入座之後，韓之江和白芷的筷子都被外婆打掉，甘藍被領到上座給每道菜開光。

她戰戰兢兢地先嘗了口回鍋肉，讚揚道：

「甜面醬的用量剛剛好，不會太稠太甜。」

又抿一口豆腐圓子湯，可咽得太急，燙得燒心抓肺的，但卻還是捋直了舌頭稱讚說：

「火候掌握得太好了，圓子耙糯，但又不至於碎成粉狀。」

甘藍再把筷子伸向一道涼拌菜時，外婆連忙說：

「那個是白芷拌的，不用嘗。」

白芷晾涼了一碗湯放在甘藍手邊，吃味地說句：「您可真是我親外婆。」

待甘藍投機取巧地將菜品一一褒揚之後，外婆眼泛熱淚地捉住她的雙手，喟嘆道：

「真是遇到知音了！給那個死老頭子做了一輩子菜，他就只曉得悶頭吃，跟餵豬似的！」

韓之江聽得不樂意了，爭辯說：

「不過就是攝取能量促成新陳代謝的循環，來什麼我吃什麼，非整那麼麻煩。」

「那你有本事別吃，自己煮面去！」

「你都弄好了，不吃浪費！」

白芷對這種日常基礎上的鬥嘴已是見怪不怪，遞給甘藍一個「吃你的，別管」的眼神，又在桌下用指尖戳了戳甘藍的膝蓋。

「小鬼，你的象棋跟誰學的？」韓之江站起來去取冰箱上自釀的藥酒，好奇地問甘藍。

「跟我師父學的，教廚藝的師父。」

韓之江「哦」一聲，又從酒櫃上選出兩個玻璃小酒盅，在甘藍面前碰出叮當悅耳的脆響，笑問道：

「小鬼，敢不敢來點兒？」

白芷已經搶先一步將其中一個酒盅拿下，反扣在桌子上，制止韓之江說：

「別給她喝，您那酒度數太高了，她師父就是老帶她喝酒，弄得年紀輕輕胃就不好。」

她說著目光就橫向甘藍，大有「某人自己也不自覺」之意。

韓之江仍然把酒杯拿過來斟上，半起身端給了白芷的外婆。

「來，葉老師，餵豬這麼多年，辛苦了，我敬你一盅。」

白芷的外婆葉繁曾在中學教授物理，她所在學校是韓之江所任教師大的附屬中學。兩人從最早處對象開始，就習慣了互相稱呼為「韓老師」和「葉老師」，但時間一長，「葉老師」的稱謂得以保存延續，「韓老師」卻降級成了「老頭兒」甚至「死老頭子」。

葉老師小飲一口，並不正眼看韓之江，只繼續同甘藍談天，問她學廚多久、入行幾載、家庭情況怎樣雲雲。

「交男朋友了麼？」

這種問題總是讓人很不自在，甘藍忙不疊地說沒有，說完又小心查探了白芷那邊，見她已經停箸不吃了，只是陪在飯桌邊喝茶而已。

「自己的事情可要會考慮，你看我……」葉繁揪揪白芷肩頭的衣服，「跟你外公那時候，年齡一到，單位就都有人幫著介紹。處一陣子，覺得能在一起過，就申請結婚，到現在都五十多年了，哪兒像你們這些小年輕喲！」

完全不聞耳邊事似的，白芷把自己的碗碟收拾起來，拿去水池裏放好。

「莊良那天來找我們，說你們又在鬧別扭。人家小夥子是真心對你好，你就老是欺負人家！」韓之江也用完了飲食，用紙巾擦著嘴。

白芷陡然轉過身來，手掌撐在水池邊緣，堅定冷靜地說：

「好多細節你們並不知情，就別瞎操心了。外婆，今天我把這孩子帶來給你見了，現在時間差不多了，我要送她回去。」

韓之江葉繁兩人覺得畢竟有甘藍這個外人在這裏，也不好把自家事情太清楚地放到臺面上來爭執，也就由著白芷去了。

甘藍也怕白芷會和老人吵起來，急忙起身幫著收拾碗筷和打掃，再到玄關穿戴好，有禮地道別，跟在白芷後面出了門。

白芷一個人沖在前面，走得有些急促，見甘藍老半天沒跟上來，便掉轉頭等著。

「耷拉著腦袋幹什麼，你犯什麼錯了？」

甘藍抓抓腦袋不回答，被白芷拉著幾步進了停車場。

白芷本來只是厭倦了家裏人的嘮叨，煩躁了一時片刻也就恢覆了，可甘藍卻就是絕對的情緒低落，自打上車後就一言不發地擺弄袖口上的扣子，要不就是直直盯著窗外發呆。

這個時間天已黑得徹底，街邊卻還有擺地攤的小販在寒風中兜售著最後一些可憐的物品，並且要時刻提心吊膽，以便在有人來驅趕他們時，拉起白布的四個角快速逃生。

「你真下定決心，不和……莊良結婚麼？」

車已經開出十分鐘，甘藍才終於出聲問道。

「你覺得呢？」白芷瞥她一眼，看她萎靡不振的樣子，心裏有些說不出的恍惚，因又問道：「如果真有那樣的事，你會讓它發生麼？」

儀表盤上的指示燈隨著轉彎、亮燈、倒車停靠而變換地閃爍著，車已經開到了白芷家樓下。

河岸邊的一家火鍋店還在營業，內裏燈火通明，玻璃門上貼著大大的「謝絕自帶酒水」幾個字。火鍋裏騰起的水蒸氣爭先恐後地凝結在玻璃窗上，迷迷蒙蒙的，又簌簌地墜出一條清晰，隱現出室內的交杯換盞。紅光滿面的食客們在吃喝、談笑、劃拳，毫不在意隆冬夜裏漸緊的風聲。

頂燈暗了下來，引擎的震動也靜了下去，吸走了車內最後一些微小的聲響。

「我還以為，至少這個問題，你會答得很乾脆呢。」

白芷的眼睛偏向窗外，聲音顯得遠而飄渺，雙臂橫放在胸前。

「我只是覺得……莊良他並不是個壞人，而且你們在一起…認識那麼久了，你也還是…依賴他的。」

甘藍說這話時，背弓得更嚴重，腦袋往交握成拳的雙手上一點一點的，像在課上打瞌睡的學生。

白芷這下轉過頭來：「不是只因為一個人『不是壞人』就能勉強在一起，也不是因為和一個人認識久了就一定感情深厚，再說，你是怎麼覺得，我依賴他的？」

話堵到嘴邊，甘藍不得不說，於是便告訴了白芷莊良那次去找她談話的事情先後：

「看他的樣子，好像也真的很關心你……」

「所以你幫我替他相了面，覺得確實是天賜良緣？」

「你知道我不是這個意思的！」甘藍坐直身子，兩眼還是不敢旁視，相扣的雙手不安地揉搓著。白芷這樣面無波瀾地激她，反而讓她怯懦的一面都暴露無遺了。

「那就直接了當地表達你的意思。」白芷的語氣有了幾絲強硬，甘藍可以想像她唇齒移動的弧度，想像她忽然間冷峻的臉。

「我不知道…你是不是…真的想清楚了，又是如何、在什麼時候想清楚的，我想…我怕你只是因為暫時的厭倦，並沒有鐵下心來，又恰好碰到我那次……那樣對你……」

甘藍知道這一系列的措辭一定糟糕透頂，因為今晚自己的舌頭和大腦之間一點默契也沒有，都在各做各的，腦子想什麼，用嘴巴偏偏表達不出來。

語言這東西，究竟是用來傳情達意的，還是專門壞事的？

好一陣子的沈默，白芷微張了嘴，在窗上喝出一口白氣，伸出手指雜亂無章地抹出圈線。

「甘藍，你知道你剛剛說的話，是什麼意思麼？」

指尖冰冰涼涼的，指甲敲擊在窗上，傳出器物相擊的聲音，硌在空氣中。

「你是在說我…饑不擇食麼？只是因為誰招惹了一下，就……」

「我沒有，對不起，你別這樣想……」甘藍右手摳在車門上的槽子裏，慌忙道歉。

白芷右手撐在手剎上握著，垂下頭，發絲游移向前，遮住一些臉：

「我沒生氣，只是覺得你也說得有道理，我從沒問過你的想法和態度，現在問了，才知道一切進行得太快，都是因為我自作主張地決定了許多事情。」

甘藍的腦海裏翻湧著，試圖帶動起發聲器官的合作，可喉嚨裏只是鼓搗出些奇怪的聲音，唇舌也只能拉扯出生澀的動作。

「送你回家吧。」

車子又重新啟動，頂燈亮起來，滴滴答答的信號聲相繼響起。

全程無話，只有窗外的車流喧囂。商業區的廣告牌上按著格式變換的燈光色彩，迅速讓人產生了視覺疲勞；新鋪了一次又一次的柏油馬路，使車輪掠過時顯得輕快無聲；路中間的灌木叢隔離帶，葉子均落得光禿禿的，只留些細瘦的殘枝飄搖。

剎車後，並沒有馬上聽見「到了」之類的話，甘藍也不知道白芷在想什麼、看哪裏，因為她沒有勇氣將頭向左偏離甚至一個度數。她一直保持著彎腰屈腿的姿勢，手揣在上衣包內，膝關節的尖尖棱角在褲子上頂出。

又等了片刻，甘藍選擇了開口說話：

「對不起…我先前的話沒有一丁點侮辱你的意思，只是我有很多……不爭氣的擔心，但是不知道怎麼才能不讓你誤會。但我要說的是，也許比起不相信你，我更不相信的，是我自己。我很喜歡你的…很喜歡，因此也很能理解，你瞧不起我…這樣窩囊。」

她從口袋裏拿出先前一直緊握著的東西，輕輕放在儀表板上，開門下了車。

白芷想過要去抓她的手腕，可在看見她放下的東西後，停住了動作。

甘藍把鑰匙還給了她。

廚師帽的鑰匙扣被倒置著，只露出了冷冷的金屬背面。

作者有話要說：

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