◎咳咳◎

陸之珩終於等來了心心念念的身影，迫不及待地擡起頭看過去，四目相對，他欣喜的神情僵在了臉上。

做戲做的還挺全，撲粉的時候是照刷墻那麽刷的吧？

這一刻他看著眼前小臉慘白好似弱不禁風的戚鈴蘭，腦海中怎麽也記不起花朝春宴上觸動他心弦的琴音。

方才在戚明松面前裝出來的真摯、深情，此刻有些端不住了。

戚鈴蘭在喬茱攙扶下一步一晃走上前，向陸之珩行了大禮，柔聲道：“臣女抱病，讓太子殿下久等了，還望恕罪。”

陸之珩張了張口還未發出聲音，嗓子裏忽然隱隱發癢，不由自主地咳嗽了兩聲。他還記得這種感覺，和上個月花朝節游園時一模一樣。

四下探查——

端信伯府正堂上並沒有擺設鮮花。

他目光倏忽一凝，定格在了戚鈴蘭的發間。好一朵盛開的海棠，開得嬌艷動人。

當日大夫向平昭稟報他的情況，戚鈴蘭是在場的。

所以她就是故意為之……

好大的膽子。

戚鈴蘭迎著驟然冰冷的目光，似是渾然不覺，眼中滿是對貴客的關切：“殿下這是怎麽了，可是舊疾又發作了？”

說著微微扭臉吩咐喬茱：“快去請大夫！”

“不必！”陸之珩沈聲呵止了準備出門的侍女，牽動嘴角扯出笑容，“孤只是想和戚姑娘道一聲…咳咳咳！”

話音未落，陸之珩實在克制不住嗓子裏的癢意，猛地咳嗽起來。他是高估了自己的忍耐力。

“什麽？”戚鈴蘭故作糊塗。

“當日…咳咳咳！”

“殿下快喝杯茶潤潤嗓子，慢慢說不著急。”戚鈴蘭親生倒了杯茶，恭恭敬敬遞給他。

“咳咳！咳咳咳！”

二人距離又進了些，陸之珩咳得愈發撕心裂肺。戚明松是看不下去了，起身上前一手扶住陸之珩道：“殿下這麽咳下去不是辦法，先移步客房傳大夫來看一看吧！”

陸之珩別過頭去又咳了一陣，背對著戚鈴蘭喝了口茶潤嗓子，才稍稍緩過勁來，說了句整話。

“孤先回宮，改日再來……”

直至惹人厭的身影徹底消失在端信伯府門前，戚鈴蘭眼中才露出幾分洋洋得意，轉瞬便收斂了。

大快人心。

他最好發現戚家女性情頑劣荒唐不堪，從此對戚家避之不及敬而遠之。

戚鈴蘭心下暗爽，卻忘了戚明松還在他身後。年已不惑的端信伯摸著胡茬陷入思索，眼睛在門口和女兒身上來回徘徊——

好似悟出了什麽。

戚明松大聲嘆了口氣，道：“太子殿下為人仁厚隨和，性情至誠至真，就是這身子……唉！”

仁厚，真誠？

戚鈴蘭寧願相信豬狗能上樹太陽西升東落，也不信這兩個詞和陸之珩有一文錢關系。

或許自古以來上位者都是以這種手段騙取支持者擁護，功成之時，豺狼才露出真面目。

戚鈴蘭心下嘲諷，面上一絲不顯，溫聲問道：“父親，咱們還去戲樓嗎？”

“去，怎麽不去。”戚明松朗聲說著，忽然盯住女兒的臉看了半晌，一副欲言又止的模樣。

“鈴蘭啊，你這臉上……這難道是長安城時興妝容嗎？”

戚鈴蘭一怔，隨即繃不住笑了出來，“當然不是，女兒這是為了圓上身子不適的謊，才故意將臉色撲得白一些。”

戚明松了然，接著又問：“你這氣色倒是掩去了，為什麽還戴朵海棠花？”

戚鈴蘭自是不能坦白，信口胡謅道：“太子殿下畢竟是貴客，女兒面白衣素的出來成何體統，簪支海棠稍稍裝扮了，方顯對太子殿下敬重之心啊。”

“還是你想的周全，這細膩心思和你娘當年一模一樣。”戚明松感慨道。

父女交談間，下人已經去後邊傳了話，得知太子殿下離開了，趙氏才帶著書蘭和香蘭從後宅出來。

劉叔已經安排好兩架馬車在府外等候，戚明松和趙氏同乘，三個姑娘乘另一架馬車。

戲樓位於長安城西邊，從伯府過去要經過宣武大街和文成大街。時隔半月，街上似乎又有些不同了。

戚書蘭掀起車簾一角由內向外探看，忽然指著前邊高聳的牌樓說道：“姐姐快看，那人爬的好高！”

戚鈴蘭掃了一眼，那是一個穿著衙役服侍的身影，踩著三丈高的梯子爬到牌樓頂上，伸長了手臂努力將雕花燈籠和紅綢緞帶掛到檐牙上。

她忽然看出今日長安城街道與半月前有何不同了。

沿街燈籠都翻新了，還多了些紅綢裝飾，好好的三月天楞是裝扮出了年關將至的氣氛。

戚香蘭正是活潑好動的年齡，聽到這話伸長了脖子從窗口往外看，好奇地問：“他們在幹什麽？”

“換燈籠。”

“燈籠好好的為什麽要換？”

這問題戚書蘭也答不上來，兩人便齊齊看向了戚鈴蘭。

戚鈴蘭道：“南陽國使臣即將來朝，或許是為了彰顯我朝富庶興盛、繁榮氣派。”

此時，另一架馬車上，趙氏依偎在戚明松的肩上，面上久違地浮現出幸福笑意。

戚明松躊躇良久，目光忽而垂下盯著她的鼻梁，忽而又移開目光嘆了口氣。

趙氏擡頭看他：“將軍何故嘆息？”

“時光荏苒，再過兩個月鈴蘭就該十七了。”戚明松感慨道。

“是啊，鈴蘭去年生辰時將軍還在邊關，今年總算能舉家團圓了。”趙氏拿捏不準戚明松想說什麽，只附和了一句。

戚明松心裏郁悶，趙氏怎麽就不明白他的意思。

他只得再進一步挑明了說：“尋常人家姑娘十五及笄就議親定親了，鈴蘭她母親去得早，你就是她第二個娘，平日得多上心啊。”

趙氏這才醒悟，忙應道：“這是當然。說起此事，進京後這半個月還真有幾家打聽過鈴蘭的情況。”

“哦？”戚明松打起了精神，追問道：“都有哪幾家？”

趙氏一邊回想一邊說：“禦史李家、丞相徐家、永寧伯孫家，還有戶部侍郎楚家。”

戚明松聞言一驚，“連丞相府都來問過？”

“是啊……不過丞相府正值婚齡的似乎只有三公子。”

丞相府三公子，那不是個庶出的？

戚明松頓時沒了興趣，暗道徐氏狗眼看人低，一個庶子也敢肖想他戚明松的嫡長女，做夢去吧。

“你說的戶部侍郎，可是楚輝？”

“正是。”

“他哪個兒子準備討老婆？”

“這楚家倒是沒說，不過妾身打聽過了，楚二公子今年十八，只比咱們家鈴蘭大了一歲。”

戚明松沈吟片刻，想到此人可以考慮考慮。不僅僅因為楚二公子年齡與鈴蘭相近，還因這侍郎楚輝是雲海人，與戚家是舊識。

楚輝為人正直，楚夫人又是個端莊賢惠的，兩家知根知底，總不會讓鈴蘭受了委屈。

當然這都只是他的想法，究竟如何，還得看鈴蘭自己的意願。

“楚家值得考慮，改日我邀楚輝上家來敘敘舊。”

“哎。”趙氏一邊應下來，一邊還念著自己的女兒。見戚明松就此打住絲毫沒有順嘴問一句的意思，她有些著急了：“將軍，咱們書蘭就比鈴蘭小了一歲多，也該是談婚論嫁的年齡了……”

戚明松按著她的手，沈聲道：“我知道，這不是一個一個來嘛。”

…

一轉天幾日後，戚明松還真和楚輝續上舊日義氣，把人請到家裏做客。楚輝也心思敏銳，猜到了戚明松的用意，於是帶著見面禮和二兒子登門了。

後宅，喬茱匆忙從前院趕回來，踏進西院的屋子，對戚鈴蘭道：“小姐，戶部侍郎楚大人一家來府上做客了！”

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-完-

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