承平殿的宮人們躬身靜候著各宮貴人。

此回聖上萬壽, 雖非整壽，卻是陛下踐祚整整十年的日子，意義非同一般。

尚宮局早已約束宮人必要提起精神, 不可有絲毫懈怠。

是以他們寅時一刻就起身，背著夜色忙碌。步履匆匆卻不揚起一點塵埃，呼吸放輕近乎於無，整個殿中井然有序，卻透露著一股詭異的安靜。

最先來的是位份低的宮妃們。

她們最早趕到, 一是因為位卑不敢托大, 二是為了在熙和帝面前表忠心。

幾位妃子穿了簇新的鮮亮衣裙、首飾亦明亮灼目。可惜打扮得這樣花枝招展, 卻無人欣賞。

她們只好喝上一杯熱茶，聊以慰藉被夜風吹冷了一半的心情。

太後是第二批前來, 惹得幾位憊懶的宮妃們眼前一亮。

皇上不在，討好下難得見一面的太後也好啊。

原坐得疏散的人立刻環繞在太後身邊，花團錦簇、軟語討好。

含舒嬤嬤站在一邊暗自搖頭, 太後這般大年紀, 不僅趁夜早起為皇帝操持家宴, 還要應付這些鶯鶯燕燕的小意殷勤, 實在是……

她暗自祈禱, 再來個旁的什麽人，解救淹沒在衣香鬢影中的太後於水火中。

上天仿佛聽到她的禱告一般，不過一刻鐘時間, 內侍就高聲來報：“皇次子，皇次子妃到——”

太後眼前倏然一亮, 掙脫了宮妃的包圍，朝門口看去。

這一看，她就咧開了嘴——

薛晏清與虞莞並排走來。松柏葳葳、玉蘭濯濯, 瞧上去天生一對。

“這兩人果然是極相配的。”太後低聲笑語。

有宮妃飛快瞟過一眼殿下夫婦，兩人雖常服顏色相近，行止間卻並不親昵。

嘗過情愛的妃子一眼就看出這對夫婦間並無繾綣。饒是如此，她仍是極有眼色地奉承道：“太後說得是，二殿下夫婦一看就是琴瑟和鳴的。”

太後唇邊笑意更深。

眾妃見狀哪還不明白？立刻左一句“天作之合”右一句“佳偶天成”地奉承起來。鶯啼燕囀之聲漸漸喧囂，飛入殿下兩人的耳中。

虞莞心中微微怪異感浮現，忍不住側過頭去覷薛晏清。

薛晏清目下無塵，那些奉承之語不曾掀起片刻的波瀾。

她卻不曾看見——

掩在長發後的耳垂，不知何時微微發紅了。

兩人走得進了，就要對太後與宮妃們互相見禮。

宮妃們雖是皇子庶母卻不敢托大。薛晏清與虞莞走到跟前時，她們又把方才的讚美之語重覆一遍。

虞莞直面那些甜膩奉承，幾乎不敢擡頭。但瞥見太後眼中的滿足後，她還是生生受了。

薛晏清除了見禮外幾乎不做聲，眾人也仿佛習慣了，只拿那種狀似欣慰慈愛的目光偶爾掃過他一眼，不曾出言搭話。

寒暄過後，薛晏清與虞莞入了席。宮妃們卻不肯離開太後身邊，她們好不容易找到討好太後的密鑰，可不能錯過這次好機會。

是以，虞莞時常聽到上首飄來幾句誇張的溢美之詞，聽多了仿佛也習慣了。

薛元清與柳舒圓進承平殿時就目睹了這樣一幕。幾人擁簇在太後面前，連聲不疊地說著那對夫婦的好話。

……就像是他們才是和樂的一家人一般。

薛元清的臉上抽搐了一瞬，轉眼又恢覆如初。他跨著大步朗聲道：“今日怎麽這般熱鬧呢？”

柳舒圓連忙提起裙裾緊跟了兩步。

聽到這聲音，宮妃們熱切的敘話頓時被打斷，太後臉上的笑容淡了些許。

“今兒是你皇父的生日，可不該熱鬧熱鬧？”她說道。

薛元清被長輩不輕不重頂了回來，縱使想還嘴也不能爭辯，他的目光只好轉向殿中唯二平輩之人：“怎麽二弟與弟妹來得這麽早？”

薛晏清冷聲道：“起得早，自然來得早。”

虞莞聽了，心中一哂，這是在暗示薛元清起得晚了？

她抿起唇邊的笑意，想不到薛晏清雖然不愛言語，堵人的功夫卻也不差。

薛元清一早連吃了兩個暗虧，面上掛不住，就看向妻子，指望她打個圓場。

可惜柳舒圓從來不是“知情識趣”的人。

她不僅沒按薛元清的心意說一句“是我害得殿下拖延至此”，反倒不解地瞥他一眼：“殿下何故這般看著我？”

“噗。”幾個養氣功夫差了半截的宮妃忍不住笑出聲。

柳舒圓當然是故意的。

虞莞望去，恰可看清她眼中藏得極深的得意。

她頗覺好笑，經過禁足一事此女倒是學乖了，不曾明著與夫君不和，但是暗中擠兌必不可少。

薛元清的臉上墨雲翻滾，差點掛不住。

虞莞正捧著茶杯看好戲，卻見柳舒圓似乎在尋找著什麽——

隨即，在看到她的那一剎那，迸發出劇烈的譏誚惡意。

最終，還是熙和帝與陳貴妃的到來打破了僵局。

方才失笑的宮妃們一個個縮成鵪鶉，從太後身邊心虛地回了自己座位上。

她們還要在這兩人手下討生活呢。

熙和帝昨夜宿在了安樂宮，今早與陳貴妃一道來承平殿，可謂給足了她面子。

許是人逢喜事精神爽。皇帝面色紅潤、意氣蓬勃。他大步走上主位，環顧四下，把妻妾兒女進收眼底。

“都來了，”手一揮，免了眾人的見禮：“早膳是家宴，不必拘於禮數。”

眾人齊聲稱是。但誰也沒有真的失了禮數。

更鼓敲過三聲。近侍問過皇帝意思之後，開始向禦膳房傳菜。

膳房的柴火燒了一夜，劉總管親自坐鎮廚房，才有這滿桌珍饈，隨著宮女們魚貫而入散出陣陣白氣，香氣撲鼻。

然而，甚少有人把心撲在這早膳上。

熙和帝隨手撚起一塊點心，細面揉成的壽桃包精致可愛，兩枚葉子油綠，看上去與真的桃子別無二致。

他端詳起這只碩大的壽桃，心不在焉道：“果然是時光如梭，眨眼間朕踐祚十年，已是用壽桃這物來賀壽的年歲了。”

說罷嘆了口氣，眉目間有幾分傷感之意。

古來皇帝少有長壽的，除去那些夭折的短命秧子外，再怎麽好藥吊著，壽終正寢者多不過五十有餘。

而他年下已四十有六。

太後仿佛察覺了熙和帝隱含不詳的機鋒：“大好日子，皇帝怎麽說這般喪氣話？”

“母後說得是，是朕著相了。”熙和帝微微一笑。

薛元清道：“皇父萬歲，如今不過壽元剛剛開始呢。”

這話聽了讓人牙酸，陳貴妃趕忙為他找補：“這麽大個人了，說話怎麽還像個小孩子？”

薛元清並未辯駁，狀似憨厚一笑。

柳舒圓突然插嘴：“大殿下可是為皇父尋了個好東西，屆時收了這禮物，皇父必會開心，或許能延年益壽也未可知呢？”

“哦？是什麽？”

柳舒圓神秘一笑：“待會兒群臣宴上，您自會知曉。”

熙和帝繃起的嘴角果然松動了不少，屆時長子當著妃嬪與百官的面，給他送上份可心的禮物，真是面子裏子都有了。光想想他身子就舒泰了幾分。

他又把期待的視線轉向薛晏清，這個次子可有什麽表示？

薛晏清與熙和帝的目光對上一瞬。

熙和帝氣悶。

次子眼中無波無瀾，連他這個做父親的都讀不懂這孩子在想什麽，該不會是根本沒準備禮物吧？

虞莞察覺了父子間仿佛對峙般的眼神交流，正想開口解圍，衣擺卻被人輕輕一扯。

她剛回過頭，卻對上拾翠無辜的雙眼。

不是拾翠叫她……虞莞順著袖擺看過去，入眼骨節分明、瑩白如玉的一雙手。

拽她的人是薛晏清？

她微微側過頭去，薛晏清眼睛還朝著主位，手卻輕輕捏住她的袖擺一角。

仿佛感知到她回過神來，薛晏清伸出食指，在那衣擺上輕輕筆畫起來。

一撇，一捺。

那是——

一個叉。

虞莞剎那間心領神會，薛晏清在提醒自己不要出聲。

她微微拍了一下那只手，以示回應。

殿中諸人少有察覺天家父子間隱晦的對視，她們見皇次子妃悠閑用膳，殊無與長嫂爭鋒之意，一邊遺憾著沒熱鬧可看，一邊又忍不住松了口氣。

倘若兄弟之間真的鬧將起來。牽連池魚，反倒不美。

宮門處。

明光寺的僧人們魚貫而入。即使行走在森嚴宮禁中，他們的神情也依舊平靜祥和。

帶路的內侍不敢怠慢，殷勤地把他們引去明意齋。

“阿彌陀佛。”為首的僧人面容慈悲，雙手合十行了一禮。

那內侍趕忙彎腰賠笑：“使不得，使不得。”這可是同和大師，連聖上都禮遇有加的。

同和大師並未說什麽，目光落向內侍那藏青色的袍角，眼中閃過一絲掙紮。

他驀地想起昨夜，那個造訪明光寺的梁上君子。

那人穿著與眼前人無二的內侍衣物，神不知鬼不覺闖進他的屋舍中，留下一張紙條就飄然遠去。

“若想保你寺中僧人安穩，便按著這條上去做。”

“否則，雖得了聖上青眼，卻丟了性命，這可不是劃算買賣”

同和滿腹狐疑地打開那張紙條，瞥見內容的一剎那，眼中迸發出一陣驚駭之色。

那人的威脅之語，他頓時從三分信了七分。

想到此處，同和左手拂過胸口的袈裟，在內侍的帶領下一路默然不語。

那紙條上盡是殺頭之語。可是那背後主使即使知曉這一點，也要強迫他說……

他若是不說，又會是何等下場？

憶及黑衣人那眼中冷冷殺機，同和大師不禁打了個寒顫。

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