月上中天, 王府中一片寧靜，連一滴滴露水的凝結都落地有聲。

薛元清孤身枕在羅帳之中，看著繡面精美的帳頂, 翻來覆去，久久不能沈眠。

方大人這一番話，著實他開了一扇新門，其中盡是從前不曾目睹過的風景。

他發現，以前的自己看似雄心勃勃地爭儲, 實則所用的手段, 倒像後宮婦人們爭妍鬥艷的爭寵手段更多。

偽裝兄友弟恭、父慈子孝, 固然讓皇父高看了他一眼，享受了薛晏清沒有的諸多待遇, 但是到了立儲的關頭，皇父卻是不分輕重，將他們一齊拋棄。

……細細想來, 這些“手段”, 都是母妃言傳身教給他的。

而皇父、柳氏女諸人, 雖然看在眼裏, 卻無一人提醒他。

一想到自己往日的言行如跳梁小醜一般, 被不知道多少人看了笑話，薛元清心底就止不住地惱恨。同時，對於安樂宮中為他奔忙的陳貴妃, 也忍不住多了幾分怨懟之意。

好在，好在有方大人一番話點醒了他, 又指出一條明路來。

薛元清略略想象著宮殿被圍住、皇父、林皇後、薛晏清夫婦之人的命運盡數被自己掌握、受人擺布忍氣吞聲的場景，心頭就泛起一片熱意。

連帶著最後一絲不忍與多年父子情意，都在這般耀武揚威的想象之下消弭無蹤了。

他捏緊了拳頭, 仿佛勝利已經被收在股掌之中。

京城的秋天很是短暫，待燕山的紅葉染盡了霜色，北風如約而至，掀起冬日久違的冷意。

自春日宴算起，從春至冬，眼見著就要走出一個輪回了。虞莞伸出手，感受了一下北風的凜冽，忍不住感嘆起來。

這半年中歷經的事，似乎遠比她上輩子嫁入皇家三年來得波瀾起伏。仿佛自虞芝蘭做下的蠢事算起，宮中就一直稱不上平靜。

無數失敗者來了又走，又卷入了上輩子置身事外之人。

不過這一次，虞莞有預感，恐怕是最後一次了。

她站在大門前，薛晏清在她身後三步處。

然後，她極自然地握住了薛晏清的手，一如既往的寬厚幹燥，只是有些涼。

上了馬車她才問：“怎麽手這麽冷？早知道拿個手爐給你了。”

薛晏清體質略有些畏寒，不過這事只有太醫和他自己知曉，連兀君也是不知的。沒想到虞莞自己伸手一摸，就摸了出來。

他心中受用，不動聲色地將虞莞的手又捉緊了幾分：“這就有個現成的手爐。”

虞莞睨了他一眼，由他去了。

馬車行了一會兒，已經遠遠能看見宮門。虞莞本是成竹在胸的，這時卻心中泛起緊張之感，有些坐立難安。

“以後，若無大事，定然不準備什麽宴會了。”她半真半假地抱怨道：“即使是給你過壽，也不弄什麽群臣宴飲，我們就關起門來，在長信宮安安靜靜地過。”

若是次次宴會都像萬壽、秋狩一樣橫生事端，任誰也吃不消。

“好，都依阿莞的。”薛晏清說。

近來，他很愛聽虞莞漫談以兩人的“以後”。不是夜深人靜時，夢裏偶然妄想的片影，而是真實可感的將來。

那樣的場面，他略略一想，心中就泛起止不住的熱意。

這次柳舒圓提出的是家宴，也就是說只有皇室中人。他們和薛元清兩個在宮外開府的，是唯二兩個需要入宮謁見的。

馬車緩緩停靠在宮門處，虞莞與薛晏清牽著手，一前一後地下了車。她本想進了宮之後，兩人的手就自然地分開，沒想到甩了一下，竟然沒甩開。

虞莞看了一眼薛晏清，逆料薛晏清也十分無辜地看著她。

好罷，她不再掙紮。

宮門處見有貴人前來，忙不疊地推開朱漆大門，迎著二人回到這這久違的深宮。

虞莞四下打量了一番，此處草木依舊如故，不知為何，竟有一種闊別已久的感覺。

看來王府的日子果然自由，讓人樂不思蜀。

“屆時，我們將太後接出來，帶她去宮外游樂一番如何？”回到宮裏，虞莞警惕心大增，本能地壓低了聲音。

上次她途徑了趕集，帶了不少玩意給太後看了個新鮮。那時候太後，就表現出極其喜歡的模樣。

“都依阿莞的。”每當虞莞說起未來之事時，薛晏清總會如此作答。不是敷衍，而是他覺得阿莞的提議無一不好。

宮宴一事，虞莞早已駕輕就熟。只是這一次，舉辦家宴的地方竟是太後的康寧宮。

據說是太後她老人家主動提議的。

宮中的主流看法是，太後與皇後不睦已久。因此，無論是送去含舒嬤嬤貼身照料、還是主動承辦家宴，都被解讀為為了給林皇後下臉子。

連熙和帝當時都攔了一攔，奈何太後執意如此。

除了長信宮，康寧宮是虞莞最常造訪之處，對此地熟稔之極。到達宮殿門口之時，不須仆婢指引，兩人就徑直來了正殿。

正殿此刻的氣氛現在凝滯極了。

虞莞依稀記得，萬壽宴的清晨，尚有不少宮妃圍著太後說她與薛晏清的恭維話。此刻，她們卻乖順地坐在自己的位置上，不時看向上首的二人。

正是在一起小聲說話的太後與皇後。

林又雨今日容光煥彩，氣度凜然。穿了身緙金絲鈕牡丹花紋錦衣，碧玉攢九鳳冠把烏發高高攏起，襯托著皙白的肌膚與嫣紅的唇瓣格外懾人心魄。

但就外表而言，不見一絲妊娠中的疲態。

虞莞忍不住望了望她的小腹，那裏被她疊在腰前的柔荑牢牢護住。

也難怪宮妃不願意湊上前去，誰與林又雨這位年輕貌美、氣勢驚人的新後站在一起，無異於自取其辱。

——再說，今日是為了什麽而來，她們心知肚明。此刻正用看好戲的神情不斷逡巡在虞莞薛晏清與林皇後之間。

虞莞不願在人前暴露她與林又雨的關系，只淡淡瞥了一眼，就移開了目光。落座之後，專心與薛晏清說起小話來。

“薛元清怎的沒來？”她低聲問道。

薛晏清淡淡吐出兩個字：“擺譜。”

虞莞巡視了一圈，發現還當真如此。

宮宴不同於群臣宴，皇室都集中在堯夏閣的玉階之上，彼此之間離得並不遠。康寧宮的正殿建得寬宏，因此，每張桌子之間相隔甚遠。

即便如此，現在也只有零星幾個人沒來了。

葉夫人、薛元清……和熙和帝。

葉夫人大概是與皇後撕破臉了，才會在這麽重要的日子給林又雨下臉子。至於薛元清……這又是哪一出？

這麽沈不住氣，生怕自己不夠招眼麽？

難成大事。虞莞緩緩搖頭。

而在主位上端坐的林又雨，看似雲淡風輕，實則緊張地捏起了袖口，左手止不住地撫著自己的小腹。

成敗，就要在此一舉了。

好在這兩人總算知道輕重，在熙和帝來之前姍姍來遲了。薛元清是最後一個到的，他走進正殿之前頓了片刻，滿意地環視著殿中坐得滿滿的人群。

從今以後，這些人的姓名，就要盡數拿捏在他的手中了。

他有些招搖地進了正殿，得意忘形之人引得眾人頻頻側目。

不少宮妃都看傻子一樣看著他：今日是皇帝宣布嫡子的日子，他這個身份尷尬的庶長子……有什麽好驕傲的？

而薛元清落座不久，內侍終於久違地高喝道：“皇上駕到——”

虞莞起身行禮的片刻忍不住地想：熙和帝是不是早來了，只是等葉夫人和薛元清到了才肯出面。

否則時間怎麽卡這麽巧。

一想到他好面子到如此地步，虞莞竟覺得還有些好笑。

而主位之上，林又雨與太後也站起身來，望著他。

熙和帝無視了所有人的行禮，大步徑直跨上了主位，把林又雨珍而重之地扶了起來：“皇後當小心些。”

那般愛重的姿態，生怕有人不知道他對林又雨如何情深意重似的。

太後默默把頭偏向了一邊，她覺得有些惡心。

不料，熙和帝卻把這看成了太後與皇後不和的又一佐證，他看了林又雨一眼，滿是心疼。

林又雨幾乎快要維持不住自己臉上的神情。

好在熙和帝很快落座，他大方地一揮手：“今日是家宴，不必拘束。”

但是沒有人會當真聽信。

筵席一開，宮人們漸次魚貫而入，虞莞看了兩眼菜色，比萬壽節那天好上不少。比起從前在長信宮的品相也差不了多少。

看來是人少的緣故，膳房終於可以拿出真實的水平來。

虞莞很快動了玉箸，吃到好吃的菜色，還往薛晏清碗中添了些。

他們這樣親密的舉動，照理說早就該引起旁人的矚目。

今日是個意外，無人目光放在他倆身上。

宮妃們註目之處，卻是主位上的兩人。

她們一錯不錯地看著公認冷心冷肺、難以討好的帝王，此時卻小意體貼地為皇後布菜、不時噓寒問暖。

“又雨來嘗嘗，這道魚羹如何？”

熙和帝執起一枚玉勺，舀了滿滿一勺雪白鮮濃的魚羹送至林又雨唇邊，無視了兩邊震驚的目光，輕聲問道。

林又雨無法，只得接過玉勺一飲而盡。罷了，對熙和帝笑了笑，讚了聲“美味。”

虞莞敏銳地察覺到，如此幾輪下來，林又雨的笑意幾乎要僵在唇邊。顯然，皇帝的表演事先沒和她商量過，而她此刻也難受得不行。

這樣的舉動，立刻讓宮妃心中燃起嫉妒的火焰來。

她們萬般沒想到……她們費盡心思討好之人，卻對著另一個女人如此溫柔小意。

而熙和帝猶嫌火勢燒得不夠大，狀似雲淡風輕地對眾人說：“想必你們已知中宮腹中有子一事。若是男孩兒，朕有意立他為太子。”

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