南北方的糧食航道，可以說是國家維持生命的命脈也不為過。

自本朝立朝以來, 北方邊亂便一直沒有平息。韃靼人被趕往西北荒蠻苦寒之地, 覬覦中原之心不死，隔三差五就來騷擾邊境，每年三四月青黃不接之時更是騷亂不斷。北邊九個重鎮養著幾十萬兵力, 連年征戰。尤其宣府大同, 直沖著北京。

除了養兵, 朝廷還時不時以“賞賜”的名義, 在每年三四月份往北方幾個部族投餵些糧食布帛，就怕他們餓得太狠，化作了食人的惡狼。

因此北方一旦斷糧，就相當於自己豁開了口子，給韃靼和蒙古人敞開了大門。

沈靜雖沒有科舉入朝，但多年讀書熏染, 對這些情況了如指掌。他父親年輕時做行商, 早年還曾往北方販賣收購過糧食, 幾乎走遍了大江南北，尤其西北之地，曾多次涉足，還差點把命丟在了那裏, 因此自沈靜幼年時候，便時常聽父親對他說起這些。

加上他知道漢王謀反之事以後, 為防備趙衡問起來, 私下翻找了不少有關山東的地理海事書卷圖冊, 對山東各地及沿海之事，也時常在心裏暗暗琢磨。

此時沈靜壯著膽子，對趙衡說出自己的想法：“只要走陸運，往北方和京城運糧食，不就繞過山東了嗎？這樣一來——”

還沒等他說完，孫平已打斷他道：“還以為你說什麽，原來是這個。可是沈先生，你知不知道陸運的花費到底有多高？運一千擔糧食的陸運花費，幾乎都可以從京城買一千擔了——”

趙衡卻擡擡手，止住了他：“你讓妙安說完。”

沈靜看看趙衡，又看向孫平道：“孫尚書稍安勿躁。我再給你算另一筆賬。”

“朝廷之所以從海運糧食布帛，無外乎是因為陸運費時費力，損耗太多。不過雖然如此，朝廷的糧食也不全是走海運，每年都有些是從陸運的。我整理南京戶部呈給殿下的奏報時，特意留意過陸運這一塊的花費，確實比海運高出不少，幾乎都達到了兩倍，有的甚至高達三倍之多。”

他頓了頓，又道：“可是比海運高出的費用到底在哪裏，這一點就值得斟酌了。在下父親當年做行商，曾往北方販賣過糧食。因為海上航道被朝廷掌控著，商人難以利用，所以他大多都是走的陸運。這一塊的具體成本多少，他沒有詳細跟我提過；但是我清楚的記得，根據他的說法，陸運成本並沒有比海運多多少，最多也就多個二三成而已。”

他擡頭看著趙衡，低聲說道：“同樣是陸運，運送的都是糧食。朝廷運送的花費是海運的二三倍，這花費幾乎比糧食還要高；而商人運送，這花費卻只比海運高出二三成。這裏頭的差，真是是天壤之別了。幾位應該都能想到，這是差在哪裏了吧？”

眾人一時都不做聲。

官吏貪汙，層層盤剝，有的甚至假公濟私，公糧私賣，這些都是明白的事，誰不知道？

孫平小聲嘀咕道：“……那有什麽辦法，朝廷也不是沒有治理過，可惜不管用啊。”

趙衡卻明白了沈靜的意思，黢黑的眼盯著他，一語中的：“你的意思是不是，讓商人運送軍糧？”

沈靜點頭：“正是此意。既然商人比朝廷花費少，損耗少，運送的時間還短，為什麽不讓民間商人取代朝廷官吏來運送糧食呢？”

孫平道：“自然是因為商人重利！沈先生，我還是覺得你想的太簡單了。俗話說，無利不起早。商人之所以花費少，是因為花的是自己的銀子，花多了自然心疼。可是要把他們征召起來幫朝廷運糧，也未必就那麽盡心盡力了。”

“要他們做事就行了，為什麽一定要征召他們呢？”沈靜反問道，“商人重利，那就給他們利，朝廷下了命令，只要在北邊等他們送糧食去就行了。送多少糧食，給多少利，這不就行了？”

“唉，”孫平嘆一聲，“你這是沒在北邊待過。朝廷要是有那麽些銀子撥過去，他們還至於等著運過去的糧食？”

他三番兩次打斷沈靜的話，以至於趙衡直接瞪他一眼：“你少說兩句。先聽妙安說完。”

孫平頓時噤聲不語。

“‘利’未必然就是銀子。”沈靜繼續道，“商人重利，他們有的是手段牟利。朝廷缺銀子，那也可以不給他們銀子。甚至不用朝廷，南京六部就有商人想要的‘利’。”

趙衡出聲問道：“比如？”

沈靜微笑道：“比如，鹽引。”

“朝廷如今向商人發放鹽引，都是要他們拿銀子來買，因此大多鹽引都被有錢有勢的富商拿去了。如果改為送糧食到北邊，然後憑借運送糧食多少，向朝廷換取鹽引，富商們可能嫌麻煩，不一定會做；但是肯定有很多小商戶，為了獲得鹽引，會趨之若鶩，想方設法往北邊運糧。這樣一來，朝廷只要把住兩頭，那麽任憑他中間怎麽運送法，終歸送到了才能回來換鹽引。”

“聽起來是不錯。”小有在旁問道，“可是多少糧食換多少鹽引，這個須得仔細考慮考慮。”

“不錯。”沈靜點頭道，“這個算法也有幾種。比如走海上航道，運糧的成本須得核算出來，然後跟購買鹽引的價格比較。如果走陸上，運糧成本多少，能換得鹽引幾年。但不論怎麽定這個價格，總歸要比朝廷自己運送的成本低才合算。如果真的施行，這個須得好好計算計算。”

沈靜說完，有些惴惴不安的看著趙衡臉色，又道：“我也只是隨便想到的……若有不當，殿下海涵。”

趙衡蹙眉沈思片刻，然後擡頭道：“妙安不必過謙，孤覺得這個主意不錯。衛錚，你現在去請丁寶來。妙安，待會你將此事，詳細與丁寶說一說，讓他添補添補，拿出一個實際的計劃來。”

“是。”

“孫平，”趙衡起身，大步往外走去，“你現在就去京郊大營去點兵。”

七月七日，趙衡壽誕當日，晌午時分，織造署的園子裏筵席處處，南京六部乃至近前幾個州府的長官都齊聚一堂，特意為豫親王趙衡賀壽。臨近開席，幾個風塵仆仆的京城太監由錦衣衛護送，攜八百裏加急而來的聖旨，當眾宣讀了皇帝為豫王禦筆親書的祝壽之辭。

趙衡這個壽辰，過得不可謂不風光。

與此同時，孫平親自率五萬人馬，悄悄往北方而去，為迎戰漢王叛軍做好了準備。

而沈靜，則正在書房裏與丁寶商量著如何施行“鹽引換糧”。

丁寶聽他說完，瞇眼撚著手指半天：“小沈啊。你這主意，的確是個好主意。朝廷不花一分錢，就能將糧食運到北邊去。不過……”

“不過什麽？”

“不過，”丁寶嘆口氣，“要真做起來，卻不簡單。此事說難，難在兩點。就在於你說的，朝廷把住的這‘兩頭’。”

沈靜道：“我知道。就是隔得太遠，北邊收到了多少糧食，戶部這邊是無法核實的。”

“這是其一。其實這個也好說。”丁寶道，“最難的，是其二。你知道現如今鹽引是哪裏把持的？”

“自然是戶部。”

“那如果將來開始用‘鹽引換糧’了，鹽引是誰說了算了？”

沈靜頓了頓：“……自然還是戶部。”

“不是，是兵部和北邊。”丁寶笑著搖頭，“戶部從前賣鹽引，每年獲利難以計數。如今叫他們把這麽大一塊肥肉割下來，分給北邊和兵部說了算。你說，戶部尚書能高興嗎？”

沈靜聽了，不由得又頓了頓：“可是……如今朝廷有難，戶部，終歸是朝廷的戶部啊。”

“朝廷有難，戶部本該大局為重，慷慨解囊。這個道理也是對的。可是，做起來就未必這樣簡單了。”丁寶語重心長道，“你到底還年輕，以後得記著這個道理：戶部是朝廷的戶部，是皇上的戶部，戶部尚書、戶部侍郎，卻未必是了。你這個主意，對朝廷對百姓的確是好的。可是一旦施行起來，誰來施行，誰就把戶部和戶部尚書以及從前那些靠財勢拿鹽引的富商，給徹徹底底得罪了。”

“……”

沈靜楞了。

誰來施行？如今這個情況，自然就是豫王趙衡來施行了。

他本來胸有成竹，自以為想出這個主意，可以算是為趙衡解了燃眉之急，也為平叛的士兵提供了緩兵之計。誰知丁寶這三兩句話，如一盆冷水兜頭蓋臉澆過來，給他澆了個透心涼。他前思後想一番，如若果然是丁寶說的這個道理，那他反倒是給趙衡找了個天大的麻煩，不由得低聲喃喃道：“……怎麽會這樣。”

丁寶看他臉色急轉直下，忙開口勸慰道：“哎哎，你不必如此。我只是給你說說這個道理讓你知道，也未必然沒有法子化解。”

沈靜問道：“怎麽化解？”

丁寶笑道：“你我是做不到的，那就是殿下要操心的事了。以他的果敢魄力，只要是想定了，總歸是能做到的。”

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