幼帝雖已醒來，朝堂之上的爭端反而愈演愈烈，幾成水火。再是遲鈍的人眼下也知，袁旭已和龐統徹底反目，另立山頭，何況早經過千錘百煉的眾官員。

兩強相爭，即便是欲置身事外兩不相幫，也得先掂掂自己的斤兩，夠不夠只作壁觀而不招致雙方敵意。一夜之間，文武百官紛紛站隊。因袁旭打著保皇的旗號，且之前沒有劣跡斑斑，憑借著狄青軍權在手，頃刻之間其人望暴漲，先前尚未連根拔除的倒龐一派以及一些正統的文臣紛紛依附，不知覺間，羽翼漸豐。

公孫策名義上亦是袁黨，卻一直沈默。二人之間仿佛有種無形的默契，他自不言不動，袁旭便也一直放任，不曾過問。眼見幼帝清醒，龐統卻一直壓著不讓他臨朝，任憑外面鬧得山搖宇動，地覆天傾。公孫策不曾見過他們公審，但料想大局當前，龐敏定是要吃不少苦頭。想起那個總是沈默地立在龐統身後的青年，他不由感嘆：他身邊究竟是有多少這般能赴湯蹈火生死相隨的兄弟，才成就得了如今之局。

眼下兩廂爭執半月有餘，足令百官看清朝堂之勢。公孫策想，他也該進宮同皇上說上一說了。龐統，我曾經說過，即便是你親布棋局，也總有不應你心之時。

幼帝近來身體已差不多大好，除了右側腿骨折斷尚不能下地之外，其餘外傷早恢覆得七七八八。公孫策照例看著他喝過湯藥，這才開口道：“皇上，臣有事奏，煩請屏退眾人。”

趙曙“哦”一聲，並不很意外的樣子，揮揮小手，在眾人皆退之後又轉過頭來，“先生要說何事？”

“乃威遠上將軍龐敏之事。”

公孫策看著幼帝露出一個頗為得意的笑容，眼睛亮亮地雙手一拍：“朕就知道！方才朕一看先生有話要說，就猜是這件事。”

皇上，已然有了審時度勢揣摩人心的能力。

公孫策讚賞一笑：“皇上聖明！”

“其實也不是”，趙曙偏了偏頭，“朕一醒來就說過不關龐將軍的事，可是王舅卻不讓朕見別人，朕就猜著，你們定然有事要做——如今，可是差不多了？”

公孫策心中暗想，確實是“有事要做”，只不過，不是“你們”。但現在就將他同龐統，或者各派之間的爭執擺到幼帝面前尚且嫌早，便只是再次讚道：“皇上果然聰慧過人！臣想奏的，確是此事。”

“恩。”

“皇上，未知皇上打算對龐敏如何處置？”

“如何處置？”趙曙皺了皺細眉，“必須要有所處置嗎？”見公孫策點頭，他想了想，“先生，你們非要處置龐將軍，莫非是為他手上兵權？”

公孫策心中先是一驚，隨即無比欣慰。他的皇上年紀尚幼，加上不解內情，居然能想到此節，實在難得。他深深一躬：“皇上聖明！”

見公孫策如此鄭重，趙曙很是得意。他忽閃著慧黠的眼，細細的手指隨意在錦被上劃來劃去：“朕再猜猜，先生是想和朕舉薦他人執掌兵權？”

公孫策看著他猶如玩猜謎游戲一般樂在其中，不由笑笑：“皇上，兵權之事非同小可。眼下龐敏失職，若皇上不收其兵權，定遭群臣議論。但這兵權，決不可隨意交托，非忠良之將不可付。而龐將軍，”他話鋒一轉，“可罰、不可殺。他之前多有戰功，殺之則冷軍心。”

“朕本就沒有罰他的意思。”見趙曙說得隨意，他不由苦笑。龐敏本身無辜，奈何懷璧。只是不管鬧成什麽樣，且不論龐統最終目的為何，此番都要留著龐敏。他不似龐統弄權，是個地地道道的武人。留之一方面穩軍心，亦安撫龐統，施恩也可收為己用。另一方面，日後若有萬一，還需以他牽制狄青、震懾外族。

至於龐統，公孫策微瞇了眼。若真如自己先前所想，對於此舉，他當是樂見其成；如若阻攔，其心必異——則，殺！

趙曙卻不管公孫策心中千回百轉，只顧偏著頭問：“那先生的意思是？”

公孫策從容拜倒。“臣請皇上收回兵符，親掌京畿兵權，軟禁龐敏。”

次日聖旨一出，百官皆驚。在他們眼中勢弱無依的幼帝，第一次親下政令，就竟軟禁龐敏直取兵權，強橫如斯。然而袁黨力保，更在天下尊皇一系中留下了忠義之名；龐統受到牽連，於輿論不利，非兵諫不能使改，終遂帝意。此後，龐黨之勢漸弱。

治平七年夏，西北有回鶻宗主掃平各部，羽翼漸豐。遼主耶律宗真未雨綢繆，奉上黃金萬兩，駿馬千匹，致書宋帝，求降公主為妃。英宗準，遂擇宗室美貌女子，以禮部尚書韓琦為使，不日赴遼。

只是出人意料的，自龐敏一事以來逐漸低調的中州王龐統忽言思念舊地，要求同往。雖以大宋攝政王身份隨行未免紆尊降貴，但龐統強勢，袁氏一黨欲他離京，也自然推波助瀾，終得成行。

和親隊伍出行當日，幼帝率百官於殿前送行。公孫策隔了數丈之遙，看著和親使臣以龐統為首，自丹陛之下登上層階，直到君前。

龐統今日一身玄色朝服，其上紋飾九章，交纏紛呈，煌然氣象。他註視著天階高處，慢慢穿過百官隊列，面色沈靜如常，一步步走得堅定有力。公孫策卻在交身而過的瞬間，看到他鬢角處一抹白霜，不由恍惚。

慣例的形式過後，龐統代領眾人拜別幼帝。他低頭間，竟覺一雙小手撫上了他的手腕。

“王舅，”趙曙似要說些什麽，卻終究咬了咬唇，目光中是滿滿依戀，“此去保重！”

龐統無言地站直了身體，拍了拍他的手背，廣袖一揚脫出新君手心。他再看一眼這個從兩歲起便跟在身邊，時時殷殷叫著“王舅”的孩子，轉身而去。

公孫策看著他如來時一般從容步下層階，只覺此番盡管不是大軍出征，未見他一身戎裝戰袍飛揚，那高挺峭拔的脊梁於安穩間仍透出凜凜霸氣罡風，便如當年。

龐統慢慢地近了，很快就要走過他的面前。沒有理由地，公孫策覺得心頭略緊，還不及低頭，已對上那雙深沈如夜的眼。每每看著他的時候，越是靠近，便越是除了這雙眼睛，再難註意到其它。若非今日不經意一瞥，他還真不曾發覺，這個總是桀驁飛揚的男子，鬢角已覆上薄霜。那相遇的目光平靜如水，其下卻又似激流萬千，暗湧難平。公孫策還正楞著，那眼神一觸而收，龐統已從他身邊走過。他便微微恍惚著，目送著他整裝上馬，逐漸遠去，心中忽然生出一種錯覺，他這一去，便不再回轉。

一個月後，當聽聞韓琦自西域快馬急傳的奏折，公孫策雖然震驚，但心底其實並非真的那麽意外。

韓琦上書，急報使團到達上京當晚，遼主大宴使團，中州王再逢故舊談笑甚歡，大醉。因其身份尊貴，遼主特辟行宮別館，故中州王未與其餘使節同住。未料當夜行館走水，事出突然，遼人保護不利，中州王歿，屍骨不存。

一向不在朝議間表態的英宗乍聞此報，當即雷霆震怒，咆哮不止。群臣皆驚，議論紛紛。龐氏一黨堅決請戰，袁派卻百般安撫，直言天下初定，不宜再起戰禍。兩派爭執不下，此事懸而未決。

然未及群臣定議，翌日韓琦第二封奏折已赫然呈於帝前。言其身為禮部尚書，當盡全力為中州王討還公道，不辱我大宋國威。

“臣韓琦鬥膽，願代我皇，收回幽雲十六州。”

此一言擲地有聲，直斷金石。百官附議。上亦不忤其僭越，許之。

又月餘，韓琦得持幽雲界圖，率使團扶棺而返。英宗統百官迎於東京郊外十裏長亭，群情默然。長亭之外，沿路跪著萬千百姓，寂寂無聲。

當漆黑的棺木隨著轅車映入眼簾，公孫策再是有所準備，也在那一刻如遭雷劈，渾身上下抖個不停。自初聞此耗，他便未嘗有過一夜安眠。只要一靜下來，他就會想起當日那雙沈如墨海的眼睛，那最後一個只在瞬間的凝視。其間多少深意，多少真心，時至今日，他總算看得明白，不再猜測徘徊。

他這一走，他當初苦心所設之局，已是大成。然而，公孫策悄悄捂上胸口，他能做的，固已盡心竭力；只是餘下的部分，仍是未完。

韓琦拜倒在幼帝之前，泣不成聲，稱不得護中州王平安，失職在先；未待聖旨私做主張，僭越在後，求君降罪。趙曙面色戚然，卻忍了淚水挽他起身，深深一禮：“韓卿收覆故土功在社稷，朕代天下百姓謝過！”

百官安靜地隨著帝駕以及裝了中州王骨灰的棺木回宮。其後，但聞哭聲號號，涕泣成雨。汴梁百姓自東京郊外便步步相隨，沿街見者盡皆跪拜，直到隊伍入了皇城，人群依舊久久不散。

當諸事已了百官散去，公孫策沈默地步出宮門。還未及上馬，便見眼前紫色官袍的清瘦身姿。

“公孫大人，好久不見了。”韓琦清冷的聲音一如往日，只是那一向平淡的眉目間竟不覺染上了烈火般的戾色，“如今這般，大人可是滿意了？”

公孫策默默註視著眼前他曾引為知己之人，微微搖頭：“不，還是不夠。”

韓琦眼中恨意更勝幾分。他握緊了拳頭，卻終是轉身走開。公孫策看著單薄的青年漸行漸遠，忽然紅了眼眶。

作者有話要說：

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