前情提要：

二月, 皇帝下旨為趙衡賜婚。為將沈靜與趙衡分開，皇帝派沈靜隨卓大江往江南治水。

四月, 沈靜到江南不久, 皇帝駕崩。趙衡遵遺旨任攝政王，扶持皇長子趙銘即位, 趙衡婚期因國喪推遲。

九月，因江南再發水患, 卓大江被彈劾, 治水銀兩停撥。沈靜奉命進京周旋, 與趙衡重逢。

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沈靜的記憶中, 趙衡的手向來是溫熱的。因為多年奔馳疆場, 騎馬射箭，手指修長有力，指尖略有些粗糙，掌心總帶著暖意。

此刻他的手指卻是冰涼，也許是因為更深露重, 他坐在這裏等沈靜等的久了。

趙衡手肘搭在扶手上，修長的手半垂在扶手外，任憑沈靜輕輕握住自己的指尖，沒有回握住，也沒有抽走，只擡眼看了看沈靜，微微笑道：“放心吧，孤還撐得住。”

沈靜看著他欲言又止, 片刻輕輕將手松開。

趙衡手指動了動，沒再動作，扶著扶手站起身來，裹緊了身上披風，擡頭看看偏西的月色：“時候不早了，孤該回宮了。”

頓了頓，他回過頭來，垂眼對沈靜道：“京中世事紛亂。江南的事既然已有定數，你便早日啟程離京吧。”

沈靜聞言，垂目拱手應聲道：“……是。”

九月底，京城天氣轉寒之際，沈靜乘著馬車離開了京城。

衛錚依然與他同行，衛錚之外，還有五六個侍衛隨行。

馬車隆隆走了半日，過午下起小雨。道路泥濘，到黃昏兩人沒有趕到驛站，只得在外頭過夜。

暮色時分，衛錚將馬車停在一處破廟。侍衛在廟裏升起火，衛錚取出幹糧烤熱了，與沈靜分食。

沈靜一路心不在焉，此時仍有些神思不屬，接過燒餅咬了兩口，便將餅子放下，盯著火堆發起了呆。

吃完東西，侍衛們輪流值守，其餘各自散開歇息了。衛錚坐在火堆旁，看沈靜兩眼：“愁眉不展的，還為治水的銀子犯難？”

沈靜回神，勉強笑道：“江南富商雲集，治水民心所向，二三十萬兩的缺口，總有辦法的。”

衛錚放下燒餅：“那就是為了殿下了。”

沈靜默然片刻：“我總覺得……”

“覺得什麽？”

“沒什麽。”沈靜搖了搖頭，又低聲道：“……殿下變了不少。”

從前趙衡便威嚴端莊，如今再見，又添了幾分深沈。

……確切的說，是添了幾分陰沈。

前一日兩人在小院檐下，雖然相對而坐，沈靜也能覺察，趙衡心事重重，思慮很重。

衛錚沒有回話，許久長嘆一聲：“這一年，殿下過得很難。”

沈靜點頭輕聲道：“是。”

昨日離別之後，夜裏他躺在床上反覆思量，就不由自主的覺的，如今的趙衡喜怒不形於色，眉眼之間默然而冷靜的倦怠意味，竟有幾分與從前的趙度相似——

一想到此，他的心就忍不住往下沈。

那座威嚴巍峨的皇城，吃人一樣，將他珍而重之的人吞了進去。

那些情熱纏綿的日子，此刻回首，已杳如雲煙，恍如隔世。

留給沈靜為趙衡擔憂的閑暇也不多。

一路疲敝趕七出到蘇州，沈靜即揣著薛銀的書信，奔走於各州府之間，向江南富戶征派糧食銀兩。

出去各處奔波“化緣”常需要幾天功夫，每回一回到蘇州，沈靜便到卓大江病榻前頭，慰問病情之餘，也將與鄉紳富戶“討錢”的經過講給他聽。

卓大江一邊聽一邊給他出謀劃策，也指點他一些待人接物細處的規矩禮儀，與地方官打交道的手腕關竅。

兩人如今沒了上下級之分，感情反而日益增進，偶爾談書論詩，成為了難得的忘年之交。

就這麽忙忙碌碌一個多月，在沈靜回到蘇州快兩個月的時候，戶部撥下的五十萬銀兩也姍姍來遲的抵達了。

同來的還有戶部侍郎苗申儉，帶著同意卓大江告老還鄉的旨意。

苗申儉與卓大江向來不和，彼此只有面上過得去罷了。到了蘇州之後，由蘇州知府任勁松陪著去探望了卓大江一面，留下旨意，便隨即離去了。

十一月初，卓大江帶著旨意，拖著病軀啟程回江西老家。

蘇州城外相送的，除了他的老友蘇州知府任勁松，便只有一個沈靜。

卓大江坐在車轅上，瘦的厲害，卻指著沈靜，苦笑搖頭：“苗尚書今日去視察河堤，你豈有不陪同之理？也不怕他回頭尋你的麻煩。”

沈靜笑了笑，難得在人前逞一次口舌之快：“苗尚書還要用我做踏腳石，修好江南水利工事，送他進內閣做大學士呢。這會兒哪裏就舍得把我踩碎了？”

卓大江聞言大笑，笑完之後，又對任勁松囑咐道：“勁松，你我多年同窗之誼，我也沒求過你什麽。如今有個不情之請，我走之後，於公於私，都請好好關照小沈。”

任勁松笑應道：“你放心吧。於公是應該的。於私，我這雙老眼也不瞎，小沈這等人品才學歷練，將來你我怕還要他照拂著。”

沈靜站在一盤微笑不語，待二人敘舊完畢，款步上前，對著卓大江深躬三拜，起身之後道：“一拜卓老為國為民之心，二祝卓老平安順遂返鄉，三謝卓老拳拳教誨之意。”

卓大江聞言，難免灑了幾滴老淚，拍著他的肩膀，又囑咐道：“宦海之途，沈浮不定。你聰敏機警，學識超群，待人接物、為人處世也周到細致，假以時日，必能成才。只是他日登高望遠，要記得無為外物所擾。人生在世，短短數十載而已，唯有堅守本心，方是正道！”

沈靜又躬身深深行禮：“靜謹記前輩教誨。”

苗申儉在江南耽擱將近一月，將所有工事看了一遍，又幾次出面與當地幾位富豪斡旋募捐，然後趕在臘月前，動身返回京城。

臨行他密密囑咐沈靜：“募捐所得二十萬銀兩，一定要妥善保存。筆筆支出，都要賬目清楚。現今朝中風聲鶴唳，中間又與戶部鬧了那麽一出，不知多少雙眼睛在盯著這江南工事。若出現一點紕漏，被人抓住馬腳，我是替你背不起這個鍋的。看卓大江如今，就是你的下場！”

說完之後大約覺得自己言辭太厲色，又緩和語氣道：“這只是萬一，只要你小心謹慎，不會出什麽問題的。小沈啊，你放心。待治水工事結束，我必定為你記大功一件，上達天聽，為你討賞！這麽大的功勞，到時候破格封個員外郎肯定是沒問題的！”

沈靜這半年以來整日在地方州縣與富商之間斡旋，早見慣了各種嘴臉，見他如此，只微微笑著，垂眼聆聽，待他說完，恭敬拱手行禮：“大人放心。我必定鞠躬盡瘁，如履薄冰！”

“以你的處事幹練，我是很放心你的。”苗申儉拍拍他的肩膀，“有什麽難處或者疑問，及時書信告知我。”

“是。”沈靜又行一禮，轉身向身後小有招手。

小有捧上前來兩個盒子，沈靜接過來，向苗申儉笑道：“大人來到在下故鄉將近一個月，天天操勞，在下一直未盡地主之誼。如今年關將至，在下備了些許薄禮，還請大人笑納。”

“大人盡管放心。”

苗申儉拈著胡須推辭兩句，也就笑著收下了。

晌午吃了送行酒，沈靜隨任勁松等人送苗申儉出了城，各自返回城中。

路上小有與沈靜坐在馬車上，向沈靜低聲抱怨道：“先生，還沒見過人當官當成您這樣的……一邊天天勞心勞力，在工地上汗流浹背；一邊還得自己掏銀子出來，打點上頭的官老爺。”

沈靜從沈思中回神，看他一眼，低聲斥道：“勿要多言。”

“……是。”

清平元年的除夕，沈靜是在工地上與民夫一起度過。

年尾苗申儉有書信寄給沈靜，說欽天監觀天象，預測來年春江南梅雨會提前到來，命沈靜加快工期。

因此從小年開始，沈靜索性吃住在了工地上。

江南雖然不像朔北的嚴寒，蘇杭一帶的年底也寒氣逼人，工地上的民夫頂著嚴寒挖土掘地，一時怨聲載道。

沈靜只得盡力安撫，專門撥出銀子來，讓工地夥夫改善飲食，定期熬制驅寒的湯湯水水，每日分發給各人。

盡管如此，每日裏仍有三兩民夫染上風寒。

幸好吳松縣當地有位鄉紳名士叫做蘇文水，早年經商巨富，晚年樂善好施，頗有名望，為人豪爽。先前已經為水利工事捐了三萬銀子。

沈靜無奈之下，又去找上蘇文水。蘇文水倒也爽快，隨即出面募集銀錢布匹，雇人做了幾千件棉衣棉鞋，到工地上分發。

如此，雖有民怨，工事倒也順利的進行著。

除夕之夜，曹小玉備了幾個食盒與一壇好酒，特意叫小有從蘇州城送過來。只是送到工地的時候，酒菜都已經涼透了。衛錚帶著食盒到夥房將飯菜熱了一遍又端回來，然後將偌大一壇酒從馬車上搬下來。

沈靜隨民夫一起，都躲在剛挖開的河道裏避風。河道裏眾人三五成群，各自點起火堆取暖，也不時有百姓或者民夫家人，帶著做好的飯菜和酒水，到工地來慰勞民夫。

見衛錚扛著大酒壇子從馬車上下來，沈靜忍不住笑道：“大姐有心了，弄這麽大一壇。小有，你舀出來到周圍分分吧。”

小有笑道：“因為大姐早就料到，先生你必定不肯獨飲。這麽大一壇，工地上這麽些人，只怕一人都分不到一杯。”

話音未落，又有馬車聲從工地土路上傳來，衛錚回頭一看，笑道：“又有人送酒來了。”

沈靜也起身望去，見馬車上下來的正是蘇府裏二公子蘇明義，走到河道沿上，對沈靜拱手笑道：“沈大人，家父命我送來幾壇酒，給大夥去去寒氣。另有幾個食盒，給您除夕宴添個菜，沈大人不要嫌棄。”

沈靜忙上前道謝，又著幾個工頭將酒壇分給大家。

雖然飯食簡陋，可有了酒，工地上頓時就熱鬧了起來。

等送走了蘇明義，沈靜才有功夫坐回來，只是熱好的飯菜早已經又涼了。小有要拿著再去熱，沈靜擺手道：“別麻煩了，就這麽吃吧。”

小有端著飯菜就往夥房跑去：“可不行，大姐囑咐了，絕不能讓你吃冷的。”

待小有走遠了，衛錚一邊給沈靜倒了碗酒，一邊笑道：“這位蘇先生，看來是真相中你這乘龍快婿了。除夕夜讓兒子冒著寒風來給你送酒菜。”

沈靜低聲斥道：“你別胡說。蘇先生明白大義，樂善好施罷了。”

衛錚聞言，笑了笑沒說話，站起身來，往夥房走去：“我去幫小有端菜。”

時光如梭，轉眼就到了三月。

年前年後忙了四五個月，沈靜人瘦了一大圈，也黑了一大圈，原本秀氣的臉龐如今也出現了棱角，頗有幾分清臒的味道。

幸好沒有白忙，到三月底，吳淞江新河道已經基本完工，河道兩岸的石頭河堤也快要合攏了。

大部分民夫已經返家，如今河堤上修築堤壩的人只剩了千餘，再忙個十天，工程便可竣工了。

河堤旁兩間小土房子裏，沈靜將十張寫滿字的白紙仔細吹幹了，封進信封，交給衛錚：“叫人交給任大人過目。”

衛錚接過去點頭應了出去，片刻回來：“已著人送去了。”

“嗯。”沈靜點頭，靠在椅子上從沒有鑲嵌窗框的窗洞裏往外看，“天天忙慣了，乍一閑下來，倒還有些不習慣了。”

衛錚有些沒好氣的道：“傷筋動骨一百天，你就老實歇一陣子吧。萬一留下什麽殘疾，誰擔待的起？”

幾日前沈靜在河堤上擔土，一不留神踩到碎石，崴了腳腕子，白天沒覺得怎麽樣，到了夜裏反倒開始鉆心的疼，次日連站都站不穩了。

衛錚請來大夫診治之後，命他務必靜養一個月再說。

沈靜這才閑了下來。

卻還是不放心，天天在工地上守著。

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