“謝鈺，你在拿我尋開心？”李明瑯面色一寒。

“在下不敢。”謝鈺將一盒蜜餞推到她面前，彎了彎唇角，“當家的借在下打掩護，也算知根知底，總比當真嫁給汪大人做媒的青年才俊強，不是麽？”

“知根知底？”李明瑯嗤笑，撚一起一枚蜜餞咬牙切齒地啃。

她火氣上頭，在謝鈺面前也沒了裝腔作勢的必要，索性徹底暴露本性。

“我連你的來歷都一知半解呢，誰知道你提出與我結親，有什麽目的？”

謝鈺被李明瑯刺了一下，也不惱，說白了還是他辦事辦砸了，給李明瑯添了麻煩。

眼下他查到汪縣令與滇西王、六皇子之間說不清道不明的關系，暫時沒拿到切實的證據，無法將人說殺就殺，一了百了，只得使出權宜之計，與李明瑯唱一出雙簧。

“當家的莫惱。在下不過提出一個方法，成不成的還要看當家的想法。”謝鈺壓低聲音，仿佛夜裏靜靜流淌的暗河，充滿蠱惑的意味，“我們只須假意成親，哪怕是定親也行，就能堵住汪縣令和城裏的悠悠眾口。往後鏢局依然以當家的為尊，有了親事你也方便行事。”

李明瑯瞇起眼睛，腮幫子一鼓一鼓地咀嚼著蜜餞。甜絲絲的滋味充斥口腔，沒多久就泛起梅子的酸氣。

她毫無掩飾地擺出不信任的態度，謝鈺倒好，古井無波似的，慢悠悠地用茶蓋拂開茶沫，像是篤定她會答應。

然而，現在的她除了相信謝鈺以外，幾乎沒有選擇。

其實方才李明瑯的腦子裏迅速冒出一個法子。也許她能帶人提刀上門，脅迫表哥與她成親，過幾年再以無所出和相處不來為由和離。今生與前世不同，她少裏有錢有人，想必舅家不敢反對。

可是，一想起舅母桑氏和表哥一家子，李明瑯就有些反胃。

比起他們，謝鈺卓犖超倫，武功不俗，看上去順眼許多。而且謝鈺沒有牽扯不清的家眷，是再好不過的定親對象。

“行，就聽你所言。”李明瑯道，“但有兩點。第一，你我只是暫時定親，給他人做做樣子，等事情了結，你我橋歸橋路歸路。我不耽誤你找別家娘子，鏢局的一針一厘也與你沒有關系。”

她的話說得委實不客氣，臉上的笑容更是刺眼：“至於第二麽，你還是雲生鏢局的乙等鏢師，每月從鏢局的公賬多支五兩銀子，作為你假扮我未婚夫的酬勞。”

謝鈺聞言也不惱，李明瑯算得清清楚楚，不拘泥於小情小愛和世俗規矩，他反而舒一口氣，看李明瑯的目光多了幾分欣賞。

“謝當家的賞賜。”

定親的事宜定下後，免不了要跟林師爺和張鏢頭知會一聲。

林師爺捋一捋山羊須，瞧一眼天色，再掐指一算，說道：“此事宜早不宜遲。大小姐若是急著成婚，不如今日就跟謝鏢師合一合八字。”

“林師爺！”張鏢頭目瞪口呆，“你就沒一點異議？任由大小姐使性子瞎胡來？這要是被李大哥在天之靈知道，該托夢把你我罵得狗血噴頭！”

李明瑯嗔他一眼：“張叔，你這話我就不愛聽了啊。我們這是為了鏢局不落入他人之手，怎麽能說是使性子呢？我一個姑娘都不怕定親的事壞了我的名聲，你怕什麽？”

謝鈺也在旁邊幫腔：“二位還請放心，定親一事我和當家都商量好了。絕不會有礙鏢局的生意，更不會借此欺負明瑯。”

乍一聽謝鈺叫自個兒的閨名，李明瑯挑一挑眉梢，心裏有些古怪。但他們都是要訂婚的人了，哪怕是假的，叫彼此的名字也很尋常，須得早日習慣。

張鏢頭黑蠶一般的眉毛皺成個大疙瘩，沒好氣地瞪一眼謝鈺：“你最好是。”

李明瑯小聲嘀咕：“誰欺負誰還不一定呢。”

謝鈺含笑的眼睛掃過她飛揚的眉目，像在看一只張牙舞爪、嬌生慣養的貓。

他放下茶碗，溫聲道：“當家的，還有一事在下不得不提。”

“你說。”李明瑯輕哼一聲，“好歹你也是李家未來的姑爺，允許你發表意見。”

謝鈺差點被茶水嗆到，握拳掩口咳嗽一聲：“我們兩人定親一事，說出去汪縣令恐怕不會輕易相信。得找一個理由，好讓汪縣令舉薦的兒郎們知難而退。”

李明瑯的視線上下掠過他清雋的面容，疑惑道：“有你出馬，他們還能厚顏留下來與你相爭不成？照照鏡子不好麽？”

這話說的，謝鈺都有些不好意思了。他偏過頭，望向從方才起就黑著一張臉很是不滿的張鏢頭。

“張鏢頭可有什麽法子？”

張鏢頭鼻腔裏哼一聲粗氣，呲牙道：“誰能有你辦法多，把我們家大小姐都算計了去？她年紀輕耳根軟，我可不一樣……你這樣的小白臉我行走江湖見得多了！”

謝鈺無奈，正要解釋，又聽張鏢頭不情不願地說：“如今也沒別的法子，勉強拿你湊合湊合罷了。既然要請你做李家的姑爺，又要叫汪縣令無話可說，那就只有……”

“比武招親？！”汪縣令從小妾溫軟滑膩的臂彎中掙紮坐起，鼻翼翕張，喘著粗氣，“這李明瑯，虧她想得出來。”

汪夫人是出了名的“賢妻良母”，對汪縣令的荒唐事早就見怪不怪，汪縣令的小妾在那瑟瑟發抖，她連眼皮子都不擡一下。

她站在軟塌邊，垂眸耷眼地挑唆：“老爺，那小蹄子顯然沒將您放在眼裏。我這兒名冊剛送去李家，上頭都是城裏有頭有臉人家的兒郎。她就來一出比武招親，不是擺明了要打您的臉麽？”

汪縣令早因為禮金失竊一事疑心李明瑯，如果說之前只是貪圖鏢局的孝敬，那麽現在就是恨毒了她。

拿人錢財如殺人父母，更何況李明瑯當著一眾商行掌櫃駁了他的面子，不給她一個教訓，他汪縣令的威信何在？

可他又怕極了李道仁的鬼魂，不敢明著下絆子。

啪的一聲脆響，汪夫人的臉頰上多了個巴掌印。

“少啰嗦！她要比武招親，打的也是鏢局的旗號。你個蠢鈍如豬的老貨，不會從衙役和城門衛兵裏尋幾個會拳腳的？那些人都靠我才能喝一口肉湯，到時候，雲生鏢局和李家還不捏在我手裏？”

汪夫人捂著臉膝行退下，她垂著頭，眼瞳中是與汪縣令極具夫妻相的狠毒。

盡管這些日子李明瑯在城裏沒少作妖，百姓們對她和雲生鏢局搞事的能耐已是見怪不怪，但李鏢頭要比武招親的消息一經出現，仍然在雲湘城內掀起軒然大波。

“這李鏢頭行事作風古怪至極，這回招夫婿，莫不是要尋青壯男子回去采陽補陰？”

“欸，要不是我早幾年娶了我家婆娘，真想也去比武招親。若是運氣好，入贅了李家，子孫後代能少奮鬥一百年呢。”

“呸！雲生鏢局早就沒有過去的威風啦，現在去，也不過是個空殼子。”

還有人質疑李明瑯孝期未過就折騰婚事，卻被她一桿子堵了回來。

連汪縣令和他夫人都上趕著給她介紹夫婿呢，有你們什麽事？

雲生鏢局麾下的小廝們也借著滿城送吃食的機會，走街串巷，將老李鏢頭托夢催李明瑯早日成婚一事散布出去，說得城裏的媳婦婆子們潸然淚下，紛紛稱讚李明瑯是個孝女，還上書縣衙要為她修碑立傳。

汪縣令聽聞此事氣得一頓只吃下一碗飯，再三催促汪夫人四處尋摸武藝高強之人。

鏢局上下也因為比武招親一事忙碌起來，在那之前，必須得辦一場法事，昭告天地和祖師爺，以示鏢局正式更換了當家人。

張鏢頭和林師爺原先對李明瑯接班一事不置可否，可她這些日子上下忙碌，操持家業，精明能幹和聰慧靈巧都為人稱道，加之有汪縣令的威脅懸在頭頂，也就默認了李明瑯的當家身份。

是日，雲生鏢局門前燃起百米長的鞭炮，鑼聲震天，銅錢如雨般灑向人群。

“武運昌隆”的匾額被擦拭一新，大門上也換上了嶄新的關公和鐘馗掛畫。門神怒目而視，威武非凡。

凡在雲湘城的鏢師、武士和小廝們都齊聚在前院，城中幾家大鏢局、商行和酒樓的掌櫃都坐在最前的太師椅上助陣。

偌大的巨鼓刷上新鮮的紅漆，仍散發著刺鼻的味道。李字鏢旗斜插在兩側，招展而獵獵有聲。

一位紅衣女子緩緩走上臺階，褪去素凈的孝衣，那抹鮮紅在陰沈沈的秋日裏是那樣鮮艷奪目，幾乎要刺傷人的眼睛。

謝鈺抱劍站在人群中，靜靜地看著李明瑯纖瘦的背影，輕盈的步伐和颯爽的勁裝。

李明瑯背對人群，高舉鼓槌，猛地敲擊十下。

鼓聲響徹雲霄。

她的胳膊纖細，紅衣如血，皓腕凝霜，手背上幾乎泛起青筋。

“諸位應邀來雲生鏢局吃酒，我李明瑯感激不盡。”李明瑯轉過身，笑得張揚肆意，“從今往後，我李明瑯就是雲生登記在冊的大當家，鏢局的擔子也由我一人一肩挑下。還請諸位叔伯常來常往，多照拂我家鏢局的生意。”

今日來的掌櫃們要麽是李明瑯父親的老相識，要麽是聽說過她跟汪縣令鬥氣一事，多少有些佩服，無不客套地點頭道好。

李明瑯揚起嘴角，滿意地看向鏢局眾人，尚未開口，就聽站在一邊的謝鈺抱劍行禮道：“恭賀當家，武運昌隆。”

鏢師們聞言紛紛高聲祝禱，單膝跪地，誓要為當家的效死。

李明瑯越過一幹垂下頭的人群，與謝鈺四目相對。

怎麽，你是我花錢請的托麽？李明瑯輕挑柳眉。

謝鈺笑意溫潤，微微頷首。

“效死啊，肝腦塗地一類的話不必多說。就記得一點，我出錢，你們出力，能者居上。若是傷了病了，或是發生不幸，鏢局都少不了撫恤。”李明瑯道，“只要你們幫我掙銀子，我一分錢也不會克扣。”

“當家的英明！”

李明瑯輕笑一聲：“好了，少拍馬屁。別的廢話我也不多說，借著今日的喜氣，還有一事要在座諸位見證……”

該來的終於來了！前院內的賓客和鏢師們交頭接耳，人聲鼎沸。

他們還以為，李鏢頭再急著尋人定親，也得過些時日，沒想到此人毫無耐性，風風火火，直接擇日不如撞日，把比武招親和繼任儀式定在了同一天。

“我李明瑯要招一位聽話乖巧的夫婿上門入贅，因著家中的生意，最好招贅一個武功高強的郎君。”李明瑯話聲清脆，又軟又甜，說出的話卻霸道得很，“從此刻起，以三日為期，在擂臺上連勝十場，並守擂成功者，我將以十裏紅妝，三千白銀下聘。”

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