“方家？哪個方家？”李明瑯疑惑，“莫不是十裏棗巷做木材生意的方家？”

“正是。”壯漢又是一叩首，他身後的小廝見狀，又高舉嗩吶，一輪吹吹打打。

李明瑯頭痛不已，嘶一聲涼氣：“這位大哥行行好吧！你再吹，我頭都要炸了。快跟我說說，到底是怎麽一回事？”

那漢子打了個千兒，躬腰伸手請出一輛富貴雍容的杏色馬車。

門簾撩開，下來一位慈眉善目的圓臉婦人，正是李家的鄰居，看著李明瑯長大的方家夫人。她手中摟著個兩三歲大的男娃，也是圓盤臉，眉心一點紅痣。

見到故人，李明瑯神色微動，重生回來這段時日她每天在鏢局忙裏忙外，也沒有心思去拜訪方家人。今日卻是方夫人先上鏢局來了。

“瑯姐兒。”方夫人眼尾發紅，泛著淚光，上來就摟住李明瑯的胳膊，雙膝一軟，險些當街在雲生鏢局門前磕頭。

李明瑯費了些氣力才托住方夫人，一邊還要躲那個想抱她大腿的方家小兒，又是一陣雞飛狗跳。

方夫人一身茜色交領衫，滿頭珠翠，金玉環繞，一看便是雲湘城裏的土財主夫人，偏還性子和善圓融，沒什麽主見。

她感激萬分地對李明瑯道：“你家鏢局的人救了我兒一命……”

李明瑯攔住想福禮道謝的方夫人，把吧唧著嘴把口水往她裙子上抹的小屁孩丟回她懷裏，聽她娓娓道來。

原來今日午後，方家的小兒子方湯由奶媽帶著在廂房歇晌。奶媽子覺沈，方府裏有個平日裏愛賭錢的婆子就趁奶媽不備把孩子偷出府，賣給外地來的拐子。

那拐子是個老嫗，衣衫土氣樸素，抱著個一身錦袍金童似的孩子走在路上，且賊眉鼠眼的，很是突兀。

其他人懶得多管閑事，雲生鏢局的燕小五卻看不過眼，把她攔下來說要見官。那老婆子慌了神，當時就丟下孩子跑路。燕小五抱住孩子挨家挨戶地問，這才把方湯平安送回十裏棗巷。

方夫人感念道：“咱們兩家比鄰而居，世代交好，你爹娘雖然不在了，但咱們兩家的情誼還在。今日又添了一樁救命之恩，若不是我這小兒子年紀太小，我還真想讓瑯姐兒你做我們方家的媳婦。”

李明瑯瞅一眼趴在方夫人臂彎裏吐口水泡泡的湯哥兒，嘴角抽了抽。

“夫人，大可不必。”

前世她只知曉方家的小兒子出了意外，以為小孩身子不好夭折了，沒想到居然有這一出人販子的插曲。

正是她這一世決心接手鏢局，才因緣巧合避免了方家骨肉分離，湯哥兒顛沛流離的命運。

“燕小五何在？”李明瑯環顧四周。

跟過來的林師爺捋著胡子，掐指一算：“這個時辰，燕小五估計正帶隊去城外河堤送貨呢。”

李明瑯笑道：“做好事不急於邀功，心裏還惦記著自個兒的活計。這燕小五為人不錯，當賞！林師爺，去庫房取十兩銀子，封個紅封給他。”

“正是呢。我們府上給鏢局的禮箱裏頭也有一份專門給燕小兄弟的謝禮，還請瑯姐兒轉交……”方夫人環住李明瑯的胳膊，叫丫鬟抱上小兒子，一道往鏢局裏走。

十兩銀子！

南城大街上的路人聽罷此事，都嘖嘖稱奇，先是感嘆雲生鏢局仁義，再是痛斥拐子喪盡天良。

但大多數人最感慨的莫過於，燕小五不久前猶是個在花街柳巷蹭吃蹭喝的乞丐，命好被李鏢頭看上收入麾下，現在不但有了鏢局的正經活計，還小有資財，命運已然翻天覆地。

而李明瑯的名聲，則由前不久的玉面女閻羅，化身為……

出手闊綽的玉面女閻羅。

這些時日，李明瑯坐綠豆趕的馬車走在雲湘城街頭巷尾，都能感覺到城中百姓看她時目光的變化。

她不明所以，繼續操持鏢局的生意，平日裏不是跟林師爺學習下棋、籌算，就是跟謝鈺插科打諢。

她跟方家的走動頻繁許多，與上輩子的方家小姐妹們重新接上頭，舅母桑氏和表哥朱學義也甚少出來礙眼，小日子過得很是滋潤。

算算日子，先前跟老餘頭定做的幾只保溫陶缸也該交付了。李明瑯一時興起，帶上幾個搬貨的小廝和綠豆，就往花胡子巷走。

白日的花街柳巷一如既往地安詳靜謐。小廝們吭哧吭哧地從老餘頭的巷尾小院往外搬陶缸，李明瑯磕著瓜子，坐在廊下看。

老餘頭的脾氣古怪，收了鏢局的銀子嘴裏依舊吐不出象牙：“喲呵，李大小姐可真是大忙人。說好了十天後取貨，你一直沒叫人來，我還以為你們雲生鏢局出爾反爾不要了呢。那麽大十個雙層陶缸，擺在我這小廟裏占地方，你再晚一天來，我就給砸了。”

李明瑯渾不在意，丫髻上的珍珠蝴蝶釵顫了顫：“老餘頭，你收了我的錢，就得交貨。你要是給我砸了，我就從我家鄰居那兒借一支嗩吶，從早到晚擱你門口吹！”

老餘頭的香腸嘴抖上三抖，手指著李明瑯：“你無情無恥，無理取鬧！”

李明瑯覷一眼老餘頭，像極了一只憤怒的鯰魚，不禁噗嗤一笑：“你說的對。”

她手搭涼棚，瞧一眼天色，再看一眼跟小廝們一道搬陶缸搬得氣喘籲籲的綠豆。

“你們先搬著，我出去轉轉。小心仔細著點，別把我斥巨資買下的陶缸給碎了。”

“是！當家！”

綠豆抹一把大汗淋漓的額頭，問道：“小姐這是要去哪？需要小的跟著嗎？這花胡子巷名聲不大好，大小姐你一個人……”

“嗐。”李明瑯拍一拍腰間的金烏弩，艷紅的弩身在輕薄的鬥篷下若隱若現，“大白天的害怕什麽？這條巷子拐出去就是賣胭脂水粉和首飾的北城大街，咱們難得從南城門來一趟，不去看看怎麽成？”

綠豆只得請她盡早回來。

秋風蕭瑟，花胡子巷裏卻無一絲頹敗之氣。盡管白天不開門營業，但風中彌散的脂粉香與酒氣，沿街的飛檐連廊，依然暗示著此地乃是銷金窟、溫柔鄉。

李明瑯踩著墻根處屋檐的陰影往北城大街走，不經意間卻看到一道熟悉的身影從馬車上下來，走入一家名為花意濃的酒樓。

那人穿一身寶藍色長衫，富貴逼人，肚子上的贅肉隨王八似的闊步而一步三顫。不是別人，正是前些日子拐彎抹角問她要孝敬的縣令汪玉涵。

李明瑯的心思迅速轉了轉。朝中明令禁止官員狹妓，是以汪縣令納了十來個的妾室，環肥燕瘦塞滿縣太爺官邸，都絕不敢光明正大地來花街柳巷。

偷摸著喝花酒就算了，大白天的到花胡子巷吃酒糊弄誰呢？其中定然有鬼。

李明瑯想都沒想就跟上去，她沒傻到直接從正門入，而是兜了個圈子，從另一家虛掩大門的酒樓院內，拎起裙擺，踩著假山石，準備翻墻過去。

一墻之隔是花意濃酒樓的外院柴房，李明瑯騎在墻頭，一條腿往柴房屋頂的瓦片上伸。

李明瑯自詡身高腿長，比同齡的姑娘要高上一截，今日卻無論如何都差一段距離，硬是夠不到。

她怕被人發現，整個人彎下.身子，趴在墻頭，差點翻下去。

“可惡。”李明瑯嘟囔，“汪玉涵那胖子可別被我逮到了，不然今兒個出的醜，全都要算在他頭上。”

一陣丁零當啷的聲響，花意濃酒樓內有人出來查看，瞧見幾片碎落在地的瓦片，心中起疑。

李明瑯的心跳得飛快，她尚未準備好，就來了一出打草驚蛇，實在是倒黴透頂。好在她平時多有急智，掐著嗓子喵了兩聲。

“喵嗚——喵嗷！”

走到柴房邊的灰衣侍從這才停下腳步，回稟時只說：“先生，外頭是只野貓，把瓦片給踩碎了。”

一座霧蒙蒙的山水屏風後，一個白面長須的老者哂笑：“得了，快出來吧，偷天改日的活都敢幹，一只貓就把你嚇成那樣？”

一個藍袍胖子屁滾尿流地從內室出來，抹一把腦門上的汗，訕訕道：“呂先生有所不知，我向來是個膽小怕事的人。”

姓呂的老者睨他一眼，心道，這汪玉涵銀子沒少貪，滇西王的錢也照收不誤，妻妾環伺，哪有半分膽小的樣子？真是虛偽至極的蟲豸。

長幾上的小爐正在煎茶，茶香四溢，咕嚕嚕的燒水聲也掩蓋了二人大半的談話。

李明瑯矮下身子，蹲在窗沿下，隱約聽到含糊不清的幾個詞。滇西王，兌票，供品……

她眉頭輕蹙，還來不及細想，就聽到踩在落葉上哢嚓哢嚓的聲響。

拐角處，站在門邊望風的侍從正一步步向她走來。

借由從窗臺探出去的大盆文竹遮掩，李明瑯一時間沒被發現。但待久了也不是辦法，只得暫且撤退，改日派手底下行事小心謹慎的人來查看。

她提起裙擺，在院中綠蔭遮掩下，急匆匆往柴房的方向走。卻不料這條小道上落葉紛飛，每走一步都是驚天動地的哢嚓聲。

李明瑯心中叫糟，身後的腳步聲似乎更加急促，再拐一個彎就能看到她！

她心中閃過許多個辦法，但哪個都不可行，絕對會驚動屋內的汪縣令，那就不美了。

李明瑯正在懊悔今日行事沖動時，忽而身子一輕，被人提溜著後頸的領子，環住腰身，越過圍墻，輕飄飄飛進另一頭的茶莊。

她好懸沒驚叫出聲，就被人死死捂住嘴，身後的體溫炙熱，鼻翼翕動，嗅到淺淡的檀香。

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