第31章 自流井
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“玉桐！”
這邊幾人正說著，忽然聽得一聲叫喚傳來。
沈玉桐下意識轉頭循聲看去，果然是自家堂兄沈天賜。
他激動地揮手回應：“天賜哥！”
沈天賜是沈家在自流井的大掌櫃，既是姓沈，自是沈家自己人。
他是沈老爺子堂弟的兒子，沈玉桐隔了一輩的堂兄。十歲不到就沒了爹娘，一直養在沈家，十四五歲便跟著沈行知做事，後來沈家舉家搬遷至上海，他則留在自流井打理沈家鹽務。
沈天賜比沈玉桉還年長兩歲，如今已年近半百。
大約是蜀地養人，他看起來還是個龍精虎猛的壯年，雖然臉上有著風霜的痕跡，但頭發烏黑茂盛，是沈玉桉見了會羨慕的水平。
沈天賜去年購置了一輛小汽車，為了迎接自己的小堂弟，昨日就讓汽車夫開車來了重慶，今天更是早早開到碼頭等候。
他疾步走過來，一把握住小堂弟的雙臂，朗聲笑道：“一年不見，我們二公子好像長得更俊了，坐了幾天船，累壞了吧？”
他幾乎每年都會往返上海和自流井，一是探望沈老爺子，二是匯報工作，因而沈玉桐與他並不陌生，對他這樣的熱情，自然也不覺得不自在。
他笑道：“還行。”
“你父親和你大哥大嫂他們可都還好？”
“都好著呢。”
“走走走上車，我先帶你去吃點好吃的，緩過勁兒咱們再回自流井。”
“等等，”沈玉桐拉住他，“我有三個朋友要去西康，我讓他們跟我一起去自流井歇兩日再走。你能不能再安排一輛汽車？”
沈天賜知道沈玉桐這回來自流井，是帶了兩人，因而剛剛說話時，以為旁邊三個只是路人，這會兒才意識到原來他們是跟沈玉桐一起的。
汽車在內陸還是個稀罕物，但沈天賜在川地行走幾十年，交游廣闊，人脈通達，弄來一輛小汽車自然不是問題。
他拍拍胸口笑道：“沒問題，那你們先坐黃包車去富順酒樓，我去安排車。”
“那就麻煩天賜哥了。”
沈天賜笑：“玉桐你跟我客氣什麽，你的朋友，我還能怠慢？”
他辦事確實麻利，沈玉桐一行人剛在富順酒樓坐下，他就滿面春風地趕到，說是車子已經安排好。於是一頓大餐吃完，稍作整頓，兩輛車載著一行人朝自流井出發了。
自流井作為千年鹽都，因鹽發跡，小小一個城，富商林立。鹽商有了錢，便要蓋房子修路，因而從重慶去自流井的路況還不錯，甚至有很長一段柏油路。驅車一路抵達自流井，不過五個鐘頭，正好趕上炊煙繚繞的傍晚。
坐在沈玉桐與孫志東中間的孟連生，好奇地看向窗外。
小城沿河而建，河道對面的矮山，是密密麻麻的宅子，冒著白煙，並不似住宅，一些大大小小的竹管交錯空中，他好奇問：“那就是自流井鹽場嗎？”
沈玉桐點頭笑著為他解答：“嗯，這條河是釜溪河，冒煙的是煎鹽的竈房。”
孟連生了然地點頭，仿若是長了大見識一般。
與此同時，睡了一路的孫志東也醒過來，擦了把嘴角的涎水，一副煙鬼的模樣，含含糊糊道：“到了嗎？”
前邊的沈天賜轉過頭笑道：“孫老板，馬上就到了。”
這個馬上不是說說而已，因為前邊就是城門。入了城門，一座繁華熱鬧的小城，便赫然入眼。自流井的鹽商分兩類，一是本地鹽商，二是沈家這類外來的晉商陜商。本地鹽商不願離開故土，又要過得奢靡舒適，比賽一樣地蓋大宅，一路甚至還能看到幾座西洋宅子。
除了建宅子，還得娛樂消遣，於是妓館煙館酒樓林立。
委頓一路的孫志東，一見這繁華，登時打起了力氣。
汽車在一座大宅停下來，匾額上寫著沈宅二字。
大約是聽到動靜，幾個傭人熱熱鬧鬧湧出來。
沈天賜率先下車，豪爽地道：“二公子來了！準備開飯。”
沈玉桐上回來自流井，還是個十來歲的稚兒，別說是新來的小丫鬟，就是幾個一直在的老媽子，也認不出他來。
但沈家二公子貌若潘安，是眾所周知的事。
因而當車內幾個陸續下車，傭人們幾乎馬上就猜出二公子是哪位。
唯一能混淆視線的大約也只有一個孟連生，但也只是稍稍，貴公子的氣度風華，確實無人能及。
老管家帶著傭人上前行禮，年輕的小丫鬟，看到和顏悅色的沈玉桐，當即含羞帶怯不敢再多瞧。
小城的姑娘，比不得洋場摩登女郎開放。
沈玉桐的到來是件大事，殺雞宰羊自是已經提前安排。鹽商本就會吃，蜀地又物產豐富，便有了鹽都特色的鹽幫菜。
這一頓接風宴，實在是豐盛得很，一行人吃得滿嘴流油。
蜀地多美人，孫志東早就計劃好，好好享受兩天。吃過飯後，沈天賜便讓人帶著他和杜讚去了妓館瀟灑快活。
沈玉桐和孟連生沒這個愛好，洗了澡早早回了客房。
舟車勞頓八九日，沈玉桐終於徹徹底底睡了個好覺。
起床洗漱後，便去旁邊小院裏看望孟連生。
孟連生比他起得更早，正在天井裏賞花，旁邊站著兩個小丫鬟，在同他講話。也不知說到什麽有趣處，小丫鬟捂著嘴笑得如銀鈴，反倒是孟連生一臉的赧色。
聽到腳步聲，兩個丫鬟轉頭，見是自家神仙般的少爺，原本在孟連生跟前的熱情爽朗，頓時變成了含羞帶怯，規規矩矩行了個禮，羞答答地走開了。
其實這不怪兩個小姑娘，一個是客一個是主，一個純良本分，一個風流瀟灑。換做誰都會是這反應。
風流瀟灑的沈玉桐失笑搖頭，朝孟連生走去。不等他開口，對方已經拱手，恭恭敬敬打招呼：“二公子早。”
沈玉桐已經習慣他這舊書生一般的恭謙禮讓做派，笑著擺擺手：“起來多久了？”
孟連生說：“剛剛才起來，孫老板和杜讚大哥好像還沒回來？”
沈玉桐道：“自流井消遣的地方不比上海灘少，聽帶他們去玩的小廝說，兩人已經樂不思蜀了，估摸著今天一天都泡在外面。你不用管他們，今日跟著我就行，我帶你好好逛逛我們這千年鹽都。”
孟連生笑：“那就麻煩二公子了。”
沈玉桐無奈地扶了扶額，嘆氣一聲道：“我說小孟，你何時才能不跟我這麽客氣？”
孟連生抿唇笑笑：“我……其實也沒客氣。”
沈玉桐讓他感覺到親近，幹脆伸手搭在他肩膀：“行，走吧。”
兩人穿過宅院往大門口走，正遇上沈天賜：“咦？玉桐，你們這就出去了？早飯馬上就好了呢。”
沈玉桐擺擺手：“我帶小孟去外頭吃。”
沈天賜道：“我叫兩個小夥跟著你們。”
沈玉桐又是搖手，笑說：“我又不是沒來過這裏，我看跟從前變化也不大，你忙你的，不用管我們。”
沈天賜還要說什麽，沈玉桐已經拉著孟連生大步地走了。
夏日亮得早，又是大晴天，這會兒剛過八點鐘，太陽已經明晃晃掛在天空，繁華富庶的小城，一夜安眠後，蘇醒過來。
青石板的街道上，人頭攢動，出來趕早市的百姓，牽著馬匹的馬幫和商客，當然，最多的還是身穿短褂或打著赤膊，準備去鹽場幹活的鹽工們。
沈玉桐畢竟也十年沒來過這裏，雖然這些場景並不陌生，但仍舊忍不住有些興奮。走馬觀花一段，他忽然拉著孟連生，往前一指：“咦？王嬢嬢早點鋪還在，我們去吃早飯。”
他說的早點鋪子，是家小店，因為太小，加上門口支著的幾張小桌，總共也才不到十張桌，這會兒其實已經過了用餐高峰，但小小店鋪依舊擠滿了食客，是一片熱鬧喧雜的人間煙火味。
客人大都是鹽區的百姓，都是狼吞虎咽的風格。兩人剛剛走過來，正好有一桌人吃畢離開。沈玉桐拉著孟連生占了位子。
他是優雅矜貴的公子哥，氣質與周遭截然不同，往這裏一座，夾在一堆市井百姓中，堪稱是一道亮麗的風景。
幸而自流井因鹽發跡已近千年，各大鹽商家也不乏貴氣的少爺小姐，因而周遭的人，除了因為他俊美的樣貌多看兩眼，也並未多新奇。
沈玉桐招手道：“老板，來兩份抄手和豆花。”
“好嘞！”
沈玉桐見孟連生嘴角彎彎，仿佛是很開心的樣子，心中也頗覺歡喜，道：“這家店子我小時候就有了，抄手和豆花做得是一絕，是上海灘沒有的味道。”
孟連生用力點頭。
沈玉桐見他滿臉新奇，忍不住滔滔不絕：“川蜀之地物產豐富，這裏的人會吃，最會吃的又當屬鹽商，所以自流井的美食 ，哪怕是在川蜀也絕對能排在前面。”
孟連生道：“昨天二公子家的晚飯就很好吃。”
沈玉桐笑：“那才幾樣菜？我跟你說，這麽一個小小的自流井，好吃的東西，連吃一個月，都能不重樣。可惜你明日就要去西康，不然我帶你好好吃幾天，把幾大酒樓都吃個遍。”
孟連生道：“希望以後有機會。”
沈玉桐點頭：“沒錯，來日方長。”
涼風熱氣騰騰的抄手和豆花端上桌。抄手個大飽滿，裏面包著足足的肉餡，高湯由豬油打底，上面浮一層色澤鮮艷的香辣紅油，再點綴翠綠蔥花，色香味都占足。豆花除了蔥花辣油，還有蝦米和泡菜。這泡菜是用的是自流井的粗鹽泡制，十分的酸脆爽口。
孟連生素來只懂吃飽，不懂美食，聽沈玉桐說這些，卻覺十分有趣，送入口中的食物，仿佛也變得更加有滋有味。
見他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最後孟連生很給面子的吃了兩分抄手和豆花，將個肚皮脹得鼓起來，才依依不舍地放下筷子。
吃過早飯，日頭已高，沈玉桐又將人帶去逛鹽場。
一路上，見著地面和半空密密匝匝交錯的竹管的，孟連生睜大一雙好奇的眼睛左看右看，問道：“這些竹管是作何用的？”
沈玉桐道：“這叫筧管，楠竹所制。用來將鹽井的鹵水和地下的天然氣輸送到煎鹽竈房。以前沒這個東西時，全靠鹽工一桶一桶將鹵水背去竈房。所以說，時代在進步，每個行業都會進步。”
孟連生說：“就跟二公子做精鹽一樣？”
沈玉桐笑著往前一指：“走，帶你去看看我們的竈房。”
竈房屋頂正咕咕冒著白煙，是裏面的鹽工在勞作。沈玉桐帶著人走進竈房，悶熱立馬迎面而來。
鹽竈裏的火燒得很旺，打著赤膊的鹽工漢子，圍在竈火旁揮汗如雨。
鹽場管事的認出是東家少爺，趕緊走過來道：“二公子，您來了！這裏頭熱，您當心點，可千萬別中暑了。”
沈玉桐道：“我就隨便看看，你不用管我。”
竈房裏不僅熱，還散發著鹵水刺鼻的味道。沈玉桐到底是來帶孟連生游玩的，不好在裏面停留多久，只帶他轉了一圈，便走出來，笑問：“會不會覺得很無趣？”
孟連生搖頭：“很有意思，我從前只曉得鹽商有錢，卻不知道鹽是這樣制造出來的。”
沈玉桐說：“鹽自古以來就跟白銀一樣，是硬通貨。現在川蜀最值錢的就是自流井的鹽和西康的煙，但比起西康的煙，自流井的鹽已經近千年，包括我們沈家，直到現在，也是靠鹽賺錢。都說鹽商有錢，但鹽商的錢，說到底除了自然的饋贈，就是鹽工們的汗水。幸而我們的新機器就要到了，以後鹽工，應該會輕松許多。”
孟連生轉頭望著他，半晌不說話。
沈玉桐覺察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：“怎麽了小孟？”
孟連生搖搖頭：“二公子跟我認識的公子哥都不一樣。”
沈玉桐笑說：“你才認識多少公子哥？就這樣說？”
孟連生好整以暇想了想：“雖然不多，不過在戲院的時候經常見到。”
沈玉桐挑起眉頭，似笑非笑看著他：“那你說說，我跟你見到的公子哥怎麽個不一樣法？”
孟連生說：“他們不會說二公子這些話。”
沈玉桐失笑：“在戲院裏當然不會說這些話，你若是多和他們接觸，指不定就會發覺我跟他們沒什麽區別”說完又想起什麽似的，擺擺手道，“不過你還是不要跟上海灘那些公子哥接觸太多。”
公子哥能有幾個好東西？別帶壞了他這好弟弟。
孟連生用力點頭：“我只喜歡跟二公子在一起。”
這話說得沈玉桐眉開眼笑，他拍拍他的肩膀：“走，我帶你去下面的釜溪河看看歪屁股船。”
“歪屁股船？”
沈玉桐：“就是昨晚你看到的河上那些鹽船。”
釜溪河是自流井鹽運的命脈，鹽井裏的鹵水被燒制成鹽後，裝上鹽船，從釜溪河到沱江再進入長江，再運往全國各地。
孟連生跟著沈玉桐到了河邊，才曉得為何這些搖櫓的鹽船叫屁股船。
原來這船尾是左高右低，向右邊歪斜，為得是遇到險灘礁石，能自由轉彎，也不會往浪裏紮進去。因為船看起來是歪的，當地人便叫歪屁股船或者歪腦殼船。是自流井鹽運的主力軍，也是釜溪河乃至沱江長江的一道特殊風景。
孟連生是在碼頭做事的，卻沒見過這樣的船，覺得十分新奇有趣——當然真正有趣的，還是這樣與沈玉桐待在一起。
兩人在河邊一棵大柳樹坐下，在蟬鳴聲聲中，看了會兒釜溪河上船來船往的風景，日頭越發烈起來。
沈玉桐轉頭，目光落在孟連生額角滑落的汗滴，又歪頭看了眼上游。一群赤條條的小崽子，正在河中泅水。
大江大河邊的孩子，水性大都不錯，這些孩子在碧波中起起伏伏，仿佛是浪裏白條一般。
“小孟，你會泅水嗎？”
孟連生點頭：“會的，我老家也有一條河，小時候經常泡在河中。”
其實沈玉桐也就是隨口一問，就算孟連生從前不會，在碼頭幹了一兩年，想必也是水中好手。
他站起身拍了拍對方肩膀，笑說：“走，我們去水裏涼快涼快。”
他領著孟連生沿河往上，選了一處水流平緩地停下。
河水碧綠，見不到底，想來是有些深度。
沈玉桐今日穿著短袖襯衣和寬松馬褲，他隨手將襯衣退下，丟在地上，也沒脫褲子，直接一個猛子紮進水中。
在英吉利留洋時，他上過游泳課，不是鄉野孩子的野路子，入水時動作輕盈優美，像一尾回到水中的魚。
孟連生沒有馬上下水，只是站在岸邊看著，仿佛是想欣賞沈玉桐的泳姿。
不想，那水平恢覆平靜許久，水中的人卻沒冒上來。
他心中一慌，從怔楞中反應過來，飛快將上身的短褂扒下，往水中紮進去。
潛入水中後，看到雙眼緊閉的沈玉桐攤開雙手漂在水下，想也沒想，飛快游過去，將人緊緊抱在懷中，往上方浮去。
沈玉桐原本是在水下享受片刻安靜清涼，哪曉得會忽然被人抱住，睜開眼睛一看，便見到孟連生在水中略顯模糊的一張臉。
水流隔絕了外面的嘈雜，也讓一切都變得失真，肌膚在水中的觸碰，有種奇妙的親密感，讓他一時竟有些不知今夕何夕的錯覺。
他本能地伸手回抱住身前的人。
兩人以一個相擁的姿勢，浮出水面。
孟連生重重舒了口氣，水從濕漉漉的頭上往下淌，他顧不得水流入眼中，只急切地問道：“二公子，你沒事吧？”
沈玉桐呼吸了兩口新鮮空氣，這會兒已經回神，看到他這模樣，失笑出聲：“你不會以為我溺水了吧？”
孟連生微微一楞，將抱著他的手松開，只是臉上還有些茫然。
釜溪河的水流從兩人隔開的身軀中流過，剛剛那肌膚相親的親密觸感消失殆盡。沈玉桐又重重深呼吸一口氣，右手握住一把水，往傻楞楞的青年臉上潑去，大笑道：“傻小子！”
說罷，便抻開雙臂，朝對面游過去。
停在原地的孟連生，轉過頭，看著那道在陽光下白皙放光的身軀，終於從怔楞中回過神。嘴角彎起一抹弧度，朝沈玉桐追過去，游到對方旁邊，學著他剛剛動作，掬起一把水，朝他身上灑去。
沈玉桐自是禮尚往來。
兩個大男人，如同不遠處那群小崽子一樣，忘乎所以地在水中追逐打鬧起來。
沈玉桐有著很標準漂亮的泳姿，在平靜舒緩的泳池裏，能如魚得水。但到了這流動的河中，便沒那麽隨心所欲，至少是比不上野路子出身的孟連生。
他游了幾個來回，便覺力不從心，只得停下來，靠在岸邊的大石旁，邊休息邊欣孟連生在水中如魚兒一樣自由地游來游去。
他先前不覺，這會兒這才註意到，小孟有著一具漂亮的小麥色身體，肌肉線條流暢結實，仿佛蘊藏著無窮的力量。
這讓他想起在歐羅巴的藝術館裏，見過的人體雕塑。那是力與美的結合，從前只當是藝術，但此刻卻由藝術變成了現實。
他的心忽然有點躁動。
當他意識到這奇怪的感覺，趕緊強迫自己打住。
孟連生又游了幾個來回，劃過來同他一樣靠在石頭旁，微微喘著氣笑說：“好久沒這麽暢快地泅過水了！”
沈玉桐將目光從他濕漉漉的側臉收回，欲蓋彌彰般輕咳一聲，問道：“還要游嗎？”
孟連生搖頭：“夠了。”
“行，那我們上去把衣服曬幹，再去吃飯。”
“好。”
兩人從水中爬起來，就著濕漉漉的褲子，並排躺在大石板上。石板上有一棵大柳樹，斑駁的陽光投下來，灑在身上，既能沐浴陽光，又不至於太覺炙熱。
孟連生閉上眼睛享受了片刻，似乎是想到什麽似的，歪頭看著身旁的人，問道：“二公子，我們這是不是就是洋人喜歡的日光浴？”
沈玉桐輕笑了笑，點頭道：“嗯，不過真正的日光浴還得在海灘上，等回了上海，我帶你去去附近的海灘浴場玩。”
孟連生翻過身，單手撐著臉，笑盈盈看向他。
沈玉桐覺察他炙熱的目光，懶洋洋睜開眼睛，對上近在咫尺的俊臉，笑問：“怎麽了？”
孟連生像個在憧憬美夢的孩子一樣，眉眼彎彎道：“我在想跟二公子去海灘曬陽光浴。”
沈玉桐失笑：“放心吧，二公子說話算話。”
孟連生點頭，覆又躺好。
他仍舊偏頭看著已經闔上眼睛的沈玉桐。目光從上到下，先是白皙俊美的臉龐，接著是光潔修長的身體，然後又是一雙長腿。
他覺得二公子哪裏都生得完美。
最後，他將目光落在他放在身側的手上。
片刻後，他轉過頭閉上眼睛，靠著沈玉桐的那一只手，悄無聲息地慢慢挪動，一點點劃過去，輕輕握住對方的小指頭。
手上傳來的溫熱觸感，讓沈玉桐的羽睫微微跳動，但他只當是孟連生在對自己表達親近，並沒有在意，自然也沒將手挪開。
誰都沒再說話。
只有水流和清風的聲音在耳畔拂過，以及不遠處的鹽船搖櫓聲和孩童的嬉鬧。
沈玉桐只覺得從未有過的心曠神怡，有那麽一刻，他甚至想時間就在此時此刻停留下來。
作者有話要說：
隨口提一句，古代主要有川鹽和淮鹽兩大鹽區，有名的鹽商也主要分為川鹽和淮揚系。
四川同學應該都知道，川鹽主要就在自流井，屬於如今的自貢市。
現在自貢久大鹽業的鹽，市面上挺常見的，前身是民國的久大鹽廠，是中國第一家現代化精鹽廠，建立於天津，創立者是化工實業家範旭東，抗戰爆發後，內遷到自流井。
PS你們猜二公子知不知道自己是彎的？
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這邊幾人正說著，忽然聽得一聲叫喚傳來。
沈玉桐下意識轉頭循聲看去，果然是自家堂兄沈天賜。
他激動地揮手回應：“天賜哥！”
沈天賜是沈家在自流井的大掌櫃，既是姓沈，自是沈家自己人。
他是沈老爺子堂弟的兒子，沈玉桐隔了一輩的堂兄。十歲不到就沒了爹娘，一直養在沈家，十四五歲便跟著沈行知做事，後來沈家舉家搬遷至上海，他則留在自流井打理沈家鹽務。
沈天賜比沈玉桉還年長兩歲，如今已年近半百。
大約是蜀地養人，他看起來還是個龍精虎猛的壯年，雖然臉上有著風霜的痕跡，但頭發烏黑茂盛，是沈玉桉見了會羨慕的水平。
沈天賜去年購置了一輛小汽車，為了迎接自己的小堂弟，昨日就讓汽車夫開車來了重慶，今天更是早早開到碼頭等候。
他疾步走過來，一把握住小堂弟的雙臂，朗聲笑道：“一年不見，我們二公子好像長得更俊了，坐了幾天船，累壞了吧？”
他幾乎每年都會往返上海和自流井，一是探望沈老爺子，二是匯報工作，因而沈玉桐與他並不陌生，對他這樣的熱情，自然也不覺得不自在。
他笑道：“還行。”
“你父親和你大哥大嫂他們可都還好？”
“都好著呢。”
“走走走上車，我先帶你去吃點好吃的，緩過勁兒咱們再回自流井。”
“等等，”沈玉桐拉住他，“我有三個朋友要去西康，我讓他們跟我一起去自流井歇兩日再走。你能不能再安排一輛汽車？”
沈天賜知道沈玉桐這回來自流井，是帶了兩人，因而剛剛說話時，以為旁邊三個只是路人，這會兒才意識到原來他們是跟沈玉桐一起的。
汽車在內陸還是個稀罕物，但沈天賜在川地行走幾十年，交游廣闊，人脈通達，弄來一輛小汽車自然不是問題。
他拍拍胸口笑道：“沒問題，那你們先坐黃包車去富順酒樓，我去安排車。”
“那就麻煩天賜哥了。”
沈天賜笑：“玉桐你跟我客氣什麽，你的朋友，我還能怠慢？”
他辦事確實麻利，沈玉桐一行人剛在富順酒樓坐下，他就滿面春風地趕到，說是車子已經安排好。於是一頓大餐吃完，稍作整頓，兩輛車載著一行人朝自流井出發了。
自流井作為千年鹽都，因鹽發跡，小小一個城，富商林立。鹽商有了錢，便要蓋房子修路，因而從重慶去自流井的路況還不錯，甚至有很長一段柏油路。驅車一路抵達自流井，不過五個鐘頭，正好趕上炊煙繚繞的傍晚。
坐在沈玉桐與孫志東中間的孟連生，好奇地看向窗外。
小城沿河而建，河道對面的矮山，是密密麻麻的宅子，冒著白煙，並不似住宅，一些大大小小的竹管交錯空中，他好奇問：“那就是自流井鹽場嗎？”
沈玉桐點頭笑著為他解答：“嗯，這條河是釜溪河，冒煙的是煎鹽的竈房。”
孟連生了然地點頭，仿若是長了大見識一般。
與此同時，睡了一路的孫志東也醒過來，擦了把嘴角的涎水，一副煙鬼的模樣，含含糊糊道：“到了嗎？”
前邊的沈天賜轉過頭笑道：“孫老板，馬上就到了。”
這個馬上不是說說而已，因為前邊就是城門。入了城門，一座繁華熱鬧的小城，便赫然入眼。自流井的鹽商分兩類，一是本地鹽商，二是沈家這類外來的晉商陜商。本地鹽商不願離開故土，又要過得奢靡舒適，比賽一樣地蓋大宅，一路甚至還能看到幾座西洋宅子。
除了建宅子，還得娛樂消遣，於是妓館煙館酒樓林立。
委頓一路的孫志東，一見這繁華，登時打起了力氣。
汽車在一座大宅停下來，匾額上寫著沈宅二字。
大約是聽到動靜，幾個傭人熱熱鬧鬧湧出來。
沈天賜率先下車，豪爽地道：“二公子來了！準備開飯。”
沈玉桐上回來自流井，還是個十來歲的稚兒，別說是新來的小丫鬟，就是幾個一直在的老媽子，也認不出他來。
但沈家二公子貌若潘安，是眾所周知的事。
因而當車內幾個陸續下車，傭人們幾乎馬上就猜出二公子是哪位。
唯一能混淆視線的大約也只有一個孟連生，但也只是稍稍，貴公子的氣度風華，確實無人能及。
老管家帶著傭人上前行禮，年輕的小丫鬟，看到和顏悅色的沈玉桐，當即含羞帶怯不敢再多瞧。
小城的姑娘，比不得洋場摩登女郎開放。
沈玉桐的到來是件大事，殺雞宰羊自是已經提前安排。鹽商本就會吃，蜀地又物產豐富，便有了鹽都特色的鹽幫菜。
這一頓接風宴，實在是豐盛得很，一行人吃得滿嘴流油。
蜀地多美人，孫志東早就計劃好，好好享受兩天。吃過飯後，沈天賜便讓人帶著他和杜讚去了妓館瀟灑快活。
沈玉桐和孟連生沒這個愛好，洗了澡早早回了客房。
舟車勞頓八九日，沈玉桐終於徹徹底底睡了個好覺。
起床洗漱後，便去旁邊小院裏看望孟連生。
孟連生比他起得更早，正在天井裏賞花，旁邊站著兩個小丫鬟，在同他講話。也不知說到什麽有趣處，小丫鬟捂著嘴笑得如銀鈴，反倒是孟連生一臉的赧色。
聽到腳步聲，兩個丫鬟轉頭，見是自家神仙般的少爺，原本在孟連生跟前的熱情爽朗，頓時變成了含羞帶怯，規規矩矩行了個禮，羞答答地走開了。
其實這不怪兩個小姑娘，一個是客一個是主，一個純良本分，一個風流瀟灑。換做誰都會是這反應。
風流瀟灑的沈玉桐失笑搖頭，朝孟連生走去。不等他開口，對方已經拱手，恭恭敬敬打招呼：“二公子早。”
沈玉桐已經習慣他這舊書生一般的恭謙禮讓做派，笑著擺擺手：“起來多久了？”
孟連生說：“剛剛才起來，孫老板和杜讚大哥好像還沒回來？”
沈玉桐道：“自流井消遣的地方不比上海灘少，聽帶他們去玩的小廝說，兩人已經樂不思蜀了，估摸著今天一天都泡在外面。你不用管他們，今日跟著我就行，我帶你好好逛逛我們這千年鹽都。”
孟連生笑：“那就麻煩二公子了。”
沈玉桐無奈地扶了扶額，嘆氣一聲道：“我說小孟，你何時才能不跟我這麽客氣？”
孟連生抿唇笑笑：“我……其實也沒客氣。”
沈玉桐讓他感覺到親近，幹脆伸手搭在他肩膀：“行，走吧。”
兩人穿過宅院往大門口走，正遇上沈天賜：“咦？玉桐，你們這就出去了？早飯馬上就好了呢。”
沈玉桐擺擺手：“我帶小孟去外頭吃。”
沈天賜道：“我叫兩個小夥跟著你們。”
沈玉桐又是搖手，笑說：“我又不是沒來過這裏，我看跟從前變化也不大，你忙你的，不用管我們。”
沈天賜還要說什麽，沈玉桐已經拉著孟連生大步地走了。
夏日亮得早，又是大晴天，這會兒剛過八點鐘，太陽已經明晃晃掛在天空，繁華富庶的小城，一夜安眠後，蘇醒過來。
青石板的街道上，人頭攢動，出來趕早市的百姓，牽著馬匹的馬幫和商客，當然，最多的還是身穿短褂或打著赤膊，準備去鹽場幹活的鹽工們。
沈玉桐畢竟也十年沒來過這裏，雖然這些場景並不陌生，但仍舊忍不住有些興奮。走馬觀花一段，他忽然拉著孟連生，往前一指：“咦？王嬢嬢早點鋪還在，我們去吃早飯。”
他說的早點鋪子，是家小店，因為太小，加上門口支著的幾張小桌，總共也才不到十張桌，這會兒其實已經過了用餐高峰，但小小店鋪依舊擠滿了食客，是一片熱鬧喧雜的人間煙火味。
客人大都是鹽區的百姓，都是狼吞虎咽的風格。兩人剛剛走過來，正好有一桌人吃畢離開。沈玉桐拉著孟連生占了位子。
他是優雅矜貴的公子哥，氣質與周遭截然不同，往這裏一座，夾在一堆市井百姓中，堪稱是一道亮麗的風景。
幸而自流井因鹽發跡已近千年，各大鹽商家也不乏貴氣的少爺小姐，因而周遭的人，除了因為他俊美的樣貌多看兩眼，也並未多新奇。
沈玉桐招手道：“老板，來兩份抄手和豆花。”
“好嘞！”
沈玉桐見孟連生嘴角彎彎，仿佛是很開心的樣子，心中也頗覺歡喜，道：“這家店子我小時候就有了，抄手和豆花做得是一絕，是上海灘沒有的味道。”
孟連生用力點頭。
沈玉桐見他滿臉新奇，忍不住滔滔不絕：“川蜀之地物產豐富，這裏的人會吃，最會吃的又當屬鹽商，所以自流井的美食 ，哪怕是在川蜀也絕對能排在前面。”
孟連生道：“昨天二公子家的晚飯就很好吃。”
沈玉桐笑：“那才幾樣菜？我跟你說，這麽一個小小的自流井，好吃的東西，連吃一個月，都能不重樣。可惜你明日就要去西康，不然我帶你好好吃幾天，把幾大酒樓都吃個遍。”
孟連生道：“希望以後有機會。”
沈玉桐點頭：“沒錯，來日方長。”
涼風熱氣騰騰的抄手和豆花端上桌。抄手個大飽滿，裏面包著足足的肉餡，高湯由豬油打底，上面浮一層色澤鮮艷的香辣紅油，再點綴翠綠蔥花，色香味都占足。豆花除了蔥花辣油，還有蝦米和泡菜。這泡菜是用的是自流井的粗鹽泡制，十分的酸脆爽口。
孟連生素來只懂吃飽，不懂美食，聽沈玉桐說這些，卻覺十分有趣，送入口中的食物，仿佛也變得更加有滋有味。
見他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最後孟連生很給面子的吃了兩分抄手和豆花，將個肚皮脹得鼓起來，才依依不舍地放下筷子。
吃過早飯，日頭已高，沈玉桐又將人帶去逛鹽場。
一路上，見著地面和半空密密匝匝交錯的竹管的，孟連生睜大一雙好奇的眼睛左看右看，問道：“這些竹管是作何用的？”
沈玉桐道：“這叫筧管，楠竹所制。用來將鹽井的鹵水和地下的天然氣輸送到煎鹽竈房。以前沒這個東西時，全靠鹽工一桶一桶將鹵水背去竈房。所以說，時代在進步，每個行業都會進步。”
孟連生說：“就跟二公子做精鹽一樣？”
沈玉桐笑著往前一指：“走，帶你去看看我們的竈房。”
竈房屋頂正咕咕冒著白煙，是裏面的鹽工在勞作。沈玉桐帶著人走進竈房，悶熱立馬迎面而來。
鹽竈裏的火燒得很旺，打著赤膊的鹽工漢子，圍在竈火旁揮汗如雨。
鹽場管事的認出是東家少爺，趕緊走過來道：“二公子，您來了！這裏頭熱，您當心點，可千萬別中暑了。”
沈玉桐道：“我就隨便看看，你不用管我。”
竈房裏不僅熱，還散發著鹵水刺鼻的味道。沈玉桐到底是來帶孟連生游玩的，不好在裏面停留多久，只帶他轉了一圈，便走出來，笑問：“會不會覺得很無趣？”
孟連生搖頭：“很有意思，我從前只曉得鹽商有錢，卻不知道鹽是這樣制造出來的。”
沈玉桐說：“鹽自古以來就跟白銀一樣，是硬通貨。現在川蜀最值錢的就是自流井的鹽和西康的煙，但比起西康的煙，自流井的鹽已經近千年，包括我們沈家，直到現在，也是靠鹽賺錢。都說鹽商有錢，但鹽商的錢，說到底除了自然的饋贈，就是鹽工們的汗水。幸而我們的新機器就要到了，以後鹽工，應該會輕松許多。”
孟連生轉頭望著他，半晌不說話。
沈玉桐覺察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：“怎麽了小孟？”
孟連生搖搖頭：“二公子跟我認識的公子哥都不一樣。”
沈玉桐笑說：“你才認識多少公子哥？就這樣說？”
孟連生好整以暇想了想：“雖然不多，不過在戲院的時候經常見到。”
沈玉桐挑起眉頭，似笑非笑看著他：“那你說說，我跟你見到的公子哥怎麽個不一樣法？”
孟連生說：“他們不會說二公子這些話。”
沈玉桐失笑：“在戲院裏當然不會說這些話，你若是多和他們接觸，指不定就會發覺我跟他們沒什麽區別”說完又想起什麽似的，擺擺手道，“不過你還是不要跟上海灘那些公子哥接觸太多。”
公子哥能有幾個好東西？別帶壞了他這好弟弟。
孟連生用力點頭：“我只喜歡跟二公子在一起。”
這話說得沈玉桐眉開眼笑，他拍拍他的肩膀：“走，我帶你去下面的釜溪河看看歪屁股船。”
“歪屁股船？”
沈玉桐：“就是昨晚你看到的河上那些鹽船。”
釜溪河是自流井鹽運的命脈，鹽井裏的鹵水被燒制成鹽後，裝上鹽船，從釜溪河到沱江再進入長江，再運往全國各地。
孟連生跟著沈玉桐到了河邊，才曉得為何這些搖櫓的鹽船叫屁股船。
原來這船尾是左高右低，向右邊歪斜，為得是遇到險灘礁石，能自由轉彎，也不會往浪裏紮進去。因為船看起來是歪的，當地人便叫歪屁股船或者歪腦殼船。是自流井鹽運的主力軍，也是釜溪河乃至沱江長江的一道特殊風景。
孟連生是在碼頭做事的，卻沒見過這樣的船，覺得十分新奇有趣——當然真正有趣的，還是這樣與沈玉桐待在一起。
兩人在河邊一棵大柳樹坐下，在蟬鳴聲聲中，看了會兒釜溪河上船來船往的風景，日頭越發烈起來。
沈玉桐轉頭，目光落在孟連生額角滑落的汗滴，又歪頭看了眼上游。一群赤條條的小崽子，正在河中泅水。
大江大河邊的孩子，水性大都不錯，這些孩子在碧波中起起伏伏，仿佛是浪裏白條一般。
“小孟，你會泅水嗎？”
孟連生點頭：“會的，我老家也有一條河，小時候經常泡在河中。”
其實沈玉桐也就是隨口一問，就算孟連生從前不會，在碼頭幹了一兩年，想必也是水中好手。
他站起身拍了拍對方肩膀，笑說：“走，我們去水裏涼快涼快。”
他領著孟連生沿河往上，選了一處水流平緩地停下。
河水碧綠，見不到底，想來是有些深度。
沈玉桐今日穿著短袖襯衣和寬松馬褲，他隨手將襯衣退下，丟在地上，也沒脫褲子，直接一個猛子紮進水中。
在英吉利留洋時，他上過游泳課，不是鄉野孩子的野路子，入水時動作輕盈優美，像一尾回到水中的魚。
孟連生沒有馬上下水，只是站在岸邊看著，仿佛是想欣賞沈玉桐的泳姿。
不想，那水平恢覆平靜許久，水中的人卻沒冒上來。
他心中一慌，從怔楞中反應過來，飛快將上身的短褂扒下，往水中紮進去。
潛入水中後，看到雙眼緊閉的沈玉桐攤開雙手漂在水下，想也沒想，飛快游過去，將人緊緊抱在懷中，往上方浮去。
沈玉桐原本是在水下享受片刻安靜清涼，哪曉得會忽然被人抱住，睜開眼睛一看，便見到孟連生在水中略顯模糊的一張臉。
水流隔絕了外面的嘈雜，也讓一切都變得失真，肌膚在水中的觸碰，有種奇妙的親密感，讓他一時竟有些不知今夕何夕的錯覺。
他本能地伸手回抱住身前的人。
兩人以一個相擁的姿勢，浮出水面。
孟連生重重舒了口氣，水從濕漉漉的頭上往下淌，他顧不得水流入眼中，只急切地問道：“二公子，你沒事吧？”
沈玉桐呼吸了兩口新鮮空氣，這會兒已經回神，看到他這模樣，失笑出聲：“你不會以為我溺水了吧？”
孟連生微微一楞，將抱著他的手松開，只是臉上還有些茫然。
釜溪河的水流從兩人隔開的身軀中流過，剛剛那肌膚相親的親密觸感消失殆盡。沈玉桐又重重深呼吸一口氣，右手握住一把水，往傻楞楞的青年臉上潑去，大笑道：“傻小子！”
說罷，便抻開雙臂，朝對面游過去。
停在原地的孟連生，轉過頭，看著那道在陽光下白皙放光的身軀，終於從怔楞中回過神。嘴角彎起一抹弧度，朝沈玉桐追過去，游到對方旁邊，學著他剛剛動作，掬起一把水，朝他身上灑去。
沈玉桐自是禮尚往來。
兩個大男人，如同不遠處那群小崽子一樣，忘乎所以地在水中追逐打鬧起來。
沈玉桐有著很標準漂亮的泳姿，在平靜舒緩的泳池裏，能如魚得水。但到了這流動的河中，便沒那麽隨心所欲，至少是比不上野路子出身的孟連生。
他游了幾個來回，便覺力不從心，只得停下來，靠在岸邊的大石旁，邊休息邊欣孟連生在水中如魚兒一樣自由地游來游去。
他先前不覺，這會兒這才註意到，小孟有著一具漂亮的小麥色身體，肌肉線條流暢結實，仿佛蘊藏著無窮的力量。
這讓他想起在歐羅巴的藝術館裏，見過的人體雕塑。那是力與美的結合，從前只當是藝術，但此刻卻由藝術變成了現實。
他的心忽然有點躁動。
當他意識到這奇怪的感覺，趕緊強迫自己打住。
孟連生又游了幾個來回，劃過來同他一樣靠在石頭旁，微微喘著氣笑說：“好久沒這麽暢快地泅過水了！”
沈玉桐將目光從他濕漉漉的側臉收回，欲蓋彌彰般輕咳一聲，問道：“還要游嗎？”
孟連生搖頭：“夠了。”
“行，那我們上去把衣服曬幹，再去吃飯。”
“好。”
兩人從水中爬起來，就著濕漉漉的褲子，並排躺在大石板上。石板上有一棵大柳樹，斑駁的陽光投下來，灑在身上，既能沐浴陽光，又不至於太覺炙熱。
孟連生閉上眼睛享受了片刻，似乎是想到什麽似的，歪頭看著身旁的人，問道：“二公子，我們這是不是就是洋人喜歡的日光浴？”
沈玉桐輕笑了笑，點頭道：“嗯，不過真正的日光浴還得在海灘上，等回了上海，我帶你去去附近的海灘浴場玩。”
孟連生翻過身，單手撐著臉，笑盈盈看向他。
沈玉桐覺察他炙熱的目光，懶洋洋睜開眼睛，對上近在咫尺的俊臉，笑問：“怎麽了？”
孟連生像個在憧憬美夢的孩子一樣，眉眼彎彎道：“我在想跟二公子去海灘曬陽光浴。”
沈玉桐失笑：“放心吧，二公子說話算話。”
孟連生點頭，覆又躺好。
他仍舊偏頭看著已經闔上眼睛的沈玉桐。目光從上到下，先是白皙俊美的臉龐，接著是光潔修長的身體，然後又是一雙長腿。
他覺得二公子哪裏都生得完美。
最後，他將目光落在他放在身側的手上。
片刻後，他轉過頭閉上眼睛，靠著沈玉桐的那一只手，悄無聲息地慢慢挪動，一點點劃過去，輕輕握住對方的小指頭。
手上傳來的溫熱觸感，讓沈玉桐的羽睫微微跳動，但他只當是孟連生在對自己表達親近，並沒有在意，自然也沒將手挪開。
誰都沒再說話。
只有水流和清風的聲音在耳畔拂過，以及不遠處的鹽船搖櫓聲和孩童的嬉鬧。
沈玉桐只覺得從未有過的心曠神怡，有那麽一刻，他甚至想時間就在此時此刻停留下來。
作者有話要說：
隨口提一句，古代主要有川鹽和淮鹽兩大鹽區，有名的鹽商也主要分為川鹽和淮揚系。
四川同學應該都知道，川鹽主要就在自流井，屬於如今的自貢市。
現在自貢久大鹽業的鹽，市面上挺常見的，前身是民國的久大鹽廠，是中國第一家現代化精鹽廠，建立於天津，創立者是化工實業家範旭東，抗戰爆發後，內遷到自流井。
PS你們猜二公子知不知道自己是彎的？
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