會館之制，始興於國朝，北京的會館，多為同鄉縉紳和科舉之士居停聚會之處。

京師南城有條與棋盤街平行的延壽街，街北口西側是座遼代所建、國朝正統年間重建的延壽寺，寺西南角不遠處，就是廣東潮州會館所在。

陳大春是潮州在京官員中職位最高者，也就成了潮州會館的當家人，時常約人到此來聚。

這天，陳大春命會館雇轎把胡應嘉和歐陽一敬接來，當晚在此餐敘。

酉時三刻，天已全黑了。三人前後腳都到了，雅間坐定，陳大春開言道：“要說吃，還是咱潮州菜。”他指著胡應嘉說，“你們淮陽菜固然有名，但比起咱潮州菜，那就不在話下了。燜、燉、煎、炸、蒸、炒、焗…”正說著，幾盤“打冷”端上了桌，陳大春叫著胡應嘉和歐陽一敬的字道，“克柔、司直，這‘打冷’，就是把新鮮海鮮蒸熟，等涼凍後沾香蒜油或豆醬吃，風味別致，沒有腥味，反而格外鮮美。來來來，動箸動箸！”

胡應嘉有氣無力地夾了一塊鮑魚片，放在嘴裏慢慢嚼著，一副心事重重的樣子。

陳大春問味道如何，胡應嘉搖頭不語。

歐陽一敬嘆口氣說：“克柔沒胃口，有壓力哩！”

陳大春舉盅道：“來來來，吃酒吃酒！有壓力才要吃酒嘛！”

“那高新鄭還真是有點肚量，受此刺激，也沒見他消極。”歐陽一敬說，“聽說禮部司務李贄受了高新鄭之托，到處和人講當開海禁，這等事，也就是高新鄭這種人才敢做。”

陳大春一驚：“說甚？開海禁？高新鄭要開海禁？！”

“李贄是晉江人，此地受倭患甚烈，也深知禁海策難以維系，所以那廝說的頭頭是道，還說元翁也讚成。”歐陽一敬道。

“元翁時下事事受高新鄭脅迫！”陳大春仰頭飲了盅酒，“啪”地把酒盅往桌子上一撂，“郎奶的！本是要殺他頭的，結果費了九牛二虎之力，一根汗毛也沒傷著，反而又讓他出來折騰開海禁了！”

胡應嘉語帶遺憾地說：“皇上已然昏迷，不能親覽章奏，不然，他高新鄭必死無疑！”

“不管怎麽說，結果是高新鄭安然無恙。”陳大春手敲桌子說。

“呵呵，也不能這麽說。”歐陽一敬狡黠一笑，“時下朝野都在議論，說高新鄭道貌岸然，常常責備別人當直時趨謁酬酢，他倒好，當直曠職，回家禦女，原來他也是兩面人！”

“有此說法？”陳大春來了興致。

歐陽一敬道：“克柔彈章裏說高新鄭夤夜潛歸，殊無夙夜在公之意，隨即就有傳言說他五十開外沒有兒子，難怪會偷偷往家裏跑；恰好高新鄭辯疏裏有一句‘臣家貧無子’，這不自己送上門了嗎？幾下對照，朝野都信了，高新鄭真有偷偷跑回家禦女這事兒。”

陳大春“嘁”了一聲，說：“高新鄭的話，是說他之所以搬家到西安門，是因為缺少送物什的人手，才移家就近的。”

“哪管那麽多，反正坊間都理解為他因為‘無子’，當直時偷偷跑回西安門外的家裏與姬妾尋歡，以圖生子！”歐陽一敬說著，一陣狂笑，“哈哈哈！想那高新鄭是極好顏面的，方從絕地驚險逃生，即陷曠職禦女醜聞，百口莫辯，哈哈哈！”

“吳時來去做西城的巡城禦史了。”一臉沮喪的胡應嘉突然冒了一句。

巡城禦史在科道中簡用，一年為期輪替。提調督率東、西、南、北、中五城兵馬司，巡查京城內的治安、審理訴訟、緝捕盜賊等事。吳時來和魏學曾是同年進士，當年承徐階之意彈劾嚴嵩，謫戍廣西橫州。徐階當國後，起用為都察院禦史。陳大春明白胡應嘉的意思，是說吳時來為徐階出力，被謫戍多年，到現在不還是禦史？出力的人未必就有酬報。

“還不都是因為高新鄭那個王八蛋！”陳大春一拍桌子，恨恨然道，“時下用人，因高新鄭掣肘，元翁事事小心，越是自己人越不敢用了。”

“高新鄭時下就這樣跋扈，眼看裕王就……”胡應嘉淒然道，“到時還有我輩的活路嗎？”

雅間內頓時陷入沈默。桌上擺著清燉鰻鱺湯、龜裙點點紅、酸辣青蠔等十幾樣菜品，樣樣鮮美，三人連舉箸的興趣也沒了。

“對了，有件秘聞二位聽到了嗎？”歐陽一敬詭秘地說，“聞得許多妖寇潛入京師，廠衛、京營官軍四出搜捕不能得。我觀元翁宅邸，忽然多了幾個彪形大漢，想此傳聞恐非空穴來風。”

陳大春早有所聞，並不為意，刻下聞言，突然兩眼發光，一咬牙道：“看來，只有破釜沈舟了！”

歐陽一敬忙問：“霖翁，破釜沈舟何所指？”

陳大春沈吟良久，詭秘地說：“聽說海盜遣人來刺殺主張解海禁的大臣。”

“喔？！”歐陽一敬欠身問，“霖翁怎麽知曉的？”

“不必多問。”陳大春一臉肅穆，“來人！”他向外喊了一聲，對侍者道，“差轎子把巡城禦史吳時來接來！”

不過兩刻功夫，吳時來就到了。

一見面，陳大春三人你一言我一語大罵高拱如何忘恩負義，如何脅迫首揆、如何不給他們活路，再不動手，就真的死無葬身之地了雲雲。

吳時來從徐階那裏得到消息，說本想提名他巡撫廣東的，可顧忌高拱反對，只好暫時放一放，為了歷練，先做一年巡城禦史。這讓他對高拱恨之入骨。三盅酒下肚，吳時來慨嘆一聲，道：“當年承元翁之命彈劾嚴嵩被謫戍橫州，受盡苦辛；我不彈劾嚴嵩，按部就班，或許早就做了巡撫；可如今……唉——”

陳大春叫著吳時來的字，詭秘地問：“惟修，你那裏有沒有胡刀和韃子的匕首？還有，乞丐混混兒？”

“又不是字畫玩物，霖翁要了做甚？”吳時來問。

陳大春道：“惟修，你找來，我有用；再，某日某時，你率兵馬司人馬去某地截殺盜賊就是了，餘事不必問。”

吳時來隱隱約約揣度出來了，佯裝不知，一笑：“霖翁的事，沒得說！”

回到家裏，陳大春即刻把一直收留在府的徐三叫到跟前：“徐三兄弟，你此來京師，身負使命，老爺不便久留。”

徐三以為陳大春要逐客，剛要辭謝，陳大春又道：“謀刺邵大俠乃為阻開海禁，可邵大俠只是奔走呼號而已，時下有人正操持開海禁一事，兄弟是仗義死士，替主家殺此一人，即可回去覆命。”

徐三嘀咕道：“咱一個人恐怕辦不成。”

“自有人協助你。”陳大春道。

第二天傍晚，靈濟宮前，三個道士模樣的人鬼鬼祟祟地來回游蕩著。一個高個子背著長長的盒子，頗似錦衣衛的十四式錦盒。他們左右察看，把四周拐彎抹角處都細細看了個遍。院墻西北角，還有一匹馬，察看畢，其中一個健壯者即騎馬向西奔去，過了不到一刻鐘，又轉了回來，像是在演練著什麽。如此往覆了兩遍，就悄然離開了。

過了一天，又到了傍晚時分，兩個乞丐從西向東慢慢游蕩著，隨後，高個子道士模樣的人背著盒子，來到靈濟宮西側拐角處，放下盒子，打開、蓋上，蓋上、打開，反覆了幾次。

須臾，一頂大轎從灰廠夾道轉到了靈濟宮前街。

轎子行至靈濟宮前，兩個乞丐突然閃出來，跪倒在轎前，攔住了去路。

“何人攔轎？”高拱掀開轎簾，問。

高福剛要回答，道士模樣的人已從盒中拿出一把胡刀，向轎子猛撲過去。

“有刺客！”高福大喊一聲。

刺客一腳踢翻了高福，舉起胡刀，就要向轎廂刺去。

突然，從靈濟宮東南角的一顆古柏上飛下一人，一腳將刺客手中的胡刀踢出一丈多遠。

刺客猝不及防，踉蹌著向後退了兩步，猛地從懷中抽出一把寒光閃閃的匕首，飛身撲向轎廂。

古柏上飛下的壯士雙腿左右開弓，“啪啪”兩聲，匕首應聲落地，刺客臉上也挨了一腳，正踢中雙眼，旋即發出“哇”的一聲慘叫。

兩個乞丐見狀，“嗖”地起身向院墻西南角跑去，刺客也捂著雙眼跌跌撞撞地跟在兩人身後，慌慌張張地上馬，向西奔去。

跑出不到一箭遠，“忽”地從胡同口擁出一群人馬，“嗖嗖嗖”一陣亂箭射去，三人瞬時從馬上跌落下來。

高拱驚魂未定，就聽轎外有人說了聲：“先生無恙吧？”

這聲音很熟悉，像是珊娘。

高拱不敢相信，驚喜地問：“是珊娘嗎？”

轎外之人尚未來得及回答，就聽西邊跑過來一隊人馬，“高閣老無恙吧？”巡城禦史吳時來高聲問。

珊娘見狀，閃身進了宮門。

“下吏西城巡城禦史吳時來稟報高閣老！刺客已被我兵馬司邏卒擊斃！”吳時來在轎外躬身施禮，大聲說，又命左右將刺客所遺兇器一一撿起細驗。

高拱一身冷汗，問：“何人如此大膽，天子輦下，皇城之側，敢行刺朝廷大臣？”

“稟高閣老，搜遍刺客全身，無片言只字，但從所持兇器看，疑似北虜所遣。”吳時來答。

高拱素知北虜常派奸細入京，扮作乞丐或道士，對吳時來的話也就信以為真，只是想知道刺客是不是專門針對他的，遂問：“刺客都已斃命？沒有一個活口嗎？”

“稟高閣老，下吏率兵馬司邏卒偶然巡邏至此，聽到有刺客的喊聲，急忙往這邊趕，見刺客騎馬飛奔，恐其逃脫，遂命以箭射擊，不意慌亂中將兇徒射殺了。”吳時來答。

高拱道：“吳禦史，速速查勘明白，另加派兵勇四處搜查，看刺客有無同夥！”

“遵命！”吳時來答，扭頭把四周看了一遍，“適才何人相救，怎不見勇士身影？”

高福腿還打著哆嗦，以顫抖的聲音說：“哦，往靈濟宮……”

話未說完，高拱插話說：“吳禦史，當務之急是搜查刺客同夥，萬勿遺漏，也要稟報徐、李、郭三閣老，請他們多加防範。”

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