謝鈺不以為怵，嗤笑一聲：“行了，起來吧。”

書房內的另一位“謝鈺”，一身白鶴祥雲紋的紫袍華服，瓊風秀骨，長身玉立，聞言卻極恭敬地站在一旁，眉目低斂。

“主子。”那人摩挲著鬢角，指腹壓平幾處隱蔽詭異的凸起，“吳鬼相的人.皮.面具恐怕撐不了多久，屬下擔心……”

謝鈺揉一揉眉心，淡聲道：“摘了吧，前些日子勞煩你了。這幾日你便稱病，設宴的事讓錢公公操辦就是。”

“是。”

說罷，那位“謝鈺”便垂首，右掌拂面，只聽刺啦一聲，一片軟而韌的浮皮就落在手中，再擡起頭時已然換了張面孔，是個五官清秀的少年，長得與楊峴有六七分相似。

謝鈺勾了勾嘴角：“楊汾，見過你堂哥了麽？”

少年咧開嘴，露出尖銳的虎牙：“堂哥事情多，不讓我打擾他。”

“他倒是貴人事忙。”謝鈺輕笑，接過楊汾遞來的面具，撚在指尖把玩一番後，一擡手便拋進桌邊的炭盆裏，“京城可有動靜？”

人皮滋啦作響，轉瞬間被燒成灰燼，空氣中彌漫著油脂焚燒的臭味。

楊汾皺了皺鼻子，回稟道：“上面那位收到滇西王募兵的折子後發了好大的火氣，殿下的折子隨後遞過去，沒兩日就由內閣放行。”

謝鈺點頭：“做得好。”

楊汾抿嘴道：“還有一事，定親王妃出兵前遣了魏嬤嬤來問您過年來得及回京麽，有個賞花的宴席想請殿下出席。”

“寒冬臘月的賞花？”謝鈺笑了聲，被母妃拙劣的借口逗樂。

他到了該娶親的年紀，三不五時就會被王妃請回京城赴宴，隔著屏風相看未來的妻妾。那些女子不是重臣之女，就是哪家宗室女，一顰一笑都似照模板刻出來的，好沒意思。

幾次三番後，謝鈺也怕了定親王妃，只推脫說不好隨意進出封地，免得惹上面忌諱，除非年節進宮請安，否則輕易不回京。

如今有了明瑯，更沒有去大冬天賞花的道理。

謝鈺指節抵住額頭，輕嘆口氣。他還沒想好，要如何將李明瑯的事與母妃說清楚，但總歸要將事情完全解決，最好從皇上那兒得了賜婚，過了明路，才好讓李明瑯被母妃知曉，免得一邊生氣，一邊受委屈。

“宮裏有什麽消息麽？”

楊帆道：“舒貴妃賞了不少稀奇玩意兒，說是九皇子領差事時得的。九皇子也有信來，問您何時回京，想請您吃酒。”

謝鈺冷笑：“他才幾歲，都入朝做事了，還不滿足？欲速則不達，急於求成做不了大事。”

他這番話說得淡然傲睨，沒將龍子鳳孫放在眼中，雖是血脈相連的親表弟，但也絲毫不吝諷刺。

楊汾傻笑，假裝沒聽到。

定親王和世子過世後，官家沒提讓謝鈺襲爵的事，只封他為清河郡王，領封邑和禁軍驍騎將軍的虛職，處境相當尷尬。

偏偏謝鈺才名遠播，有斡旋於千裏之能，朝廷各方勢力要麽想拉攏，要麽想除之而後快。謝鈺只得退居清河縣，避開不必要的麻煩。

楊汾擡眼，悄悄瞟一眼沈默靜思的謝鈺，眼神中既有敬佩，也有可惜。

殿下才華橫溢，本該在廟堂之上施展才幹，卻只能退居幕後，於暗處翻雲覆雨。

如今京城的人只知道，清河郡王姿容俊美，溫乎如瑩，過去的才名也隨時光流逝昏黃在故紙堆裏。

無人知曉他的抱負，了解他的智謀，就連知道清河郡王會武的人都只有零星幾個。

楊峴在身後攥緊拳頭，心中暗道，他們兄弟倆承定親王的恩情，從小在王府長大，堂哥入禁軍營後，就由他跟隨在殿下身邊，他定要竭盡全力襄助殿下成就大業，好不負定親王和殿下的大恩。

謝鈺對楊汾立下的重誓一無所覺，見時辰晚了，便對楊汾說：“你們兄弟倆幾個月沒見，該好好喝一頓。臨州的酒樓今晚徹夜不打烊，我做東，你們去歇上一晚吧。”

楊汾哎了一聲，得令去了。

馮捕快躬身舉著燈籠，候在地牢大門外。

馬蹄噠噠，十幾名著黑色勁裝的男子勒馬急停，簇擁著一輛金絲紫檀馬車。

纏繞金鈴的五彩流蘇隨風搖曳，清脆的鈴聲中，一位身形頎長的年輕男子走下馬車。

馮捕快打了個千兒，雙膝跪地：“臨州巡捕馮紹，見過清河郡王殿下。”

他伏在地上的手微微顫抖，整個人興奮至極，能在郡王爺面前露臉，立下這般不世的功勳，未來平步青雲，指日可待。

只聽那位年輕的殿下聲音冷如冬日的清泉，淡淡道：“你在臨州臨危受命，平息城中內亂有功，我都知道了，你在外頭守著吧。”

“謝殿下！”馮捕快激動得滿面薄紅，往冰冷的青磚上猛磕幾個響頭，一縷縷鮮血滑到嘴邊，他舔了舔，心道他此生沒吃過如此瓊漿玉露。

待清河郡王一行人進去後，馮捕快都沒有起身。過了半晌，他才扶著墻慢吞吞站起來，後知後覺那郡王殿下的聲音似乎有些耳熟。

地牢陰森濕臭，草垛下窸窸窣窣的，有蟲鼠竄過。

海知府蜷縮在角落，人瘦了一大圈，像只曬蔫的茄子，官服也皺巴巴的。

他不住嘀咕，罵馮捕快白眼狼，又罵李明瑯狼子野心，心底恨得不行。

若不是這倆人，他堂堂朝廷命官何至於落到這般境地？

最好外頭的山匪賣點力氣，殺入城來，好叫這兩個合該天打雷劈的家夥知道他的遠見。

別人不清楚，他作為知府還不清楚麽？臨州看似守備堅實，實則色厲內荏，就是個空殼子，真正得用的兵士都被王府抽調去了昆城。

就憑那幾百的大頭兵，拿把刀殺雞都費勁，讓他們守城？哼，不逃跑就不錯了。

他掰著指頭數日子，等山匪殺進城來，他便趁亂混進囚犯堆裏，說不定能保住性命。

再等滇西王出兵來臨州剿匪，他便能堂而皇之原地覆活，把匪患一事扣在李明瑯等人頭上。若非他們綁架朝廷命官，臨州何至於淪陷？

單憑想象那李家丫頭冤屈至死的表情，海知府就舒心順氣，哪怕馮捕快每日只給他一只餿饅頭，他也無所謂了。勾踐臥薪嘗膽不過如此，笑到最後才是贏家！

忽然間，他聽到有急促而整齊的腳步聲向地牢盡頭走來。

牢房裏的犯人們都被吵醒，叫罵出聲，可是不一會兒就沒了聲響，只畏懼地瑟縮著裝睡。

海知府心裏打了個突。牢門外油燈如豆，將人影拉得長長的，黑影逐漸彌漫至地牢的最裏間。

“你們是何人？衙門監牢重地，也敢擅闖？”海知府喝道，繼而楞住，呆呆地看著人群中鶴立雞群的華服青年。

面如冠玉，嘴角卻始終噙著討人厭的微笑。

“知府大人，好久不見啊。”

海知府上牙床打下牙床，磕巴道：“你，你不是李當家的……夫君麽？”

謝鈺笑了笑，似乎心情不錯：“海知府還記得我就好。”

海知府瞪大眼睛，仔仔細細地看向謝鈺。他在官場浸淫多年，靠上下打點才在滇西王手下謀得知府一職，看人的眼光很是毒辣。

之前謝鈺跟在李明瑯身後，除了拔劍威懾時總是沈默寡言，仿佛僅僅是李明瑯手下的一把利劍。

海知府僅與他有一面之緣，直到今夜才註意到，這個李明瑯家的小白臉非但氣質出塵，溫潤如玉，且有一股子久居人上才能溫養出的傲氣，絕不可能是一般人。

牢房內光線昏暗，海知府盡力瞪大眼睛也無法從謝鈺的衣著打扮上看出名堂，只得訕訕問道：“不知您是哪方的貴人？”

“我是誰不重要。”謝鈺擡了擡下巴，身旁的影衛如臂指使，用勁一捏就將纏繞在牢房大門的鐵鎖碎成兩半。

海知府打了個哆嗦，謝鈺走進牢房，他的屁股就往後縮上幾步，腿栗股栗，生怕謝鈺一個眼神就差使人取他性命。

“你接下來說的話才重要。”謝鈺背著手，笑意盈盈，“懂我什麽意思麽？”

海知府用氣聲道：“還請明示。”

“臨州守備空虛，城中卻有多位朝廷通緝要犯橫行，你可知內情？”

海知府咽一口唾沫：“下官不，不知道您的意思。”

謝鈺睨他一眼，溫聲問：“真不知道？”

海知府跪坐在草垛上，低下頭不說話。

“好吧。”謝鈺道，“那留著你也沒什麽作用。”

說話間，一柄鋼刀便架在海知府頸側。他冷汗涔涔，哭天搶地道：“下官就是一介普普通通的地方父母官，哪曉得上面的人在鬥什麽？您讓我說，我也說不出來啊！”

“父母官？”饒是謝鈺好脾氣，都被海知府的厚顏無恥氣到，他冷笑一聲，規勸道，“你老實交代，還能茍活，今晚不說，就是我也救不了你。”

海知府本想推諉，卻在謝鈺走近時看到他腰間懸掛的一枚腰牌，金華璀璨，“權充欽使大臣”字樣刻於其上，周圍環繞鯉魚躍龍門圖，雕工細膩，絕非民間之物。

“下官惶恐……”海知府支吾道，“只是下官上有老下有小，還有一幹妻妾，若是今夜仗義執言，明日他們或許就會丟了性命。”

“挺會給自己貼金的。”謝鈺搖了搖頭，擡手道，“去海大人府上，找人把他的家眷保護起來，過幾日一道帶去京城。”

海知府咕咚吞一口唾沫，只得垂首把一切交代了個一幹二凈。

臨州原本的兵士被滇西王一紙號令差遣去昆城幫忙修築王府祠堂，去了兩個月都沒回來，海知府去信問過一次，也沒有下文。

至於城中出現的通緝要犯，他對此並不知情，只聽聞王府有要事想找些江湖人士來辦。

直到城外鬧起匪患，海知府才慌了神。平日無事他自然樂得用朝廷的士兵給滇西王府賣個好，可等到危患之際，他知道自己根本說不清擅自越權讓城門守備擅離職守的事，只得放任匪患不管。

躲起來，等事情鬧大了，待滇西王派兵來援，才好將疏忽遮掩過去。

謝鈺抖一抖手中新鮮出爐的口供，右下角有褚紅的手印和墨黑的簽名。密密麻麻的供詞縱然不至於將滇西王拉下馬，但作為旁證業已足夠。

“貴人，公子。”海知府磕頭討饒，“下官不知道您是何方神聖，只求您饒我一條小命，放過我們全家老小。”

“留你性命不難。”謝鈺道，“明日我放出風去，就說你已經死在山匪手中，讓你家人帶骨灰回老家入葬。再派幾位我身邊的侍從去護衛，下葬後折返去京城，你看如何？”

“這，這……”海知府猶豫了。

“死人比活人更安全。”謝鈺拿簇新的狀紙拍一拍他的臉頰。

海知府這才長嘆一口氣，他知道這位欽差說的沒錯，只有死了，在滇西王那兒消了名字，才不會被王府的人追究。

況且，他的口供和手印已給了出去，哪怕他不同意，這人也能讓他直接變成真正的死人……

拿到想要的東西，謝鈺也懶得與祿蠹浪費時間，撂下一句“正午會有人來接你”後就走。

一行人離開後，濕漉腥臭的牢房內猶留有清雅的檀香。

一盞茶後，海知府聽到嘩啦啦的鑰匙聲，旋即膝行到門邊，抓住鐵柵欄，怒罵道：“馮紹，你還敢來見我？！”

“嘿嘿，海大人。”馮捕快瞇著眼，目露精光，“外頭還有清河郡王的人呢，您小聲點罵。屬下就是來瞧瞧您，看看，這段時間都餓瘦了。”

海知府大駭：“你說剛才來的人是清河郡王？！”

“您還不知道吧？清河郡王帶兵剿匪，擡手間就消滅了匪患，如今不過剩下個山寨需要料理，也只是秋後的螞蚱，蹦跶不出名堂啦。”

海知府陡然間聽到如此多驚人的訊息，一時楞住了，想不出所以然。

他頹然箕坐在地，腦海中唯一的想法便是：李明瑯那位入贅的夫婿竟是清河郡王，那他豈不是早早得罪了未來的郡王妃？

天光乍亮，謝鈺忙活一晚上，面露倦色，微闔著眼倚在書房的靠椅上，骨節分明而修長的手指輕按眉心。

他還想回客棧休息，但天一亮衙門口就擠滿了來點卯的當地鄉紳，堵得府衙大門水洩不通。

這些庶務其實叫楊汾處理就好，眼見著之後要忙起來了，什麽都沒有陪李明瑯要緊，但錢公公見了他，好一陣老淚縱橫，說什麽都要他吃過早膳再出門。

“殿下受苦了。”錢公公抽噎著，邊為書房點上宮裏帶來的熏香，“這邊夷之地，什麽都缺，食材粗糙得不堪入口，殿下您都瘦了。要是王妃知道，還不得怪罪老奴沒照顧好您？”

謝鈺聽得頭疼，但錢公公是伺候過他父親和兄長的老人，亦是他的心腹，這一回隨軍千裏迢迢來到臨州，說不得要給幾分薄面。

“好了，好了，省省吧，再哭小王我該心疼了。”謝鈺安撫道，“且讓廚房上早膳吧，你我主仆二人也好久沒有一起用膳了吧。”

“老奴不敢。”錢公公抹淚，“只要殿下吃飽穿暖，貴體康健，再娶郡王妃過門，生幾位小殿下，老奴就能閉眼了。”

謝鈺無奈，怎的到了臨州，都逃不脫催他娶妻生子的人？

“我有我的主意。”謝鈺道，“郡王妃一事，我已有了合適的人選。”

錢公公喜上眉梢：“當真？不知是哪家的小姐有這般福分？”

謝鈺正在琢磨是否要對錢公公坦白，就聽外頭的黑衣影衛敲了敲書房的門，低聲稟告：“殿下，李當家來了。”

謝鈺輕咳一聲，不去看錢公公探究的視線，只默默坐到山水畫屏後的圈椅上，眼觀鼻鼻觀心。

錢公公覺著奇怪，這李當家是何許人也？莫非是殿下在民間遇到的武林高手？

正思量著，就聽書房外有一道脆生生的女聲說道：“清河郡王殿下，民女李明瑯求見。”

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