◎他寫信給衛三，隱隱暗示他不要答應，在龍城府過自己的安穩日子就好。◎

衛三嘛。

能說之前他們衛家覺得海上兇險, 不讓他三哥去掙這個功勞了嗎？

衛景平心虛地笑道：“這個……要不我替你去問問江大人。”

陳四禹迷茫地摸了下頭：“別……不用。”人家江揚什麽身份，帶不帶誰來輪不到他指手畫腳, 哪好意思去問這個。

衛景平：“等一切安排好了, 我和你們一道坐船去海上瞧瞧。”去看看什麽情況。

陳四禹愕了愕：“衛四哥……”

“你們這次出海，”衛景平耐心地說道：“過於倉促了，不僅沒有祭祀海神，連遇到翻船時的救生工具都沒帶, 真是魯莽啊……還記得咱們上林縣玩過的水秋千嗎？”

“他們跳進水裏後坐在水面上, 靠的是什麽來著？”

陳四禹眼睛一亮：“記得, 屁股底下墊的是半扇葫蘆。”

衛景平：“我向這裏的漁民打聽過了, 他們出海的時候, 船艙裏都會帶葫蘆的，這裏叫做渡水腰舟。”

所謂的渡水腰舟, 就是古人在江海中行船時所用的救生工具，《詩經》中的那句“匏（pao)有苦葉, 濟有深涉”, 說的就是葫蘆曬幹之後可以涉水的意思, 一般是把兩個葫蘆各綁在繩子一端, 用的時候系在腰間，依靠葫蘆的浮力把人拖在水中, 起到救生的作用。

“還有一種浮環，”他繼續說道：“是用蘆葦、羽毛和軟質木料編織成一個圓環，卡在人的腋下，人就能浮在水中不沈下去。”

但是制作浮環的材料容易被海水侵蝕腐爛，不好保存, 所以漁民用的救生工具多半還是渡水腰舟葫蘆。

“是了是了, ”陳四禹激動地道：“怪不得去找我們的漁船上擱著好幾對栓在一起的葫蘆, 原來是做這個用的。”

衛景平：“航海有很多講究和技巧的，咱們慢慢學習起來就是了。”

陳四禹霎時信心滿滿：“衛四哥，叫你這麽一說，我不怕了。”

衛景平笑了笑，沒說話，他心道：你這才走了多遠啊，十裏地不到，這話留著以後再說吧。

當夜二更初。

衛景平在燈下看書，他手執的是一本《島夷志略》，是元代汪大淵根據兩次海上冒險所寫的日記，與明代的大航海家鄭和不同，鄭和是朝廷行為，下西洋的時候帶的船隊成千上百艘，可帶的物資非常充分，加上隨行的強大武力護衛，無論走到哪裏，沒有人敢劫他的船。而汪大淵則不一樣，他航海是個人愛好，書中記錄他從泉州動身後，穿過馬六甲海峽，經過印度半島，然後沿著非洲東岸一路南下，海上航行長大五年的時間，積累了各種航海經驗，這些都很有借鑒意義。

他邊看邊坐記錄，到了三更末才起身去漱口：“五月，明日一早去請江大人和謝大人來見我。”

說完，他又換了明代的士子黃衷根據他游歷南海的經歷寫下的類似詞典的《海語》，耳之所聞，眼之所見，水手舵工之語，都被他記下，其中多為海洋各種出沒於海洋的生物。

衛五月：“大人，您今晚這麽晚睡，明日清晨不補覺嗎？”

還要一早請人過來商量事情，真是太辛勞了。

衛景平：“不了，以前在京城什麽時辰叫我起床，明日就什麽時辰。”

如今市舶司的官吏都遣到太倉府來了，難免人多眼雜起來，他可不想某些逮誰咬誰的人給他扣一頂“怠惰公務”的帽子，送到禦史臺彈劾他。

先前在龍城府象峰書院讀書時，陸譫曾教導他：人在仕途中，須得“以慎為鍵。①”，說的就是你要謹慎謹慎再謹慎，多謹慎都不為過，衛景平無時無刻不記著這句話，生怕被人揪住了小辮子，在意想不到的地方栽跟頭。

衛五月：“是。”

次日清晨，等江揚和謝映到了，三人對坐，衛景平拿出《島夷志略》、《海語》等書，想推薦給這二人讀一讀，卻見他們也都掏出了同樣的書籍：“哎呀，下官昨日連夜尋了書來看……”

衛景平大笑：“二位大人有心了。”

他們交流了會兒讀書心得，而後衛景平說道：“江大人，這些經驗咱們照搬來用，不過是紙上談兵罷了，還是要去當地的漁民家中坐一坐，向他們請教一些經驗的。”

江、謝齊聲道：“下官正有此意。”

經歷一次武進士貿然出海之後，以江揚為首的市舶司現在別提多如臨深淵了。

謝映：“衛大人說的，即使眼下造不出大船，沒有大船可用，也該盡快將渡水腰舟還有一些到了海上應急的物資備起來。”

“嗯，謝大人說的極是，”衛景平道：“等備齊了，咱們祭個海，本官親自登船出海試試。”

一來看看海上的情況，二來給武進士們壯個膽，不過想來不會走出去太遠，十公裏開外足矣。

江揚大驚：“衛大人，不可。”

海浪兇險，怎麽能讓衛景平這個朝廷大員以身犯險呢。

衛景平：“江大人不用擔憂，本官不會離開港口多遠。”

謝映其實想說到了那一日他可以跟隨衛景平登船出海的，但是江揚沒有表態，他不好出這個風頭，於是他沒說話。

江揚：“既然衛大人不懼風險執意登船出海，本官又在怕什麽呢，到時候本官願意追隨大人一同登船航海。”

衛景平卻笑道：“市舶司才設立，江大人還有很多公務要辦，倒不必親自登船出海，”他看了謝映一眼：“不過市舶司不出個人來也不大好看，不知謝大人能否隨本官去一趟？”

謝映想都沒想就說道：“下官願意。”

江揚說道：“那下官就帶著人隨時準備接應二位大人吧。”手頭的事情太多，他的確是分身乏術，好在衛景平能設身處地為他著想。

商定了各項事情，便各自忙活去了。

五月二十九日，大吉，宜出行。

劉家港水明沙凈，兩岸槐柳陰陰，經過長大十來天的準備，於昨日祭了海，選定今日出海。

衛景平、謝映帶著新科武進士，一行十來人登船，起錨離港，往大海深處行船。

一去一返預計兩天一夜，他們要在海上過夜。

上一回在海上受了驚嚇，以武狀元何駒為首的武進士們猶如驚弓之鳥，上船忙把葫蘆綁在了腰間，綁好之後，手裏緊緊地握著火銃，姿勢僵硬，神經繃得緊緊的。

衛景平則帶了一壺杏花春酒，他邀請謝映坐在船艙內：“來謝兄，咱們喝一杯。”

桌上放著棋子，謝映說道：“衛大人，咱們邊飲酒邊對弈，怎樣？”

衛景平：“甚好。”

隨著船只漂出去的越來越遠，海岸線漸漸看不見了，不過這半天來風平浪靜，他們的航行很順利。

午後。

本來武進士們緊繃的心弦漸漸松弛下來，卻聽到尖厲刺耳的叫聲“啊”

嚇得船上的人一個激靈，有人不由自主地渾身篩糠發抖。

衛景平起身，循著叫聲走過去：“出什麽事了？”

何駒指著跟在他們的船後面的一個東西：“衛大人，你看……你看……”

那是一只巨大的，有著蜘蛛輪廓的海洋生物，通身的顏色配比尤為另類兇悍，幾乎沒身子，一整個全是腿，一看就像背了人命或者其他動物的命在身上似的，在海水中沈沈浮浮地跟在他們後面悠哉游哉地游弋，又似乎在故意嚇唬他們，時不時伸出猙獰的尊容來往前探頭，像要抓人過去當美食一樣。

衛景平看了片刻笑道：“《海語》有記載，‘海蜘蛛巨若丈二車輪，文具五色。’，由此可知，這是海蜘蛛。”他安撫眾武進士道：“別怕，它只是長的難看嚇人，其實它沒什麽攻擊力，且沒有毒性。”

據明代的黃衷在《海語》中記載，這玩意兒無毒。

眾人聽他這麽一解釋，驚魂甫定，待要重回船艙，忽然眼前跳躍起一只毛色暗褐，頭部圓大，四肢為鰭狀，的有點像驢子的大怪物，毛骨悚然的感覺又卷土重來，但或許是衛景平站在船舷邊上太過於鎮定，給他們吃了一顆定心丸，他們沒叫那麽大聲。

可是，這窮兇惡極的東西晃了晃它的腦袋，如離弦的箭一般鉆出水面，向船上的人撲了過來。

衛景平在一瞬間辨認出它來：這哥們兒是海獅。

古人叫它海驢，野生的有攻擊性。

此刻，顯然他們的船打擾了驢兄的捕食，它躁起來，準備給他們點兒顏色看看。

它躍出海平面帶起的鹹腥的海水已經漫到了船艙內，眼看著對著人頭要來一口

“砰！”海浪聲中，一聲悶響如驚雷般響起，驢兄抽搐了下，“啪”地猛甩它的身軀，嘴裏的利齒擦著誰的脖頸掠過，撕下一塊皮肉……

陳四禹在發怔中看見衛景平拉響了火銃，擊中了驢兄龐大的身軀……

他大喊：“何兄，火銃，火銃……”

而後陳四禹提劍對著驢兄戳了過去。

喊打喊殺聲四起，武進士們都出手了，驢兄終究一驢難敵眾武進士，掛著傷潛入大海深處，保命去了。

等他們情緒平覆下來，衛景平給他們科普了一下海驢，說如果從小抓來圈養訓練，他們會親近人，還會聽人話，表演節目，是個大可愛呢。

眾人聽了他的解說都笑了，恐懼消除了一大半。

在海上看星空，特別璀璨，讓人的心情變得寧靜起來。

衛景平拿出一個網兜：“四禹你們幫我撒到海裏，撈點兒小魚小蝦的上來煮煮，給兄弟們當夜宵。”

漫漫長夜，估計沒人能睡得著，給他們找個事情做一做吧。

謝映對衛景平說道：“大人真博學啊。”沒想到他涉獵如此之廣泛。

衛景平半開玩笑地道：“哪裏哪裏，今日已經把我肚子裏的那點兒東西掏幹凈了。”

這一夜許是上天眷顧了他們，比白日裏還要平靜，甚至還遇到幾艘捕魚歸來的漁船，打著燈籠望見他們穿的是官府的衣裳，就驅船過來打招呼，還教他們怎麽在海上烹煮海鮮，說起這片海域的趣事……

到了四更末，武進士們陸續倒頭睡去，船上寂靜了，衛景平知道，給他們壯膽壯得差不多了。

天光大亮時，他下令返回劉家港。返程很順利，天黑之前，他們就登岸了。

這一次只是為了消弭武進士對大海的恐懼而伸出的試探的一小步，想讓他們能在海上護衛商船，看樣子還遠遠不夠呢。

三五天之後，何駒帶著人又出了一趟海，次日平安歸來，出息不少。

……

這幾日，太倉府的富商沈家又來見了衛景平一次，心急地問什麽時候商船能出海，衛景平答：“現在還不行，回去多準備幾條商船吧。”

就憑他們只敢離開劉家港十公裏的膽子，你讓他們護衛商船到渤泥國去，沒可能。

再等等，幹票大的吧。

沈家很是惆悵。

與此同時，龍城府的竇氏商行上次出海得了利，一直想再去一次，也打發人來問江揚。

江揚找衛景平商量：“下官還想請衛三公子帶著他們走一趟海運。”

衛景平躊躇了：“本官寫信問問家兄吧。”他其實有私心的，不想衛三再一次護衛商船出海。

“最後一次，”江揚心急地道：“行不行？”

衛景平：“……”

他寫信給衛三，隱隱暗示他不要答應，在龍城府過自己的安穩日子就好。

到了六月出初，衛景平正要睡下，外頭有人“咚”地一聲翻墻進來，朝他住的廂房靠近。

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