文德殿外，負責伺候皇上筆墨的大太監垂手侍立，見遠遠駛來一架鸞車，一擡軟轎，嘴角不由一抽。

“舒貴妃娘娘，九殿下，紫辰殿那邊的宴席剛散，什麽風把您二位貴人吹來了呢？”

舒貴妃聽出秉筆太監送客的意思，剛在正月十五朝會上見過皇上，宮宴一散就巴巴地趕來文德殿，誰看了不說好笑？

舒貴妃在後宮受寵，文德殿裏的太監卻可以不買她的賬，還得陪著笑臉道：“周公公受累。本宮聽九殿下說，陛下在紫辰殿不過用了點粥就回書房了，心焦得要命。

這不，特特讓本宮小廚房的嬤嬤做了好克化的吃食，送來給陛下用用，聊表心意。”

周公公不言不語，手中的拂塵從左手換到右手，目光掃過一旁唇紅齒白富貴錦繡窩裏生養出的九殿下，不禁嘆口氣。

“娘娘，不是老奴有意為難，實在是……”

吱呀，文德殿宮門從內推開，一位披狐皮大氅紫色直裰的青年徐徐走來。

舒貴妃面色一僵，蔥段似的指甲險些攪碎，就聽那人涼颼颼地撂下一句。

“見過貴妃娘娘。”而後又敷衍地看一眼九皇子，“老九。”

“六哥。”九皇子沈不住氣，癟嘴問，“父皇找你何事？紫辰殿那邊都沒完事，你人就不見了，讓弟弟我好找。”

“小九，你這什麽語氣？”舒貴妃輕掐一把九皇子手背，“你六哥剛從肅州替君巡狩回來，去面見陛下，參詳機宜也是本分之事。以為誰都像你？成天見地瞎玩瞎鬧。”

六皇子假作聽不出舒貴妃的暗示，推脫還有宮宴的首尾要收拾，略略拱手就離開了。

舒貴妃氣得面色泛青，見一小太監進文德殿報信，連忙收斂扭曲的表情。

然而，宮裏丫鬟手中捧的湯盅尚且滾燙，那小太監就麻溜地滾出文德殿，對周公公耳語一番。

後者聽罷，瞇著眼睛捧著拂塵走到舒貴妃跟前，笑道：“娘娘，忒得不巧，陛下接連看了半晌的折子，眼下已經安歇了。天兒涼，娘娘和九殿下先回去吧，仔細著了風寒。”

周公公說的都是片湯場面話，舒貴妃卻像在冰天雪地裏被潑了一盆冷水，寒意頓生。

有什麽事，已然超脫了她的掌控。

她將斷裂的指甲攏在手心，下巴輕擡，仍是傲慢得不可一世的模樣。

“小九，我們走。”

一回玉英宮，舒貴妃就遣宮女去皇後那請定親王妃，內外命婦借由元宵宮宴敘話，也屬尋常，何況她們還是嫡親的姊妹。

半炷香後，一路飛奔去正陽宮的宮女跌跌撞撞跑回來，手腳皆凍得發涼。

“娘娘。”小宮女瑟瑟發抖，“定親王妃說王府還有貴客要招待，奴婢去的時候，她和那雲湘縣君已經準備出宮了。”

啪。

舒貴妃又折斷一根指甲，末端鮮血淋漓，宮女們失聲尖叫，想要上來為她包紮，卻都因舒貴妃面上扭曲的五官退卻。

“好啊，我的好姐姐，你兒子選擇過河拆橋，如今你也要離我而去嗎？”

小宮女不敢說話，手揣在袖籠裏發抖。

舒貴妃眉梢一挑，斥道：“還有什麽沒說的，一並說清楚！”

小宮女被凍得通紅的雙手自袖籠裏伸出，掌心朝上攤開，當中赫然是一對白玉平安扣。

“平安？！”舒貴妃狀若癲狂，“已經到了此般險地，不是你死就是我亡，何來的平安？”

九皇子縮在宮柱後，不敢說話。

與此同時，定親王府。

李明瑯擡腳進了臨水小院，邊走邊往下扯壓得她後脖頸酸疼的發簪、步搖，後面跟了一群王府的小丫鬟，捧著絨布珠寶匣子接漫天飛舞的紅寶、珊瑚。

一進屋，先把勒得她喘不過氣的纏枝紋腰封解開，長長舒一口濁氣。

二十斤的盛裝頭面壓在身上好半天，又是跪又是射箭的，李明瑯已然精疲力竭。

等她脫得只剩下打底的藕荷色小衣，倏然發現屋裏頭竟還有一個人。

“謝鈺！”李明瑯大驚，“臉轉過去。你進別人的屋子，都不吭聲啊？”

她回頭瞪一眼隨侍的大小丫鬟，居然沒一個人提醒她。丫鬟們沖謝鈺福一福，捧著一疊疊衣衫和珠寶頭面腳底抹油跑了。

謝鈺坐在榻邊，獨自手談，修長的手指撚著玉作的棋子，一身家常白色錦袍，也不知回府上多久了。

李明瑯抖開屏風上掛的毯子，稍作遮掩，坐到軟榻對角的繡墩上，盡量坐得與謝鈺遠上幾分。

“聽說當家的在皇後宮中大出風頭？在下朝中的同僚聽聞，都頗為同情，說郡王妃是名巾幗英雄，在下以後有得受了。”

謝鈺唇邊含著笑意，仿佛他們之間的隔閡、爭執並不存在，用無盡的溫柔即可化解，如湯沃雪。

李明瑯卻見不得他自欺欺人的模樣，攏了攏毯子，腳跟踩在繡墩上，雙臂環住膝蓋。

明明是不安的姿勢，說出的話卻咄咄逼人。

“謝鈺，別再說這種話了。你答應過，封賞下來後就放我回雲湘城。眼下雖還未開春，但我一天也不想等了。

在京城裏處處矮人一頭小心翼翼的日子，我沒有興趣，看著都累。倘若如你所願嫁給你，要過這樣的苦日子，那我打死也不幹。

放我走吧，別讓我討厭你。”

謝鈺眸色清寒，如冷凍成冰的湖面，冷煙裊裊，語氣卻還佯裝溫和：“在下答應過的事，絕不會食言，請當家放心。”

李明瑯松一口氣，繼而又生出幾分臨別的不舍和難過。

她確實喜歡謝鈺，也許往後的人生不會再遇到比謝鈺更好的人，但這不是她想過的日子。

李明瑯比誰都渴望自由，哪怕做田間地頭的燕雀，也好過四足被縛在宮墻飛檐上的鳳凰。

謝鈺素來明白她的為人，也因此倍感無力。

“當家回雲湘城後，想做什麽？”謝鈺迅速收拾好紛亂的心緒，柔聲問。

李明瑯杵著下巴，笑道：“出來太久了，先歇上幾日，查一查賬本……林師爺為人忠誠，定不敢欺瞞我，只是我再不回去，他續弦生的孩子都要會打醬油啦。”

談及故人，兩人都有種恍若隔世之感。才出雲湘城半年時間，已有了翻天覆地的轉變。

謝鈺岔開話題，問李明瑯雪停了，要不要去看看京城的燈會。

“也好，這次看了，下次看也不知是何年何月。”李明瑯點頭。

謝鈺喉頭一哽，再說不出其他挽留的話，李明瑯一向主意大，意志又堅定，他再作糾纏，只會讓一切奔向萬劫不覆……

“別讓我討厭你。”

六個字，如同佛家的金光符咒，時時縈繞在謝鈺耳畔。任他有再多的籌謀，都只能徐徐圖之，不敢僭越。

是夜，花燈輝煌，月色如銀。

李明瑯乘上紫檀金車，同謝鈺一道前去燈會。

興許是之前撂的狠話起了作用，雖然同坐一輛馬車，謝鈺卻與她分坐一左一右，隔開生疏有禮的距離。

閑聊的話也不再似幼貓爪子撓癢癢似的，而是正兒八經給她介紹起京城風物。

滿街珠翠，沸地笙歌。在大行朝，元宵節與乞巧節類似，都是未出閣的姑娘們得以出府，隨意走動，盼望著與有情人相遇的日子。

紫檀金車停在暗巷中，二人皆換上織造普通的衣衫，看著不過是一對出門賞燈猜謎的富家公子小姐。

長街燈火明亮如晝，街道兩側擺有無數碩大的花燈，形如游龍、雄獅、錦鯉，不一而足。

李明瑯從未見過如此熱鬧非凡的景象，在雲湘城，天黑後各家各戶都關門過日子，街上鴉雀無聲，哪裏像京城，入夜後的街道仍如銀河傾落，星光閃爍。

他們二人一個俊美無雙，一個姿容昳麗，剛踏入長街，周遭好奇的目光就蜂擁而至。

謝鈺側過身子，半攏半抱地將李明瑯攏在懷中，卻又記得她說過的話，臂膀刻意僵著，在纖瘦的脊背和胸膛間留下一拳的空隙。

李明瑯仿若未覺，自顧自賞燈看雜耍，她不是猜燈謎的料子，就不去湊這份熱鬧，只是看別人手中提的各色燈籠有些眼饞。

行到一處元宵小攤，李明瑯停住腳步，謝鈺適時轉身，低聲問要不要吃點什麽？

“我請你吧。”李明瑯拉開一張坐出包漿的長凳坐下。

謝鈺失笑：“當家在替在下省錢？”

李明瑯抽出筷子，往滾燙的茶水裏浸泡，神色淡淡的：“以後別那樣叫我了吧，郡王殿下。”

既然要好聚好散，那麽讓外人誤解的稱呼也該掃入塵土了。

謝鈺抿緊唇，頭一回感慨李明瑯狠心。

老板娘看他們一對神仙眷侶坐到自家的攤位上，周身似乎暈著光，老舊的桌椅都蓬蓽生輝，心裏頭直打突。

“少爺，少奶奶，要點些什麽？咱家最出名的紅豆元宵，熱騰騰的，暖心暖胃，最適合……”

李明瑯漱洗筷子的手一頓，打斷道：“各上一份吧，再另做幾份芝麻的給街對面那幾個兄弟。”

清河郡王出門，哪裏能不帶影衛呢？甫一走入長街，李明瑯就察覺到有幾道熟悉的身影跟在他們身後。

老板娘哎了一聲，忙裏忙外。

謝鈺垂眸不搭腔，明顯心緒不佳。李明瑯看在眼裏，仍然咬咬牙硬著心腸，不去安慰他。

轉而挑起另一個話題：“你跟六殿下的事，我不多說什麽。謝小郡王一向比我聰明有能耐，只有一句話，在臨走前不得不提。”

“明瑯小姐請說。”

“……我不讓你叫當家，可也沒準許你叫我閨名。”李明瑯心梗，沒好氣地嘖了聲。

謝鈺蹙眉：“外人誰都能叫你當家的，你的丫鬟小廝也都稱呼你為明瑯小姐。怎的到在下這裏，說什麽都不對？”

喲，還委屈起來了？

李明瑯柳眉一挑，硬是不去踩謝鈺埋的坑。她太了解此人，但凡心軟，一定會被趁虛而入。

“算了，隨你。”李明瑯輕哼，“汪縣令兒子納妾那天，喜宴橫屍一事，你還記得吧？”

謝鈺頷首。

“之前我猜測，是滇西王給汪縣令的警告，如今越想越不對。”李明瑯擡起手，撥弄發髻上的珊瑚釵子，“汪夫人的娘家人嫁去臨州沈家，沈記米行又對滇西王忠心耿耿，他們之間盤根錯節，是一條心。滇西王犯不著去給汪縣令一個小小縣官找晦氣……”

“你是說……”

其實，謝鈺早就由空翠山莊的耳目得知，汪縣令首鼠兩端，與六皇子亦有聯系，吃著碗裏的望著鍋裏的。如今他不願意李明瑯這麽早回去，也有不行她淌渾水的緣故。

“我猜啊，有可能是……”李明瑯以筷子點過茶水，在桌上寫下一個“六”字。

謝鈺眼皮一跳，鄭重地看向李明瑯。她絕非自己羽翼下的金絲雀，相反，此人遠比他以為的要聰明。

“郡王爺如今轉投他人，在京城如履薄冰，可這六爺也是個狠角色，別與虎謀皮才是。”

老板娘適時端來兩碗紅豆沙配元宵，李明瑯笑著接過，將滾燙的碗放在手中取暖。

“若要再去臨州，以你的能耐滇西王不過是囊中之物。難的是處理完滇西王之後的事……別的話，我也不置喙。各自珍重，各自安好就是了。”

謝鈺停箸，低頭望向李明瑯捧著陶碗的一雙素手，指尖被燙出桃花似的粉色。

“明瑯，你在跟我道別嗎？”

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作者有話要說：

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