◎“明天縣太爺在孔廟請秀才公們吃飯，舉辦鄉飲。”◎

“孔廟。”衛景明道。

孔廟。

“去……去孔廟做什麽？”衛景平疑惑地問。

“明天縣太爺在孔廟請秀才公們吃飯，舉辦鄉飲。”衛景明言簡意賅地道。

鄉飲。

這不是衛景平第一次聽到“鄉飲”這件事，只是沒有看見過，彼時他還不清楚，“鄉飲”是和科舉直接掛鉤的一件事，就是說，在大徽朝，每逢科舉大考選才之年，考生在通過院試以後和去省城鄉試以前，地方官有義務請他們吃一頓飯，這頓飯叫作“鄉飲”。科舉每三年舉行一次，所以地方官至少要每三年舉行一次鄉飲。

大徽朝的科舉程序大抵是這樣的，讀了書，頭一次下場是參加在縣城，由縣太爺主持的縣試，通過之後再打通關就是去府城參加府州官主持的府試，要是運氣不錯又晉級了，就能去省城參加省學政主持的院試，考過之後，榜上有名的，就是生員，民間俗稱的秀才了。

在上林縣這種地方，秀才是有一定的地位的，比如說每個月都能從官府領到2兩銀子，見了縣太爺等地方官不用跪拜，不用服朝廷的徭役等等，總之，好處很多。

等考中了秀才，能去府學或者省城的貢院念書，三年之後取得下一場科考資格的，可以在省城參加由朝廷派大員主持的鄉試，這次要是考中了，就不得了了，那以後就是舉人的身份了，遇上朝廷擇優，是有官兒做的，即便不做官，也是一縣的名流，見到縣太爺不僅不用行大禮，還有座位能坐。

就連經濟上都有保證了，每個月能從地方財政領紋銀2兩，米兩鬥，舉人養活自己是綽綽有餘的。

鄉試之後，加上去京城參加的會試、殿試，一共六次考試，這還是在每次都榜上有名的情況下，否則，光院試一場就考一輩子幾十次的也大有人在。

衛景明說明天在孔廟舉辦的，正是上林縣每三年一次的為讀書人舉辦的鄉飲，碰巧讓他趕上了。

“縣太爺請秀才公們吃飯……咱們去了看著他們吃飯嗎？”衛景平還是不解。

“不，不是，”衛景明漲紅了臉說道：“我想給你請個老師，教你認字。”

有個人，或許可以不收學費給他四弟衛景平當老師。

“……”輪到衛景平一頭霧水了。

他揣摩著：他大哥衛景明先是聽孟氏說非要娶個識字的媳婦兒，又上趕著要送他念書，這是受了什麽刺激吧。

不過，若不是身臨其境，衛景平難以想象，官宦之家的長子，十五歲的少年竟然是個不識幾個大字的睜眼瞎，可見在大徽朝，享受教育是一件多麽稀缺的東西。

正想些有的沒的，就聽衛景明說道：“縣南頭韓秀才家欠了我個人情。”

上林縣南頭四十來歲的韓端，是從外地遷居過來的落第的老秀才，長的一副斯文模樣，手不能提，肩不能抗，據說祖上曾在外省做過大官的，他一連數年在科舉中考不中舉人郁郁不得志，就攜全家來到這裏隱居避世，他來的那一年，見這裏的人都習農桑，讀書一脈，竟無人理會，痛心疾首之下，開辦了縣裏的第一家私塾，這家私塾，就是現在上林縣大名鼎鼎的白鷺書院的前身，私塾開辦起來後一直沒有招收到學生，直到後來另一名落地秀才顧世安來了之後，常在縣衙裏走動，和歷任縣太爺都搭上了交情，這才一年年興辦起來，有了如今的規模。

六年前的臘月，大冬天的，天寒地凍，韓端喝醉了酒，躺在路上嘴裏說著胡話，把新到任的喬裝去逛青樓的縣太爺武念恩給沖撞了，那天要不是衛景明恰好經過那裏，在縣衙的官差們認出人之前背著他一溜煙跑沒影兒了，他哪裏還能在上林縣混得下去，早被縣太爺砸過來的小鞋子給攆走了。

韓端醒來後對衛景明是千恩萬謝，這人情就這麽欠下來了。

他跟妻子陳氏養了一兒一女，兒子韓素清今年開春考過了縣試，正摩拳擦掌準備明年的府試呢，女兒韓素衣和衛景明一般大，十四五歲，據說已經有人上門給說親了。

“韓秀才欠了大哥的人情？”衛景平好奇地道，忽然福至心靈，他問：“大哥的意思是讓他教我認字抵了這個人情嗎？”

自從他生出念書這個念頭之後，已經想了兩條路了，第一打的是白鷺書院資質上等學生免學費的路子，想來想去連顧世安還沒見著一面呢；第二，他打算自己看書帶哥哥們先脫離文盲階段，這不還沒開動呢，衛景明給他找了第三條路讓韓端教他念書。

衛景明點點頭，卻不願意詳說他和韓端韓秀才的事：“我也說不好他同不同意，這樣，明天鄉飲散場的時候我帶你去找他，行不行的總要試一試才知道。”

這件事他想過了，直接帶著衛景平登門去請韓端教他四弟念書，好像太突兀了，跟挾恩圖報的一樣，要是在外頭碰見了，寒暄起來順帶提一嘴，似乎看起來比較體面。

彼此也好有個回轉的餘地。

衛景平沈思片刻：“好。”

“早點睡吧。”衛景明松了口氣：“我去和咱爹說一聲。”

說完，把衛景平提起來摁到床上，起身出門去了。

衛景平聽著少年人沈穩有力的腳步聲，深思有些恍惚。不是，他可是準備帶著自家仨哥哥自學成才大幹一番的，怎麽忽然就成了他大哥為他念書的事操碎了心？

這麽想著，很快，他就睡著了。

衛景明拿定主意，又去找衛長海。見大兒子離開不一會兒又找了過來，他微愕道：“明哥兒，你怎麽還不睡覺？”

“爹，我明天想帶老四去孔廟看熱鬧。”衛景明道。

衛家雖然有從七品的官階傍身，但是鄉飲的時候，根本沒有武官什麽事情，他們也只能去孔廟外頭遠遠地看個熱鬧。

靜默了片刻。

“明哥兒是想去看韓大姑娘吧？”衛長海不厚道地板著個臉。

韓大姑娘就是韓端的女兒韓素衣。

當他不知道少年人的心思嘛。

自從六年前韓端和衛景明有了些人情來往，韓素衣給衛家送了幾次東西之後，他家大兒子長大後再沒正經瞧過武官家養出來的虎閨女，這是有心思了。

衛長海早看在眼裏，急在心裏，人家韓素衣是秀才家的閨女，是枝頭的鳳凰，他家老大衛景明則是田地裏的□□，門不當戶不對的，結親這種事連想都不能想的。

他也年輕過，也肖想過像韓大姑娘那樣的人兒，後來呢，還不是乖乖娶了農戶女孟氏，日子過得也挺紅火。

一下子給他生了四個男娃兒，這在上林縣，不知道生不出兒子的那些人有多眼紅。一二十年過下來，他早不記得當年心悅過哪家的小姐了，眼裏只有他的婆娘孟氏。

衛景明一下子漲紅了臉：“不……不是……”

他這回是帶著衛景平去找韓端的，跟韓素衣沒有關系。

衛長海伸出掌心覆著一層厚繭的手，用力地拍了拍衛景明的肩膀：“爹知道，爹知道……”

衛景明被他爹這麽一說更慌了，一張純凈少年模樣的臉險些著火：“我先回去了。”

他逃也似地跑了。

衛長海重重地嘆了口氣，他也覺得自家官階低，家裏兒子多又窮，說親上沒有底氣，對不住大兒子，想著將來他娶了媳婦進門，一定要給大兒子這一房多些家當，讓他過好日子。

翌日清晨，一彎曉月灑下的清輝尚未散盡，上林縣家家戶戶的窗欞已被一聲又一聲喊孩子起床的聲音推開……

衛景平一覺睡到五更天大亮，他醒來動了動胳膊、腿，昨天被衛長海押著紮馬步，當時沒覺得怎麽難受，過了一夜，酸痛全找補回來了，沈得幾乎擡不起來。

他都想跟衛景明說，要今天不去鄉飲了吧，還是躺著舒服。

“老四，你醒了嗎？”窗外，衛景明早就穿戴整齊，在等著他了。

“醒了，大哥。”衛景平不得不有些消極地應了聲。

他和往常一樣按部就班地穿衣、吃早點，而後強打起精神跟著衛景明去了上林縣西邊的孔廟。

一路上都是衛景明在背著他，他伏在衛景明的背上，迷迷糊糊地睡了片刻，聽見一陣粗細嗓門來往的“之乎者也”聲，孔廟到了。

衛景平睜開眸子，左右看了看。

作者有話說：

平哥兒：……

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