◎“本官讀過衛小秀才院試的奪魁文章，稱得上文章爾雅，議論明暢，叫本官◎

“十六幅圖？外加十六首詩？制成十六錠墨？”衛景平搖頭如撥浪鼓：“夫子, 來不及。”

十六幅棉花耕織圖就得畫個把月吧，畫完之後制作墨模需要的時間更長, 然後再裝模、風幹、描金, 前後算下來沒有一年的功夫完不成。

十六錠墨呢。

顧世安皺了下眉頭，打開折扇給了他一道涼涼的風，用那種你怎麽笨都能笨到開花的眼神看著他：“……”

衛景平“唰”地靈光起來：“哦，夫子的意思是先制行於秋闈時的‘采棉’和‘揀曬’兩錠？”

餘下的慢慢制, 慢慢獻。

“嗯, ”顧世安很滿意他的機靈：“我今晚就將這兩幅圖畫出來, 明日你來取了拿去制墨模, 你們墨鋪開了這麽久, 趕制出兩錠墨不是難事吧？”

衛景平汗了汗：“還好，還好。”

獻給皇帝的墨, 要制作得越精良越好，每一處打磨都是要花功夫的, 不敢有任何的倉促疏漏。

“不過這只是一條路子, ”顧世安神情有點悲觀：“秋闈時能不能攔下謝回來甘州府, 之後全看天意了。”

“不試試怎麽知道？”衛景平說道：“試了成不了事, 也甘心了。”

顧世安又啰嗦上了：“平哥兒老姚那邊真是……”

一門好婚姻。

衛景平捂上耳朵一溜煙跑了。

從白鷺書院回去，衛景平把制棉花耕織圖的事跟姚春山說了, 他撫掌道：“我本來回京之後想著在把姚家的匾額掛起來重振姚墨的，卻苦於一直沒有拿得出手的墨往宮裏頭送，這下好了。”

猶豫了下，衛景平還是把鹹州知州樊先和大學士謝回的事情同姚春山說了：“老姚，這次借你的手辦事, 說真的我也不知道妥不妥當。”

姚春山卻笑道：“我只知道制了好墨送進宮裏頭就是了。”

他拍了拍衛景平的手背, 示意他多心了, 這怎麽可能有事。

他們制墨世家，一旦得了好墨獻進宮中，應時應景的原是本分，至於睿元帝看見了想什麽說什麽，群臣聽見睿元帝的話又如何動靜，與他一丁點兒幹系都沒有。

每年秋季吏部考核各地“農桑墾殖”的時候，多少人往宮裏頭送盛世耕織的圖景，就連宮廷畫師也會創作耕作圖，以提醒皇帝“朝夕披覽，借無忘古帝王重農桑之本意也①”，不多他這兩幅。

衛景平這才收斂了些許愧疚之色。

次日還沒等他去顧家取畫，一早顧小安就抱著畫軸送來了，衛景平打開一看，畫面線條樸素，用筆卻極生動，色彩大氣莊重，最適合印在長方形的墨錠上不過了。

姚春山看著這兩幅圖眼中精光閃閃：“制出墨來必定叫人耳目一新。”

“老姚，這段時間要勞累你了。”衛景平覺得制禦墨這事他是幫不上忙的：“你說說你，一來就走不成了。”

姚春山笑道：“要勞累的是川哥兒，”他說道：“還要請他這段時間給我從後山的黑水潭裏打幾桶水。”

黑水潭的水較別處的水格外清澈幹凈些，用它來熬制骨膠入墨，制出來的墨色澤清新，越陳越亮，格外難得。

衛景川耳朵靈，他在外頭聽見就應了下來：“這還……不不是小事。”

說完發現自己又結巴上了，他懊惱地撓了撓腦袋。

……

之後，衛景平閉門謝客苦讀了一個多月的書。

到這個時候無論是學問還是做文章、賦詩的技法早已學完，該練的也都練過了，他就每日在家中模擬秋闈考場，自監自考，而後再覆盤評判一下自己做的文章和詩句。

衛景平的目的是想通過每日苦練，等來日入了考場，絕不犯一些意外的錯誤，比如“越幅”，就是考生在答卷時空了一頁，直接從下一頁開始寫了，那麽這科直接就沒戲了。

蒲松齡在《大聖樂》中有過一段關於鄉試落榜的記載：“得意疾書，回頭大錯，此況何如！覺千瓢冷汗沾衣，一綹魂飛出舍，痛癢全無。”，說的就是他在康熙年間鄉試的時候卷子答得很好，但因為寫得太絲滑以致於“越幅”，然後出了上千個瓢的冷汗嚇也嚇死了，但還是被“黜落”，意外地因為這個小小的疏忽而落榜了。

還有諸如避諱、擡頭，涉及尊長要提格另寫，曳白及塗改等等，他全都一處不遺漏地細細練過。

以及保證下場應試的時候不會在考號裏犯這種錯誤。

月餘後，等他放下書卷打算好好休息個一兩日的時候，鹹州知州樊先找上門來了。

不過他這次並不是單獨來找衛景平一人的，而是帶了銀兩送到縣衙，說是給上林縣此科秋闈下場的秀才們上甘州的路費銀子，命他們來縣衙領銀子畫押並順帶見上一面，敘個話。

正如顧世安所料，樊先頭一回找衛景平隱隱吐露替考之意果然是虛晃一槍，他這次大張旗鼓地來上林縣，或許才是實打實地要搞事情了。

“要不給他來個有來無回？”衛長海尋思著：到了上林縣他們的地盤上，叫一個手無縛雞之力的文官出點“意外”還不容易。

“爹，如今只能走一步看一步，”衛景平說道：“不可輕舉妄動的。”

樊先混跡官場數十年，可謂老狐貍中的領頭狐了，萬分小心應對還擔憂不夠，哪能莽上去就幹了。

衛長海不服氣，衛景平戳他軟肋：“如今我二哥可是在羽林衛當差的，是皇家侍衛了，咱凡事不得往明處做？”

焉能動輒山匪做派。

何況上次樊先對他也是含蓄地誘之以利，點到為止，他也打啞謎般地婉拒之，人家不也沒再糾纏他了嗎。

犯不著喊打喊殺的。

提到衛景英，衛長海臉上立刻蒙了一層神采：“哎呀，你說英哥兒怎麽就這麽有本事呢，不愧是老子的兒子……”

“爹，那我到縣衙領路費銀子去了，”衛景平對著他揮揮手：“回來給你打酒喝。”

縣衙。

大廳的上首位子上坐著個四十來歲的中年男子，一身褐色官袍，細目留髯，他一開口便叫人聽出身上的官僚氣遠重於科舉入仕其餘陪坐官員身上的書生氣。

衛景平來了之後，各方都執了禮，上林縣縣太爺武念恩拈著他的山羊胡須凡道：“上林縣文風不興，這麽多年才出了個院試案首，可惜年紀太小，此次秋闈下場，對衛小秀才來說有些倉促。”

表面意思好像在說：別的秀才秋闈時都寒窗苦讀二十多年了，他才開蒙幾年，比不了，比不了。

可落在旁人耳中就是這樣了：哇啊年紀這麽小的案首，知府孔大人點的神童小秀才出在你治下的上林縣，不得了，不得了。

他說完，一直半瞇著眼在打量衛景平的樊先開口道：“本官讀過衛小秀才院試的奪魁文章，稱得上文章爾雅，議論明暢，叫本官拍案啊。”

衛景平繃著神經傾聽他的話，聞言立刻謙道：“自念書以來才僥幸得了那一篇稍稍拿得出手的文章，不敢當樊大人如此誇讚。”

樊先嘴角扯出一抹笑容說道：“自上回院試之後，衛小秀才在府學師從馮、錢二位大儒苦讀三載，想來如今所作的文章更能深入題理發出至理妙意，不見雕琢痕跡了。”

衛景平說道：“有幸在府學得馮、錢二位夫子點撥，在下自覺有所進益。”

他這回不謙虛了，就明著告訴樊先，我如今做八股文的水平比三年前院試的時候強到天上去了，你打我的主意就大錯了，沒那水平的人考太好秋闈高中容易被扒知道吧。

“甚好，甚好，”樊先臉上的笑意更濃了，他不再說別的，命人賞了他銀子，又說得空再請衛景平切磋學問，就放他回去了。

人家壓根兒沒有用半個眼神暗示替考甚至是擬題剿襲的事。

衛景平從縣衙出來就飯鍋冒煙，米（迷）糊了，難道這夥人回去一合計，他這神童案首的目標忒大，打他的主意不靠譜，遂放棄了？

瞧他回來之後緊張的，又是顧世安又是老姚的折騰了一通，到頭來人家樊先蟄伏不動了，這不是白忙活嘛。

又或者，離秋闈尚有段時日，沒到他們擬題剿襲的時候，樊先只是先見一見他罷了。

事到如今只能找個“有備無患”的理由安撫自己了。

衛景平一路左思右想回到家中，衛巧巧給他展示了兩個黑漆描金彩色雙龍戲珠的盒子，一個背面印著幅農家采棉圖，另一個印著揀練圖，畫面的配色尤為國泰民安，一看就很招人待見。

“真好看。”他道。

“采棉”和“揀練”的墨模也已成型了，這回從頭到尾全由姚春山一力制作，到半成品時就驚艷了衛家一家子人，叫他們大開眼界見識了一番百年制墨世家積攢的功底。

“老姚，這棉花耕織圖墨送進宮裏能換多少賞銀啊？”衛景平湊過來看了半天墨模，問道。

姚春山手裏拿在雕刻刀，還在不停地雕琢細微處：“這不好說，從前三錠姚墨能換十兩銀子。”

等於是一錠姚墨三兩多點銀子。

像這種有花樣的墨錠，姚家還未往宮裏頭送過，故而不知能不能得貴人的青眼，又能拿多少賞銀。

衛景平悟道：“老姚，其實你原本是制墨的皇商對不對？等於說是制的墨專供宮裏頭的。”

“道理是這樣，”姚春山說道：“只是我父親那輩從宮中出來，不掛墨務官的頭銜了，也沒在戶部掛皇商的名頭，就這麽依照舊例往宮中送墨。”

這邊拉扯著家常，劉婆子進來了：“平哥兒，有人拿了這個來請你。”

衛景平一瞧，她手裏拿的是個請帖，落款是鹹州知州樊先。

作者有話說：

其實古代科舉考場痼疾很多，像替考啊提前找人寫好文章啊這種事情一抓一大把，屢見不鮮的，歷朝歷代的皇帝也頭疼這事兒，動輒殺一批，流放一批，但前仆後繼的根本禁不了。

咱們平哥兒未入仕先見到了官場的渾水。

①是康熙見到南宋樓璹的《耕織圖》後說的，見記於《清史》。

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