每月初十，慕沂例行趕往太常府都水監觀政，在官署甬道上偶遇博望侯張騫，看他樣子也是去官署上衙的。慕沂駐足向其行禮，不料張騫卻對這個眉清目朗的年輕人來了興趣，便和言問道：“官署中何時來了這樣風姿出眾的年輕人，你於哪個衙門擔任何職啊？”慕沂再拜曰：“小子王慕沂，乃是太學弟子，承蒙陛下厚愛，忝受司農書佐，現在都水監觀政。”

“哦！”張騫興趣更濃：“你可是那個獻了《平夷策》的太學生？”

“正是學生。”

“哈哈，今日竟在此處碰到你，實在有緣，你可不知，我平素掌管外族邦交事宜，你那《平夷策》，真真對我的胃口。早就想找你一敘，既然在此相見，那便隨我去鴻臚寺坐坐吧！”說著便要去拉慕沂。

慕沂早就聽聞博望侯性情和善，沒想到竟是這副頑童模樣，只能婉言謝絕：“博望侯厚愛，學生感激不盡，不過現下學生要往都水監去，可否改日再來拜訪？”

張騫搖搖頭：“不行，過陣子我就要動身去西域了，今日好不容易碰見了，我不會就這麽放你走的。你放心，我待會兒自會派人告知都水長丞，你先隨我走。”

慕沂拗不過他，只得隨他去了，正好慕沂早就聽聞博望侯見多識廣、對異域山川風物極為了解，也想討教一二，正愁無緣得見，今日倒是個好機會。

鴻臚寺中

“張大人，您又要出使西域了嗎？”

“是啊，衛大將軍等大勝還朝，震懾四方，此時出使西域，定能滿載而歸。想當年，今上剛繼位，我奉命出使西域，雖竭盡全力打通了漢朝通往西域的南北道路，但迫於匈奴勢大，沿途各國時有受其蠱惑而成為其後方據點，匈奴借此斷我商路，騷擾我百姓。當年個種心酸，非常人能道。”

“張大人長途跋涉，出生入死，實在令學生敬佩！”

“國強則勢盛，我大漢如今再不可同日而語。我邀你前來，就是為了與你商議一下，此次我前往西域，該采取何種計策，方能事半功倍，你盡可暢所欲言。”

“大人擡愛，學生閱歷有限，倒一時想不出什麽頗妙的計策，不過大人，學生曾看過塞外地形圖，記得匈奴地界之右，乃是名為‘大月氏’的國家，這個國家的國主曾斃於匈奴刀下，與匈奴可謂有世仇之意，其地勢與西域各國恰巧成掎角之勢，若能聯合大月氏，以夾攻匈奴流散部隊，一來可以解除邊境後顧之憂，二來能震懾西域各國，為奠定邦交打下基礎。”

張騫沈吟半晌，撫掌嘆道：“此計甚好，若是成功，便是一箭雙雕，小子，我果然沒有看錯你！”

“大人謬讚了，能得大人擡愛，為朝廷出一點力，實乃小子之幸！大人，您見多識廣，小子還有一事想拜托您！”

“你說。”

“大人，學生平時無甚愛好，就愛看些雜記小說，我在書上看到說是西域有一種奇毒，名曰‘幽夢影’，食之能使人四肢麻痹，經脈盡斷而死。大人得閑能否幫小子搜羅一下這種毒藥的配方及解法？”

“西域氣候濕熱，多奇花異草，毒藥香料品種繁多，這幽夢影，我還真沒聽過。好，到了那邊，我給你打聽打聽，不過你也別抱太大希望，這種書裏說的不一定真的有。”

“嗯，小子先在此謝過大人了！”

張騫與慕沂直談到日當正午方歇，慕沂剛欲回都水監，都水長丞就派人來道，今日無甚要緊事，讓慕沂可直接回家休息。

對於方士一事，董簡與同僚也商議過，但都苦於沒有什麽能扼住對方七寸的證據，思來想去，頗覺煩悶，便趁夜色大好，於庭中散步，見仆人捧著一應物用望西院而去，忽然想到慕沂今日剛好在董府留宿，此子議論國事，時常發驚人之語，現下無事，倒不如找他一敘。

房中，慕沂看完董簡給他的奏疏，道：“大人，我記得幾年前，老世翁也上過類似的奏章？”

“沒錯，那是十幾年前了，那時候陛下剛繼位，年輕氣盛，躊躇滿志，哪聽得這些話，險些就判了父親死罪，最後還是朝中同僚聯名上奏，才保住父親一命。”

慕沂點頭：“世翁所言雖是忠君之言，但確實言辭比較耿直。”

“當年汲黯可謂當朝第一諍臣，忠言太過逆耳，還不是落得勝敗名裂的下場！”

“姑父所慮有理，但今時不同往日，陛下相信讖緯之說，便是開始相信天人感交，我想陛下態度也該有所變化。據我所知，那些方士勾結朝臣，借讖緯之說謀求私利，勞民傷財，實與陛下初衷相左。清明之臣若不進言，則朝政堪憂啊！小子以為，單純進言莫不如搜集這些不法之徒的罪證一並呈上，效果可能會好得多。”

“嗯，這些人私設道場，到處向百姓收取香油錢，早惹得民怨沸騰，要找證據容易得很，待我聯絡同僚，到時候聯名上書，陛下定不能置之不理。”說完，咳了幾聲，連日的操勞令他有些感染風寒。

慕沂見狀，起身去倒茶，董簡隨意拿起桌上一卷《詩經》翻開看，裏面竟密密麻麻用朱筆做滿了批註，心中暗道果然滴水穿石，非一日之功。再一翻翻到《魏風伐檀》一篇，有句“河水清且漣猗”，只見旁邊批註道“水清亦言國家無事”。董簡乍看之時，便覺朱筆寫著的“清”字有些不一般，待仔細看時，那三點水似乎少了一點，待要細看，正好慕沂端著茶水過來了，董簡便放下書簡接過茶來喝，幾口下肚，直覺喉間滋潤，通體舒泰。兩人坐著再談了些閑話，董簡便起身出門。

江充此人睚眥必報，卻巧言令色，每日隨侍陛下，言行舉止皆揣摩聖意，深得陛下喜愛。正所謂一人得道雞犬升天，江充舉薦的方士也驟然顯貴。這些方士非儒非道，雖然他們自己標榜繼承黃老遺術，但滿朝文武心知肚明，這些人充其量就是掛羊頭賣狗肉的跳梁小醜，偏偏就是這樣的跳梁小醜卻得了陛下的親眼，到處斂財，排除異己。

其中有一名為公孫卿的方士最得陛下歡心，他向陛下進言自己夜夢仙人，令其於皇宮內建一座承露臺，上感天界，下承物華，每日派人誦經，久而久之，皇宮之主便能得神庇佑，得道成仙。陛下龍顏大悅已命少府寺督建承露臺。

禦史中丞方玄禮對此很是擔心，之前江充未得勢，他曾出言嘲諷過對方，照他這種錙銖必較的性格，難保哪天就把矛頭對準了自己，況他任職水衡都尉，主掌皇室財政，肆意中飽私囊，若繼續下去，可就養虎為患了。因此，方玄禮四處奔走，聯合朝中同僚，期望伺機而動，一舉扳倒江充。這江充傻就傻在並未籠絡朝臣，還侵占朝臣家產，不知不覺已走向滿朝文武的對立面，故一旦有人牽頭，便有人紛紛響應，朝中各派系的官員難得如此同心協力。

朝臣們還在私下籌謀之時，卻傳來博士轅固因直言進諫而觸怒陛下獲罪的消息，眾人皆驚。官署中，眾人議論紛紛，有人為其抱不平，有人擔憂牽連自己。因轅固其名也在投名狀中，眾人害怕他將事情找人出去，令事不成，一時間，大家有些亂了陣腳。

“這不是說好一起聯名上奏嗎，轅大人為何獨自行動，破壞整個計劃？”

“是啊，陛下盛怒之中，我等即便再上奏，這把握也小得多了。”

“不管怎樣，你我同氣連枝，不能被江充一個小人壓制，我們一定要把轅大人救出來！”

“要怎麽救，你說要怎麽救，也向轅子堅一樣去跟皇帝據理力爭，然後全軍覆沒嗎？”

“即便是下獄，我們也不能坐視不理，文死諫武死戰，就是豁出性命又有何妨！”

董簡勸說道：“諸位大人，稍安勿躁，轅大人呢是一定要救的，但是我們也不能做無謂的犧牲，此事還得從長計議，大家一起商量個兩全其美的對策出來，為今之計，我們一面要加緊收集罪證，一面要先保轅大人不被陛下定罪。”眾人見爭執無果，便也紛紛附和。

出了官署，議曹董華問董簡：“大人，這轅大人該如何營救呢？”

董華是董簡的堂弟兼心腹，董簡道：“不急，總得將那些方士的軟肋抓住才能一舉扳倒他們，不然，以陛下如今求仙問道的勢頭，我們硬往上撞就是以卵擊石。”

“那轅大人恐怕就兇多吉少了。”

董簡冷哼一聲，沒有說話，徑直往前走了。這個老匹夫，教唆孫女拒絕我兒的求親，我難道還要忝著臉上趕著去救他？這是天要忘他，可怪不著別人。

慕沂得知此事時，天色已晚，太學正落了鑰，申邂派人來說，陛下大怒，要將轅固處死，他聯合一些大臣在宮門外請命。慕淵和兄長翻過太學的圍墻，急忙向宮中趕去。

“阿弟，你覺得請命有用嗎？”

慕沂心急如焚，卻只能搖搖頭道：“我也不能預料。” 他不能想象阿槿得知此事會如何，也沒有十分好的對策，只能走一步看一步。

慕淵見弟弟神色焦急，凝眉思索，只能閉口不言，怕打擾到他。

到了宮門口，只見許多大臣跪在那裏請命。慕沂從昏黃的燈光下辨認出，大部分都是太學博士和詩家之人。士林的力量向來不可小覷，想必陛下也不會絲毫不顧及眾人的懇求。

慕沂找到申邂，申邂佯裝要去解手退到暗處與慕沂見面。

“申大人，情況如何了？”

“我等跪了快三個時辰了，宮裏到現在還沒穿來任何消息，陛下此舉真是讀書人心寒。”

“轅大人到底是因何觸了陛下的逆鱗？”

“你有所不知，我聽當時在場的博士孔昇說，當時轅大人剛給太子授完課，兩人走在出宮的路上，恰巧碰見公孫卿陪著陛下走來，隨行的小太監擡著一只裝著山雉的籠子，別的山雉有彩色的尾羽，但那只卻有雪白的尾羽。公孫卿告訴陛下那是城郊出的神跡，有人看到這是一位仙人留下的。陛下竟信以為真，要將之豢養在新建的逢仙臺裏。轅大人聽聞本就惱火，公孫卿居然出言讓轅大人為這只神雞賦詩一首，轅大人自是不肯，那廝竟然拿當年太後娘娘要其與野彘搏鬥之事來揶揄，當場把轅大人氣了個倒仰。”

“所以轅大人沒忍住就在禦前彈劾公孫卿？”

“正是，這換作誰能忍得了啊，所以在言辭上便激烈了些，我看這公孫卿就是故意挑釁！”

慕沂看著籠在沈沈夜色中的皇城和跪在寒風中搖搖欲墜的大人們，心中忽然現得一計。

“舅父，慕沂有件事，還要請您幫忙！”慕沂與申邂耳語。

“不行，此舉太過冒險！”

“舅父，請相信我！”慕沂清澈的目光中透著堅定，無端令人信服。

“那你要小心應對，一切以自身安危為先！”

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