“噗——咳咳咳！”李明瑯以袖掩口，咳嗽連連。

謝鈺將人摟進懷裏，幹燥的掌心輕拍她的背，觸手溫膩，如在把玩一方上好的羊脂玉。

李明瑯拿胳膊肘懟一懟他，忿忿問道：“這麽大的事，怎麽不早告訴我？”

“在下也是剛剛才知道。”

李明瑯橫他一眼，爬出重巒疊嶂似的錦被，把謝鈺推下床，素手一勾，放下床幔。

只見紗帳後影影綽綽，衣料窸窸窣窣，少頃，丟出幾件月白卷草紋的褻衣。

謝鈺移開目光，手背在身後，悠然自若地解開博山爐的雕花銅蓋，將李明瑯未喝完的茶水倒進去澆息。

半晌，李明瑯換好衣裳，仍是一身颯爽的紅色勁裝，披狐貍毛鬥篷，戴白絨的發簪。雖梳著未出閣女子的發髻，但面上多了幾分柔媚風流。

邁出門檻時，李明瑯腿軟了一下，好險沒摔一跤。謝鈺攙住她，卻聽她沒好氣道：“都怪你。”

謝鈺摸摸鼻子，輕笑道：“當家的，習武一事不可三天打魚兩天曬網，肢體柔韌乃是童子功。您這方面欠了些，在下幫您後天補上。”把李明瑯噎得說不出話。

二人快馬來到沈家。

鬥拱飛檐，紅綢高掛，宅院綿延占了大半條街。可見沈氏一族在滇西王蔭蔽下做米糧生意已然是地方豪紳。

下人們垂著腦袋，拿笤帚在掃地上散落的鞭炮紅屑。賓客散了大半，走出沈府時都在互換幸災樂禍的眼神。

李明瑯報上姓名後，好半天才有個管事的出來引他們進去。

見管事的臉色發青，李明瑯便問：“少夫人如今可有消息？”

“衙門的人已經來過了，其餘的小的也不清楚。”管事唉聲嘆氣，“李鏢頭請吧，我家少爺在廳裏候著呢。”

話雖如此，等李明瑯和謝鈺走進待客的花廳，只瞧見本該今日與顏青女拜堂成親的沈正卿鐵青著臉，任身邊兩位穿金戴銀、容貌姣好的年輕女子如何安慰也無動於衷。

“少爺，少奶奶會沒事的。”一名頭戴珍珠花簪的粉衣女子說。

另一位穿紫色團花夾襖的豐盈女子恨恨道：“哼，依我看吶，就是那個顏小姐的老相好幹的好事。她又不是臨州人，誰曉得她過去有幾個姘頭？”

“都別說了。”沈正卿掐了掐酸痛的眉心，擡頭看到抱著胳膊看好戲的李明瑯等人，不由惱羞成怒，“你們兩個都給我滾出去！有貴客來了，也不見你倆招呼。”

兩名年輕女郎，想必是沈正卿的姬妾，見狀紛紛起身，挽著胳膊口中閑言碎語不斷，一道走出花廳。

李明瑯走近了，看到沈正卿的容色，事發才一個時辰，他已然像被抽幹了氣血，面上白慘慘的，眼下掛著兩彎顯眼的烏青，肩膀垮著，雙手搭在官帽椅扶手上，指節攥得發白，如喪考妣。

“沈少爺。”李明瑯同情道，“究竟是怎麽一回事？”

“李當家，欸……”沈正卿哽咽著，緩緩道來。

由於顏青女遠嫁而來，這段時日都住在沈家位於城南的宅院，迎親自然也從城南起始。清晨，天蒙蒙亮，城南的大街上便響起震耳欲聾的鞭炮聲。一路喜樂開道，嫁妝二十幾擡，場面盛大。

臨州有頭有臉的商戶、富紳齊聚沈家，可謂“羊襖駝鈴銀酒碗，鵝絨鹿角玉茶缸”，奢華至極。

就在新人拜天地之時，忽有一位蒙面帶刀的男子闖入，厲聲喝道：“別拜了，不然我就把沈老爺的頭砍了，讓你們辦完紅事辦白事！倒省卻一次酒席！”說罷，就拔出一把鋼刀，橫在沈老爺子頸側。

沈正卿強裝鎮定與那人交涉，卻聽那賊人道：“想留你爹一命也行，拿你媳婦來換！”

沈正卿臉色一綠，脖頸青筋畢露，恨恨道：“這位兄臺，我們沈家行端坐正，樂善好施，從沒惹過你吧？何必做這種辱我沈家門楣的事情？”

只聽賊人冷笑一聲，刀鋒一斜，沈老爺脖子上就流出汩汩鮮血，身子一軟，出溜滑坐在地。

眾人大驚失色，四散奔逃。

後來的事，沈正卿支吾著沒說，但李明瑯想也知道，這人沒多猶豫就把顏青女推了出去。

爹只有一個，媳婦還能再娶。沈家可不止沈正卿一個少爺，他要坐穩少東家的位置，沈老爺的認可乃重中之重。

盡管如此，李明瑯仍是鄙夷地覷沈正卿一眼，寒聲道：“沈少爺若是信得過我，還請將那賊人的相貌、衣著一一道來，我來幫你找。”

沈正卿卻道：“不敢勞煩李鏢頭，此事已交給臨州衙門，由馮捕快負責。”

李明瑯聽著來氣，嗤笑：“我看你也不怎麽擔心顏小姐。升官發財死老婆，呵，果然如此！”

沈正卿被她一罵，也來了脾氣：“李鏢頭，誅心之言可不好多說！我沈家遭逢大難，你不安慰就罷了，還大加嘲諷？罷了，我有事要忙，慢走不送。”

李明瑯凳子都沒坐熱，就跟謝鈺一道被打包趕出沈府，罵罵咧咧道：“什麽狗東西！你瞧他那樣子，像是想把顏青女找回來的態度麽？”

謝鈺跟在身側，淡淡道：“沈家這般的地方豪紳，三從四德的規矩恐怕比京城裏的世家貴族來得要多。顏小姐被賊人當眾擄走，他心底怕是不想再讓她回來。”

李明瑯氣得直翻白眼，拽上謝鈺的手，打算一道去沈家城南的宅院看看。顏家的下人約莫還住在那裏，說不定有什麽線索。

“說來也怪，沈正卿既然無所謂顏青女的生死，那他又掛著一張半死不活的臉做甚？跟吃喜酒的賓客們扮深情公子？至於麽？”李明瑯越想越不對，總覺得背後大有文章。

城外山匪嘯聚山林，劍指臨州，城內街頭巷陌卻依然摩肩接踵，攤販林立。

臨州地處西南要道，民風剽悍，似乎都沒把所謂的匪患當回事。大不了，就去昆城的滇西王府搬救兵。山溝溝裏的匪徒、強盜，遠沒有城中米行們攜手漲價惹人恨。

於是，李明瑯行在路上，十個有八個路人都在嘀咕沈家大少爺被人搶親一事，話說得很是刻薄，個個都在落井下石。

“……沈家可真是名聲狼藉。”李明瑯嘟囔。

謝鈺扣住她的手，莞爾道：“巨富之家，無不是欺壓鄉裏，吸食民脂民膏的。”

沈家這般，不過是小打小鬧。只是，假若他們真與滇西王府有所勾結，就是另一回事了。謝鈺垂下眼眸，斂去諷意。

“京城來的糖葫蘆串啊，來一來看一看……西域的酥油泡螺，入口即化，一份二百文！”沿街的點心鋪子，有店小二大聲叫賣。

有路人聽了價錢，不滿道：“什麽玩意兒，金子做的啊，這麽貴？！”

“呸，你懂個屁，這是我家掌櫃花大價錢從西域買來的方子！油香酥脆，奶油香濃。”

李明瑯鼻翼翕動，聞到一股子甜香，隨即擡起頭，卻看到一位意料之外的人。

“戚驚羽？”李明瑯走上前去，謝鈺被她拖著，慢吞吞跟在身後，“你怎的在這兒？”

戚驚羽手中拿一份油紙包裹的酥油泡螺，乳白的奶脂擠在蓬松噴香的糕點中，看著叫人流口水。

李明瑯柳眉輕擡，輕笑道：“看不出來，你還喜歡吃這些個零嘴兒。”

戚驚羽把油紙包往懷裏一揣，尷尬地跟二人打招呼：“嗐，李當家，我就是瞧著稀奇，買來嘗一口。謝少俠，幸會啊。”

“幸會。”謝鈺矜持頷首。

見李明瑯還有談興，他皺了皺眉，捏一捏李明瑯的手，說道：“當家，咱們還有事要辦。”

“也是。”李明瑯縱然好奇，但心裏也有輕重，果斷揮別戚驚羽，牽著謝鈺頭也不回地走了。

他們身後，戚驚羽摸了摸懷中溫熱的點心，嘆了口氣，前後看了看，若無其事閃身離開。

與此同時，越過崇山峻嶺，滇西王府內的幕僚們靜若寒噤。

“你說什麽？再說一遍？！”滇西王端坐在高高的王座之上，眼中怒意橫生。

“回稟王爺，呂師爺……在臨州死於非命，臨州知府的人查不出名堂，我們的人過去也只查出是周邊山匪下的毒手。”

一股怒氣從滇西王五臟六腑灼燒至天靈蓋，他心頭一熱，竟噗的吐了一口鮮血。

“王爺——！”一眾幕僚大驚失色。

近侍沖上去扶住他高大卻搖搖欲墜的身軀，驚覺滇西王在短短一瞬間老了十歲，脊背佝僂著，面上溝壑縱橫，眼底布滿血絲。

“王爺節哀啊！”幕僚們跪地，勸誡道。

滇西王前半生戎馬天下，後來得封異姓王，封地卻在蟲蛇遍地，荊棘密布，毒瘴滔天的西南邊陲。

他看一眼傷痕與繭子交錯的右手，那是一只握劍持弓的手。

想起逝去的呂飛白，滇西王不禁潸然淚下：“殺我呂軍師，如斷我三根肋骨。去，再去查，掘地三尺也得把真兇找出來！定要將此人抽筋扒皮，淩遲至死！”

見俯首跪在中間的侍衛嘴唇顫抖，欲言又止，滇西王顴骨下肉筋狂跳，叱責道：“還有什麽事，一並說了罷。窩窩囊囊的，養你們有什麽用？！不如拖下去宰了，給呂軍師陪葬。”

“說，我說。”侍衛連磕三記響頭，“王爺，宏生錢莊的路掌櫃跑了，他手裏那本賬冊也不知去向……”

哢嚓。

滇西王擡起手，筋骨緊繃凸起，松開手，只見王座扶手的麒麟裝飾化為糜粉，沙沙落地。

滇西王面沈如水，話語如冰：“叫齊人馬，去臨州，找賬本。”

那邊廂，臨州香燭鋪子。

佛龕裏菩薩面容端莊祥和，雙手合十。煙霧彌散，菩薩的嘴角笑意神秘莫測。

謝鈺端詳兩本賬冊，飛速瀏覽一遍，紙張泛黃，像是用了許多年，每年的進項出項都僅有寥寥幾行。

“滇西王也是可笑，招攬的人都對他留了後手。”謝鈺譏諷道。

雲湘城的汪縣令另與六皇子的人眉來眼去，臨州的宏生錢莊和沈記米行，雖以滇西王馬首是瞻，但私下裏都藏著記錄供奉的賬本。

“沈家的機密賬冊藏在沈正卿的書房地磚裏，叫屬下好找。”楊峴抱拳稟告。

謝鈺目露讚賞：“做得好。”

“那戚驚羽和顏小姐該如何處理？”

謝鈺支著下頜，淡然道：“讓戚驚羽等我們消息，尋時機出城，回他的紅梟寨去。叮囑他把顏小姐照顧好了，多一處傷少一根金條。”

“是。”

謝鈺悠然自得地用茶蓋撥弄茶沫，抿一口熱茶後，見楊峴還沒走，於是挑了挑眉毛。

“怎麽，還有事要說？”

“……嗯。”楊峴糾結了一會兒，問道，“賬冊一事，主子要同李當家說麽？”

謝鈺瞅一眼邊幾上的兩本冊子，眼睛一彎，低聲笑：“有何不可呢？”

“這畢竟是攸關天下的大事，李當家……”

“好了。”謝鈺道，“夫妻同氣連枝，她是我的人，我的事她自然都該知曉。”

若真是如此，您怎麽不把清河郡王的身份如實告訴李當家？！

楊峴扯了扯嘴角，悶聲說：“屬下知道了。”

“碧游那邊有消息麽？”

楊峴搖頭：“暫時沒有。不過看腳程，一個月內就能收到皇上的旨意。有定親王妃相助，朝堂上對殿下率兵剿匪應當沒什麽阻礙。”

“那便靜候‘清河郡王’來臨州吧。”謝鈺嘴角勾起一道暧昧的微笑。

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