◎“今科會試，誰考取了會元？”◎

她剛被接到詹家的時候, 詹家的婆子們見到羅小柔總要多打量她幾眼，甚至有人當著她的面笑道：“好好餵個三五年飯, 就長成了……”

羅小柔一開始不知道她們在說什麽, 後來在詹家住了兩年，看著夜裏從角門擡進來三房小妾，都是十三四歲的年紀，比她才大幾歲呀, 她回憶起剛來詹家時那些婆子們的嚼舌, 一下子懂了詹家弄她來養著, 是預備給詹益書做妾的。

從懵懂中迷糊過來的一瞬, 她胃裏作嘔, 吐了一天一夜才止住，聽說新納進詹府的甄姓小妾因為長的太過幹巴, 被詹益書不喜，她就暗暗跟自己說, 不能多吃, 不能多吃……長久的心裏暗示下, 她每頓飯只抿一兩口, 夜裏餓到痙攣，只有蜷成一團才能睡著覺……

這時候秋雀端了一碗油渣青菜面進來, 姚溪說道：“羅姑娘快吃些東西吧，我得空再來看你。”

羅小柔從前是聞不得飯味的，這次不知道怎麽回事，她恨不得一頭紮進那碗面裏，聞個夠吃個夠, 讓屏蔽好幾年的味覺狠狠地滿足一回。

……

天色將晚, 書房的燈亮著, 衛景平已經在家裏了。姚溪回來之後徑直去了書房：“相公，我回來了。”

“還順利嗎？”衛景平問道：“那位羅姑娘，”他指了下自己的腦門：“這兒真有問題？”

姚溪搖搖頭：“還算順利，她很聰明，就是有些瘦弱。”

所以她把春鶯和秋雀留下來照顧羅小柔了。

“那好。”衛景平如釋重負：“有了她，很快就可以結案了。”

羅小柔或許是詹益書案最好的證人。

姚溪：“嗯，她知道詹家很多見不得人的事。”樁樁件件再在她看來都至少是個徙三千裏之外的流刑。

說不定累加起來就是個死罪。

大快人心。

衛景平放下手裏的書卷，笑吟吟地起身挽住她：“走吧，去娘那邊吃飯。”

他沒讓家裏開火準備晚飯，趁著還沒吃夠李大全的手藝，多蹭兩頓。

姚溪笑道：“我去給容與挑個東西帶過去。”

說著她去閣樓裏翻找了半天，拿出一個紫檀木的匣子來。衛景平：“什麽好東西，先給我瞧瞧。”

“我今兒瞧見容與在街上玩兒，”姚溪說道：“只梳了個雙丫髻，連發帶都沒有，想來是不喜歡女孩兒家那一套的，我正好有個東西送她。”

說著她開啟了匣子。

衛景平以為是更為精巧女孩兒家的簪、釵、鐲子等首飾，結果看到的是一把金鑲珠石桃蝠劍，劍只有男子佩劍的一半長短，通身是糖果色的，乍一看就像後世童話故事裏的少女魔法棒，一端是薄薄的發著幽光的劍刃，其中劍柄以碧璽分別做成蝙蝠，下接桃實，再往下另有一只翠蝙蝠，將這些寶石完美地結合在一起，撞色的顏色明艷動人，如夢幻一樣。

他還是頭一次見到這般惹人喜愛的劍：“真好看，哪裏來的？很值錢吧？”

“早幾年打造的。”姚溪說道：“本想著拿來玩的，這是這刃太鋒利了些，我怕劃傷手，就收起來了。”

她那時候在紹興外祖周家的莊子裏，一天天跟潑猴兒似的耍，頭發能綁起來就不錯了，因而家中給她買的發帶、簪、釵都擱置了。

後來她看武俠話本，時常幻想自己是書中的俠女，一日突發奇思妙想，就背著外祖父母拿了幾樣出門，用上面的紅寶石、碧璽、翡翠等去一家鐵器店裏鍛造了一把珠光寶氣的短劍，沒想到那家鐵鋪鍛造的技術十分了得，成劍後拿過來試了試，劍刃吹可斷發，捅人不在話下，跟她要的圖個好看的“繡花枕頭劍”相差太遠，姚溪臉皮薄，不好意思找人家重新鍛造，於是就收進匣子裏放著了。

“送她做什麽，”衛景平小氣地道：“我教你武藝，你不就用得上了？”

姚溪抿唇笑道：“你那三腳貓的功夫還是自個兒留著吧，別往外傳了。”

每次去衛宅，她冷眼瞧著：衛長海從來沒有掩飾過對衛景平武藝差的鄙視，就這據說還是給他留了面子的，說“三腳貓”都擡舉他不少。

衛景平：“……”

他明明之前有一陣子天天早上起來練劍的，後來……因為什麽事停了？他有點懊惱。

姚溪還是做主把桃蝠劍送給了衛容與，小丫頭看見這把劍時圓溜溜的大眼睛直放光彩：“太美了，四嬸你真好！”

對它是愛不釋手。

衛景平：“容與，四叔給你打個劍鞘好不好？”

姚溪打造這把桃蝠劍時想的是鈍刃，並不需要劍鞘，沒想到陰差陽錯，她哭笑不得地束之高閣，哪裏考慮過再補打一個劍鞘的事。

正巧衛景英兩口子也來了，曾嘉玉瞧著桃蝠劍說道：“這可是我頭一次看到這麽美的劍呢，” 粉紅色的碧璽和滿綠色的翠玉為劍柄，充滿了春天的氣息：“不如用銀線織一個軟鞘吧？”

遮住利刃不讓它傷到手就是了，又薄又好看的。

衛容與嘟囔：“聽二嬸的。”她擡眸盯著衛景平：“四叔？”

衛景平無奈地笑了笑：“我也覺得你二嬸的主意好。”

他插不上話了。

果然他在家裏的地位越來越不重要了，慢慢就跟他爹老衛一樣，說得最多的就是“好，好，聽你們的……”，呵，男人啊。

……

隔了三五日，姚溪晌午從錢莊忙活回來，去了羅小柔那兒，想看看她怎麽樣了。

不看不知道，一看嚇了一大跳，她進門的時候，這姑娘足足比那日從大理寺帶出來胖了兩圈，不，是三圈，羅小柔面上有了血色，唇是淺櫻色的，頭發似乎也有了點光澤，望著她一笑的時候，臉頰浮現淺淺的酒窩……好個美人胚子！

都是這兩日吃飽飯滋養的。

怪不得詹益書用盡手段要將她弄到府裏……姚溪在心底道：怪不得說美人多災，還真是的。

“姚姐姐，”羅小柔親熱地迎出來：“我聽春鶯姐姐說你每日都去錢莊幫工，累不累啊？”

姚溪說道：“不覺得累。”

不然呆在家中這一天怪無所事事的。

她看見屋裏的幾上鋪陳著紙張，上面寫了一行字，問道：“你念過書？”

羅小柔點點頭，無不遺憾地道：“還是先前爹娘在時教的，後來……”後來到了詹家就沒有書念了，她哽咽著說不下去了。

姚溪撫著她單薄的後頸安撫：“你作證後，大理寺已經將詹益書的罪狀羅列上去奏報萬歲爺了，等著吧，他沒好下場的。”

羅小柔撲到姚溪懷裏：“我會記得姚姐姐和衛大人的大恩大德的……”她哭泣了片刻又道：“姚姐姐，讓我給你們當丫鬟吧，我這輩子都服侍你們好不好？”

反正她身子弄壞了，也不打算嫁人的，倒不如報了這恩。

姚溪說道：“我家中不缺丫鬟呀。”而且羅小柔是秀才之女，家世清白，她怎麽也狠不下心使喚她的。

羅小柔眼中的亮光黯然下去，泫然淚下：“姚姐姐，可我總不能一直白住白吃你的呀。”

而且她又這麽能吃，這幾日晚飯春鶯燉一只烏雞，連湯帶肉都被她吃的精光，一口都不剩。

一日的飯食開銷不小吧。

她會紡布，會做女紅，還不打算要月例銀子，去衛家當丫鬟的話應該能報一二分的恩情吧。

姚溪忽然想到一樣事情：“羅姑娘，你識字的話……不如到錢莊幫忙，怎樣？”

正通錢莊很缺人，尤其缺可靠的人。

“我在鎮江府的時候聽說衛大人開辦了一家正通錢莊，”羅小柔道：“是掛在戶部名下的……女子也能進去幫工嗎？”

掛在戶部名下，那就是朝廷的錢莊，這般嚴肅的地方，是女子能進去的嗎？

“你忘了，”姚溪指了指自己：“我就每天都過去搭把手，也是個權宜的活計，日後正經開辦起來了，或許就用不著咱們了。”

按照衛景平說的“正經開辦起來”，那要在各府、州甚至縣都開辦一家才算。

三五年之內都未必能。

羅小柔眼睛覆又一亮：“那太好了，姚姐姐教教我，去了能做什麽？”

要是她能做點錢莊的活計，總算不用吃白飯了。

姚溪：“從打雜做起吧。”錢莊裏面需要從一個櫃臺到另一個櫃臺跑腿傳話的，臨時記賬的，給她謄錄契約的……林林總總的小事情，她覺得羅小柔都可以幫工。

羅小柔抓住她的手：“謝謝姚姐姐。”

……

難得風平浪靜地過了小半個月，到了三月底，會試放榜了。

整個京城從放榜的頭兩天起，就逐漸喧囂，跟要沸騰了一樣。

放榜那日，戶部裏頭也跟著躁起來，都在說著今年會試的事，押會元出自哪個府的，連正經幹活的人都少了。

倒是衛景平下朝回來要統計目前四家正通錢莊的庫存銀子、放貸數目、盈利等，把會試放榜的事情忘了。

一直到晌午，眾同僚沏了茶，慢悠悠地呷幾口準備摸會兒魚就放衙時，他才想起來，問了張永昌一句：“今科會試，誰考取了會元？”

張永昌說道：“聽說是應天府的才子謝映。”

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