◎“爹，”衛景英面色倔強地回道：“我跟老姚進京之後，就不打算回上林縣了。”◎

“阿爹你放我下來吧。”衛景平推了他一下：“爹, 離你太近把你白頭發都看清楚了。”

衛長海真的是兩鬢風霜，聽說戰場上還給他留下了一到陰雨天就關節痛的毛病, 衛景平不忍心他背著自己走路。

“跟著爹學武藝不好, 就科舉好？”衛長海雙臂箍得他更緊了，他甚至還埋怨：“好幾個讀書人被擡著出了考號呢，也不知道你是怎麽受過來的。”

衛景平才十歲，可把他擔憂壞了。

朱家跟來的兄長們一看這情形, 也想要關心一下弟弟, 背著朱悠然走路是不可能的, 只能說些關心的話。

“衛叔叔你快背著他回去吧, ”朱悠然吸溜著鼻子道：“別叫我看著眼紅。”

他怎麽就沒有這麽結實的爹和兄長呢。

衛景平這回正經讓他眼紅了一回：“好嘞, 你慢慢走，我先回去躺躺。”

大概是考場上太過專註, 耗費了太多的體力，他現在除了一個“累”字, 腦子裏已經騰不出空隙想別的了。

次日, 他們睡到日上三竿才陸續爬起來。

“之前沒來得及去看上溪縣和桃源縣的徐泓和晏升兩位大才子, ”朱悠然起來揉了揉頭發道：“考場看見了, 都是少年人，要不要去認識一下？”

據說這兩位可比他強這個上林縣縣試的案首貨真價實多了, 還念了他們寫的詩給衛景平聽，果然聽起來文采斐然，稱得上是才子之作。

“好啊。”衛景平正想出去走走透個氣呢。

“唉喲！”結果朱悠然剛站起來又一屁股跌坐在地上，衛景英將他扶了起來：“朱大哥你這是怎麽回事啊？”

怎麽說跌就跌了呢。

“我頭暈。”朱悠然說道。

衛景平給他倒了熱水：“喝點水緩緩再出去吧。”

朱悠然抱著熱水坐了：“衛二哥，我不想念書了, 以後跟著你習武吧。”

衛景平白了他一眼：“你別打我二哥的主意, 他要收你為徒, 我不長了一輩了，逢年過節的還得給你包紅包，賠大發了。”

衛景英笑起來。

“衛叔，那咱拜你為師，不讓衛四占便宜了。”朱悠然笑了笑道。

這次府試從考號裏出來的一刻，他也覺得天旋地轉，險些暈倒過去。身子骨這麽弱，就算考上了秀才舉人，活不了幾年那又有什麽用處。

這麽一想，朱悠然更想跟著衛長海習武了。

“你們讀書人每日抽出半個時辰到校場去練練拳腳就夠了，”衛長海連連擺手：“衛長海擔憂他們的身體，連著三四頓都是從外面酒樓裏打包回來的雞湯、牛羊肉等滋補食物，把倆人吃了睡，睡了吃，到了第三天，竟覺得比之前還胖了不少。

到了第四天，衛景平覺得自己已經摸熟了鹹州，便對衛長海說道：“爹你早些回去吧，我和二哥再游逛兩日也家去了。”

考中的，府城不僅要放出名單，還要用大紅的綢布寫上名字分發到各縣去張貼，所以在府城等放榜也就比上林縣提早知道一日而已，他心中有數，不在乎這一兩日。

誰知道到了晌午便有人來敲門，自報是上溪縣的徐泓和桃源縣的晏升，說是來找朱悠然的。

才子愛才子嘛，也正常。

兩位小書生頭戴綸巾，身上穿著錦袍長衫，氣度很好，一看就是出身詩禮大家族。去開門的衛景英本來對他們第一眼觀感很好，結果聽說是來找朱悠然的，他臉色變淡了些：“進來吧。”

後來看到了衛景平，見他年紀小氣質卻尤為卓然，更興奮了：“你就是那個上林縣白鷺書院的顧先生破格錄進去的衛公子？”

圍著他看來看去的。

倒弄得衛景平不好意思了：“盛名之下其實難副。”

徐泓和晏升見他謙謙君子，喜歡得不行：“下次去省城考，咱們一道吧。”才考完就覺得衛景平一定能考上。

衛景平笑了笑：“承蒙二位看得起，還沒放榜呢。”

徐泓見他下意識地看了他一眼，立馬意識到自己說錯話了，忙紅著臉岔開了話題。

這次考試的題目有些偏僻，超出了往年出題的範疇，不是每個人都像他們從小耳濡目染，學有餘力的。

很多人能進學堂念書已經很不錯了，他想：衛景平這次大抵考的不好，恐怕下次去省城的機會了。

是個直率的人呢。

衛景平心想，於是接受了他們提議，到府城的名勝去逛一圈。

“朱兄，衛兄，玩幾天吧，等踏了青，也該放榜了。”晏升提議道。

晏家在府城有大宅子，裏面還雇著幾個老仆人，他住幾天自然是沒事的，可是衛景平的房子是租來的，每天要給400文的租金，他一想就有些牙疼了。

何況他還惦記著墨鋪的生意，就道：“家裏還有些事，這次失陪了，如果明年有幸去甘州，再與二位同游。”

他們也不強留他，朱悠然搬到晏家的大宅子去住了，他則獨自騎馬回了上林縣。

“去了有十來天吧。”一進衛家，孟氏就絮叨上了：“唉喲，又黑又瘦，這是在外面吃了多少苦啊。”

因為心疼兒子，自家人說了一會兒話就散了，還沒人來問他考試考得怎樣，好像根本沒有府試那回事似的，衛景平也徹底放了個輕松，夜裏敞開吃了一頓，美美地睡了一覺。

第三天一早，衛景平被敲鑼打鼓聲給吵醒了。

原來是衙役來報喜，說大歷十年的府試放榜了，衛景平以鹹州府第三十九的名次考中，順利晉級明年的院試。

“老四考中了。”衛長海接過喜報，撒賞錢的手都激動得發抖：“我老衛家要出秀才了。”

孟氏淬了他一口，喜極而泣地抹眼淚：“瞧你爹那出息，趕明兒你中個舉人回來，他能高興得上房頂上吆喝。”

衛景平：“……”

報喜的官差一走，街坊鄰裏都手裏抱著，拉扯著孩子來了，說要沾沾衛景平的文氣，以後長大了念書也像他這麽聰慧開竅，總之，衛家如今已經是炙手可熱了。

孟氏臉上的笑意就沒有停過，看著容光煥發，人也愈發年輕好看了。

“真正高興的事情還在後頭呢，這才哪兒到哪兒呀。”衛景平心想。

“托你的福，你二叔的婚事也成了。”衛長海笑意滿臉地說道。

“我怎麽不知道，二叔什麽時候訂了婚事？”衛景平正要說他才出門十來天，一向愁續弦的二叔這就搞定了婚事？這姻緣來的也太快了吧。

“他呀還要托你的福，”孟氏笑吟吟地摟著他道：“那女人家帶了個六歲的小子，已經開蒙讀書了，看重的就是咱家有讀書人，將來呀能相互幫襯著。”

前年蘇氏病了之後，衛長河多方求醫問藥，前前後後守了她兩三個月，花光了家底也沒能留住人，還是走了。

蘇氏過世之後，衛長河心疼仨閨女，一直沒有再娶，直到今年衛長海兩口子好說歹說，他這才同意媒人上門給他說親。

衛景平：“要恭喜二叔了。”

……

大歷十年三月中，飛燕引雛，葉細柳舞。

上林縣卸甲的武將們獵興大發，一個個游說衛長海說你家老四衛景平中了府試，再考一場院試就是秀才公了，俺們做伯伯叔叔的沒啥拿得出手的，就在後山以北的荊棘茂林之中打次獵，給他弄頭新鮮的鹿吃補補身子吧。

這幾年上林縣北面後山有砍柴的人說看見一頭鹿，想著是草木茂盛了，鹿啊獐子啊麅子啊等動物來這裏安家了。

有一次在校場上看衛景平紮馬步笑話的張大牛於是攛掇衛長海：“明哥兒射箭好，這回正好在家去試試給平哥兒獵一頭鹿回來慶賀慶賀。”

“是啊是啊，”同是敦武校尉的袁小靖附和道：“明哥兒的箭射得好，這回正好給他小試牛弓，說不定真能獵頭鹿回去呢。”

“是啊，”這一群武官都想起了當年戍守邊關的時候秋獵的情景，似乎手裏的角弓箭射出了，弦聲強風呼嘯，獵騎飛馳在枯黃草間，跟隨著獵鷹尖銳敏捷的雙眼，射落大雕的快意。

“對啊老衛，再說了，你家養那金雕養這麽多年了，光叫它去晁大夫家裏拉屎那真是屈才，不放出去試試手段嗎？”有人想起金燦燦說道。

還有人更刁滑：“這要獵一頭鹿，明哥兒媳婦兒跟著吃了鹿肉一準兒早早給你添個大孫子。”

這麽一算，謔，時間過得可夠快的，衛家老大都成親四五個月了，媳婦兒都該有動靜了。

眾人大笑。

“這事啊我回去琢磨琢磨。”衛長海沒有擅自做主答應他們，他還得回去跟老大和老四，還有婆娘商量呢。

結果，這天他龍馬精神地回到家中就看見衛景英跪在地上給他娘磕頭：“娘，您就答應我吧。”

衛長海一腳跨進門裏，另一只腳還沒拉進來：“老二，你要做什麽？”

孟氏紅著眼睛指了指榻上的幾個包袱：“英哥兒說，等過幾天陪老姚進京，他之後就不回家了。”

這兩日姚春山精神不錯，他自己選定了去京城的日子：“平哥兒考中了，我和英哥兒能放心地去京城了。”

早在去年年底，他就在著手這件事了。他先是寫了幾種墨的配方和制法交給了新過門的韓素衣，再將墨鋪這小兩年來的盈利一分一厘地算清楚，讓衛巧巧記著以後該分給誰的，又置辦了進京的各種東西，最後找裁縫跟自己和衛景英裁制了幾套上好料子的衣裳，就等著衛景平府試一放榜，慶賀之後就啟程進京了。

“爹，”衛景英面色倔強地回道：“我跟老姚進京之後，就不打算再回上林縣了。”

作者有話說：

衛二：準確出去闖了。

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