大殷皇都。

裹在玄色的朝服裏, 皇帝的面容愈發蒼老了。

他的目光凝在一張不足人巴掌大的信紙上，眼白泛出蒼老而渾濁的顏色，他的手猛地一抖, 信紙飄落在地上，眼神直直地望著遠方, 久久無言。

“陛下。”一個輕柔的女聲響起，侍立在旁, 身穿女官服侍的柳曼露彎腰, 將那封密信拾起, 她神情平淡，視線不偏不倚, 對信上的一言一句絲毫不感興趣的模樣。

皇帝咳嗽了幾聲, 把密信放到桌上燃著香料的小爐之中, 看著它慢慢化為灰燼：“朕聽說, 冠武侯有意要聘你妹妹為繼妻？”

葉貴妃的兄長冠武侯早年娶過一任妻子, 留下兩個孩子之後便病亡了，自他原配病亡後十來年裏, 他家中大小事務都由一妾室操持，從未見他有動過續娶的念頭。

“是。”柳曼露微微頷首。

皇帝沒再繼續追問，而是話題一轉：“你這些日子與王女走得很近？”

“是。”柳曼露依舊平靜地註視著離她自己腳尖不遠的地面。

水月沒了兄長, 身上卻依舊擔負西南山民國與大殷的聯姻任務，她自己的不大願意成婚的，便再次利用起水儂的死來，推說要為哥哥守孝，起碼過個一年半載地, 才能再考慮自己的婚事。

“她有說出些什麽嗎？”

柳曼露的神色終於有了細微的變化, 她微微擡頭, 道：“皇後娘娘已經問過臣了。”

聽到她的回答，皇帝訕訕一笑：“這樣啊，那行吧。”

自從殷盛樂離京，帝後二人的關系變得緩和許多，但終究是再回不到很久之前的親密無間了。

每每思及老妻愛子，皇帝的心理就是五味雜陳。

他千般防備，萬般小心，就怕遠在邊關的商渝江對皇位起意，怕商斑奴這個手腕鐵血的開國皇後幫著娘家奪取自己的江山，更怕他們會對所有殷氏族人斬草除根......她說得沒錯，自從當了皇帝之後，自己的膽子就變得越來越小。

皇帝又咳嗽起來，他在袖子裏揣著氣味濃烈刺鼻的藥包，這段時日他常常能感覺到自己動不動就雙眼發暗，腦袋暈眩，處理政務也愈發地力不從心——他大限將至。

“行了，你先下去吧。”

“是。”柳曼露緩緩退出大殿。

皇帝一下子癱坐在龍椅上，他捂著胸口，杜緒連忙遞上溫水：“陛下，您好歹也稍微歇歇。”

“不行啊，好不容易才揪住前朝餘孽的尾巴，朕......朕好歹得給小七掃清了這些隱患咳咳咳......”

他搖擺得太久，因為忌憚妻家的勢力，一直沒敢為自己最最心愛的兒子鋪路；幸好，事情還沒有發展到無可挽回的地步，也幸好他另外的幾個兒子都被養得沒什麽腦子，對小七根本構不成威脅。

皇帝心中的愧疚隨著他身體情況的日漸衰弱越演越烈，他強逼著自己咽下溫水：“杜緒，你叫幾個人，帶上這個，到皇後宮裏傳旨。”

他指著一封早已寫好的詔書，詔書旁邊還放了個密封的長條形匣子。

又從手邊扯出一張空白的詔書，捏起毛筆，只輕輕地落下兩行字跡，毛筆便從他手中摔落，濺出一大片墨點，皇長長地嘆了一口氣：“罷了。”

他把詔書抓起來揉成一團：“傳朕口諭，令諸皇子、公主，即刻入宮。”

棲凰宮裏。

柳曼露將自己在禦前的對答一五一十說來，商皇後懷裏抱著個肥嘟嘟的小孩兒，正輕輕拍著，聽完柳曼露的描述，她也只是輕輕地點點頭：“本宮知道了。”

小嬰兒不知道大人們在說什麽，他有些困了，只覺得她們的聲音實在吵鬧，嘴巴一癟，就嚎哭起來。

商皇後熟練地哄著懷裏的孩子：“福寶乖乖，不哭不哭，祖母給你搖籃籃。”

她站起身，在殿內來回走著，輕輕地晃著臂彎裏的嬰孩，沒幾下就把小福寶哄睡著了，便交給一旁的奶娘，叫她帶到內殿裏去。

商皇後重新坐下來：“他將西北來的密信燒了？”

“是的，娘娘。”

商皇後招招手示意她也坐下，又問：“那密信上頭除了老四勾結草原人的事情，還寫了什麽？”

柳曼露神色一凝：“七殿下以身做餌，誘敵來犯。”

“篤篤篤。”商皇後皺著雙眉，很是煩躁地敲著桌子，她“嘖”了一聲，抱怨道：“他甥舅兩個，還真是都站了一條線了！”

商皇後關於西北的消息大多來自於商渝江，而這一次她只得到了四皇子與草原人勾結的消息，卻不知道殷盛樂在他親舅舅的支持下要冒險反坑四皇子的事情。

她重重拍了一下桌：“都他大爺的一個模樣，翅膀長硬了，就什麽都不管地亂來一氣，他舅舅這樣，他也這樣，我這是造了什麽孽，攤上這兩個討債鬼！”

等著商皇後撒完一通火氣，柳曼露才又開口：“王女那邊可要繼續接觸？”

“繼續，當然繼續。”商皇後挑挑眉，“那小丫頭鬼靈精怪的，本宮幾次試探、套話，都沒叫她交待出她哥哥死的那天到底發生了什麽事情，你繼續像往常那般待她便是，她既然有幾分喜歡靜華那小丫頭，就叫靜華尋她一道玩耍吧。”

水儂之死並非意外，這是早在一年多前就被帝後二人所明知的事實。

循著線索調查下去，第一重“真相”是五皇子與水儂因水月的婚配起了爭執，故而將其謀害；而第二重的“真相”則是葉貴妃宮裏人趁著夜色殺害水儂，再栽贓五皇子；第三重的“真相”，卻是久不出門的前朝郡主，如今的寧妃動用前朝遺留的勢力，以水儂一人的性命，一石二鳥地謀算了兩位皇子的清白。

可這些都只是擺在明面上，特意要人去查的東西。

寧妃只不過是一枚廢棋，那些人真正的殺手鐧，是前朝遺留的小皇子。

“冠武侯與柳家已經訂好了婚期？”

“是的。”柳曼露垂著眸子，“臣勸過她，可她還是更願意聽柳夫人的話。”

“這世上不是人人都足夠清醒，足夠有勇氣的。”商皇後沒有想要再繼續談論柳曼雪的意思，她心裏煩亂，一想到捧在手心許多年的寶貝兒子如今一門心思地要犯險去了，就更是煩躁不安。

也正是在這時，杜緒捧著皇帝的詔書來了。

宮人女官齊齊跪下，商皇後從坐榻上站起來：“陛下又有什麽旨意？”

杜緒滿臉堆笑地將詔書雙手奉給皇後：“娘娘大喜。”

商皇後接過來飛快地將詔書讀了一遍，臉上終於露出了笑意：“早該如此！”

她白發上的暮氣一掃而光，目光灼灼地看向杜緒：“陛下對其他幾位皇子的安排呢？”

“稟娘娘，奴婢在出來之前，陛下就下了口諭，要諸位皇子皇女入宮覲見呢。”他笑容諂媚，眼神不自覺地往商皇後手裏的詔書上頭飄。

商皇後臉上的笑意收斂了些許，冷哼一聲：“他到底還是防著我。”

杜緒頓時渾身一寒，縮縮脖子，不敢接話。

“也罷，”商皇後擺擺手，“總算辦了件明白事，這次便不跟他計較，來，拿筆墨來，我給小七寫封信，要快快地送過去。”

“哈秋！！！”

路旁的積雪還沒化完。

殷盛樂看著身側稀稀落落，還沒能修建好的石墻，他搓搓凍紅的雙手，往掌心裏哈了一口氣：“這地方也興倒春寒的嗎？好不容易雪才要化了，竟然又開始下雪。”

“這地方老是這樣子呢。”李武毅縮在他旁邊，也一樣地搓著手，“不知道黑石城裏下雪了沒，我娘子她身子重，可受不得凍呢。”

聞言，殷盛樂不滿地瞪著他：這家夥自從娶了妻，每次開口都要跟旁人炫耀一番他們的夫妻恩愛，簡直聽得耳朵都要起繭子了。

“......有什麽好炫耀的？”殷盛樂小聲嫌棄，他自己也有恩愛之人呀！

抿抿嘴唇，似乎又能回憶起那日與沈徽多番探討研究的唇舌滋味。

“小七你這麽大了，那個誰也沒給你安排暖床的丫頭？”李武毅嘿嘿怪笑著，“我可是聽說你那倆哥哥屋子裏頭不少人呢，你都十六七了，難不成，還沒內個內個？”

殷盛樂沈默了一陣子。

他跟沈徽躺一張床上這麽多年，該看的不該看的，早看見過了，可該做的不該做的，似乎也都有做過，但都是淺嘗輒止，沒能走到那最後的一步。

見他不言不語，李武毅眼睛睜大：“不會吧，你還是童子雞呀？！”

這傻大個依舊和小時候一樣口無遮攔。

殷盛樂抓了一把雪糊在李武毅臉上：“可閉嘴吧你！誰說、誰說我不知道那個什麽事情了？”

李武毅猝不及防地嗆了一大口雪，聽見殷盛樂在一旁跳腳：“你別拿我和老四老五那倆花心蘿蔔比較，不然，小心我揍你！”

他揮揮拳頭，作勢要打。

李武毅抱頭鼠竄：“我只不過是作為過來人，想關照關照你而已嘛，阿徽沒有娶妻，你也沒有，你們可都不知道，有了妻子，這整個人的精氣神都不一樣了。”

“你們遲早也是要成婚的嘛，我這個當大哥的，可不得好生傳授給你們與妻子相處的經驗？”

他傻笑著，說的話似乎還挺有道理。

可殷盛樂一看他這模樣就來氣。

自己最不想保持郡城距離的沈徽始終嚴守底線與距離，這不著調的家夥卻已經大大咧咧地以大哥自居。

“你那點子經驗有什麽用？”殷盛樂吹了下鼻子，“我還不如問你哥去呢！”

李武毅一楞：“哈？！”

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