從河邊回來，已過晌午，沈玉桐領著孟連生去自流井最好的酒樓吃過午飯，見下午日頭炎熱，也不好再去外頭胡鬧，便帶他去茶樓聽書。

鹽都的節奏是緩慢的，但時間在這裏的流逝，與上海灘也並無區別，不過轉眼，天色便從白到了黑。

因為明早就要啟程去西康，孫志東和杜讚也終於雙腿打飄地從妓館的溫柔鄉回到沈宅，吃過一頓豐盛晚餐，便各自早早回房養精蓄銳。

沈玉桐原本是想去和孟連生說說話，但又怕影響他休息，想了想便作罷，自己拿了份最新的報紙回房，看這最近外界發生了什麽事。

正看到川滇局勢，響起敲門聲。

“誰啊？”

“是我。”孟連生的聲音傳來。

沈玉桐拿起床頭的手表看了眼，已過十點，他折起報紙放在一旁，下床走到門口將槅扇門打開，見夜色下光著膀子的孟連生，問道：“這麽晚了，有什麽事嗎？”

孟連生說：“有點睡不著，想和二公子說說話。”

沈玉桐笑著側身讓他進屋：“我還想著你明早要啟程，讓你早點休息養精神呢。”

孟連生道：“沒事，反正在馬車上也是休息。”

沈玉桐笑問：怎麽就睡不著了？”

孟連生悶聲道：“明天就走了，回程應該也不過自流井，下回再見到二公子，也不曉得是何時。”

沈玉桐戲謔道：“才跟我玩一天，就舍不得我了？”

孟連生道：“二公子對我很好，跟二公子在一起很開心。”

“我也很開心。”沈玉桐笑道，“不過小孟你要求太低了，我不過是帶你隨便逛逛吃個飯喝點茶，就是對你很好了？”

孟連生道：“不只是今天，在船上二公子就一直對我照顧有加。”

“我將你當弟弟嘛！”沈玉桐其實並未想出來在船上那些天，自己對他有什麽特別照顧，倒是他天天來自己艙房同自己一起看書，幫他驅散了旅途的漫長和無聊。

不過將人當弟弟這件事，確實不假，他也確實想更疼愛他一點。

見他光著個膀子，想著這麽晚，待會兒聊困了，也沒必要再穿過天井回房，便道：“我們去床上聊得了，床鋪很寬敞，聊困了就在我這裏睡下，不然等走回房，瞌睡估計又沒了。”

孟連生猶疑著道：“會不會太打擾二公子？”

沈玉桐笑：“你都說我對你好了，這算什麽打擾？”

孟連生抿抿唇，輕笑了笑。

自流井的沈宅是中式宅子，沈玉桐這床自然也是傳統的雕花架子床，兩個人躺下綽綽有餘。

也不知是這宅院綠蔭密布，還是屋子裏放了什麽，炎炎夏夜，兩人擠著，不僅不覺得熱，甚至還能感覺到絲絲涼爽。

加之薄被枕頭都是蠶絲所制，更覺舒適。

沈玉桐見孟林生好像對自己的床頗為滿意，彎唇笑了笑，隨手滅了桌上的汽燈，也爬上床去。

暗下來的屋子裏，呼吸仿佛都變得清晰。

孟連生是來找他說話的，但躺在床上後，倒是不開口了，沈玉桐想起什麽似的，隨口問：“你跟孫老板去西康，是談煙土生意吧？”

孟連生不甚在意地回道：“嗯，我也不懂這些，就是來打個下手。”

沈玉桐道：“前些年打仗川滇煙土開禁後，大片煙園冒出來，吃鴉片的人越來越多。今日上街，你也看到了，自流井裏也到處可見大煙鬼。我聽說西康那邊，招待客人就是用鴉片。不用我說，你應該也知道鴉片不是好東西，孫志東和杜讚都是吃煙的，你跟他們一道，千萬別染了這壞毛病。”

孟連生說：“嗯，二公子放心，我不會吃的。”

聽到他的保證，沈玉桐欣慰地舒了口氣：“我曉得你是好孩子。”

“二公子，我不小了。”

沈玉桐失笑：“你不才十九歲麽？還不小？比我小了整整四歲呢。”

孟連生沈默了片刻，冷不丁話鋒一轉：“ 二公子，等你回上海，是不是就要成親了？”

沈玉桐微微一楞，好笑道：“為什麽忽然這麽問？”

孟連生道：“在我們老家，男人過了二十基本上都已經成親，像二公子這個年紀的男子，好多孩子都能下地跑了。”

沈玉桐被他逗笑，不答反問：“是嗎？小孟你不會是想成親了嗎？”

“沒有，我還小。”孟連生忙不疊搖頭，即使是在黑暗中，沈玉桐也能感覺到他的動作有多誇張。

沈玉桐故意打趣：“剛剛你不是說你不小了嗎？”

孟連生一時噎住，過了片刻，又才甕聲甕氣問：“那二公子想娶個什麽樣的姑娘？”

沈玉桐不知今晚這小子為何忽然關心自己的終身大事，他原本想認真回答他這個問題，但一時竟然沒想出個正確答案。

不僅是他從來沒想到自己將來要娶個什麽樣的妻子，而是他壓根沒打算去做這件事。

斟酌半晌，覺得自己跟著孩子一時半會兒也說不清楚，便搖搖頭玩笑般道：“我也還小，沒想過這事呢。”

他原本只是逗他，不想孟連生聽到這個答案，好像很開心，翻了個身，往他身旁靠了靠，低聲喚道：“二公子。”

“怎麽了？”

“沒什麽。”孟連生沈默片刻，又才含含糊糊道，“就是忽然想起我的哥哥。”

“哥哥？”

“嗯，我從前跟二公子說過的，我原本有個親兄長，在我十二歲那年，跟我爹娘出門時，被土匪殺死了。”

沈玉桐微微一怔，想起這孩子可憐的身世，不由得有些動容。輕輕拍拍他的脊背，道：“我不也說過麽？我就是你的哥哥。”

孟連生又道：“那二公子，你可以抱抱我嗎？”

沈玉桐的心簡直要軟成一灘水。他毫不遲疑地伸手將他抱住。

他原本只是以一個兄長的身份，去安慰對方。

然而此時的孟連生，再如何脆弱，也並不是真的小孩子。

他光裸的身體堅硬結實，這是一個成年男子才有的身軀。

他沒說錯，他確實不小了。

因而無論沈玉桐如何抱著安撫孩子的心態，此刻抱著這麽一具男子的身體，也實在是無法做到毫無波瀾。

白天游泳時那短暫冒出過的微妙情緒，又蠢蠢欲動心猿意馬。幸而他富有理智，無論是猿還是馬，都很快被他趕得老遠。

小孟是這樣純良的孩子，他也應該像一個真正的兄長，單純地去疼愛他。

翌日清晨，沈玉桐在鳥叫聲中醒來。

睜開眼睛，看到的便是靠在自己脖頸處的孟連生，他整個身體緊緊貼著自己，自己則還保持著昨晚摟抱他的姿勢。

也不知是因為剛醒來時的惺忪倦怠，還是手下溫暖滑膩的觸感，他竟然一時有點舍不得將人松開。

不過白天與夜晚到底不大一樣，他再不能自欺欺人將孟連生當成需要自己安撫的孩子。猶疑了片刻，還是將手輕輕收回來。

只是這一動，孟連生原本闔著的眼皮便緩緩睜開，一雙黑沈沈的眸子對上沈玉桐的目光。

沈玉桐整整散亂的睡袍衣襟，淡聲道：“你醒了？”

孟連生仿佛是沒太清明一般，神色迷茫地揉揉頭發，坐起身左右看了看，仿佛才六神歸位，道：“二公子，昨晚有沒有打擾你睡覺？”

“當然沒有，你睡覺老實得很。”沈玉桐笑著隨他坐起身，拿過手表看了眼，道：“六點多了，估計孫老板他們也差不多起來，你去漱洗換衣裳，我讓管家安排早飯。”

孟連生點頭，挪到床邊，將一雙腳鉆進地上的布鞋中，又歪頭看向慢吞吞下床的沈玉桐。

沈玉桐覺察他的目光，笑問：“怎麽了？”

孟連生道：“二公子對我真好。”

沈玉桐故意打趣他：“你昨晚還叫我哥哥呢，怎麽今天不叫了？”

孟連生有點不好意思地摸摸頭，卻沒給他一個答案。

沈玉桐起身，拍拍他光裸的肩頭：“行了，快去漱洗換衣吧。”

孟連生用力點頭，小跑著到房門前，打開門正要出去，哪曉得迎頭撞上沈天賜。

沈天賜原本是來找沈玉桐問早飯的事，猝不及防看到光著膀子的孟連生，一大早從自家堂弟房內跑出來，大驚失色地連連後退兩步，支支吾吾道：“你……你……”。

倒是孟連生一臉坦然，客客氣氣地跟他打了招呼：“天賜哥早！”

這聲天賜哥對沈天賜來說，實則是受得有些勉強。因為孟連生年齡比他兩個兒子還小，正常來說應當叫一聲叔，無奈他是堂弟朋友，不能亂了輩分，因而只能受下這聲“哥”。

當然，稱呼並不重要，重要的是，眼下這到底是怎麽一回事？

然而孟連生並沒解答他的疑問，打完招呼就朝客房走了。

沈天賜目光下意識跟著他，直到對方背影失在小院月洞門，才回過神來，趕緊跨過門檻走進沈玉桐的房間，擡手往外指了指：“玉桐，小孟……怎麽會在你房裏？”

沈玉桐正在換衣裳，隨口回道：“昨晚小孟來找我說話，就在我這屋裏睡了。”說罷擡頭，看到一臉驚愕的老堂兄，知道他是誤會了，不免好笑道，“天賜哥，你在想什麽呢？”

沈天賜確實是想了點什麽，不過看到對方一臉的坦然，確定是自己腦袋進了水，思想不單純。他拍拍額頭嘿嘿笑道：“我這不是老聽說你們上海灘公子哥的風流韻事麽？是我想多了。對了，小孟他們不是要走麽？你看早上吃點什麽？也算是為他們踐行。”

沈玉桐道：“他們要坐馬車，就清淡一點又能飽腹就行。再讓廚房多準備點方便攜帶的幹糧，給他們帶上。”

“放心，我都已經交代廚房。”

沈家將自流井的產業放心交給沈天賜幾十年，除了此人忠心耿耿，也因為他做事確實周全。

不僅為孟連生三人準備好了路上幹糧和飲品，還打包了豐厚的手信，雖談不上貴重，但也看得出是用了心思，足能彰顯沈家的體面。

吃飽喝足，三人啟程。

在自流井休整的這一天，有沈家的悉心安排，孫志東吃了美食抽了好煙睡了美人，簡直是身心內外都休整得暢快。

也難怪有樂不思蜀一說。古人誠不我欺。

便宜不能白占，至少乖話得先說。道別時，孫志東笑盈盈對沈玉桐拱手道： “二公子，多謝款待，等回了上海，我孫某一定設宴好好感謝你。”

沈玉桐不以為意地擺擺手，笑道：“孫老板客氣了，我們沈家鹽運前段遇到困難，還多虧立新解了燃眉之急。”

“對對對，”孫志東笑著疊聲應道，拍拍身旁孟連生的肩膀，“說到這個，還得多虧我們小孟機靈。我孫某也才托了我們小孟的福，能來自流井享受兩天。”

沈玉桐笑：“我當小孟是弟弟，我這個弟弟年紀小，還望孫老板這一路上多多關照。”

“那是當然。”孫志東豪邁地一拍胸口，“就算二公子不說，我這個當大哥的也會好好照顧小弟，二公子放心，我絕不會讓小孟少一根汗毛。”

沈玉桐笑著點頭，又轉頭看向孟連生。

對方剛剛一直沒開口，但一雙黑眸始終一錯不錯地盯著他。現在迎上自己的目光，那雙烏沈沈眼睛，仿佛蒙上一層水汽，越發顯得依依不舍。

沈玉桐是有些看不得孟連生這樣子 ，想到他不過十九歲，若不是父母早逝老家受難，應該也過著安穩無憂的生活，但如今小小年紀，卻不得不跟著孫志東這些亡命之徒討生活。此去也不知會不會遇到危險。

思及此，沈玉桐甚至生出將人留下的沖動。

自己是沈家二少爺，有幾輩子花不完的錢財，養一個弟弟不在話下，足夠讓他過上好日子。

然而這也只能想想，畢竟孟連生不是他親弟弟，他沒有替別人決定人生的權利。很顯然，孟連生也並沒有倚靠自己的打算。

他一直都在努力地自力更生。

於是話到嘴邊，最終只道：“小孟，保重。”

孟連生點點頭，低聲道：“二公子，你也是。”

“喲，我們小孟這是舍不得二公子了。”孫志東見他這模樣，忍不住打趣，“行了，趕緊上車，再磨蹭一會兒，我也該舍不得了。”

孟連生與沈玉桐對視一樣，轉身跟著他上了馬車。

待三人坐定，車夫拉住轡繩，甩動馬鞭，吆喝一聲，那馬兒揚起蹄子，蹬蹬蹬踩在石板路上，不緊不慢地駛離了沈家大宅門口。

孟連生拉開車廂簾子，看向猶站在門口的沈玉桐，擡手對他揮了揮。

沈玉桐望著他，擡手回應，直到馬車消失在前方轉角之處，才慢慢收回目光。不知是因為這些天的朝夕相處，還是因為孟連剛剛眷念的眼神，他看著變得空空當當的青石板路面，心也好像也跟著空了一塊。

作者有話要說：

這文是巧取豪奪。

意思就是先巧取再豪奪。

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