一群或鶴發雞皮，或腸肥腦滿的鄉紳富戶都變了臉色，訓斥道：“哪來的黃毛丫頭，衙門重地豈是你能擅闖的地方？”

雪白鬥篷如驚濤拍岸，李明瑯快步走到人群最前，大喇喇坐在空置的上座之上。

“大膽妖女，知府大人的位置你都敢坐？”

“來人啊！快把這兩人給我趕出去！”

一時間，人群騷動，罵聲一片。

有人叫來衙役，來的卻是馮捕快的人，這幾天都跟雲生鏢局的人熟識了，見到是李明瑯不由躊躇。

有人想上前來架走李明瑯，沒走近兩步就叫謝鈺一腳踹在地上，捂著胸口哀叫。

“可以聽我說了麽？我是雲生鏢局的當家李明瑯，自雲湘城押鏢來臨州，如今手下有武藝過人的鏢師二十人，兵強馬壯，願襄助臨州官民，渡過此劫。”

李明瑯端坐在正中的官帽椅上，聲音清脆利落，別有一番擲地有聲的氣勢。

底下的富紳們交頭接耳：“雲生鏢局？沒聽過。”

還有人質問李明瑯，她一個外鄉人，管臨州的事務做甚？更何況，她越俎代庖坐上知府大人的官位，是為大不敬。等事了了，要叫人拿她下獄。

“哼。”李明瑯冷笑，“你們的知府是個孬貨，遇到此等大事人都不知道躲哪兒去了。你們這些豪強鄉紳，本該組織青壯共克時艱，如今卻龜縮在衙門，心裏琢磨著帶家眷出城避難。”

她快言快語，說的話刺耳無匹，聽得一幹人的臉一陣紅一陣白，可見是戳進心窩子裏去了。

“如今我一個外鄉人，一介小女子都敢站出來擔事，願意出人出力來控制亂局。你們倒好，居然反咬我一口？”李明瑯故作譴責地看那群鄉紳一眼。

說心裏話，她沒有把握說服這批臨州富戶，但談判講究先聲奪人，她先上來劈頭蓋臉一頓指責，再亮出實力作為保證，讓他們心裏有底。最後再溫言善語勉勵幾句，才好叫這些摳門的老公雞們出錢出力，認可她的命令。

李明瑯解下鬥篷，甩在地上，衣擺上赫然是一大片新鮮的血跡。吸氣聲此起彼伏，鄉紳們抹著下巴上的冷汗，捋胡須的手不住顫抖。

“剛才我來的路上，碰巧撞到個劫道的賊寇，生有神力，壯得像頭熊，都被我夫君一劍斬於馬下。”李明瑯沖謝鈺揚一揚下巴，“像他一般的高手，我手底下還有二十餘位，如今都在臨州城內，等我號令。”

謝鈺面無表情，氣勢冷峻，不怒自威。冰輪劍就懸掛在他腰間，劍鞘上猶有血漬。

鄉紳們不敢多問，一時間你看看我，我看看你，都沒了主意。

這時，李明瑯看見坐在下頭的沈正卿，似乎被當眾搶親後他就沒了昔日的富家少爺氣度，整個人病懨懨的，歪坐在圈椅上。

“沈少爺。”李明瑯嬌聲問道，“您認識我，也是臨州本地的商戶，在此次混亂中受創最深，不如你給在座諸位一個主意？”

沈正卿虛弱道：“我哪兒有什麽主意？不過是隨波逐流罷了。”

謝鈺默默掃他一眼，看來那本記錄沈記米行和滇西王首尾的賬冊丟失，對沈正卿影響極大，跟被抽了命根似的。

李明瑯本想借沈正卿的口來為自己增光添色，哪想到他這樣不爭氣，聞言沒好氣地白他一眼，搭在扶手上的一雙素手因用力而筋脈盡現。

她咬牙道：“這般空耗幹等著算個什麽事？諸位都是臨州城裏說得上話的人，還請快些做出決斷。

願意聽我的，就一塊留下，或出人或出錢糧，一道將賊寇趕出城去。不願意聽我的，那我帶上人馬現在就走。反正，臨州又不是我家的地盤，家破人亡關我何事？”

說罷，她站起身，甩袖就走。

沒走兩步，就有位白發佝僂的老儒生將她叫住：“李當家，且慢。老夫是臨州官學祭酒歐陽淳，城中混亂至此，老夫心有餘而力不足。有李當家這般巾幗不讓須眉的義士挺身而出，老夫慚愧又佩服啊……”

說著，歐陽祭酒竟險些落淚。

李明瑯抽了抽嘴角，這臨州官府竟無能至此麽，為了留她一個外鄉人做事，都用上苦肉計了？

不過，歐陽祭酒出來的正是時候。

李明瑯配合地福一福禮，將老祭酒扶到人群正前方，保證大堂裏所有人都能看清他們的表演，直哭得歐陽祭酒擠不出眼淚，其餘人也都有了哭腔。

悲壯的氣氛做足，李明瑯清一清嗓子：“諸位先生夫子，豪紳掌櫃，如今情勢危急，迫在眉睫，拖延不得。諸位願意信我，是明瑯的福氣，還請大家聽我號令，一同把賊人趕跑。其餘的，等事情了結再說不遲。”

如此這般，連消帶打的，連一開始對李明瑯有意見的人都說不出什麽。歐陽祭酒都出來力挺李明瑯，他們再多嘴唱衰，豈不成了見不得人好，拖後腿的了？

“李當家接下來打算如何做？”有鄉紳問。

李明瑯道：“依我看，城裏現在亂糟糟的，但還不到最糟糕的境地。城外的山匪尚未全部知曉城門大開的消息，咱們還有半天到一天的時間，奪回西城門。”

鄉紳苦了臉：“李當家說的容易，可那西城門附近流寇四起，誰敢殺過去？”

“這一點你們不必擔心。”李明瑯撥弄著金烏弩的弓弦，輕聲道，“我的人願意身先士卒，幫臨州奪回城門。待城門關上，便是否極泰來，只需要關門打狗即可。”

眾人對視一眼，皆長舒一口氣。

“各位一會兒先自回去，關門閉戶，拿石塊、沙袋把門先堵上，護好自家的老弱女眷。每家再出十人以上的青壯兵丁，到衙門來找我的人報道。”李明瑯命令道。

她環視一圈或耷拉著臉或激動昂揚的鄉紳，心裏清楚這些人重利輕義，今日的配合不過是因為她的彈壓，若不能及時控制亂象，這些鄉紳富豪裏十個有五個會攜家眷棄城而逃，更有甚者，會與城外山匪裏應外合……

“小謝，冰輪劍借我一用。”李明瑯伸出手。

謝鈺將劍鞘擦幹凈遞給她，莞爾道：“在下的東西就是當家的，談什麽借呢？”

李明瑯幾不可察地笑了笑，接過冰輪劍，錚的一聲拔出。

劍鋒如霜，光華四射。

冰輪劍較尋常鐵劍更長更利，握在李明瑯手中，沈甸甸的。

她看一眼劍身上未幹的血色，擡起胳膊，揮劍而下，哢嚓一聲，削鐵如泥的冰輪劍就將知府的長桌削去一角。

“我知道，各位心中自有成算。但有一句難聽話，還得先擺在前頭。”李明瑯揚聲道，“成為山匪肆虐，逃出城去也不見得平安。

臨州商業繁榮，錢糧富足，算上官倉和各大米行的米糧能撐兩個月有餘。再怎麽算，朝廷的援軍都該來了。咱們最多辛苦一個月，這一個月內，我不希望看到有人想出逃，或是與賊寇有勾結，否則，便如同此桌。”

說罷，李明瑯高聲喚來縮在門外探聽情況的馮捕快，厲聲問道：“你家大人何在？”

馮捕快被李明瑯揪住領子，一時竟為氣勢所迫，膝蓋骨顫抖。

他想到知府海大人，再想到前些日子把李明瑯從牢獄中撈出來的禁軍楊大人，一時間心虛氣短，糾結萬分。

馮捕快擡起眼皮，餘光掃到站在李明瑯身後的白衣男子，正冷冷地望著他。此人通身氣派不輸楊大人，更多十分世家公子的傲慢，睥睨他的眼神如同看一只路邊的螞蟻。

馮捕快轉瞬間把海大人拋在腦後，自覺找到了能助他升官發財的大樹，低聲告訴李明瑯知府的所在。

“好啊。”李明瑯側耳聽罷，笑道，“咱們在衙門急得火燒眉毛，知府大人倒好，躲在外室家的地窖避難！馮捕快，你點幾個衙役隨我夫君去把人綁來！”

馮捕快哎喲一聲應了，心道海知府不是屬下不幫你，實在是李當家不肯給你留幾分老臉啊。

鄉紳們聽了眾怒沸騰，生死存亡之際，海知府居然想棄官掛印茍活？

有人覺得李明瑯做事激進，怎麽說也該給知府面子，但是面對激憤的同鄉們，也不敢言語。

一盞茶不到，謝鈺與馮捕快就去而覆返，將一個禿頭的胖子扔在衙門大堂中。

那人被五花大綁，好似一只過了季的大閘蟹，撲騰著鉗子，叫囂道：“大膽刁民，還不快放開本官？！馮捕快，你也是豬油蒙了心了，竟敢協同外人綁你的上峰？”

海大人口中罵聲不絕，卻聽站在人群中央的一位年輕女子問道：“海知府，從何處來啊？莫不是剛從外室夫人的床榻上下來，怎的汗巾子都沒系好呢？”

海知府素日窩窩囊囊，但也是臨州城裏一等一的體面人，此番丟了大臉，還被一個黃毛丫頭當眾諷刺，不免忿忿。

他氣得臉紅脖子粗，喝道：“啊呸！汙言穢語，辱了我的耳朵！你又是哪來的賊人，敢綁架朝廷命官？”

再一看廳堂內對他不忍卒視的富紳們，海知府更是惱羞成怒：“你們這些人，我平日待你們不薄，就任由一個小姑娘來欺辱我？”

可惜，沒有人搭理他。

一個遇事跑去外室家藏著的知府，一個主動擔當拔刀相助的鏢局當家，臨州的富家豪紳們心中已有了決斷。

“李當家，請下令吧！”

李明瑯瞪了海知府一眼，高聲道：“馮捕快，你負責看住海知府，別讓他又跑了。沈少爺，還請你負責組織米行同仁，捐助米糧，事後用官府的糧倉來補。歐陽祭酒，請您回學裏，挑些身體強壯願意守衛家鄉的學生，到衙門集合。

別家的老爺、掌櫃們，就按之前說的，出人出力。我的人一天之內勢必要奪回西城門，那之後還需要人馬搜捕城中餘孽，還望各位相助！”

李明瑯的話說得有條不紊，安排到方方面面。眾人本因為慌亂一時六神無主，突然有個有主見有決斷的人從天而降，也都安下心來，從令就是，看李明瑯的目光亦多了幾分欽佩。

待富紳們離去，李明瑯才長籲一口氣，軟倒在知府的官帽椅上。

海知府見了更是惱火：“奸邪小人，你是不會得逞的！”

李明瑯聽得好笑：“海大人這話說得有趣。你撒手不管，叫臨州百姓聽天由命，城裏亂成一盤散沙。我出手幫你，卻成了奸佞？”

她也懶得與海知府廢話，等事情了結，就把此人的所作所為往上告去，今日多的是人證物證，就不信不能將海知府治罪。再不濟還有楊峴和謝鈺兜底嘛……

李明瑯偷摸看一眼謝鈺，那人的眼睛跟琉璃珠子似的，望向她的時候總有清淩淩的光。

“咳，馮捕快，這人麻煩你了，綁去柴房看著吧。”李明瑯扭頭對馮捕快說。

馮捕快滿腦子的一飛沖天，見海大人至今都沒發現這對夫妻倆不是一般人，不免有些自得。

馮捕快諂媚道：“李當家請放一萬個心，這人由我親自看著，寸步不離，保證不會出問題！”

謝鈺溫聲道：“拜托你了。”

馮捕快一頓，打哈哈道：“嗐，這算什麽，小事而已。屬下這就去！”

熱鬧得如同集市的府衙大堂人煙俱散，只留下李明瑯與謝鈺二人。

李明瑯終於緩過勁，走到謝鈺身旁，踮起腳下巴擱在他肩窩裏，悄聲問：“小謝，你會不會覺得我多事？”

明明他們鏢局的人殺出城去就可以，離了臨州一帶匪患也不會那樣嚴重，何苦攬一堆爛攤子在身？

謝鈺輕撫她脊背，沒了鬥篷，李明瑯的衣裳涼絲絲的，像摟著一顆快要融化的冰。

“當家想做什麽就做吧，我都聽你的。”

李明瑯噗嗤一笑：“怪道別人說你懼內，我還什麽都沒說呢，你就開始表忠心。”

謝鈺悶聲笑了笑：“誰讓在下入贅到雲生鏢局了呢？”

李明瑯輕輕推開謝鈺，咳嗽一聲，面頰發燙，指尖戳一戳謝鈺硬邦邦的胸口：“就會說好聽話。既然說聽我的，叫你的人把西城門奪回來，行還是不行？人手不夠就叫呂鏢師助你。”

謝鈺挑眉：“怎麽能說不行？不必呂鏢師助陣了，在下派人去客棧叫他，讓他帶人來衙門襄助，你這兒也要可靠的人使喚。”

李明瑯點頭，見謝鈺說完人還沒有走的意思，疑惑地眨一眨眼睛。

“在下雖說武功還過去，但殺光西城門左近的賊寇也需要費些力氣……”謝鈺擡起手，食指指腹點了點李明瑯的朱唇。

李明瑯白他一眼：“哪有人自吹自擂的？自戀！”

說罷，李明瑯走近半步，踮起腳尖，攥緊謝鈺的領口，仰頭吻了上去。

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