“玉桐！玉桐！”

沈天賜連喚兩聲，才將人從怔楞中回神。

“天賜哥，有事？”沈玉桐深呼吸一口氣，將心中那陌生的五味雜陳揮開。

“是這樣的，你也來兩天，你看是不是今天去拜訪劉旅長。”

沈玉桐點頭：“行，你看著安排。”

自打清末以來，舉國上下一直動蕩不安，先是清亡，再是覆辟失敗，然後各路軍閥亂成一團，川蜀之地更是常年混戰。北洋軍川軍滇軍加上西康諸多土司，都在爭當西南之王。

西南多蠻夷之地，工業發展滯後，軍閥要帶兵打仗，除了煙稅就只剩下鹽稅。自流井作為鹽都，自是各路軍閥必爭之地。

如今掌控著自流井一帶的是川軍一個旅長，姓劉。因為帶兵嚴格，從不騷擾百姓，對自流井鹽商也十分禮遇，鹽稅收得還算合理，當地鹽商都與他相處得頗為融洽。

沈玉桐來這裏辦精鹽廠，自然得先和他大哥打個招呼。

在沈二公子開始著實辦新廠的事務時，路上奔襲了整整兩天的孟連生幾人，也抵達了西康桑吉土司府。

桑吉是西康的大土司，也是數一數二的煙園主。

立新與他合作多年，孫志東也來過這邊一兩回，與桑吉土司不算陌生。除卻是合作夥伴這層關系，西康人熱情好客，三人抵達的當晚，土司府設席擺宴，笙歌樂舞，每人小桌前，都放著一桿煙槍，還有專門的美人在一旁燒煙。

沈玉桐說得沒錯，如今在西康，大煙已經成為宴客佳品。整個宴廳裏，吞雲吐霧，好似活在仙境。

孟連生對當神仙沒興趣，在眾人成仙時，他悄悄從宴廳裏退了出去。

西康地勢高，又沒用工業，空氣稀薄卻也新鮮涼爽。

他站在屋外，深呼吸了口氣，從衣服口袋裏掏出那塊銅懷表。

他想二公子了。

從前十天半個月見不上一面，他也沒什麽感覺。但這回朝夕相處近十天，便像裏面那些人抽大煙一樣，上了癮。

那晚他其實騙了二公子，他並未將對方當做哥哥。他的大哥長他近十歲，雖然是一個和藹的兄長，但兩人其實並不算太親近，他也從未與兄長一起睡過，及至今日他甚至都已經不太記得大哥的長相。

比起早已在記憶中模糊不清的兄長，沈玉桐才是實實在在占據他心思的人。

沈家二公子是天上的星水中的月，但他也想摘來撈上。

他摩挲著手中這枚貼身佩戴從不離身的銅懷表，心道，如果二公子也像這塊懷表一樣，能日日拴在自己身上，那該多好。

“小孟，你怎麽一個人出來了？”

他正胡思亂想著，一道淳厚的聲音從後面響起。

孟連生將懷表放回口袋，轉頭看向來人，笑道：“頓珠，你也出來了？”

這被喚做頓珠的男子，是桑吉土司的大兒子，比孟連生大不了兩歲，生得高大挺拔，濃眉大眼的很是英俊。他能說一口流利的漢話，是個很爽朗的西康漢子。

剛剛在宴廳裏，除了孟連生，就只有他沒有抽大煙。抽煙的是同類，不抽煙的自然也是同類，頓珠便將註意上了孟連生，見他出來，也跟著離場。

此刻看他一個人站在月光下，仿佛是在思念誰的模樣，便笑著打趣：“小孟，你是不是想家了？我讀你們漢人的詩集，想家時就會看月亮。”

孟連生微微一笑：“我沒有想家。”

“哦，那就是想哪個人了？”

孟連生不置可否。

頓珠以為自己猜對，歪頭饒有興致地問：“那肯定是想你的姑娘了？”

孟連生依舊是沒有說話。

頓珠倒也不以為意，繼續問道：“她現在在哪裏？是在上海嗎？”

這回孟連生終於有回應，他搖搖頭，望向天上的圓月，輕聲道：“不，他不在上海。”

桑吉土司雖然熱情地招待了孫志東一行，但當對方談及煙土交易時，這個狡猾的土司始終左顧而言他，並不給一個準信，只道最近正是罌粟花開時，讓他們盡情留在西康，欣賞即將到來的罌粟采摘季，可以親自監看屬於他們的那片煙園。

這位雄霸一方的土司，漢話說得並不流利，但在狡猾奸詐這事上，顯然並不遜於任何精明的漢商。

西康有著優美的風景，也不乏美麗的女人，還有著吃不完的大煙，但比起繁華摩登的上海灘，始終是一個天一個地。

在天上待久了的孫志東，自是待不慣這蠻夷之地。無奈，空手而歸不是他的作風，只能暫時留下來，繼續和桑吉土司周旋。

這廂孫志東杜讚每天跟著桑吉土司享樂，那廂的孟連生，則是被頓珠拉著漫山遍野地玩。頓珠不吃大煙不玩女人，但是個騎馬打槍的好手，是領地裏最英勇的王子，也是眾望所歸的繼任者。

他的聲望已經遠遠高於他的父親桑吉。

孟連生童年是野孩子，家鄉饑荒之後，又積累了豐富的捕獵經驗，騎馬打獵自是不在話下。雖沒用過槍，但彈弓射得十分不錯——畢竟老家大量的麻雀山鷹都曾慘死他之手。

他實在是善於學習，拿了頓珠給他的**，很快便上手，短短兩日已經隱隱露出神射手的天分。

頓珠在領地久無對手，又向來覺得漢人天生的不善騎獵，哪知會遇到一個與他旗鼓相當的漢人少年。

他見過的漢人，除了教他漢話的先生，都是來找父親買煙土的生意人，大多精明狡詐，渾身上下都充滿了腐朽骯臟的味道，唯有小孟沒有半點圓滑世故，就像自己一樣。他只恨不得學漢人話本裏那樣，拉著對方對著神山下結拜兄弟。

孟連生似乎總有些捕獲人心的本事，他並沒有刻意去花心思，就像是許多獸類一樣，只用本能就能將人迷惑。

在西康的罌粟花漫山開遍時，川蜀再次動蕩起來。

沈玉桐見過劉旅長後，確定此人算得上可靠，有了對方的支持。他開始放心大膽地準備開辦精鹽廠。

這日，幾架機器終於千裏迢迢地被運入自流井，在沈家的鹽場安營紮寨。

夜晚十點，他從鹽廠回沈宅，見路上有一家還未打烊的面館，正覺饑餓，便坐下來叫了一碗擔擔面，夾在幾個晚歸的鹽工中，大快朵頤。

只是一碗面還未吃一半，忽然聽得一聲轟隆巨響。他嚇了一大跳，本以為是幹雷，不料緊接著又是轟隆一下，原本寧靜的夜晚，忽然像炸了鍋一樣，喧雜起來。

不知是誰叫了一聲：“打仗了！”

雖然這些年舉國上下戰事不斷，但沈玉桐生長在上海租界，戰亂對他來說是報紙上的新聞，從未真實地發生在身邊。

意識到這是大炮的聲音，他幾乎是驚得忘了接下來的動作，還是旁邊有認識他的人提醒他道：“沈少爺，王師長打進來了，你還不趕緊回屋。”

沈玉桐這才回神，放下筷子前，還不忘丟了一枚銀元給手忙腳亂收拾的老板夫婦。

劈裏啪啦的槍聲響起，有哭喊尖叫聲傳來，不知是不是被子彈擊中，他顧不得去關心旁人的安危，拔腿貼墻，飛快朝沈宅跑去。

這場仗並沒打得如何激烈，王師長趁天黑偷襲，兩枚大炮輕易轟開了自流井的城門。劉旅長沒能做好應對準備，很快帶著幾百殘軍逃出城。

王師長占領了自流井，收編了劉旅剩下的兵，自流井在一夜時間變了天。

昨晚轟炮城門時，沈玉桐人還在街上，差點沒將沈天賜嚇得半死。自己這金貴的小堂弟好好的一個人來，若是缺胳膊少腿回去，那他這條老命算是沒臉要了。

因為不知外面局勢如何，也不知這位新來的師長是什麽路數，沈天賜不敢再讓沈玉桐你出門，只天天派了個小廝去打探消息。

兩天後，幾個端著槍的大兵敲響了沈宅的大門，說是王師長要宴請本地鹽商，沈天賜忙說唯唯諾諾說自己這就去，但領頭的大兵卻將他擋開，道：“王師長請的是沈二公子。”

沈玉桐跟著這些大兵去了王師長新占領的大宅。

自流井裏的鹽商們個個富得流油，自打清末到現在，已經換了幾波兵，每次新來的長官上任，首件事就是狠狠敲上鹽商們一筆。沈天賜對於沈玉桐被叫走這事，原本也沒太當回事，只差人趕緊準備金銀財帛，唯一擔心的是怕自己這小堂弟養尊處優慣了，被這些野蠻的丘八嚇到。

然而這一回，沈天賜分明是過於樂觀了。

被請去的鹽商各自確定了上供的大洋數額後，吃完這頓酒宴，便各自回家準備銀錢。

唯獨沈玉桐一人被留了下來。

原因無他，因為王師長對沈家開口一百萬。

這些年地發上湧出來的軍閥，不少是土匪出身，這位王師長算是土匪出身的翹楚，短短幾年就讓他拉大旗作虎皮，從占領山頭的土匪，做成了一個師長。然而大概是因為這師長做得時間甚短，手上養兵又確實缺錢，他依然保持著從前土匪的作風。

這回好不容易占領了自流井這塊富得流油之地，當下就是拉了鹽商們募資捐款——名為捐款，實則是搶錢，小鹽商萬八千，大鹽商十萬八萬，唯獨對沈家開口要了百萬。

沈家如今在自流井的產鹽量，勉強能進入個前十，與當地幾家大鹽商差了一大截距離。但王師長土匪歸土匪，卻廣知天下事。沈家在自流井如今排不上號，但在全國卻是首屈一指的大鹽商，尤其是前年在上海辦的精鹽廠，十分成功，據說現在每月盈利高達數十萬。

這次他運氣實足得好，占下自流井後，才知道原來沈家主辦精鹽廠的那位小少爺，竟然就在自流井。

別人看沈玉桐是俊美無雙的貴公子，王師長看他則是一尊取之不盡的人形金山。

一百萬大洋，不過是沈家精鹽廠一兩個月的盈利。

王師長不僅不認為自己是獅子大開口，還覺得自己這口開得十分矜持，堪稱櫻桃小口。

沈天賜聽到王師長那邊送來的消息，差點沒嚇得七竅升天。

沈家拿出一百萬確實不是難事，但自流井這邊是無論如何都湊不出這麽多錢，只能打電報給上海的沈家。可一旦讓沈家知道二公子被綁票，不說別人，單說他七十歲的叔叔，只怕會嚇出個三長兩短。

沈天賜不敢貿然給沈家打電報，只能先好說歹說讓王師長別為難沈玉桐，自己這就上省城籌錢。

沈家在省城有商號，由他大兒子打理著，東挪西湊一百萬，大致不是問題——總歸是先把小堂弟贖回家再做打算。

王師長確實沒為難沈玉桐，畢竟這是座金山銀山，恨不得將人供起來才好。

然而對於沈玉桐來說，軟禁就是軟禁，再如何好吃好喝，也不能抵消他的屈辱與憤怒。

他簡直是不敢相信，這姓王的竟然一開口就是一百萬。

沈家確實富貴，全部產業一年下來賺個千八百萬不成問題。但辦實業不進則退，只有源源不斷地投錢，才能不被擠垮淘汰。加之如今科技發展迅速，每年機器技術更新換代也要足夠的資金儲備。

今天對方開口要一百萬，明天就能要兩百萬。沈家的錢絕不能這樣糟蹋在這些人手中。

他原本是想先逃走再說，沒了自己這個沈家二少爺做人質，對方也就沒底氣這樣獅子大開口。

然而王師長將他看管得很嚴，門外派了五六個大兵輪流站崗，日夜不休，別說是一個大活人，就是只小蒼蠅要從這些人眼皮神不知鬼不覺飛走，恐怕也不是件易事。

最後他幹脆放狠話，一百萬他們給不了，讓姓王的有本事就一直關著他。

王師長對他的狠話渾不在意，畢竟給不給錢不是這位金貴的少爺說了算，沈大掌櫃這會兒已經在籌錢的路上。

旗開得勝的王師長，在自流井的新衙門裏，守著沈二公子這座人形金山，坐等一百萬大洋送上門時。那廂帶著幾百殘兵的劉旅長逃到了西康桑吉土司府。

原來劉旅長和桑吉土司交情十分不錯，桑吉土司手下的煙園，他有不少股份，煙運出蜀，也一向倚靠他的兵力保駕護航。

劉旅長一行人逃得十分狼狽，靠著雙腳日夜兼程，整整六天才抵達此地，若不是身上骯臟汙穢的衣裳，還能勉強看得出是戎裝，只怕會被人當成討飯的叫花子。

孟連生聽到消息，趕過來時，宛如丐幫幫主的劉旅長，正帶著一群乞丐樣的手下，坐在地上毫無形象地狼吐虎咽。

孟連生雖然沒見過劉旅長，但還是從這群灰頭土臉的丘八中，一眼將人認出來。他一臉焦灼地走過去，抓住對方的手臂道：“劉旅長，怎麽回事？打得有沒有很厲害？會不會有很多傷亡？”

劉旅長打了敗仗，此刻寄人籬下，雖然來人是個年輕的陌生面孔，但他也不好端起從前在衙門裏的派頭，擺擺手和氣地回道：“要不是姓王的偷偷繞過我在城外的大營，拿了炮轟開城門，我怕城中百姓被殃及，只好先逃走。你是在自流井有家人朋友嗎？放心吧，不會有事的，我們打仗占城的規矩，是不為難百姓。”

孟連生聽他這樣說，稍稍松了口氣，沈默片刻，又問：“那如果不是普通百姓，而是城裏的鹽商呢？”

劉旅長撇撇嘴，道：“姓王的覬覦自流井多時，為的就是裏面的鹽商。按著他一貫的土匪作風，第一件事定然就是向鹽商們要錢。而且這回上海沈家的二公子正好來了自流井，只怕這姓王的會用二公子狠狠敲上一筆沈家。”

孟連生聽到這裏，眉頭驀地一蹙。他那雙幹凈無害的黑眸，湧上一股類似於兇獸一般的冷光，讓原本滔滔不絕的劉旅長驀地打住，支支吾吾問：“你認識沈二公子？”

孟連生面色稍霽，點頭道：“二公子是我的朋友。”

劉旅長了然地點頭：“原來你也是上海來的，難怪口音不同。”

孟連生沒再聽他說什麽，起身對身旁的頓珠道：“頓珠，你能否給我一匹最快的馬，我得去一趟自流井。”

頓珠剛剛全程聽了他的話，好奇道：“你要去找你的朋友嗎？”

孟連生點頭。

頓珠豪爽地拍拍胸口：“小孟的朋友就是我的朋友，我這就去挑兩匹最好的馬，跟你一起去自流井。”

作者有話要說：

分開是如此短暫～

兩個人的感情要突飛猛進了。

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