◎“棉花。”◎

衛巧巧暗自好笑的功夫, 又聽見門外喊了聲：“巧姐兒。”

她拿在手裏的精巧小如意豆墨塊“叮”地一下掉到了櫃面上，她提裙噌地跳到門外, 驚得正在挑墨的顧客眼神都要飛了：“……”

門外站著的那老頭一身深色織錦的直綴, 神采奕奕地對著急奔過來的衛巧巧笑道：“巧姐兒，不認得我了？”

“姚伯，您……您怎麽來了？”一瞬，衛巧巧面上笑著, 眼裏卻不爭氣地湧出淚來：“快進來啊。”

姚春山這才熟練地跟著她走到櫃面裏頭, 甚至拿起手邊未捶完的墨試了兩下：“平哥兒沒來？”

而後不等衛巧巧答話, 他又“哦”了聲道：“這個時候他該閉門讀書的。”

畢竟很快就要秋闈下場應考了。

果然不出他所料, 衛巧巧說道：“平哥兒把自個兒關在家裏頭念書呢。”

他已經許久沒有過問過墨鋪的生意了。

衛巧巧說完這才想道：“姚伯, 您怎麽來上林縣了？又是怎麽來的？您一個人？”

她想問一問姚溪來了沒有，但轉念一想, 聽說大戶人家的千金小姐都是大門不出二門不邁的，怎麽可能從京城到上林縣來, 於是就打住了。

“想你們了, 想上林縣了。”姚春山笑呵呵地說道。

三年多前他才回到京城就忙起了孫女姚溪的事, 不過那孩子也省事, 祭了姚家的祖宗之後多半的時間還是留在她外祖周家那邊，他就帶著幾個老仆人在姚宅冷冷清清過活, 不時去尋一尋衛景英，後來衛二也找著了，就更沒什麽事了，閑著閑著，就越發惦念他在上林縣開的墨鋪, 還有這裏的人了。

“我聽平哥兒說姚伯家裏從前是宮裏頭的墨務官, ”衛巧巧一邊盤點一邊輕聲問姚春山：“您回京城之後, 一直在宮裏頭任職嗎？”

姚春山搖搖頭：“從我父親那一代起就不到宮裏頭任職了，改為姚家每月向宮中獻一次墨，後來這事落到了姚溪他爹頭上，他身體不好，精力不濟制不出那麽多墨來，每年就說不好什麽時候進宮獻墨了。”

再後來，就連姚溪他爹姚少裕也病死了。

姚家子嗣不繼，獻墨漸漸力不從心之後，宮裏頭又選了京城另外一家制墨世家戴家為墨務官，如今宮裏頭用的多是戴墨，極少見到姚墨的影子了。

“對不起姚伯，”衛巧巧聽著難受：“您回家去吧。川哥兒平哥兒他們都在家裏呢。”

墨鋪這會兒顧客盈門，就她一人在店裏，大抵是走不開的。

姚春山說不用，姚家的老仆已經趕著馬車去衛家了，經過墨鋪的時候他沒忍住，先行下車進來瞧瞧，想著萬一碰上衛景平呢。

那孩子叫他好想。

“那你忙著。”姚春山從墨鋪出來。

咦，接他的……鳥來了？

“嗷嗚”金燦燦在店鋪外頭壓著嗓子嚎了聲，看見姚春山出來，就毫不見外地落到了他的肩頭，對著他花白的頭發一陣亂撓。

“我就剩這點毛了，”姚春山請它下來：“都薅了你也做不成窩。”

金燦燦懶懶地嘀咕了聲，似乎在訴說它的委屈：想當年為了給姚春山治病，它可是見天兒去晁大夫家中獻屎呢。

害得它錯過了最佳的求偶期，如今年紀老大一雕了，楞是找不著公雕婚配，唉，說多了掬一捧辛酸淚啊。

“咻”

姚春山再擡頭時，口哨聲和笑聲、哭聲一起朝他甩過來了，才動動嘴，肩膀就被人一把給攬住了：“老姚，你說說你就這麽不聲不響地來了也不提前打個醒叫人去接你……”

衛長海連吼帶埋怨的聲音登時灌滿了他的耳朵，姚春山沒費勁就覺得腳下生風，等他緩過神來時人都已經進了衛家的大門，手裏還被塞了杯熱茶：“這一路上走了好幾天吧，歲數大了還亂跑……”

這是孟氏的聲音。

姚春山抱起衛長河媳婦兒牽著的一歲多的小男娃衛景凡摟在懷裏，一個沒忍住老淚縱橫：“想你們了，想你們了……”

孟氏和衛長河的續弦張氏陪著落了幾滴淚。

“老姚，”衛景川人在外圈，被他爹和他二叔堵著擠不進去，急得團團轉：“我和老四在這兒呢。”

你快看過來啊。

姚春山站起來一手一個拉住他倆：“川哥兒，平哥兒，都長這麽大了。”

衛景川如今都比他高上一頭了，衛景平也抽條兒似的長成少年的模樣了，叫他忍不住又高興得落淚。

“老姚，情緒起伏別那麽大，”久別重逢，衛景平也有些激動：“穩住穩住，時刻要記住晁大夫的叮囑啊。”

萬一激動大了又犯頭風病，還得看大夫搭銀子喝苦藥，就不值了。

他這一句話逗笑了大夥兒，姚春山拉著他的手：“我這回來給你說個媳婦兒……”

衛景平立刻嚇了一大跳：“我說怎麽來著，又不好了吧，三哥快去請晁大夫。”

老姚指定血壓又飆了，這套胡話又撿起來了。

衛長海牛眼一瞪：“你小子又來這一套是不是，你說說你說說，多少人來給你說親你都不要，如今連老姚這邊都瞧不上了？”

衛景平：“……”

這哪兒跟哪兒啊。

幸好門外有動靜，衛景川探頭一看，是顧世安來了：“老四，顧夫子來找你了。”

衛景平這才趁機脫身。

顧世安眼底發青，顯然昨晚沒睡好，或者幹脆就沒睡，胡子拉碴的，他見衛景平出來，望了眼衛家院子裏停著的馬車，上面擱著滿當當的東西：“謔，那些都是老姚給你的彩禮？不少啊。”

衛景平：“……”

都什麽時候了這人還沒個正形打趣他。

“夫子找我有事？”衛景平問顧世安。

不然怎麽親自找到衛家來了。

“嗯。”顧世安正經地道。

他二人上繁樓要了個雅間，一壺清茶，一碟子點心就這麽對坐著，好大一會兒誰也沒開口說話。

後來又齊齊開口：“老姚……”

衛景平噎了下：“夫子您先說。”

“為師讓著你，”顧世安拈起一塊點心慢慢吃著：“你話多你先說。”

衛景平：“……”

他什麽時候成話多的人了。

不過現在不是跟顧世安掰扯這個的時候，他開口就有些突兀：“夫子，您是不是跟這次甘州府鄉試的主考官謝大人認識？”

似乎還不止認識這麽簡單，大抵還夾雜了什麽仇什麽怨。

語畢，輪到顧世安被噎著了，他喝了口茶才道：“嗯。”

何止認識，謝回那畜生是他親哥，他們是一個娘生的弟兄倆。

“夫子，”衛景平斟酌著說道：“昨晚我想了一夜，要是這次秋闈能換個主考官就好了。”

衛家全家搬去甘州不是個事兒，正面跟鹹州知州樊先對著幹也不是個事兒。

不管是替考還是擬題剿襲，唯一的釜底抽薪的辦法就是換掉謝回這個主考官。

顧世安悠悠然掀了掀眼皮，一副願聞其詳的模樣：想得真好，你說吧我聽著呢。

“夫子，”衛景平問他：“您可聽說過府學馮耀馮夫子押題極準的事？”

“嗯，”顧世安點了下頭：“聽說過。”

衛景平不解：“到底是怎麽做到每回都能押中題目的？”

可惜現在馮耀已經被朝廷的人接走“好吃好喝”去了，不然他真有連夜去拜訪一下這位押題聖手的沖動。

“許是在朝中做官久了的緣故。”顧世安道。

將聖意揣摩到了極致，比如謝回就有這種本事。

他忽然想著：回過頭去一看，原來多年前他老爹判斷是對的，謝家的兒子中，真的沒有誰比他三哥謝回更會做官的了。

文章做成那個爛樣子都能忝列大學士一職，真出息過頭了。沒準兒啊就全靠“得聖心”這三個字將旁人擠下去的。

衛景平揣摩邊問他：“夫子是說，秋闈時派往各地的主考官出題目時還要想著如何去迎合皇帝嗎？”

他這麽一問，二人幾乎是同時一頓，又齊聲說道：“老姚……”

若有人可以直達禦前，在秋闈前讓睿元帝出點動靜，會不會影響到今年秋闈的出題題目。

要是他們能叫睿元帝有個明顯的動靜，再得馮耀的本事之一二分，在今年秋闈的題目上做一點文章，叫謝回來不成甘州，豈不是最好。

衛景平出手指沾了點水，用另一只手捂著在桌面上寫字，顧世安也學著他用手指蘸水寫了兩個字。

等二人同時松開手，皆笑起來獻墨，對，二人寫的都是這兩個字。

“我晨起聽說老姚回來了，”顧世安心情稍稍轉好：“又想起墨鋪的‘美人’和‘富貴壽考’系列墨錠，總覺得這裏面似乎有文章可做。”

衛景平：“只是這墨？”

要怎麽個獻法。

要做成怎樣才能打動聖心，讓睿元帝拿出來跟群臣分享，甚至找點事情做呢。

“我一時也沒什麽主意，”顧世安說道：“我看於你還是選‘跨籍’這條路順當些，正巧老姚來了，平哥兒，你就從了姚家吧。”

聯姻，跨籍去京城應考，這才是最有把握的一條路子。

衛景平懶得理他胡咧咧：“夫子，我想去一趟書院的藏書閣。”

他之前在書院讀書的時候，最喜歡去藏書閣的一處角落裏靜思，不知為何，往那裏一座總是文思泉湧，格外敏捷。

顧世安正好要回書院，於是又一同下了繁樓。

路過攤販處，有一女子在當街上機、織布，衛景平不經意瞥了一眼……然後若有所思地放緩了腳步。

顧世安隨後也瞇眼看了過來：“棉花。”

衛景平跟著他走到白鷺書院門口：“夫子，或許我不該去藏書閣了，而是要向夫子請教，秋闈前後，是不是也是采摘棉花的時節？”

采摘了棉花，民間要縫制棉衣、棉被，官中也用它為戍邊的將士補給一年之中禦寒的物質，用他的話說這棉花可是無比重要的戰略物資啊。

顧世安一拍折扇：“有了。”

棉花清明播種，秋時收販，耕作種植，織布練染，細細分到一年之中，布種、灌溉、耕畦、摘尖、采棉、揀曬、收販、軋核、彈花、拘節、紡線、挽經、布漿、上機、織布、練染，每一次都是一幅耕作圖景，要是將其繪制了一幅又一幅分別題了詩，在呈現於墨品之上，一面繪耕織圖景，一面題刻詩句，那豈不是非常祥瑞的一套棉花耕織圖墨？

作者有話說：

棉花耕織墨的靈感來源於故宮博物院珍藏的棉花圖詩墨。

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