李明瑯一怔，錯開謝鈺眼中的清波瀲灩，狠心點了點頭。

謝鈺沒說什麽，只是在李明瑯給老板娘付完碎銀後，顯得有些沈郁。

長街自街頭走到巷尾，李明瑯也走累了，就想喚謝鈺回頭往王府馬車停駐的街口走去。

話尚未脫口，手腕就被人攥住，用勁往裏一帶，李明瑯腳步踉蹌，被謝鈺拽進一道防火夾巷。

“你……”李明瑯剛想嗔怪，兩瓣薔薇似的朱唇便為人堵住。

謝鈺吻得急切，仍強撐著冷靜，然而偶爾掠過的燈光，落在他深潭似的瞳孔中，亦洩露幾分行將碎裂的落寞。

他一個字也沒說，李明瑯卻聽到了無窮無盡的挽留。

雙手被束縛在冰涼堅硬的石墻上，李明瑯艱難仰起頭，躲過又一輪啃咬似的深吻。

喘息急促，呼吸相聞。

李明瑯發了狠，湊近謝鈺頸側，銀牙一咬，烙下一圈殷紅的牙印。

“松手！”

“嘶。”

謝鈺適才從沈溺中驚醒，面露歉意，放開禁錮李明瑯腰身的手臂，幫她理好淩亂的鬥篷，指腹在濡濕的唇上抹了抹。

“抱歉。”謝鈺眼睫低垂，似乎在懊惱，也在難過。

李明瑯拿他沒法子，瞪了他一眼後，衣擺一甩，風風火火往巷外走。

謝鈺只好亦步亦趨，望著她的背影，纖細輕盈，卻比誰都堅定。

蹲守在屋檐、墻頭的暗衛們面面相看，都無語凝噎。未來的郡王妃著實是個人物，竟把殿下拿捏得死死的。

臨行前，李明瑯依照禮節去跟定親王妃告別。

雍容華美的貴婦人這段時日似乎勞心勞力，面色有些蒼白。

“沒想到，你踐行守諾，真的要走。”定親王妃旋動護甲，上頭鑲嵌的彩寶流光璀璨。

李明瑯福了福禮，正視謝鈺的母妃：“謝鈺很好，只是我們一南一北，相隔千裏的，不合適。”

定親王妃嘴角一抽，換言之，若是李明瑯想留在京城，清河郡王妃定是她的囊中之物。

“那麽，我得多謝李當家體諒了？”

李明瑯大言不慚：“確實。”

定親王妃揪緊袖口，平心靜氣好一陣，才悠悠道：“如今你有了縣君的封誥，又算半個王府出來的人物，不如……”

“我獨自過活挺好的，不想認旁人為父母。”李明瑯打斷。

經過這些日子的波折，定親王妃倒坐得住，揮揮手道：“行了，好孩子，我都明白。”

又吩咐左右，把庫房裏私藏的幾套頭面拿來做雲湘縣君的賀禮，再取一匣金銀一匣東珠，作為李明瑯回鄉的資費。

李明瑯本想拒絕，可定親王妃一副怕她不收下就會殺個回馬槍的樣子，就只好接受這份重禮，好叫王府的人安心。

回到臨水小院，就聽碧游稟告，昭陽公主來王府尋她，特意找她作別。

李明瑯柳眉一揚，百思不得其解。

她坑了昭陽公主一支價值連城的金簪，如今找上門來，莫不是想趁她離京之前要回去吧？

臨水小築的亭子裏，坐著一位披珠繡大氅的嬌美女子。

亭臺四面八方掛著防風的毛氈，恰似一座冷峭寒風中的營帳。

昭陽公主仍被凍得直呵氣，見李明瑯掀開帳子進來，直接斥道：“磨磨蹭蹭，叫我好等。”

“臣女見過公主殿下。”李明瑯敷衍地行禮。

昭陽公主卻極親熱地把她拉到身邊，一塊烤燒著銀絲碳的銅爐，兩靨擠出酒窩。

“你要回鄉下去啦？”

李明瑯眉心一蹙：“公主沒去過，可以理解。但是，雲湘城雖小，卻也是貫通南北官道的城鎮，算不得鄉下。”

昭陽公主止不住笑意：“好啦，你別生氣，算我口拙說錯了話。”

嬌生慣養的小公主哪來這樣好的脾氣？

李明瑯心思轉了轉，頓時明白過來。此人是看在她要收拾包袱滾蛋，再不回來京城的份上，找她翹尾巴了。

欸，李明瑯嘆口氣，怎麽她都要走了，謝鈺的爛桃花還往她跟前湊？她不想跟旁人爭這個，多沒意思，可也不是任人欺負的好性子。

“公主殿下，喜歡清河郡王？”

昭陽公主垂下卷翹的睫毛，嬌嗔道：“嗐，沒有的事，縣君多心了。”

“沒有就好。”李明瑯頷首，嘴角勾起一抹惡劣的笑意，“小謝他志存高遠，是要在朝堂上有大作為的棟梁之才。倘若尚了公主，就不能入朝為官，這對大行朝子民，對皇家，都是一大損失。”

昭陽公主笑容消失不見，瞪了眼李明瑯，似乎被戳中痛腳。

“父皇最寵我，到時我求求陛下……”

李明瑯抿嘴一笑：“那就要看，皇上有多寵愛您了。”

昭陽公主鬥嘴鬥不過她，甩袖就走，一行宮人浩浩蕩蕩穿過臨水小築，卻見得不遠處謝鈺身後跟著兩名護衛走進湖畔的另一座庭院。

她腳步一頓，四肢僵硬，喚來王府的丫鬟，指尖顫巍巍點向院門前的匾額。

“這裏是誰住的院子？”

丫鬟不明所以，垂首回答：“啟稟昭陽殿下，這兒是咱家郡王爺的居所。”

昭陽公主的視線再掠過結了冰殼子的湖面，李明瑯的臨水小築與此地不過一道拱橋的距離，院子高處的風雨亭檐角飛揚，仿佛在對她耀武揚威。

喉頭腥甜，昭陽公主捂住襟口，險些厥過去。

正月底，謝鈺再沒有理由拖延下去，趕在驚蟄之前領數千將士護送李明瑯回雲湘城。

這般陣勢，哪怕是大行朝的公主出行也不能得見。

天行帝之所以答應，無非是采納了謝鈺的建言，以恭送雲湘縣君歸鄉為名，讓剿滅滇西王的先頭部隊暗度陳倉。

一路上，謝鈺人雖在隊伍裏，但沒有來找過李明瑯一次，只遣碧游日日來詢問，可有什麽需要。

李明瑯見他想得開，盡管心裏發悶，可也不好表露。

是她將謝鈺推得遠遠的，再去噓寒問暖或是質問，豈不是成了玩欲拒還迎手段的人？

二人皆憋著一口氣，不去尋對方，竟然一路相安無事，驚蟄過後，轉眼間就抵達雲湘城外。

聽聞李家大小姐去一趟臨州，轉身就成為正五品的雲湘縣君，按品級已超然於七品的汪縣令，雲湘城內外、雲生鏢局上下都難以置信，有喜有悲。

喜的是雲生鏢局的人，有雲湘縣君李明瑯坐鎮，又有朝廷背書，鏢局的路子是越走越寬了。

與雲生鏢局有生意往裏的福滿樓王掌櫃、做木料行當的方家，都與有榮焉，琢磨著要跟李明瑯再打好關系，一塊廣開財路。

汪縣令和汪夫人則悔恨不已，他們設計讓顏家小姐跟人私奔，也不知被李明瑯發現沒有，若是為人所知，豈不是狠狠得罪了雲湘縣君？

早知道李家娘子有這般運道，他們說什麽也不會因為一箱子貪來的禮金，就跟人翻臉才是。

一幫人各懷心思候在雲湘城外。

去過臨州、昆城，又見過京城的世面，李明瑯撩起毛氈窗簾，乍一看雲湘城的城墻，居然覺得像一排小土堆，矮墩墩的，連尋常山匪攻城都防不住。

馬車停下，碧游揭開車簾，李明瑯拍一拍起皺的裙擺，系好狐貍皮鬥篷，躬身走出馬車。

左近伸出一只骨節分明白皙如玉的手，李明瑯頓住，餘光瞥一眼謝鈺，還是搭上他的胳膊，步子輕盈地跳下車駕。

“臣等恭迎雲湘縣君——”

“草民恭迎雲湘縣君！”

“當家，看這兒！我們想死您了！哎喲……燕小五你做什麽打我？”

李明瑯看向周遭熟悉的面孔，有縣衙的人，有鏢局的張鏢頭、林師爺、呂鏢師還有燕小五……王掌櫃吃得更胖了一圈，扶著肚子喘氣，臉笑得跟花開一樣。

一時間恍若隔世，她的雙腳曾踩在雲端，如今竟安然落地。

她擡眼看向謝鈺：“要跟我進城去歇歇腳麽？”

謝鈺面無表情，聞言勉強擠出微笑：“多謝縣君體恤，行軍繁忙，就不叨擾了。”

還在生氣。

李明瑯移開目光，笑意盈盈地走上去，眼風掃過冷汗涔涔的汪縣令，再被雲生鏢局的人團團圍住。

“當家，您一去臨州就去了這麽久，聽說那裏山匪橫行，可把老夫急得寢食難安。”林師爺道。

張鏢頭笑道：“咱們大小姐有膽魄有運道，守衛臨州，巾幗不讓須眉，大哥大嫂在泉下可以放心了。”

“當家一路辛苦了，屬下叫小廝們給您搬行禮，快回府上歇息吧。”

燕小五在李明瑯去臨州前就送方家的木料出城避禍，算起來有許久沒見，這個年歲的少年跟施了肥的竹子似的，一日竄一次個子。

這回重逢，燕小五已然比李明瑯高出一截，抱拳行禮的架勢也愈發有模有樣，過段時日就是能拿得出手的鏢師了。

李明瑯滿意地點點頭，衣擺卻被人一左一右拉住，是翠翠和綠豆。

翠翠淚眼婆娑：“小姐，您下回出門一定得帶上我，這一去幾個月沒音信，直到京城的封誥聖旨傳到城裏，咱們才知曉您平安無事……奴婢擔心得要命呢！”

綠豆拭去眼角的濕意：“呂鏢師當初就不該帶小的回來，不然您身邊還能多一個伺候的人……”

“行了行了。”李明瑯揉一揉額角，“都哭天搶地的做甚？我人還好好的，能吃能睡，歷一次險也沒蹭破一塊油皮，反而賺了朝廷賞的封誥。往後多的是一起享福的好日子。都回去吧，散了啊。”

出城迎接的人馬這才夾著李明瑯的馬車往城中去。

回到十裏棗巷，再度走進李家的三進小院，李明瑯終於長舒一口氣。

護送她進城的呂鏢師適才覺出不對勁，眉頭一皺，問道：“當家的，謝姑爺，啊，不對，清河郡王方才不是跟著你麽？怎麽沒跟咱們進城？”

李明瑯撇嘴：“他有別的事要做。還有，以後別叫他姑爺了，無憑無據的，讓旁人聽去像什麽樣？”

追在她身後的翠翠聽得一個頭兩個大，環著李明瑯的胳膊一疊聲追問：“什麽郡王？清河郡王跟咱家小姐有什麽關系？”

李明瑯聽得頭疼，遂把翠翠的腦袋往旁邊一推：“得得得，快別說了。再提他，你就喊別人叫小姐吧！”

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