三天以後，哲別點齊人馬，仍以郭靖為先鋒，向庫車進發。蒙古的鐵騎果然驃悍，即使是在風沙滿眼的大漠，依然有銳不可當的氣勢。除騎兵外，哲別還將新歸順的部伍編成駱駝戰隊，作為側翼。他們很快到達庫車，消滅了屈出律的殘部，只剩下十餘個親隨護著屈出律在負隅頑抗。哲別不想浪費時間，命令前隊後撤，讓出空隙，又令騎兵後面的步兵改為前隊，準備弓弩齊發，將屈出律等射殺在此地。

“屈出律，我再給你最後的機會，放下武器投降。”哲別在馬上高聲喝道。

屈出律一身狼狽，眉宇間卻仍有一股傲氣，道：“太陽汗的子孫，頭可以斷，絕不會做投降的懦夫。”

哲別讚了個“好”字，道：“不愧是乃蠻部的男兒！今天我就給你一個機會，讓你像個英雄一樣死去。”

哲別喝退弓弩手，縱馬來至疆場中央，道：“我與你決鬥，若是我輸了，便放你走。但你要保證，永遠不再背叛大汗。”

“除非你殺了我，否則我一定要為父王報仇！”屈出律揚起下巴，傲然道。

“好！”哲別道：“你夠爽快。只要你打贏我，我便放了你和你手下的親隨。我們蒙古人，說話算話。”

屈出律道了聲“一言為定”，縱馬與哲別戰在一處。郭靖在一旁看得仔細，知道哲別定然能夠獲勝，於是放下心來。他擡頭一望，天邊又是殘陽如血，不禁又想起白駝山上那個奄奄一息的少年。他在心底暗暗決定，打完了這仗，一定要去白駝山找蕭雨，活要見他人，死要見他屍。郭靖正想得出神，耳邊卻傳來“撲通”的一聲。他轉頭去看，發現哲別已然跌落馬下。郭靖縱身一躍，跳到哲別身邊，將他扶起，道：“師傅，你怎麽樣，沒事吧？”

哲別沖他一擺手，向屈出律道：“我輸了，你走吧。”

屈出律瞥了郭靖一眼，道：“你等著，我一定會來找你報仇的。”蒙古兵閃開一道缺口，屈出律與幾個親隨絕塵而去。

郭靖下令鳴金收兵，將哲別扶進氈帳之內。早有軍醫在一旁守候。軍醫解開哲別的戰袍，只見一枚袖箭刺進肉裏寸許，箭尖周圍已呈黑色。“將軍中了毒，”軍醫道：“所幸毒性並不烈，只是短期之內不宜勞徙，務須靜養。否則毒性擴散，後果就不堪設想。”軍醫取出袖箭，處理好傷口，開了藥方。郭靖命人飛鴿傳書給成吉思汗，報告前敵情況。成吉思汗很快回書，命令哲別就地養傷，待傷勢無礙再回蒙古。與此同時，卻另有一道密令交給郭靖。

原來早在蒙古族未興起之前，中國北方一直由契丹族建立的大遼國統治。契丹統治了兩百餘年後，被新興的女真族所滅。女真族首領完顏阿骨打在原來遼國的基礎上建立了金朝。就在大遼覆滅的前夕，大遼皇族耶律大石看到遼國氣數將盡，遂率眾遠走漠北，並以其卓越的文治武功，先後降服了回鶻王朝、喀喇汗王朝與花剌子模，統一了廣大的西域地區。耶律大石將自己的王朝命名為西遼，發誓要重建遼國昔日的盛世。此後數十年間，西遼與大金國時有征戰，雙方互有勝負，然而西遼自始至終一直沒有放棄重歸故土、還都燕京的決心。

西遼傳國五十五年之後，傳到了菊兒汗耶律直魯古的手上。此時其屬國花剌子模發生政變，新上臺的領主聯合西部的喀喇汗王朝，宣布不再受西遼的控制。近日，位於西遼東北部的粘拔恩部和康裏部首領又接受了大金的策反，率手下三萬戶歸附了金朝。西遼的衰落刺激了成吉思汗開疆拓土的野心，此次乃蠻部的叛亂正好給了他用兵西北的借口。他知哲別等已收覆乃蠻部，而乃蠻部與西遼的葛邏祿部是唇齒之邦，遂命郭靖潛入葛邏祿部，打探阿昔蘭汗的虛實。

郭靖接到秘令，辭了哲別，一路向葛邏祿部而來。他向北行了三日，到達了黑水。在黑水河邊的駱駝市場換購了一頭駱駝，看看日已過午，遂在黑水驛邊尋了家客棧歇腳。

郭靖將駱駝交給夥計，正待進門，客棧裏面忽然沖出個人影，與郭靖撞了個滿懷。郭靖還未看清來人是誰，酒樓中又沖出四五個彪形大漢，糾住先前那個人，便是一陣拳打腳踢，口中還罵道：“臭要飯的，也不看看我們這兒是什麽地方。下次再敢進來，小心你的狗命！”那叫花被困在當中，用雙手護著臉，雙膝蜷曲在身前，任他們打罵，卻不吭聲。幾個人洩憤之後，轉身回店。郭靖見那人仍躺在地上，披散著頭發，模樣十分狼狽，同情之心油然而起，遂走上前去，蹲下身，叫道：“小兄弟，你沒事吧。”

叫花將手慢慢移開，露出一張滿是傷疤的臉，搖了搖頭。

“如果你不嫌棄的話，能否陪在下一起喝杯酒呢？”郭靖見他情狀，想是幾天沒吃過東西，卻不願傷他自尊，是以如此說道。

叫花聞言，這才擡眼去看郭靖。一抹異樣從眼底悄然閃過，郭靖卻沒有發覺。他見叫花起身時一副搖搖欲墜的樣子，忙伸手去扶。他讓叫花半靠著在自己身上，叫花見自己衣上的塵土蹭了郭靖滿襟都是，不禁擡頭去看郭靖。郭靖卻不在意，沖他憨憨一笑。

郭靖將他扶進客棧，適才那幾個打手見這叫花又進來，俱是不忿。其中一個頭紮青巾、身材最高的人像是他們的頭頭，見郭靖與叫花同坐一席，遂上前向郭靖道：“客官，您要吃飯，小店歡迎，只是這花子我們卻不能招待。”

“他是我的朋友，”郭靖看了叫花一眼，道：“我們是一起的。”

“話不是這麽說，”青巾男子道：“咱先不說這位是不是您的朋友，你看他衣服邋遢，一臉病態，他往咱們店裏一坐，別的客人看了還有餵口嗎？萬一他身上有什麽病，傳染了別人，小店可擔待不起。煩請您讓他出去，否則，只好請您移駕他處。”這黑水河以西，便是沙漠，方圓四十裏，這家客棧是唯一的落腳之所。那男子吃準了這一點，是以為難郭靖。

郭靖為人本來十分忠厚，不願與人爭執。但見他們如此刁難一個小乞丐，不由火起，道：“來者是客，你們莫要欺人太甚。”

青巾男子要的就是他這句話。他向店內吹了個口哨，立時就有幾個大漢出來，將郭靖與叫花二人圍至當中。

郭靖將那叫花拉至身後，道：“小兄弟，你別怕，我來對付他們。”雙方便動起手來。那些客棧裏粗使的打手，如何敵得過郭靖，幾個回合便被掀翻在地，跪地求饒。

“你們快向我的小兄弟道歉，我就饒了你們。”

一眾打手面面相覷，忙向叫花磕頭賠罪。

“小兄弟，你饒了他們吧。”郭靖道。

叫花一笑，點了點頭。

郭靖叫他們起來，吩咐小二準備幾樣小菜，又要了一壺酒。少頃，菜已上齊，夥計給他二人斟了酒。郭靖端起酒杯，向叫花道：“在下郭靖，小兄弟你怎麽稱呼？”

叫花卻未端起酒杯，指了指自己的嘴吧，擺了擺手；又指指酒杯，搖了搖頭。

“原來他是個啞吧。”郭靖更覺他可憐，道：“既然你不喝酒，就多吃些菜吧。”說著將一只雞腿夾到他碗中。

叫花見他夾菜給自己，面上一怔。拾起筷子，默默吃了起來。

郭靖見他吃相，撲哧笑出聲來，道：“你怎麽吃起飯來像個小姑娘！”

叫花聞言，又是一怔，擡眼望著郭靖，竟忘了吃飯。

“怎麽了？”郭靖見他望著自己，道：“我臉上有東西麽？”說著伸手去抹臉。

叫花搖搖頭，慌忙將臉埋在碗裏扒飯，眼角卻已濕了。

郭靖卻未留神，仍夾菜到他碗裏，臉上滿是笑容。

一餐用罷，郭靖急著趕路，便牽了駱駝，從包袱裏取出十兩金子，遞給叫花道：“小兄弟，我有事要去辦，咱們就此別過。這點錢你收下，好好過日子，不要再討飯了。”

叫花站在那裏，不肯接他的金子。

郭靖以為他嫌少，又在包袱裏翻了翻，拿出幾兩散碎銀子，不好意思道：“我只有這麽多了，你拿去吧，不要嫌棄。”

叫花推走他遞錢的手，笑著搖了搖頭。

郭靖大窘，一時間不知如何是好。

叫花走到駱駝跟前，拉了韁繩。

“原來你要這駱駝啊。”郭靖長舒了一口氣，道：“好，那這駱駝就送你啦。”

叫花一笑，伸手去拉郭靖胳膊，要他騎上駱駝。郭靖這才明白，原來他是想跟著自己。遂道：“小兄弟，我有要事在身，不能帶著你的。你還是拿著錢自己謀生去吧。”他將包袱裏的金銀一股腦兒地塞進叫花懷裏，見那叫花一雙眼睛定定地看著自己，心頭湧起一絲不忍，忙別過臉去，頭也不回，拉著駱駝，繼續趕路。

渡過黑水河，前面便是一望無垠的沙漠。此時烈日當空，風卷著黃沙迎面打過來，十分難熬。郭靖見前面有座較大的沙丘，便下了駱駝，來至沙丘的背陰處納涼。他正準備閉目小憩一會兒，忽見前方有一個人影蹣跚而來，在他後面則是騎著駱駝的一隊人馬在追趕。那人越跑越近，待到郭靖面前，終於體力不支，跌倒在地。郭靖扶起那人一看，居然便是剛剛遇到的叫花。“小兄弟，你怎麽在這兒，他們為何要追你？”

叫花見是郭靖，眼裏閃著喜悅的光芒，他指了指自己的包袱，又指了指駱駝上的人。

郭靖明白，原來那些人是強盜。

為首的是個三旬左右的男子，他攏住駱駝，向叫花道：“放下包袱，饒你不死！”

叫花給他一吼，嚇得躲在郭靖身後。

“你們這些強盜真是大膽，光天化日的就敢搶人財物。”郭靖道。

中年男子哈哈一笑，道：“娃娃年紀不大，不要學人家當大俠，你也不打聽打聽，咱們漠北五虎做的就是殺人越貨的買賣。我看你年紀還小，不要多管閑事。”

這漠北五虎是西域一帶有名的大盜，專門搶劫過往商旅。今日他們在黑水驛踩盤子，見郭靖將金銀給了小叫花，便暗中跟蹤於他，要搶他的錢財，不料又撞上郭靖。

中年男子打了一個手勢，駱駝上的人便齊齊落下，將郭靖與叫花圍住。郭靖見那些人個個身形健碩，倒也不敢怠慢，與他們過起招來。

這五人自幼一齊練功，所學又是西域的武學路術，對於郭靖來說是聞所未聞；再加上他們平日裏配合默契，經驗老道，是以雖然單打獨鬥未必勝得了郭靖，但五人聯手則占了上風。郭靖一時間被困在其中，招架起來頗覺吃力。

沙漠的氣候甚是多變，風越刮越猛，揚起一片黃沙。郭靖猝不及防，雙眼被風沙迷住。他心道不好，恐怕要遭不測，耳邊卻聽得幾聲慘叫。接著左手被人輕輕地握住。郭靖一驚，忙將被握住的手反抓過去，擒住那人手腕；右手向前一捉，抓住了那人左臂，腳下卻使了個掃堂腿，就勢往前一撲，將那人牢牢地壓倒在身下。這是他在蒙古學的擒拿摔跤之法，不想在此派上了用場。

此時風沙已然小了，郭靖勉強睜開眼，這才看清周圍的一切。那漠北五虎已然成了五貓，橫七豎八地倒在地上，動彈不得。再往自己身下一看，那叫花正一臉無奈地看著自己，眼裏卻帶著笑意。一股若有若無的香氣從他身上散發出來，聞起來十分舒服。郭靖看著他帶笑的眼睛，忽然覺得，這個小叫花雖然滿臉傷痕，卻不是很難看。

叫花見郭靖望著自己出神，泯嘴一笑，動了動被郭靖抓住的手。郭靖這才意識到自己還壓在人家身上，臉一紅，忙爬到一邊，坐了起來。只是他眼中的沙還未盡除，眼淚不停地往外流，樣子十分滑稽。

叫花一笑，來至他面前，用身子擋著風向，一面伸指將他眼皮一翻，將嘴唇湊上去，替他吹眼裏的沙。他見有一粒沙貼在郭靖的眼球之上，遂用舌尖輕點，將那沙粒舐了出來。

那一舐極輕、極快，卻如一股甘泉，浸進郭靖心裏。

“你對我真好。”郭靖擡頭看他，道：“除了我娘，你是第一個這樣幫我吹沙子的人。”

叫花卻收了笑容，拾起包袱，看了郭靖一眼，轉身欲去。

“等一下……”郭靖站起身，道：“如果你不介意，就跟我一起走吧。”

叫花停下腳步，回頭看著郭靖。

“你放心，雖然我沒有什麽本事，但我會照顧你，不會再讓別人欺負你了。”郭靖認真道。

叫花燦然一笑，使勁兒點了點頭。

郭靖見他笑了，自己也開心起來。他走過去看那五虎，見他們只是暈厥，道：“這幾個人比我還怕沙子。”他將駱駝牽至叫花面前，道：“你身子弱，你來騎吧。”

叫花依言上了駱駝，卻一伸手，示意郭靖也上來。“這駱駝恐怕載不動我們兩個，”郭靖道：“你騎吧，我走路就好了。”

叫花見他不騎駱駝，遂也翻身跳了下來。郭靖無奈，只好讓他先上去，自己也跳上駱駝，坐在他身後。許是駱駝對於兩個人騎它有意見，突然向前跑去。郭靖尚未坐穩，險些被甩下去，情急之下摟住叫花的腰。一摟之下，才發現這叫花身子十分單薄，不禁又可憐起他來。道：“小兄弟，你好瘦啊。一定是平時吃不飽睡不好。以後我做好吃的給你，你再不會挨餓啦。”

叫花沒有回頭，臉上卻掛著笑，明媚得一如三月的春光。

作者有話要說：

☆、知己低眉

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