酒足飯飽後，李明瑯捧一杯桂圓紅棗茶，和方家母女一道在後院花廳歇息消食。

方小少爺年紀小貪睡，被方夫人摟在懷裏哄了片刻，才迷瞪著眼睛，含著拇指，依依不舍地跟李明瑯道別。

“大姐姐，明天來嗎？”

李明瑯不怎麽喜歡孩子，但方家的湯哥兒這麽黏她，當著方夫人的面，也不好下小少爺的面子，只得再三保證等過些時日鏢局走上正軌，一定常來方家看他。

“正是呢。”方夫人笑意盈眶，“以後方家就是你半個娘家，常來常往的，你一個小姑娘操持偌大家業，也需要多些人照拂。”

“那我先謝謝嬸娘了。”李明瑯立刻改口，剝了一顆葡萄給方念珠，“以後念珠就是我妹妹，是要尋女夫子念書，還是要尋摸如意郎君，都可以找我參謀。鏢局門路廣，總比那些收人銀錢的媒人靠譜些。”

“瑯姐兒又在占我便宜。”方念珠嘟囔一聲，就著李明瑯的手把葡萄吃了。

想到前世方家的生意毀於一場業火，舉家下南洋，背井離鄉的結局，李明心有戚戚，有意提醒方家人早做準備。

“方叔可還在做木料生意？”

方夫人撥開茶沫，回道：“是啊，他也不懂別的。前些日子才同意我在城外買下個農莊，種些水果，但也只夠家裏和親戚吃。”

李明瑯抿一抿唇，對方夫人附耳道：“這話不方便由我對方叔說，還請嬸娘幫忙轉達。先前我爹走鏢時，聽聞京城那位身體不好，也就是這一兩年的事了……”

“這？!”方夫人怛然失色，“你說的可是真的？那豈不是……”

“娘，你們在說什麽悄悄話？”方念珠湊上來問。

方夫人白一眼她：“大人說正事呢，你先出去，喊管家把給你明瑯姐姐準備的禮物拿來。”

方念珠撅嘴，氣鼓鼓地出去了。

李明瑯垂下眼簾，正色道：“這消息我不敢保證真假，也沒法跟人討論，夫人你聽到心裏就是。買賣木材的生意說到底只能在太平盛世做，不如早做準備，換些金銀糧食，以備不測。”

李明瑯生得嬌柔明艷，一本正經時氣勢凜然。她的話說得篤定，方夫人信了大半，但也不可能一夜之間把生意轉手發賣，只得告訴李明瑯，之後會跟方老爺好好商量。

“嬸娘小心謹慎就是，雞蛋莫放在一個籃子裏，是自古以來的道理。”

方夫人本就沒多大主見，被李明瑯唬得一楞一楞的，不住讚嘆她接手鏢局後長大了不少，不再是個小姑娘了。

“等孝期過了，尋個良辰吉日，把你和謝少俠的親事早早定下才是，也算給你爹娘一個慰藉。”

李明瑯目瞪口呆：“嬸娘怎的說到這兒了？我跟謝鈺只是手下和東家的關系！”

“嗐，我知道，小姑娘家家的害羞嘛。都是過來人，我懂的。”方夫人掩口一笑。

眼見著越描越黑，李明瑯也懶得再解釋，不得不生硬地問方夫人：“方家可有要運往外地的珍稀木料？我這有個手下，就是尋回湯哥兒的燕小五，我瞧他人品和能耐都過得去，想遣他出去歷練一番。還有局裏的乙等鏢師一起，嬸娘不必擔心。”

方夫人拍拍她的手背，溫聲道：“我有什麽不放心的？難為你肯主動開口，我還尋思著光送禮不夠感謝你和燕小哥呢。”

李明瑯嘿然一笑，知道她又靠主動出擊談下一筆生意。

鏢局上下幾十口人，最忌諱空轉，空耗銀錢，她不主動些，難道等主顧從天上掉下來？

翌日，燕小五就跟上雲生鏢局的幾個乙等和丙等鏢師，以打雜小廝的身份混在車隊裏，載上方家發往京城的珍貴楠木，出城去了。

十裏亭外，李明瑯坐在馬車裏送他，謝鈺騎著烏鴉馬隨侍一旁。

燕小五額頭抵在泥地裏，對李明瑯的車架磕了幾個響頭。

“當家的，小的一定好好辦事，為您肝腦塗地……”

“可別。”珠簾裏傳來清脆爽利的聲音，“你跟著幾個鏢師好好看好好學，機靈一點，回來別缺胳膊斷腿的就是了。這去京城一來一回兩個月，等風頭過去你再回來。”

待一行車馬遠去，沙塵漸息，謝鈺撩開帷幔上的青紗，笑道：“當家的打算怎麽應對汪大人？”

汪府失竊一事暫時糊弄過去，但李明瑯和雲生鏢局早已在汪縣令處掛上名號，只要李明瑯不隨大流給汪縣令上供，那麽衙門裏隨時可能舉著孝道的旗號逼著鏢局關門，或是把李家的產業易於他人。

李明瑯撫弄懸於腰間的金烏弩，冷笑：“不過是兵來將擋水來土掩……既然他舉著孝敬父母的大旗，那麽我也不能叫汪大人白費工夫不是？”

珠簾輕搖，一陣急雨拍打窗欞似的脆響。

一方窄小的馬車窗內，露出一張艷若桃李的面龐。李明瑯手背支著下巴，討好地沖謝鈺笑笑：“小謝，有一件事還請你幫幫忙。”

隔著青霧一樣的帷幔，謝鈺的瞳孔輕縮，抿一抿嘴唇。他素來知道李明瑯生得嬌艷，但被那一雙盈盈妙目盯著瞧，依然呼吸一窒。

“當家的，我收鏢局的銀錢為您辦事，凡是做得到的我都能去做，談不上幫不幫忙。”

李明瑯勾起嘴角：“就等著你這句話呢。”

是夜，汪府月色淒清，樹影橫斜。

汪縣令摟著兩個小妾在廂房歇下，軟玉溫香，正是顛鸞倒鳳，雲裏霧裏之時，卻聽窗外風聲嗚咽，宛如野貓哭叫。

“噫，忒的嚇人。”小妾將衾被往肩上扯了扯，倒在汪縣令層疊的肥肉懷中，“老爺，奴家叫人去把那野貓子趕了，不然打擾您休息。”

“乖乖，還是你懂事。”汪老爺點頭，看那小妾裹著一身薄衫婀娜生姿地走出廂房。

一盞茶後，人還沒回來，房門虛掩著，不時傳來獵獵風聲，房門啪嗒啪嗒地直響。

汪縣令覺出不對，高聲叫丫鬟進來伺候，卻無人回應。他心裏悚然一驚，又喊另一個妾室出去看看，後者卻無論如何都不肯出去。

“廢物！”汪縣令往小妾臉上摔了倆巴掌，落下腫高的掌印，“讓你去你就去！老爺白養你了？”

小妾抽抽噎噎地低頭碎步跑出去，沒多久，又不見了蹤影。

汪縣令腿栗股栗，嚇得魂飛魄散。他跳下床，披上外袍，滿屋子尋摸，才找到一柄裝飾用的劍，連刃都沒開過，不過是舉在胸前聊做安慰。

是誰的人？汪縣令嘀咕著，他混跡官場多年，上下都打點完畢，左右逢源，才在雲湘城這處聲名不顯的福地悶聲發大財。

他上面有那麽多人，無論如何，都不可能陰溝裏翻船……

倏地，一道白影翩然飄過。耳畔窸窸窣窣的，汪縣令膝蓋一軟，悶聲跪倒在地，登時涕泗橫流。

“皇天後土在上，我汪某人兩袖清風，垂憐百姓，休養生息，一生沒做過壞事……這位鬼兄，可否饒我一命？等天亮了，我就去請高僧做法，給您供奉牲畜，燒幾大箱紙錢。”

“哦，是麽？”鬼兄聲音粗糲，仿佛被砂紙劃過喉嚨。

汪縣令猛地擡頭一看，淚眼朦朧間，竟然看到一個熟人！

“李道仁！李當家！”汪縣令差點背過氣去，“你好好的地府不待，不去投胎，為何回到雲湘城？”

那道白影發絲淩亂，人高馬大，背著一柄巨斧，不是早已死去的雲生鏢局前當家是誰？

汪縣令的眼珠子滴溜溜轉，渾身贅肉顫動，結巴道：“難不成，是因為我為難你家姑娘？李兄，誤會，都是誤會……”

當！巨斧轟然落地，鋒利的斧頭當即削下汪縣令的半截袖子，差一點就會將他的右手連根砍斷。

滴滴答答的水聲。汪縣令不好意思地收攏衣袍，遮住濕透的褲頭。

汪縣令訕訕道：“李當家有話好好說嘛。你家的大小姐也是在孝期行事過於張揚，被人嫉妒盯上，告到我這兒來，我也沒有辦法。”

那鏢局當家的鬼魂似乎只會說一句話：“哦，是麽？”

汪縣令福至心靈，獻出一招：“為今之計，只有托您的名義，讓李小姐早日完婚，有夫家幫襯，才好堵住悠悠眾口。我夫人那兒有全城青年才俊的名單，明兒個就送去十裏棗巷，定然幫李小姐好好參詳。”

月影下，風聲蕭然。

那道鬼影悄然而去，仿若從未出現過。

汪縣令拍一拍胸口，長舒一口氣，心想，管他有沒有鬼呢，給李明瑯那不省心的丫頭安排個夫家，早晚能把雲生鏢局抓在他手心裏。

到時候，看她還敢囂張？

“你說什麽？！”李明瑯急得從椅子上跳下來，“謝鈺，我讓你去嚇唬汪大人，你就把事辦成這樣？”

謝鈺也是初出茅廬，沒親手幹過這種活，此刻很是後悔，沒把這事交給經驗豐富的楊峴。

“是在下的錯。”謝鈺垂下頭，眉頭輕蹙，似乎很是懊惱。

李明瑯看他無辜又可憐的樣子不忍心罵，咬一咬嘴唇，牙尖撕扯著唇皮，輕哼一聲，問他：“你說吧，該怎麽辦？”

她費盡心思才沒落入舅家的陷阱，拒絕表哥的親事，避免家產被人吞幹抹凈，現在倒好，一切又回到了原點。必須得想個萬全之策，才不會先出狼窟，又入虎穴。

“汪縣令貪婪狡詐，給您介紹的多半是他的親戚或是下屬，跟他們結親萬萬不可行。”

李明瑯白他一眼：“是跟誰結親的問題麽？我壓根不想跟什麽莫名其妙的人定親。”

謝鈺閉目凝神，再睜開眼時，李明瑯只見他眼眶神色，眼瞳是柔潤的黑，仿佛細膩而冰涼的黑玉。

他深吸一口氣，神色淡然，說出的話卻驚天動地。

“當家的，不如與我結親？”

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