一聲尖叫還卡在喉嚨裏, 就被灌了一肚子冰冷渾濁的池塘水。姚佩蘭在池塘裏拼命撲騰，半晌之後，居然站了起來。

原來為了避免發生意外, 梁國公府這方荷塘挖得並不深, 尋常男子若掉進去，也就沒到胸部, 而姚佩蘭這樣的女子掉進去, 就沒到了脖子。

“咳咳……郡王，郡王救命……咳咳咳咳咳……”生死大關面前，姚佩蘭也顧不得去追究李逾為何要踹她下來了, 只是一邊嗆咳一邊向蹲在池邊的李逾求救。

“我就說荷塘裏有個人吧，你瞧瞧你還不信。”李逾笑瞇瞇地將先前折下來的樹枝遞過來。

姚佩蘭像見著救命稻草一般伸手去夠那樹枝, 剛要碰到, 卻被李逾狠狠一下抽在手背上。

“你們家的破事, 為何要來與我說？是不是想拉本王下水？”李逾臉一板。

“不是的……咳咳咳……不是，我只是……只是……”姚佩蘭手被他抽得劇痛, 一邊哭一邊試圖辯解。

“只是嫉妒你姐姐既長得好看又有本事。”

“我錯了郡王，我錯了……”姚佩蘭至此已經完全明白了，李逾根本一早就知道姚征蘭女扮男裝，可笑她居然專門來告訴他這件事。更可惡的是，李逾明明已經知道了，可當她用這件事要挾姚征蘭時，姚征蘭卻一絲口風都沒露。

都怪她, 都怪那個惡毒的女人！

李逾又把樹枝伸過來。

姚佩蘭哆哆嗦嗦伸過手去, 又被他狠狠一下抽在手背上, 手背都給抽破皮了。

她一聲痛叫，終於驚動了望風的春鳶。

她跑過來一看, 見姚佩蘭搖搖欲墜地站在水沒過脖子的池塘裏，驚叫道：“小姐！小姐！”

“叫什麽叫？你這般叫能把你家小姐叫上來？還不快去叫人來？”李逾不耐煩道。

“哦……哦！”春鳶慌慌張張地跑了。

李逾用樹枝指點著姚佩蘭的鼻子，道：“你記住，惹你姐姐就是惹我，惹我是什麽下場，這麽說吧，就算你今天溺死在這兒，我也能毫發無傷地全身而退，你信麽？”

姚佩蘭這會兒真的怕了他了，顫抖著點了點頭。

李逾再次將樹枝遞給她，姚佩蘭想接又不敢，李逾將樹枝朝她晃晃，“真不要？”

姚佩蘭看他模樣不像要打她，小心翼翼猶猶豫豫地伸手去接。

李逾果然沒有再抽她的手，當姚佩蘭終於抓到那根樹枝時，感動得眼圈都紅了。

可就在她抓緊樹枝準備借力上岸時，那邊李逾手一松，站起身道：“一根樹枝而已，要就給你咯。”說完撣了撣袖子，轉身施施然地走了。

姚佩蘭抓著那根樹枝，像只嚇傻了的鵪鶉一般呆呆地站在池塘裏。

此事本來也就到此為止了，不巧的是姚佩蘭剛被救上來就暈過去了。畢竟是伯府的嬌小姐，這又凍又嚇的堅持不住也情有可原。

她這一昏過去，丫鬟不敢撒謊，就說出了當時郡王也在場。

事情發生在梁國公府，又關乎女子名節，顧忱李婉華自然要給人一個交代，當場就派人去後院將李逾喚來。

三槐來通知李逾時，姚征蘭一聽與自己家有關，就想跟著一同前去。

“你別去了，人多眼雜的，只怕對你不利。我須臾便回來。”李逾道。

“可是……”

“沒有可是，我這張嘴你還不了解麽，顛倒黑白最是在行。”李逾笑道。

姚征蘭：“……”有這麽說自己的麽？

李逾來到前院，見一屋子的人等著他，忍不住冷笑一聲：“呵，這麽大陣仗？”

李婉華肅著臉道：“逾兒，好好說話！”

“姑母發話，逾兒自然聽從。”李逾乖順地站到一旁，“姑母想問什麽？”

李婉華道：“承恩伯府的小姐不慎落入後院池塘，聽她丫鬟所言，當時你也在場，究竟是怎麽一回事？”

李逾聽問，詫異地看了姚允成和柳氏一眼，道：“這丫鬟說我在，而你們去時我已不在，難不成姚伯爺還想不明白其中道理？還要叫我過來問？您這裏，”他指指自己的腦袋，“無恙否？”

姚允成的面色一下子變得極其難看。

李婉華輕喝：“李逾！”

“姑母，當時我離開便是想給承恩伯府留幾分顏面，你們卻偏要把我叫過來問，確定要我在這裏將當時情況如實道來？”李逾環顧眾人一周。

“郡王言下之意，是我女兒言行有失，與郡王無關？”姚允成氣不過道，“那麽敢問郡王，為何會與我女兒孤男寡女去到那處僻靜之地？”

“你問誰呢？問你自己的女兒去！是她指使這個丫鬟半路攔我，又不是我主動約的她？我不過看在她是姚評事妹妹的份上才去見了她一面，誰知她……”李逾說到此處一臉厭惡，狠狠地甩了下袖子，側過臉去，一切盡在不言中。

他雖未明說，可這番做派卻讓姚允成和柳氏恨不能找個地縫鉆進去。

“逾兒，有什麽誤會說清楚便是了，何故如此？姚伯爺畢竟是客。”李婉華看他理直氣壯的，想來此事大概與他無關，語氣軟了下來。

李逾假裝忍下一口氣的模樣，轉過身對姚允成道：“姚伯爺治家之嚴我是見識過的，姚評事白日裏在大理寺兢兢業業，晚上還能回去叫姚伯爺將臉都打腫。但我還是要奉勸姚伯爺一句，管教子女也不能光盯著兒子下狠手，須知有時候女兒惹起禍來，那才是真的要人性命的。”

姚允成被他一番夾槍帶棒的話說得臉赤如豬肝，如何還呆得下去？當即便以要帶姚佩蘭回府的借口向顧忱李婉華辭行。

顧忱和顧璟父子親自送一家人出去。

“說來也真是奇了，姚評事學富五車人品端正，怎會有這樣一個妹妹。”人還沒出門呢，李逾便在後頭“小聲”嘀咕，隨後又拍著腦門恍然道：“瞧我這腦子，竟忘了他們雖是兄妹，卻不是一個娘生的！”

這時候若是有人遞給柳氏一根白綾，她能當場把自己的脖子吊上去。

姚允成柳氏帶著姚佩蘭姚暉走了，姚征蘭自然也不可能獨自留下，沒多久便從後院過來，向主人告罪之後，回家去了。

剛到家就被叫去了大堂。

姚征蘭來到堂中，看到姚佩蘭的丫頭春鳶哭哭啼啼地跪在堂上。

姚允成見她來了，面色不善地問：“你去哪兒了？”

姚征蘭道：“梁國公府後院。”

柳氏聞言又哭起來，邊哭邊道：“征蘭，你好歹是個做姐姐的，去哪兒玩也不知道帶著弟弟妹妹，若是你帶著他們一道去了，佩蘭她何至於……”話沒說完，掩面大哭。

事情的原委李逾已經告訴姚征蘭了，念及姚佩蘭這次畢竟是受了教訓，她耐著性子解釋道：“我是擔心在梁國公府遇到哥哥的舊識被他看出端倪來，這才借故躲到梁國公府後院，若是領著佩蘭和姚暉一起去，旁人莫不是還以為我們跟梁國公府有多好的交情。再者佩蘭不是應該一直跟在夫人身邊嗎？怎麽她獨自行動夫人居然不知？”

“當時她說要去如廁，梁國公府自有丫鬟領她去，我總不能不放心地跟著。”柳氏道。

“既然是去如廁，怎會跑到後院的荷塘邊去？看來等妹妹好些了，父親和夫人還真得好生問問她才行。”姚征蘭道。

柳氏一聽這話不樂意了：“征蘭你什麽意思？你怎能用這般惡毒的話來說你妹妹？即便她是自己跑去後院的，那必然也是去找你的。你不體諒也就罷了，還說出這樣的話，你是要逼死她呀！”說罷又哭了起來。

姚允成煩不勝煩，看著姚征蘭喝道：“畜生，還不向你母親賠罪？”

“賠什麽罪？她哪一句話說錯了？”這時，老太太獨自拄著拐杖從外頭進來。

姚允成見了，忙起身要來扶她。

老太太胳膊一甩，沒讓他扶。姚征蘭扶著她去主位上坐下。

“征蘭，你先回去。”老太太坐穩後，對姚征蘭道。

姚征蘭應聲是，出去了。

“既然夫人這般相信自己的女兒，在梁國公府，怎麽不讓南陽王當眾把事情的來龍去脈講清楚？”老太太擡眸盯住柳氏。

柳氏目光回避，道：“就南陽王那張嘴，誰知道他……”

“住口！”老太太厲喝。

柳氏嚇得一抖，連哭都忘了，目瞪口呆地望著老太太。

“你自己教女不嚴，還有臉編排別人？那也是你能編排的？這丫鬟就跪在這兒，到底是南陽王約的佩蘭，還是佩蘭約的南陽王，不是一問便知嗎？”老太太瞪一眼地上的春鳶，春鳶忙趴下道：“奴婢不敢撒謊，是……是三小姐讓奴婢約的南陽王。”

柳氏暗暗咬牙，姚允成面色難看。

“你還堅持說，佩蘭去後院是為了找征蘭麽？”老太太用眼刀子刮著柳氏。

“許是這丫頭胡說。”柳氏實在無言以對，只得道。

“哦，丫頭胡說？那好辦，來人，把這丫頭拖下去打，打到她說實話為止。”老太太吩咐道。

“老太太，夫人，老爺，奴婢沒有胡說，真的是三小姐叫奴婢去約的郡王。郡王一開始不肯去，奴婢按三小姐的吩咐搬出姚評事，郡王才去了。奴婢沒有說謊，奴婢真的沒有說謊！”春鳶一邊被拖下去一邊尖叫道。

“都是死人嗎？還不堵上她的嘴！”柳氏氣急敗壞。

老太太冷笑一聲，端過茶杯吹了口熱氣，道：“沒用的東西！”

“娘，您這……”姚允成見柳氏委實難堪，剛要開口，就被老太太堵了回來。

“我怎麽了？我若不來，你們這對豺狼夫妻，是不是又要把在外人那裏受的一肚子氣發洩到征蘭身上？還說她是畜生，到底誰是畜生？要是沒有她，你們這一家子今天有資格去人家梁國公府赴宴嗎？梁國公府是看在你承恩伯的面子上發帖子給你的？今天本來能算得上我們承恩伯府蒸蒸日上的第一步，這一切都是被誰給毀了你眼瞎看不見嗎？”老太太用拐杖指著姚允成的鼻子罵道。

姚允成啞口無言。

柳氏見狀不妙，用帕子掩著臉就想哭奔而去。

“你給我站住！敢出這個門，我明日就讓允成休了你！”老太太喝道。

柳氏驚愕回頭。

姚允成也是一臉驚詫：“娘！”

“怎麽？你想忤逆？”

姚允成忙收回目光：“兒不敢。”

“兒孫自有兒孫福，原本我是不想管你們的事的。所以之前佩蘭欺負征蘭，你們夫妻苛待征蘭，我都沒有置喙。可如今眼瞧著再放手不管，整個伯府都要被你們夫妻給賠進去，我好歹也算是姚家人，不能繼續坐視不理了。”老太太嘆口氣，對姚允成道：“我記得佩蘭外祖家似乎還有個表哥未曾與人訂婚，你即刻修書一封，將佩蘭許給她舅家表哥，待她病養好了，便嫁過去。”

“不行啊娘，我那娘家侄兒，他……他……”姚允成還未說話，柳氏便絞緊了帕子蒼白著一張臉意欲阻止。

“他如何？再差也不會比當初的盧濤名聲更差了吧？你們既然能把征蘭許配給盧濤，為什麽不能把佩蘭許配給你娘家侄兒？”老太太淡淡道。

“征蘭怎麽能與佩蘭相比？”柳氏心急如焚口不擇言。

“怎麽就不能相比了？你以為今日過後，佩蘭在都城的貴女圈中，還有名聲可言嗎？”老太太拔高了聲調道，“她只會比征蘭更不如！因為她是主動勾引男人想要攀附權貴。她去梁國公府做客，讓自己的侍女約南陽王見面，見了面她不明不白掉進了池塘裏。好在南陽王沒下去救，若是他下去救了，孤男寡女濕身抱在一起，再被人瞧見了，那成什麽了？你以為外頭的人都像你們夫妻一樣沒腦子嗎？”

“這……老爺，你快想想辦法。”柳氏急得沒法，只能寄希望於姚允成。

“娘，佩蘭她……”

“允成，你要是想後半生有安生日子過，就聽我的，把佩蘭嫁給她表哥。如此，不管她怎麽作，那畢竟是她的外祖家，折騰不出大禍來。她已經被你們夫妻給慣壞了，指望她找一門貴婿給姚家子孫借力那是別想了，不給家裏招禍便謝天謝地了。”老太太截斷姚允成的話道。

姚允成不說話了。

“老爺！”柳氏見姚允成竟然是在認真思考這種可能的模樣，幾乎要跳腳。

“柳白夢，你若不舍得讓佩蘭嫁去你娘家，你便自己回娘家去吧。少了親生母親在後頭做靠山，佩蘭約莫也能老實些。”老太太看著她道。

柳氏手一抖，沾滿涕淚的帕子掉在了地上。

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