李明瑯用力握住官帽椅扶手，手背青紫的血脈凸起，指節蒼白，像為一股不知名的力量攝走心神，霎時間神魂激蕩，竟不知今夕何夕。

“當家，怎麽了？”謝鈺很快註意到她的不對勁，取出巾帕擦拭她額上的冷汗，“明瑯，明瑯？”

李明瑯仿佛被罩在一座青銅鐘之中，耳畔一陣連續不斷的嗡鳴，好半晌才緩過勁來，撫了撫領口，勉強對謝鈺笑了笑。

“沒事，被炭火氣悶住了，出去走一走就好。”

謝鈺還要多問幾句，就聽楊峴說：“屬下粗略算了算，清河郡王的大軍約莫有數萬，對付城郊的散兵游勇，應當不出幾日就能料理幹凈。速度快的話，郡王爺今晚就能進城。”

臨州的豪紳們聽罷不約而同地擊掌歡慶，全然忘了不久前他們還在質疑清河郡王的能力。

“既然如此，咱們該早做準備，設好宴席，備好郡王下榻之處，以表我等的感激之情啊！”

說到邀功請賞、溜須拍馬的老本行，這群鄉紳們一個比一個積極。見李明瑯首肯，他們也不多客氣，腳底抹油就回府去，準備給即將入城的清河郡王設好瓊漿玉液、珍饈美味。

“哼，這郡王爺的名頭倒響，什麽都沒做呢就引得一幹人折腰。”李明瑯嗤笑。

謝鈺摸了摸鼻尖，溫聲道：“都是些生來有之的虛名，比不得當家的叫人心折。”

李明瑯習慣了謝鈺說些好聽話，聞言仍忍不住翹尾巴，嘴角含笑，指尖戳一戳謝鈺的胳膊：“就你會說話。”

楊峴說的話果然不差，斜陽欲盡時，城門那邊就傳來清河郡王要帶親衛入城的消息。

李明瑯系好鬥篷，狐貍毛鑲邊的兜帽輕柔地攏住一張艷若桃李的面龐。

謝鈺緊隨在側，騎馬帶她趕去城門口，紮實的狼皮袍子從後頭將李明瑯整個裹住，熱出一腦門的細汗。

聽到消息，城中的鄉紳們早早就候著了，見李明瑯來了還給她讓了個前排的位置。

臨州百姓們更是激動，在城門大街上夾道歡迎，沿街的茶樓、酒肆都擠滿了人，門戶大開，探出頭來眺望城門處。

因匪患封城一月有餘，各家各戶都有遭了殃的，節衣縮食掰著指頭過日子，還以為今年都要過不下去了。

幸好老天保佑，前有雲生鏢局的李當家挺身而出穩住局勢，後有朝廷的清河郡王率兵剿匪，他們才得以過一個好年。

李明瑯站在城門邊，冷得直哆嗦，跺腳取暖時覺得地都被凍硬了。

“嘶，冷死人了，怎麽還不進城？真夠磨嘰的。”李明瑯口邊一團團水霧。

其實，她壓根不想來接什麽勞什子郡王的大駕。

可是她又是把知府拿下獄，又是火燒糧倉的，盡管都是權宜之計，不得已而為之，但總歸要在這位郡王爺面前露露臉，通個氣，免得事後被朝廷追責。

李明瑯附在謝鈺耳旁，悄聲問：“我幹的那些好事若是被清河郡王知道，他該不會背刺一刀，拿我治罪吧？”

謝鈺看她冷得小臉白生生的，又裹著狐貍毛鬥篷，像一顆雪團子似的，著實可憐可愛，於是長臂一攬，把人摟進自個兒懷裏，當著一眾垂手侍立的富紳們跟李明瑯咬耳朵。

“不會的，他哪裏舍得？”

“站好站好，大庭廣眾的，像什麽樣兒？”李明瑯噫了一聲，胳膊肘往後一懟謝鈺，把人推開了。

臨州城外經日有山匪騷擾，叫罵聲不絕，此時此刻都沒了聲音，想必已丟了性命。

李明瑯只聽得一陣急促的馬蹄聲，再有一步一頓的踏步聲，甲胄撞擊的寒聲。

少頃，城門外有人高聲喝道：“清河郡王率軍馳援臨州，還請開門迎郡王殿下入城！”

楊峴站在城樓之上，揮動旗幟，又俯身對李明瑯二人點了點頭。

吱呀一聲巨響，城門大開。

眾人退到街道兩側，緊挨著城墻根，只見得一隊著銀白軟甲的士兵，護衛著一輛五匹駿馬拉動的彩漆金線雕的馬車緩緩駛過，如同天兵天將環繞紫纓仙車。

一時間，呼聲震天：“見過清河郡王——”

臨州人只聽說過滇西王的豪奢排場，哪裏見過清河郡王這般風雅高華的宗室子弟。

郡王的彩車直奔知府衙門而去，後頭綴著看熱鬧的百姓，李明瑯等人只能遠遠跟在後面，騎上馬兒緊趕慢趕才在郡王下車前趕到衙門口。

有一著青衣的小太監打開車門，躬身請郡王下車。

李明瑯站在人群最外圍，遙遙看見一位身形高挑頭戴玉冠披狼皮大氅的青年，攙扶著小太監的手緩步往裏走，興許臨州天氣濕寒，他還咳嗽了幾聲。

“看著怪年輕的，可惜是個病秧子，小小年紀就不行了。”李明瑯搖頭，“我聽他們說，這清河郡王名叫謝靈璧，還是你本家呢。”

謝鈺：“……”

李明瑯拍了拍謝鈺的手背，笑道：“看來看去，還是我們小謝最好。”

說話間，方才清河郡王手下的小太監又跨出門檻，揚聲道：“諸位請回吧！殿下舟車勞頓，要歇上一晚。明日再來面見！”

李明瑯嘖了聲：“沒意思，凍了半天連個人影都見不到，好大的架子！”

謝鈺輕嘆口氣，握住李明瑯冰涼的手，低聲說：“沒咱們的事了，不如先回客棧歇一歇？聽說客棧掌櫃為了慶祝剿匪成功，今日要做羊肉鍋子。”

聽到吃的，李明瑯當即就來了勁，跟鄉紳們點頭告別後，急匆匆地騎馬回去。

孰料，回到他們所住的小院，卻見到了一位不速之客。

碧游一身八角團花紋的碧綠夾襖，婷婷裊裊站在屋檐下，夾雜冰渣子的細雨拂過，好似一株翠色蘭草。

李明瑯一時茫然，覺得她眼熟，但想不起來在哪兒見過。

謝鈺卻寒了臉，嘴唇繃出一道薄紅，冷聲問：“你為何在此地？”

碧游福一福禮，柔聲道：“主子，奴婢有事稟報。”而後不輕不重地看了李明瑯一眼。

李明瑯心裏有些不舒服，卻還是笑了笑：“……我先進屋去，你們聊。”

嘭的一聲輕響，廂房的門闔上。

謝鈺臉色不好，壓低嗓音，直截了當道：“碧游，你僭越了。”

“主子。”碧游垂下頭，露出纖細的後頸，“此事有些急，須請您早些拿個主意。”

“說。”謝鈺倚著廊柱，冰渣子落在狼皮鬥篷上，蒙上一層細霜。

“也許因為臨州過於潮濕，吳鬼相做的人皮面具起了泡，堅持不了幾日。我們來滇西又沒帶備用的，還請您早日歸位，以防旁人疑心。”

謝鈺瞥碧游一眼，明明是溫聲軟語，卻帶有諷意：“就這點事，也要親自來問我？碧游，你無狀了。”

“奴婢也是心急，請主子責罰。”

謝鈺嘆口氣：“回去吧，我明日就去衙門。”說罷，推開廂房門，暖風拂面，花香四溢。

碧游孤身立於蕭瑟寒風中，只聽得屋內隱約傳來暧昧的笑聲，捏緊袖口的手指因用勁而泛起青筋。

她的目光似乎能穿過木門和厚重的門簾，看到李明瑯那張嬌艷的臉。

狐媚子。碧游啐了一口，鞋跟用力踩了踩灰白的方磚。

屋內，李明瑯倚在美人榻的軟靠上，一雙馬靴胡亂蹬在地下，襪子團成一團塞在榻邊，一雙雪白的足踩著堆疊的錦被，趾甲修剪出圓潤的弧度。

謝鈺走近前，坐在床尾，握住李明瑯的腳踝，垂眸把玩了一會兒。

李明瑯捧著消遣用的話本子擋住視線，翻了幾頁後，終是忍不住，問謝鈺：“外頭那位姑娘是誰？”

“當家不記得？”謝鈺把李明瑯的雙腳塞進懷裏暖著，問道。

李明瑯白他一眼：“我一天天見的人多了去了，誰記得哪個是你姘頭？”

謝鈺輕笑一聲，睫毛顫了顫，委委屈屈地說：“當家這般說，在下要傷心的。”

李明瑯發完邪火，才覺出自己任性，咕噥道：“都找上門來了，還說不是呢。”

“碧游是我手下的人，當家應該在空翠茶莊與她有過一面之緣才是。”謝鈺莞爾道，“她與楊峴都是一樣的。”

“呵，我看得出來，她喜歡你。”李明瑯輕輕踹了他一腳。

“當家多心了。”謝鈺捉住她的右腳，手不自覺地順著纖瘦柔潤的小腿往上摩挲，“就是喜歡在下又如何？只要當家一個人喜歡我就足夠了。”

“登徒子！”李明瑯邊罵邊往後躲，還拿起輕軟的鬥篷來砸他，“盡會說這種話，唬小姑娘一套一套的。呸，我跟你說，我才不吃這一口！”

李明瑯話中帶刺，卻是眉黛斂秋波，瞪人的小模樣勁勁兒的。謝鈺年輕氣盛，哪裏忍得住，捉住她的腳踝就往回拽。

紅衣狼藉，冰肌玉骨。李明瑯鬧騰起來，翻天覆地的，謝鈺見狀愈發心熱，倒比之前幾次要食髓知味。

更深漏盡，謝鈺替李明瑯掖好被角，見她沈睡不醒，秀美的脖頸隱有桃花點點，才整理好衣袍，獨自去了知府衙門。

臨州的海知府下了牢獄，衙門後的官邸

自然而然成為清河郡王下榻之處。

謝鈺飛身到內院書房，在門外見得燈火通明，便推開門，快步往裏間走去。

屋內已有一人躬身相迎：“參見殿下。”

謝鈺唔了一聲，坐到書桌後的圈椅上，衣擺飛旋，仍有寒意。

那人擡起頭來，居然與謝鈺生了一張一般無二的臉，一樣的高鼻修目，俊美無雙。

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