◎“平哥兒，你這麽一走，家裏不就剩老子一個爺兒們了？”◎

又想起那日, 她在閣樓裏繡帕子才繡到一半，忽然心神不寧, 針尖戳破了手指, 一滴殷弘的血滴到了才繡了一半的大雁上洇開了，前院傳來一陣嘈雜的腳步聲，隨即響起丫鬟婆子驚慌無措的哭喊聲她爹，揚州府通判阮步遠被彈劾下獄, 阮家被抄家了。

兩個月後定下罪來, 父兄被流放儋州, 家中女子盡數被沒入宮中為婢女, 只是還沒離開揚州, 她娘就病死了，兩個姐姐也先後絕食而死, 只留她一個人活著被解押到京城送進了掖庭。

聽說阮驚秋真的要出宮遠走龍城郡，甄雲思眼圈紅了：“阮姐姐, 我聽說那地方風沙漫天, 連水都缺, 更不要說吃的了, 還有，那裏除了兵痞子能有什麽好兒郎, 真辱沒了你。”

阮驚秋低下不畫而翠的柳眉，找了個說辭道：“當年我家獲罪，我父兄被流放於儋州，我想出宮去打聽消息，要是他們還活著, 說不定見了大赦令之後會遷往龍城郡, 倘如此我們還能活著得見。”

她如何肯說謝五郎的事, 不過是借口罷了，當年阮家被抄後她父兄受了刑被折磨得奄奄一息，或許流放途中就兇多吉少了。

如今哪裏還能活著。

甄雲思這才想起來，朝廷頒發的置龍城郡的詔書中有一條：凡有能舉家前往龍城郡屯田耕種的犯官之眷屬，自遷往龍城郡後不再追究其過往，發放新的身份文書，一律視為良民。

犯官的眷屬，只要肯遷往龍城郡的，以後的子孫就不是罪臣之後了呀。怪不得阮驚秋鐵了心要出宮到那邊去呢。

“可惜我父兄都死在西南的煙瘴之地了。”想起她和阮驚秋一樣的遭遇，甄雲思帶著哭腔低聲說道。

要是她的父兄也活著，家中還有親人在世，她也要請求出宮前往龍城郡。

……

出了甘州府，一路西行，書童顧小安被主子連日來不眠不休的趕路勁兒給嚇著了，擦了擦頭上的汗道：“先生，您喝口茶吧。”

“前面就是水路了，”顧世安抿了下幹裂的嘴唇：“到渡口坐上船再喝。”

顧小安叫苦不疊：“先生咱們去了龍城郡真的能等到阮姑娘嗎？”

“不知道。”顧世安只悶頭趕路。

他只是想著，身陷掖庭的阮驚秋只要還活著，她必是日夜惦念被流放到儋州的父兄，故而一有機會，她一定會請求出宮打聽父兄消息的。

這次朝廷放宮女出宮前往龍城郡，他只能去那裏守著，碰碰運氣了。

人是死是活都不知道呢。

唉，用上林縣爺兒們的話說就是娶個婆娘真麻煩。

……

上林縣。

一連十多天，衛景平都在墨鋪看姚春山制墨。如今墨鋪賣得最好的是印刻著戰神李靖和紅拂女圖畫的那套美人墨，其銷售量已經遠遠超過醉別，據他們最大的買主，甘州城的大財主江公子說，買美人墨的大都是閨閣女子，她們買回去之後或把“李靖”墨送給心上人，“紅拂女”墨自己留著，或者用“紅拂女”墨來寫字、作畫，將“李靖”墨留著，又或者拿一整套送人的，拆開來分別送給閨中手帕交的……反正隨心搭配，似乎一直有需求，購買量很大。

光江家這一個買主，每月至少就要購50套美人墨，其餘墨錠若幹，加上這幾年墨鋪名聲越傳越大，各地來訂購墨的買主，上林縣的讀書人，林林總總的加起來，墨鋪每月至少要賣出200套各系列的墨，大大超出了他們制作產墨的能力，供貨時常顯得捉襟見肘。

這回姚春山來，衛長海和他說起這件事，二人都有些犯難。

衛景平今日忽然想起這件事來，又見姚春山從制墨模到描金都親自上手，深感墨鋪實在是缺人手，遂說道：“老姚，你要收個學制墨的徒弟才好。”

不然光制這棉花圖墨就太耗神了。

姚春山也這把年紀了，千萬別把他給累病了。

放眼自己家中，他這一輩的男丁之中除了衛景川還沒有職業規劃，他大哥二哥都有自己的前程，而衛三的性情大抵學不成制墨的，光一個捶墨來千百來次就得給整暴跳了，別說後續更繁瑣細致的工序了，門都沒有。

女孩兒裏頭，她二姐是最通透的，但是衛貞貞都拿起花槍多年了，能歸屬於花木蘭那一掛的，讓她去學制墨顯然也不行。

他大姐雖說最早幫著墨鋪做生意，但衛巧巧於制墨一道上沒有靈光，這麽些年耳濡目染，除了會個捶墨，連各系列的墨最基本的配料都記不住，不成。

妞妞衛招娣這幾年趕上衛家條件好起來了，被當作小姐養的，吃不得制墨的苦，更不成了。

姚春山揉了揉酸痛的手腕，苦惱地道：“我早在想這件事了，奈何碰不到合適的孩子。”

這幾年在京城也留心物色過，他們姚家的手藝始終未找到合適的傳人。

制墨要有天賦，還要具備一定的學識，能寫會畫知欣賞，又得耐得住辛苦，極少能碰上三者俱全的。

姚溪倒是在制墨上一點就透頗有天賦，但那孩子吃了太多的苦，姚春山終究不忍心叫她幹這苦差事。

倆人正嘮著呢，門外簾子一晃，擡頭一看竟是武雙白不請自來。

姚春山則並不意外，他笑道：“平哥兒，你在甘州秋闈的時候，武公子每日都來幫我捶墨。”

衛景平：“……”

他記不起來什麽時候跟縣太爺家的公子哥兒親厚到這般地步了。

武雙白還不是空手來的，他甚至帶了一提籃吃的點心過來，憨厚地跟衛景平打招呼：“衛舉人。”

這一聲“衛舉人”直接把個平哥兒給整不會了：“啊……白白你這是……”

武雙白於學問上確實很不靈光，但與他同窗兩年多，從未見此哥們兒仗勢欺人，甚至都是旁人在嘲笑耍弄他，他也從未生出過報覆之心，回頭找過誰的麻煩，說他是個心底純善的孩子一點兒都不為過。

“我來看看姚先生，”武雙白擱下提籃說道：“也來給你道個賀。”

衛景平擺擺手：“白白不必這麽客氣，叫我好拘謹呀。”

武雙白笑著叫他嘗嘗自家做的點心：“那我就不跟你客氣啦。”說著就挪凳子坐到姚春山身邊，眼睛一眨不眨地看他制墨。

姚春山手裏拿著一條長方形的墨，墨的正面已經有了浮雕圖，隱約可辨是棉花耕織圖的第一幅“播種”，另一面填金回紋邊框，武雙白問他：“是不是還要加塗藍色一周？”

“嗯。”姚春山誇他道：“武公子記性好，只看過一回就記住了。”

衛景平不可思議地看了眼武雙白：“……”

不是，想當年他倆同窗的時候，這倒黴孩子花了一年多時間才把《詩經》給背下來，就這還不很流利，時常因為磕絆被夫子打手板呢。

他要記性好，那可著書院都找不出科舉落第的學生了。

“讓我來吧？”武雙白見衛景平在給美人墨的“紅拂女”描金填色，手癢地主動請纓道。

衛景平吃了好大一驚：“你還會這個？”

姚春山插話道：“武公子描金的手藝尚可。”

上回武雙白來，就幫著他描了一錠“李靖”墨。

衛景平：“……”

“尚可”這倆字，姚春山都未給過他。

先前兩錠美人墨的描金上色都是從外頭請的畫師來做的，姚春山頭一次見了還嫌不夠精工細作呢。

聽他這話，武雙白幹活竟比外頭請的畫師還強些？

真叫他刮目相看了。

“平哥兒，”衛貞貞對衛景平招了下手：“你來下。”

衛景平走過去問她：“二姐，什麽事？”

衛貞貞往院裏努了努嘴：“縣太爺的公子哥兒一直往咱墨鋪裏跑，是不是看上大姐了？”

這人也不記仇，上次被她推出去沒幾天就又笑呵呵地來了。

衛景平偏頭往小院裏看了看，搖頭道：“我看不像。”

武雙白看沒看上衛巧巧他不知道，但肯定是看上老姚了。

……

又跟著姚春山制了幾日墨，盤了盤墨鋪賺來的銀元寶，十月十六日，甘州知府孔道襄著人送來了舉薦信，以甘州府的名義舉薦衛景平進京入國子監讀書，並捎話說，請他赴京城時路過甘州府定要去他府上做客，敘個話再走。

衛景平將舉薦信翻過來倒過去看了兩遍，而後對衛長海道：“爹，我準備去京城一趟。”

衛長海把那封舉薦信高高舉過頭頂，在庭院裏走來走去的，樂呵著炫耀給各輩的祖宗一瞧：“嗯，進京去。”

告知完畢，衛景平沒話說了。

衛長海忽然跳起來：“平哥兒，你這麽一走，家裏不就剩老子一個爺兒們了？”

老三肯定要跟在老四屁股後頭跑，留不住人的。

衛景平使勁兒點頭：“對啊爹，你要護著我娘和我嫂子還有你孫女我侄女她們仨，不能叫她們受累受委屈了呀。”

衛長海直撓頭：“……”

“平哥兒，”他想了想說道：“一個月兩個月的還行，一年也撐得住，再往後我人老眼花，一看仨不行吧？”

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