◎“罷了溪兒，沒這個緣分。”◎

周家老爺子周寂然一兒一女, 兒子周元禮只生養了周美彥這根獨苗，女兒周如梅育有兩女, 一個姚溪, 一個杜茹，他這一支統共就這仨小輩，周美彥這個孫子一天天的不成器，至今未相中合適的孫兒媳婦, 姚溪的親事就落到了頭一樁, 是以前一天他就坐不住親自動手準備起來了。

周家的親家杜老夫人得知後, 帶著兒子杜正宸, 兒媳婦周如梅, 孫女杜茹，一幹丫鬟婆子過來, 早早守在周家，準備跟著周家一塊兒相看衛景平。

衛景平到了周家, 見到周元禮後, 先向他執師禮, 又見過鴻臚寺少卿杜正宸, 在周寂然面前，因為聽說他是白身無官銜的師爺出身, 於是行了個晚輩的禮，再和周美彥拱手過了平輩的禮，才賓主落座。

飲了片刻清茶，略閑談幾句之後，賓主一齊移到餐桌上, 周家原籍是紹興的, 他們遷來京城之後還保留著南邊的飲食習慣, 先上來一道清湯越雞，一道梅幹菜燜肉，一盤子糟溜蝦仁，而後就是紹三鮮了，後頭還有幾道京城裏的菜肴，但都是選了原湯原汁，輕油忌辣的，光看著就覺得格外清淡甜鮮，連餐具都精致美觀小巧，不像衛家一水的都是粗瓷大盤子、大碗、甚至直接端滿滿一鍋肉就上桌開吃了。

席間衛景平收斂了這些年在衛家被熏染的不羈之氣，每夾一筷子菜，每飲一口湯，全是按照當朝士大夫的宴席禮儀來的，沒有差錯一點點。

飯吃到一半，周元禮和杜正宸兩個男人都認定他沒問題了，他倆正經讀書人士大夫，也沒有刁難人的心思，便拉著衛景平聊起了朝廷新置的龍城郡的事，說起這件事，自然而然就提到了前大理寺少卿，如今已趕去龍城郡上任的太守柳承玨，杜正宸嘆道：“我早年游歷過張掖等地，那兒真稱得上是雄奇廣袤，柳大人必是心向往之，又有一番幹事的心，這才自請去的。”

龍城郡在張掖以西，漢屬敦煌四郡的地盤，幾經戰亂易主，如今連城郭都少見。

他說完，周元禮說道：“我年少時讀漢史，漢武以‘斷匈奴之臂，張中國之腋（掖），以通西域為張掖郡名，胸中似有熱血沸騰不止，也想去游歷一番，只因家中只我一子，不敢輕易遠游啊。”

從上座就沒怎麽說話，但總是張羅叫衛景平吃菜的周寂然一本正經地拆自家兒子的臺：“他頭一次秋闈沒考中，年紀不小了不得抓緊準備第二次啊，哪有心思游歷西北。”

周元禮一臉訕訕：“爹……”

衛景平和杜正宸都裝作沒聽見的樣子，悶頭夾菜一通狂吃，唯有周美彥得意地道：“爺爺，我也考了一次沒中，是不是第二次就跟我爹一樣能中舉了……”

周寂然剝了顆鹽水毛豆猛咳幾聲：“……”

今晚有事幹了，關起門來打孫子吧。

坦然面對過往事之後，周寂然又回到了龍城郡的問題上：“繼魏晉之後，張掖以西無人經營，又荒廢了。”

夷族人來來回回地打仗，永嘉之亂後遷徙到西北的文人士子又南下遷了回去，先前已有塞上江南風光的張掖以西等地無人經營，到了本朝這裏，早就是春風不度玉門關的荒蕪之地了。

衛景平接著他的話說了句：“如今陛下有心經營，遲早會再現盛世景象。”

……

屏風後頭，周家的女眷們也置了一桌酒菜，她們一邊細嚼慢咽地品菜，一邊豎起耳朵聽著正廳裏男人們的談話，不時輕聲交談。

“長的挺俊的，”杜老夫人看著姚溪笑道：“也知禮，你舅舅選的人我看行。”

姚溪紅著臉不說話。

周如梅說道：“聽說他這回考中甘州府解元，是上京來進國子監讀書的，仕途前程大可放心了。”

何況這做媒的又是甘州知府孔大人，日後說出去也甚有面子。

她看著姚溪的神情，知她是相中了人，就給丫鬟使了個眼色，叫把茶端出去送給衛景平。

丫鬟端了茶正要往外走，忽然聽見衛景平說道：“周大人，學生有個不情之請，學生有心想前往龍城郡做一番事業，此次登門打攪便是想請大人為我寫一封舉薦信，我去了好投在柳太守帳下效力。”

此次朝廷召前往龍城郡的各級官僚小吏，舉薦一人戶部有賞，他想著這對周元禮也不是什麽為難的事。

他話音一落，周寂然夾在半空的蝦仁忽然掉到了碗裏：“去龍城郡？”

這溪丫頭的婚事豈不是就此泡湯了。

周元禮的表情也滯了一瞬：“衛公子是說不進國子監讀書了？”

改去龍城郡太守府謀個職位？

他心中立刻起了疑心：難道衛景平不願意孔道襄做的這個媒與姚溪結親，故而用此理由來搪塞推脫？

可一瞬他又否定了這個懷疑，想起衛景平請他寫封舉薦信的語氣之中並無夾雜他意，也許只是這個媒做得不巧了吧。

周美彥拍手道：“我看去龍城郡好，衛四你不知道，國子監那些個老頭兒難對付著呢……”

周家給他花銀子托關系送進去學了兩天就退學跑回來了，說什麽都不肯再進國子監的大門半步，從此出門游逛都得繞著國子監街走。

……

屏風後，周如梅對端茶的丫鬟搖了搖頭，她撫著姚溪的手，輕柔而遺憾地道：“罷了溪兒，沒這個緣分。”

杜老夫人也搖頭嘆氣。

姚溪回拍了拍她娘的手背，站起身來從丫鬟手裏端過托盤，自個兒把茶端出去了。

京城頗有意思的習俗，要是姑娘家傾慕男子才華，便棄丫鬟不用，親自為對方奉上一杯清茶，叫他見見真容。

周如梅面色蒼白：“溪丫頭……”

……

不經意一杯清茶送至，眼前出現一雙蔥白素手，衛景平微一偏頭，看見個梳著垂鬟髻的姑娘，她彎起明眸對著自己淺笑：“衛公子請用茶。”

還沒等他回過神來，那姑娘就轉身進去了。

但見在座的周寂然和周元禮父子二人同時面色一變，衛景平懵了：“……”

他哪裏知道甘州知府孔道襄在給周元禮的信中做媒的事，又哪裏曉得今日周家是來相女婿的，壓根兒就沒往這方面尋思過半分啊。

還以為那姑娘出來送茶是暗示主人家後宅有事想請的暗號呢，可他見周家父子倆坐著沒動，又不知是什麽事了。

周寂然勉強撐著淡定招待完了這頓飯，等他們挪去書房，老爺子實在是憋不住了，找個理由急匆匆去找周如梅，見了她就問：“他要前往龍城郡，你和溪丫頭是不是沒聽見？”

怎麽還叫溪丫頭親自出來奉茶了，唉，這事辦的。

周如梅說道：“是溪兒自己要去的。”

周寂然拉著姚溪的手坐下：“溪兒，你可知道那龍城郡是什麽地方，離京城有多遠嗎？”

姚溪見他動怒了，趕緊給周寂然撫胸口：“外祖父您想啊，我祖父流落到上林縣時得他救助，治好了病不說，還在那邊開了墨鋪，他對我們姚家有恩，再者他來了京城才改主意要前去龍城郡，必是了解到國子監的情況之後權衡過一番的，可見他極有主見，孫女想著，這樣的少年郎怎會埋沒西北，來日成就一番大事，還怕沒有前程嗎？”

還有些話，比如衛景平身上沒有紈絝之氣，又不見酸腐氣的，且長的好看之類的她藏在心底沒說。

周寂然：“原來你一早知道他與你祖父的關系啊？”

對姚溪提起與衛景平的親事之前，他們從未說過他與姚家的關系。

姚溪笑道：“之前雖未謀過面，但也從我祖父口中聽到過‘平哥兒’和衛家這些字眼，方才席間彥表哥又稱他‘衛四’，一想就對上號了。”

周寂然：“……”

家裏的事全要壞在周美彥身上，今晚關起門來至少要打那小子兩頓。

周家書房。

周元禮單獨把衛景平請過來，拿出孔道襄的信給他看：“孔大人在信中為你做了個媒，你來京城之前，他與你提起過吧？”

“做媒？”衛景平腦子裏嗡的一聲，待看完那封信後手腳都冰涼了：“這……學生先前並不知曉。”

這麽大的事，著實是孔道襄連半句暗示都沒給過他啊。

周元禮也快找不著詞兒了：“那……你可願意？”

衛景平趕緊把話說開了：“我這次上京，本來打算叫我二姐見見姚姑娘說了此事，她要是願意的話我就請個媒人做媒，可後來我起了前往龍城郡謀職的心思，便不敢提這門親事了。”

誰知道孔道襄這裏還有這麽一回事呢。

“嗯。”周元禮等著他往下說。

“我自然是一百個願意，”衛景平面帶忐忑地道：“只是我這情況，姚姑娘願意嗎？”

周元禮：“溪丫頭親自端茶與你了。”

衛景平楞了楞：“……”

方才送了杯清茶給他的姑娘，竟是姚溪。

那一瞬他對周家的好感值飆升不止，心中至此一個念頭：周家把老姚的孫女養得可真好。

周元禮見他不知京中習俗，也不多說，只道：“既然你願意……”說到這裏他又作難了：“你父母……”

要訂下這門親事，姚溪這邊有她娘能做主，衛景平這邊，至少要派人去一趟上林縣告知衛家夫婦的。

不過這事即便說定了也還得等上一等，得等明年姚溪行了及笄禮之後才能正式訂親。

一來二去的，換帖子過禮是明年的事了。

可人家衛景平還急著前往龍城郡呢。

衛景平見姚溪模樣不過十三四歲，也想到了古時約定俗成女孩兒要滿十五歲行過及笄禮才能過六禮的事，於是說道：“學生暫且前往龍城郡，還請周大人跟姚姑娘說一句，此事我記在心裏，到時候定會來賀她及笄。”

並親自向她提親。

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