同來時的快馬兼程軍容整肅相比，禁軍兵馬回程時走的就輕松隨意多了。軍士們初戰大捷之下難抑心中激動興奮，只保持著基本的隊形，三三兩兩聚在一起低聲爭論是誰方才殺敵最多，誰沖在前面最為勇敢。王遼此時滿心酸澀，根本顧不上去管束他們；餘清一如既往的沈默；李毅年少熱血，歷經一番廝殺，也正在興頭上，便由著他們。於是直到全軍回營，一班軍士都還是談笑不拘意氣風發的模樣。他們此時完全不知道，自己是如何同擔心著他公孫大哥而先行一步來營、卻見人影空空便又向皇城而去的展昭如何交身而過，就此失卻了最後一線寶貴的生機。

眼看營門就在面前，王遼神情覆雜地微微偏頭看一眼自己的兩個弟弟。餘清仿佛見他唇角動了動，卻始終沒聽見什麽聲音。

“啊呀，總算是回來了！”

“就是，跑了大半夜，總算回來可以睡個好覺了。”

“累死了哎喲哎喲~~”

士兵們紛紛翻身下馬，各自把坐騎牽到馬廄拴好，三三兩兩結著伴，都往營房內走去。寂靜的大營頓時一片喧嘩，吵吵嚷嚷了好一陣子。約莫一刻之後，隨著各營房內燭火次第點燃又紛紛熄滅，殿前司兵馬營終於安靜了下去。

夜風吹過，一片蟲鳴。

小半個時辰過去，所有人都陷入深沈的夢鄉。忽然一片艷麗的火光像在一瞬間就盛放在大營各處。片刻之後，滾滾濃煙將兵士們自甜夢中叫醒，陣陣驚叫劃破夜的寂靜。

“著火啦——快救火啊！”

“快起來！著火啦——逃命啊！”

勞累了一夜的軍士們倉皇地在黑暗中摸索著自己的衣物，口中還在連連咒罵自己這是在走什麽背運。機警些的先一步沖出營房，卻只留下“啊——”的慘叫和哀鳴傳給房內的同伴。

原來正當整個營房被煙火引動如乍然掉落了馬蜂窩之時，無數黑甲武士手持兵刃侯在營房門口等各處，出來一個殺一個，看見兩個砍一雙。更有如織箭雨自四面營房屋頂激射而下，即使能僥幸躲得過甫出門的一擊，也沒有一人能在這箭雨當中走出五步！重傷者的慘叫、瀕死者的哀吟、被火燒毀的營房倒塌時發出的巨響，匯織成了一曲悲愴刺耳的血腥樂章。

“怎麽回事？” 李毅在自己房中睡到一半，忽覺營中生變。他們三人和張林臥房在大營最裏處，和普通兵士營房尚有不小距離。他隔窗向外看了一眼外面隱隱火光就又驚又怒，當下抓起枕邊長劍就要向外沖。

“小毅！不要——”

這聲低喚讓他的腳步生生定在當場。“三哥？”他回過頭，急切的迎上去，“這是怎麽回事？三哥你為什麽還不去救那些弟兄！”

“小毅，”餘清定定看著他，眼神當中全是悲哀，“你還不明白麽？——狡兔死，走狗烹啊！”

李毅聽明白他話中含義，頓時呆在當場。直到遠處第一座營房坍塌發出的巨大聲響把他震醒，他才猛然擡起頭來。餘清看見他眼裏已是一片赤紅。

李毅咬緊了牙，二話不說轉身就向屋後窗走去。

餘清大驚，忙拉住他，“——你去哪？！”

李毅睜著他那雙仿似染血的眼睛，“我、要去問問他！——三哥，你放開！”

餘清只是固執地抓緊了他。

“鏘啷”一聲，李毅長劍出鞘，平平以劍尖相指，“別攔著我！還是說，你也是同謀？！”

小毅…餘清在心裏嘆息一聲，事到如今，你又是何必？他一分一分地看進李毅的眼，終於緩緩松了手。他看著李毅躍出窗外，還是趕緊跟了上去。

王遼衣衫整齊地坐在桌邊，定定看著桌上燭火，仿佛他聽不見外邊慘叫震天，也看不見對面火光炎炎，只好似一個空殼，不動不言。

“——王遼！”忽然他身邊一道劍光閃過，直接沖著他面門刺去。王遼卻仍像是失了心神，安安靜靜坐著，不驚不懼，全然不管。

“鐺——”李毅的劍堪堪被趕來的餘清架住，“小毅，你這又是幹什麽！”

“你別攔著我，我要問問他，到底是為什麽！龐統到底是許了他什麽高官厚祿，讓他連跟了我們這麽多年的弟兄們都能出賣！那可是兩千、整整兩千人啊——王遼！你還是不是人？！”李毅越說越是心中激憤，他猛地丟了手中的劍，一個重重的巴掌直接甩在了王遼臉上，頓時打得他頭狠狠一偏。

這一下好像把王遼震醒。他緩緩轉過臉來，以淌著血的唇角對著面前之人連連冷笑，眼睛卻透著麻木和愴然，“是！這天底下，還有比我王遼更加卑鄙無恥、心狠手毒之人麽？連待我視如親弟的大哥我都能殺，我早就不是人了！——我是禽獸，不！我比禽獸還不如啊！”

李毅看著他眼中流出的淚水，也不由覺得眼前一黑。大哥…原以為，雖然我們對不起大哥，可終究是為了天下百姓，可以自認無愧於心。卻原來，他們只是別人手上的一枚棋子麽？！

大哥，我們是不是，已經錯的太離譜了…

“三哥，我，我們…”餘清拉住他有些發軟的身子，卻被李毅一把緊緊抓住手臂，“我的心好冷啊三哥！為什麽會是這樣、會是這樣…”

餘清攬住哭泣的李毅，覆雜地看了王遼一眼，“二哥，我帶小毅走了。以後你…好自為之吧！”他帶著李毅轉身走了幾步，卻在後窗前最後一次回頭，“大哥的事，是我們三人一同做下的；這兩千弟兄，王爺是肯定要殺。我也知你救不了…你若心中有愧，就替我們弟兄三人，守我大宋一個太平吧！”

王遼聽著外面淒厲哀鳴，在房中一直坐到天亮。

後世的官史在講述這段往事時，多是語焉不詳，只幾筆匆匆一帶而過。然其中隱秘卻在眾多活下來的人們之間口口相傳，悄悄流散於坊間。

三百年後，終於出了一位深受儒家禮教熏陶、以秉筆直書聞名的史家——孫冉。他在自己的《宋史》當中，滿含激憤地留下了這樣觸目驚心的文字：

“仁宗十七年九月初六，中州王龐統反。仁宗崩，年三十歲。是夜，統著千餘鐵騎清除異己，屠盡京畿禁軍，右相富弼以下數十官員慘遭滅門。汴梁街道屍骨積山，血流傾河，一時河水染為深褐，數月不清。

翌日統逼眾早朝，持戟之士森然於殿。遂發榜立濮王允讓五歲子曙為帝，是為英宗，改元為治平。曙拜龐氏貴妃為母，立為太後。統自任攝政王，龐籍為右相。統以重兵威懾四方，諸王不敢逆。龐氏一門遂大權獨攬，只手遮天，是為 ‘輔政’…”

然而，無論他對龐統這種篡權弒君的行徑如何不齒，他也不得不指出：“英宗在位四十餘載，大破遼、夏，萬邦來朝；政通人和，百廢俱興，是為‘治平中興’。”

孫冉之後的史學家們再讀這段歷史，每每驚訝於他少見的含糊和遺漏——在逼供奪權的描寫之後，甚至是在諸侯列傳裏，他也再未有過一字提及龐氏一族，仿佛這個名門望族於一夜間消失不見了一樣。

於是經過反覆研究，再結合孫冉特有的道德潔癖，他們基本達成了以下的共識：英宗即位之時年僅五歲，萬不可能親政，而他共在位四十五年。根據後世流傳的、作於治平十六年的藝術珍品《上元圖》，以及一些其他證據指出，當時的宋朝已基本重現了貞觀之治的盛世景象。而那時英宗剛過弱冠，親政時間必然尚短；韓琦、狄青等名臣雖一定也起了極大作用，但在封建皇權統治之下，他們沒有權利、也沒有魄力除舊布新，取得如此大的影響。那麽合理的解釋就只剩下一個：那個平外患、興內政，為少帝趙曙鋪平道路，開啟盛世之門的人，只可能是那個大宋歷史上第一個異姓王，也是當時真正的當權者——中州王龐統。自他執政以來，宋朝盡掃頹態，轉而進入了那個史稱“治平中興”的全盛時代。

作者有話要說：

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