

天寒地凍的時節，深更半夜來見，好像偷偷摸摸幹什麽見不得人的勾當，姚曠以為聽錯了，問：“亥時？”

“亥時！”徐階重覆說，又叮囑道，“不許走漏風聲！”

作者維衡說：提醒大家，不同身份的人，對同一個人、同一件物，稱呼不同。比如，太監對公文，叫文書；外臣則一般不這麽叫。

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