倏忽間，李明瑯翩然落地，還沒站穩腳跟，腰上就是一緊，被那人攬住腰身，旋身躲進一座假山的山洞內。

檀香經久不散，甚至隨著她與身後那人緊貼的姿勢而愈發濃重馥郁。

李明瑯面上發燙，又驚又怒，嗚嗚地叫出聲。

“噓。”那人沈聲道，“當家的，是我。”

“謝鈺你……混蛋，放開我……”

平素溫潤如玉的某人卻不為所動，繼續維持著禁錮的姿勢，溫熱幹燥的掌心捂著李明瑯的嘴，差點讓她背過氣去。

“再忍一忍。”謝鈺在她耳邊說。

他的呼吸近在咫尺，李明瑯半邊臉麻麻癢癢的，白皙修長的脖頸僵直，若是仔細看，會看見她頸側桃毛似的絨毛豎起，根根分明。

李明瑯心中驚濤駭浪。

謝鈺緣何在此處？跟蹤她？抑或是，他聽說汪縣令向鏢局索賄的事，跟她一樣來逮縣令的把柄？

她目視前方，饒是心裏頭千回百轉，亂七八糟的問題想了個遍，但還是抵不過眼前最大的危機——

“我不出聲，你……能不能離我遠一點？”李明瑯氣聲道，怒從心頭起惡向膽邊生，門牙在謝鈺掌心啃了一口。

謝鈺：“……”

山洞背對圍墻，有嶙峋怪石三面合圍，擡頭只見一線天際，狹小得只能供兩人摩肩接踵地直立，與一只豎著的棺材差不多大。

此時的李明瑯被謝鈺從後邊抱住，他看著高瘦，靠近了才知體格精壯有力。李明瑯在雲湘一地的女郎中已算高挑，可是，倘若從背後看，謝鈺幾乎能將李明瑯整個人攏於懷中。

“抱歉。”謝鈺這才松開手，看一眼手心淺淺的牙印，話音中帶有笑意。

“你笑什麽笑。”李明瑯極為不滿，但念在一墻之隔可能有人在豎起耳朵聽，不敢罵得太大聲。

謝鈺其實也有些尷尬。到底是一撩撥就起勁的歲數，即便他素來不近女色，但頭一遭與妙齡少女如此親近，身上的反應也很難忽視。

他心跳劇烈，眼睛不自覺地去追逐李明瑯皎潔如霜雪的耳垂和脖頸，熱意向下，漣漪似的蕩開，五臟六腑一陣酥麻。

幸而李明瑯此刻怒發沖冠，只顧著拿腳後跟猛踩謝鈺的靴子出氣，沒註意到他長久的沈默。

聽到謝鈺抽一聲涼氣的痛呼，李明瑯勉強算是心氣順了，這才覺出他倆的站姿有多蠢。

她急忙轉過身，想與謝鈺面對面，以緩解緊繃的心緒。沒想到，突如其來的轉身讓她正正撞入謝鈺沈如深潭的目光。

一貫以翩翩佳公子面目示人的謝鈺面無表情，或者說，僅僅保持住淡漠的神情已讓他竭盡全力。他嘴唇緊抿，眼神鉤子似的，與一雙明眸相對。

李明瑯舔一舔嘴唇，卻見謝鈺像被火燙了一下，迅速移開視線。

她心裏頭緊張又好笑，瞟謝鈺一眼，不鹹不淡地問了句：“大白天的，你來花胡子巷做什麽？”

謝鈺往後靠在冰涼崎嶇的山石上，以此來平息內心的躁動。

“回當家的，此地名叫空翠茶莊，白日裏也有營業，我來這兒……喝茶。”

李明瑯輕哼一聲：“來花街喝茶，好興致。”

謝鈺不慌不亂地解釋：“當家的，真不是你想的那樣。”

“我想的哪樣？”李明瑯嗤笑，覷一眼看上去涅而不緇、冰潔淵清的白衣劍客，“別說了，我懂的，男人麽都一個樣。”

“我……算了。”謝鈺百口莫辯，在心裏笑了笑，也不知自己跟一個黃毛丫頭解釋什麽？

他垂眸看李明瑯，衣衫淩亂，裙擺打了個結捋到小腿上，露出一雙灰撲撲的繡鞋，滿頭青絲也沾著幾片細碎的落葉。

謝鈺反問：“倒是當家的，你一個富家小姐，鏢局總鏢頭，光天化日的在花胡子巷爬墻做什麽？”

李明瑯直接噎住了，只得告訴謝鈺，她看見汪縣令在隔壁喝花酒，本想揪他的小辮子，卻被他手下的侍從發現，鬧得一身狼狽。

謝鈺瞇了瞇眼睛，審慎地看李明瑯一眼，無奈道：“當家的應當清楚自個兒的身手，下回有這樣的事跟我說一聲，我來做就是了，犯不著你獨身一人去冒險。”

李明瑯又踩他一腳：“你在諷刺你的東家？”

“在下不敢。”謝鈺神色不動，往後撤半步，被李明瑯抵在山石邊。

李明瑯嗤了一聲。她心裏清楚，別聽謝鈺一口一個在下的，此人絕非屈居人下之輩。

雲生鏢局廟小，如果不能盡快走上正軌，怕是要留不住謝鈺。而要馴服謝鈺一般的高手，須得軟硬兼施。

“懶得跟你啰嗦。那人應當走了，我回去了。你繼續喝茶吧。”李明瑯解開裙子上打的結，拍一拍身上的塵土。

謝鈺對這位女鏢頭奈何不得，搖著頭笑了笑，目送李明瑯從空翠茶莊正門離開。

少女的身形將將消失，回廊的另一頭就走出一個黑衣人。

“主子。”楊峴單膝跪地，

謝鈺靠在游廊的欄桿上，看一眼滿園秋色，問：“看清楚了嗎？真是滇西王身邊的幕僚呂飛白？”

“千真萬確。”楊峴有些焦慮，右手止不住地摩挲左手腕上的銀色護腕。

“有意思。”謝鈺淡然一笑，如沐春風，“小小一介雲湘縣令，也值得滇西王大費周章，叫身邊的第一幕僚出山游說？”

楊峴皺眉：“主子，其中必然大有文章。”

“確實。”謝鈺輕聲感嘆，“我這位叔叔，也太心急了些。”說罷，又搖著頭唏噓一句：“掉價。”

“主子，還有一事。京中有信到清河縣，文親王妃問您過年回不回京？”

謝鈺閉目養神，半晌後睜開眼道：“跟母妃說，我積勞成疾，太醫交待寒風臘月的不好挪動，得多泡一泡封地的溫泉。請她不要擔心。”

“宮裏的舒貴妃也有口信，催您回京，說九皇子想您了。”

謝鈺冷笑：“我這位姨母也是坐不住，她兒子的地位不穩，就想起我來了？”

楊峴緘默不語，行禮後悄默聲地退下了。

空翠茶莊響起幽幽的琴聲，興許是奉養的樂師在練習新曲子，樂聲時斷時續，稍顯淒清。

謝鈺長籲一口濁氣，似乎要將那京城裏的爾虞我詐拋在腦後。

李明瑯在老餘頭那定做的雙層陶缸，很快就派上用場。

次日，她親自帶隊，讓燕小五領人趕著牛車，載上她斥巨資買下的寶貝大缸子，浩浩蕩蕩地向福滿樓走去。

雲湘城百姓已經對雲生鏢局三不五時搞出個新物件見怪不怪了，只有十來個乳牙沒掉完的小孩兒跟在牛車後頭，好奇地盯著半人多高的陶缸吱哇亂叫。

福滿樓的王掌櫃早早守在店門口，見到如此大的陶缸也是吃了一驚。

“阿都，快，把燒的水端來。”李明瑯踩在車架上，一手叉腰，一手指揮，半點沒有嬌小姐的風範。

阿都先前被李明瑯一句話提拔過，如今在福滿樓的後廚做事，每回雲生鏢局的單子來了，他都做得最為認真。

聽到李明瑯的話，比王掌櫃的催促都管用。阿都一溜煙跑回後廚，跟幾個店小二一起，一壺接一壺地往外端開水，踩著小馬紮，把滾燙的熱水往陶缸的隔層裏倒。

李明瑯瞧見福滿樓門前掛著的銅鑼，跳下車去，舉起紅綢包裹的槌，一頓亂敲：“那邊那幾個缺了門牙的小子，讓一讓，仔細被開水燙到臉，變成□□精，醜八怪——”

雲湘城裏本就在瘋傳李鏢頭乃玉面女閻羅，每晚吃一個小娃娃以維持青春美貌的故事。那群看熱鬧瘋跑的小孩聞言，俱是一驚，哇哇大哭，涕泗橫流地跑開了。

李明瑯腕上掛著銅鑼，心裏也有些無奈，不用說她都知道，過了今晚，雲湘城裏有關她的傳言又回升級為李鏢頭燒開水涮小孩兒。

這世道本就如此。如果一個男人殺人如麻，那就叫殺伐果決、英雄本色。但她是個女人，還是個鏢局的當家，想要生存下去就不得不當人們口中的母夜叉。

不過……李明瑯環顧一遭人流如織的南城大街，路上的車馬無不繞著她家鏢局的牛車和綠色馬車走。

這般兇名於她而言，好處多過於壞處。起碼，一時間這雲湘城的人都不敢惹到她頭上。

出到城外，李明瑯打老遠就能聽到雲湘河堤上整齊的號子，役夫推車，工匠砌磚，幹得熱火朝天。

她的馬車這回沒被攔下，而是直接被扛著長刀的衛兵引到於縣尉的帳篷前。

珠簾輕晃，李明瑯扶著綠豆的胳膊跳下馬車，燦然一笑：“於大人，好久不見。”

於縣尉一板一眼道：“也沒幾天。”

李明瑯對大客戶的態度極好，能屈能伸，見於縣尉滿頭華發，凜若冰霜的樣子也不惱，笑瞇瞇地請於大人去外頭瞧一瞧，她為了給河堤這邊百十號人送餐食特意定做的寶貝。

數輛牛車上擺放著偌大的陶缸，李明瑯一擡下巴，今日當值的幾個小廝就麻利地上前去，踩著小馬紮和板車，揭開了陶缸上沈沈的蓋子。

熱氣騰騰的飯菜香味襲來，由河風一吹，迅速擴散到整片工地。快到飯點了，忙活一上午的人們都引頸而盼，咕咚咽一口唾沫，交頭接耳道：“鏢局的李鏢頭來了！”

鏢局送餐食的時間總是精準無匹，從不遲到，也絕不缺斤少兩，米粥裏不像之前一樣摻著沙子，清澈見底。相反，鏢局送來的食物都是大酒樓的廚子做的，米飯管夠，菜色換著花樣做，隔天還能吃到肉。

故而，在雲湘河堤的工地上，李明瑯就從夜叉升格為竈王娘娘，她的丫鬟翠翠、小廝綠豆則是竈王娘娘麾下的童男童女。

“這大水缸子是啥？”官兵和役夫們困惑不解。

直到燕小五等人拿著火鉗子，將一碗接一碗尚冒著水汽和肉香的蓋飯從陶缸中夾出來，眾人才恍然大悟。

這幾只大缸，居然有保溫的作用。從南城大街到河堤，總共十來裏路，雲生鏢局送來的餐食依然跟剛出鍋一樣。天氣漸涼，能在辛勞的體力活後吃到溫熱的食物，著實熨帖、滿足。

於縣尉也很是感動，嘴上囁嚅了一會兒，問道：“李鏢頭，這要加錢嗎？”

難得做一回好事，倒貼錢給大客戶辦事的李明瑯噎了一下，眨一眨清澈的雙眼：“於大人要是願意，也不是不可以。”

於縣尉揮手叫手下取來銀錢，李明瑯受寵若驚，忙不疊地收進她的小荷包裏。

難得當一回值，去一趟河堤，就有意外之喜。李明瑯有些自鳴得意，想到謝鈺負責河堤的送餐活計，竟然一文賞錢也沒得到，足見其能力不如自己。

河堤工地放飯，李明瑯也不跟於縣尉客氣，直接在帳篷裏跟監工的官兵們一塊吃了午膳。

席間少不得眾人對李明瑯的吹捧，她嘻嘻哈哈的，對拍的馬屁照收不誤。士兵們見她豪爽不扭捏，與柔美的外表截然相反，都很是嘆服。

李明瑯見狀，眼珠子轉了轉，將話題不知不覺轉移到縣太爺那位十三歲的兒子即將納妾的事上。

“於大人，過幾日，你也要去吃汪少爺的喜酒嗎？”

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