沒有躲閃, 沒有欺瞞，坦蕩到讓人折服。

景離從腰間拿出宋枝落丟失的玉佩，舉到她的眼下, “那他怎麽有這個？”

宋枝落垂眸從景離手心接過玉佩，唇角緩緩勾起, 眼睛未眨地轉身。

她走到三步之外的萬丈懸崖邊，手輕輕一松, 玉佩往下墜落，很快消失不見。

景離徹底怔住，沒有想到宋枝落會這般決絕, 看向她的眼眸又暗了幾分。

“從前我看見瓦楞上的雪, 就以為目睹了冬天的全部。可後來我知道, 不是每一年冬天都會下雪。”

宋枝落神色認真, 嫣紅的唇翹起不淺不淡的弧度。

“周時昱曾拉過我一把, 沒讓我走上一條不歸路。”

宋枝落從來不是良人，睚眥必報是她的信條。她曾想過墮入地獄，就此瘋魔。

不講律法, 不講世則, 用最原始最粗暴的手段，報仇雪恨。

可周時昱握住她的手，搖了搖頭, “他們的血不值得臟了你的手。”

宋枝落面色冷清地朝懸崖邊走了幾步，目光所及是滎山背後的壯闊風景。

蒼翠欲滴的松林綿延至山腳, 雲霧繚繞，掩映著雲巔之下雕檐玲瓏的村落。

宋枝落低頭看著，心底有一股洶湧的情愫要把她吞噬。

山河低伏，唯她俯首稱臣。

有什麽比站在觸手不及的高度, 審判那些罪人，更痛快的呢？

景離支起身體走到宋枝落身邊，將她拉進懷裏，聲音又低又柔，“註意安全。”

宋枝落在景離的懷裏擡起頭，肆無忌憚地用赤烈的視線描摹景離的輪廓。

靜默了片刻，她問道：“王爺，將來你是要江山，還是要美人啊？”

一個落俗至極的問題。

可宋枝落就是很想聽一次景離的回答。

景離看著宋枝落嬌俏的臉，認真思考了一番，笑了笑，“當然是江山。”

宋枝落臉上的表情微不可見地滯了一瞬，卻聽聞景離未完的話。

“但若美人是你，我全都要。”

景離的聲音沈穩，尾音上揚，像個意氣風發的少年郎。

宋枝落聞言楞了一下，然後在他懷裏笑得明媚，“王爺也太貪心了。”

景離薄唇彎起，勾著宋枝落嬌嫩的下巴，不覆平日的冷淡，眉眼間刻畫著鮮活的張揚和桀驁，“江山為聘，美人為妻，本王說了算。”

蕭瑟的風吹起兩人的衣袍，無聲地拉扯著。

宋枝落側眸看著景離冷峻的線條，心神微漾。

她踮起腳，在景離唇邊輕輕印下。

柔軟的觸感像小貓撒歡，勾得景離墨眸一沈。

景離撫著宋枝落後頸，加深了這個吻。

兩人溺在彼此的呼吸中，誰也沒有發現不遠處一閃而過的人影。

日暮降臨之時，夏苗也接近尾聲。

景離因為受了傷，並無所獲，祁胤帝也並沒有怪罪之意。

景宣和景皓的獵物都不多，幾只野兔而已。

倒是景弈，讓宋枝落頗感意外。

青色錦袍在他身上空落落的，寡白的手背上有幾滴幹涸的動物血跡，紅得格外顯眼。

他腳邊是一只滿身灰棕的褐耳鷹，雄健的翅膀被打穿，還留著一支箭。

景弈太過淡然的脾性和脆弱的面龐，讓人很難相信這只褐耳鷹是慘死在他的弓箭下。

宋枝落第一次強烈地感覺到，景弈也許根本沒有看著那麽單純不爭。

“兒臣知曉鹿茸是名貴藥材，故今日特地獵捕野鹿一只，獻給父皇。”

說話的是景湛。

宋枝落垂下的手攥起，遠遠地睨著景湛命人呈上他射殺的梅花鹿屍體，面露笑意地向祁胤帝邀功。

祁胤帝摸著自己的花白胡須，笑得皺紋疊起，“湛兒好本事！讓朕刮目相看。”

而就在宋枝落收回視線時，卻越過人群，不期和景湛似笑非笑的視線撞上。

只一眼，宋枝落分不清景湛是不是真的在看她。

但她知道，這樣一張溫潤沒有攻擊性的皮囊下，是汙穢藏身的泥海，像屍荒的走狗般不擇手段。

回到京城後，太陽照常升起，日子如水般過去，但宋枝落嗅到了暗流湧動。

直到七月廿八，祁胤帝的壽宴如期而至。

禦道上鋪展著紅緞，大紅燈籠掛了一路，金穗子隨風飄動，在空中勾畫出漂亮的弧線。

宋枝落依照太醫院宮值安排，進宮待命。

她經過鐘粹宮門前時，看見那日守在淑妃床前的婢女端著一盒胭脂，迎面而來，身後還跟著個怯懦的小丫鬟。

手腳生疏，應該是個新進宮的。

眉心的紅痣讓宋枝落多看了一眼。

見到宋枝落，那婢女微微欠身，行了個禮，把胭脂往小丫鬟手裏一遞，吩咐道：“你先拿進去。”

“是，晴姍姐姐。”

宋枝落看著小丫鬟消失，莞爾關心道：“淑妃娘娘身體近來可還好？”

晴姍也付之一笑，“有勞宋醫士掛念，娘娘一切安好。”

“如此便好。”說完，宋枝落餘光瞥到她的身後。

幾人齊力擡著個四四方方的大箱子，步履沈重地慢慢向宋枝落走來。

領路的太監抽著拂塵，絮絮叨叨地說著：“這可是給皇上的壽禮，千萬小心，切莫磕著碰著。”

“要是碰壞了，十個腦袋都不夠你們掉的。”

聲音不大，但尖銳，足夠傳到宋枝落的耳中。

宋枝落擡眼看了看晴姍，嘴角揚起詭譎的笑，決定做個賭。

她和晴姍又寒暄了幾句，轉身要走，可就在走過鐘粹宮前的臺階時，不慎踉蹌了一下。

眼前是張牙舞爪的石獅子，而背後是極為重要的壽禮。

宋枝落不受控地往後倒去，太監避躲不及，但剎那間，一股力量牽住宋枝落，很快把她的身體穩住，避免了一場災禍。

只是那力量，快狠準，盡管收斂七分，仍帶著壓迫感。

“晴姍姑娘，多謝。”

宋枝落隱著得逞的笑意，對晴姍說道。

晴姍眼瞼低垂，面色平靜地回答道：“舉手之勞。”

可那份鎮定在宋枝落眼裏，全是徒勞。

一個時辰之後，便是卦象所示的吉時，壽宴熱鬧開場。

宴席設在永壽殿外，特意搭了個戲臺，請了宮外的戲班子來唱戲祝壽。

這是每年皇上大壽的流程。

不過巧的是，今年請進宮的，是雲城城南戲莊的班底。

宋枝落凝著戲臺中央那個驚艷眾人的花旦，想起了素末。

她應該早已在暮春時節被執行了死刑。

今時今日，興許已經喝下孟婆湯，投了個好人家。

而當酉時的鐘鼓聲響起時，永壽殿裏高朋滿座。

該來的，盡數到場。

前朝後宮分席而坐，等到祁胤帝落座在高臺的龍椅上，眾人皆起身，恭聲賀道：“祝皇上洪福齊天，壽比南山，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身！”祁胤帝大手一拂，臉上掛著笑，心情為好，“今日就不必拘禮了。”

“謝皇上。”

姚未淺身為皇後，端坐在祁胤帝身邊，臉上也掛著淡淡的笑容。

一曲唱完，朝臣便開始一一獻上厚禮。

各色各樣的奇珍異寶悉數登場，大家打的主意不過異曲同工。

博祁胤帝歡心，雖然不至於平步青雲，但至少讓自己的仕途好過一點點。

不過祁胤帝自始至終都笑著，但沒有波瀾。

直到景湛從席上起身，拂著寬大的衣袖走到殿中，拱手說完萬年不變的賀詞。

然後他擡手，命人將自己的壽禮拿了上來。

是宋枝落在鐘粹宮前看到的那個紅木箱，足有一人高，上面蓋著一塊紅布，蒙住了裏面的東西。

神秘至極。

坐席上的人都竊竊私語，好奇著到底是什麽珍寶。

就連祁胤帝也耐不住疑惑，伸著脖子去看。

景湛親自上前揭開紅布，只一個角，就散出瑩潤的光芒。

紅布之下，是一塊雕成壽桃模樣的和田玉，剔透得沒有一絲雜質，從殿檐縫隙漏進的陽光打在上面，泛著光亮。

“父皇，此玉乃是兒臣尋遍天下所得，又請了這世間最好的匠手雕琢而成，特獻給父皇。”

祁胤帝看到後，笑意漸深，滿意道：“太子費了如此心思，朕很喜歡。”

坐在祁胤帝左手側的凝妃瞇著鳳眸笑了笑，扭頭對祁胤帝說：“怪不得皇上時常在臣妾面前誇讚太子孝順，就以這份盡心盡財的禮來看，還真是。”

宋枝落候在殿外也聽到了這番話，算是真正見識到凝妃的厲害。

好一個四兩撥千斤，明誇暗諷。

旁人聽不出其中的意思，祁胤帝不傻。

玉壽桃雖然討了祁胤帝歡心，但代價卻是勞民傷財，不該是儲君作風。

祁胤帝方才的笑沈了沈，只道了一句：“太子有心了，朕倍感欣慰。”

景湛被凝妃擺了一道，手捏緊了袖擺，退回席上，不動聲色地剮了景離一眼。

景離抿了一口酒，淡笑著回望過去，劍眉上挑。

他隨之掀袍而起，從秦晚那接過一只精巧的錦盒，走到祁胤帝面前。

錦盒打開，裏面安靜地躺著一條小葉紫檀手串，沈暗的質色，和那堆金銀珠寶格格不入。

更是和景湛的大禮形成鮮明對比。

“父皇，這手串由靈隱寺方丈開光，兒臣願其保佑父皇萬壽無疆，永駐我大祁王朝。”

一番話正中祁胤帝下懷，他笑著命趙無敬把手串拿來，細細端詳後，直接帶在了手上。

那句滿意，都無須出口，四下皆知。

穿堂風吹起宋枝落的裙擺，她低下頭緩緩扯起一抹笑。

景離的手段配得上他的野心，她從開始就知道。

所以孤註一擲，在景離身上下賭。

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