景宣將壽禮呈上時, 一旁的淑妃趁勢笑著說：“宣兒聽聞皇上前些日子在臨摹成先生的畫，所以尋遍各地，才買來這幅成先生的真跡。”

宋枝落站的角度看不清畫作, 但她能猜到，景宣送的應該是“大祁畫聖”成豐裕之作。

成豐裕的畫, 千金難求。

她嘴角冷翹，還真是煞費苦心。

祁胤帝走下坐席, 在長闊的畫卷前駐足，眼角皺紋疊起，誠心地笑了笑, “景宣有心了。”

景宣擡眼和淑妃交換了個眼神, 綻開一抹笑容。

景皓送了枚鑲金玉如意, 得了幾句誇獎, 而景弈則送了一只親手打磨的圓木枕頭。

獻禮結束, 壽宴仍在繼續，但熱鬧之下每個人都各懷鬼胎。

這座偌大的囚籠裏，撕破眾生相, 多的是就地為牢、如履薄冰。

無法燒盡的枯荒最終淪為各色的荒唐。

宋枝落百無聊賴地站在永壽殿外, 睥睨著紅墻，水眸幽暗。

直到一個侍衛和她擦肩而過，不動聲色地在她手心裏塞了張字條。

宋枝落眉心微動, 側著身打開，垂眸看去。

“酉時郊外宅院見。”

七個字, 寫得龍飛鳳舞、恣意張狂，就像落筆之人。

宋枝落噙著笑把字條撕得粉碎。

走出皇宮時，晚霞鋪了半邊天，粉橙的夕光灑在宋枝落的腳邊, 卻映出一抹不屬於她的痕跡，和她隔著不遠不近的距離。

宋枝落餘光瞥著那抹身影，緩緩勾唇，腳步一轉，從偏僻的近道拐入百花街。

人群熙攘，擁著宋枝落往前走。

可在觸到身後窮追不舍的身影時，宋枝落皺了皺眉。

那人似乎也意識到宋枝落有所察覺，走慢幾步開始回避。

宋枝落冷哼一聲，順勢靠近迎面而來的一輛役車，待到面前時，她悄無聲息地伸腳勾了車夫一下。

車上柴草散了滿地，街上一陣混亂。

那人被撞得不得已止步，而等他再擡頭時，眼前再無宋枝落的半點影子。

而一炷香後，那人跪在了東宮殿內，面色有些泛白，伏在地上，雙手握成拳，“回稟太子殿下，屬下跟丟了，請太子殿下責罰。”

“跟丟？”

坐在高位上的男人漫不經心地笑了笑，溫良的臉上看不出一絲惱色，“一個女人都能跟丟？孤養你們做善事嗎？”

那人始終低著頭，“太子殿下，屬下已經很謹慎了，但似乎被宋枝落發現了。”

頓了頓，他硬著頭皮繼續道：“屬下認為，宋枝落並非是個簡單之人。”

景湛把玩佛珠的動作頓住，狹長的眼眸裏浮現陰翳，“孤很好奇，她到底是何方神聖。”

那人一聽，忙接話，“屬下這就去查，一定會給太子殿下滿意的答覆。”

這可是戴罪立功的機會。

但景湛冷笑一聲，“不用了，叫屠志勇來見我。”

“至於你，”景湛撇了眼站在他手邊的男人，叫道：“段昌。”

段昌拱手，“太子殿下，請吩咐。”

“送他去龍沼谷。”

那人聽到龍沼谷，臉徹底白了，“太子殿下求您再給我個機會……”

可為時已晚，段昌招來幾個侍衛，把他拖出了主殿。

主殿很快又恢覆一片安靜，呼吸可聞。

景湛看著段昌欲言又止的表情，淡聲開口：“想說什麽就說。”

“您樣做是不是有點……絕情，”段昌盡量說得委婉，“龍沼谷從來都是有去無回。”

只是一個辦事不利的屬下，罪不至此。

景湛聞言，把佛珠往案上一擱，站起身和段昌平視，“孤不養廢物，不過拿他殺雞儆猴。”

“暗剎的事被人翻起，皇上已經起疑。現在孤的每一步都容不得差錯，不然就會前功盡棄。”

段昌跟了景湛很多年，知道他機關算盡才謀得太子之位。

他點了點頭，“太子殿下，我明白了。”

……

郊外宅院。

宅院不大，但足夠深，細嗅還能聞到後院的花香。

景離面前的茶早已涼透，而林尋站在一尺之外，兩人之間的氣氛有些微妙。

蕭澄一事後，林尋神秘的身份撥雲見日，景離也知道了這處血影落腳之地。

景離捏著茶蓋輕輕往茶杯上罩去，手腕上的力度不輕不重，神色平淡地看著一個高大的男人被壓著跪到林尋面前，動彈不得。

林尋無顧景離在場，居高臨下地用劍柄挑起男人的下巴，“你真是好大的膽子。”

男人被迫擡頭，緊咬牙關，一遍一遍重覆道：“我沒有出賣主子，我沒有……”

“你不要告訴我，你和蕭澄只是一起喝了杯茶？沒人信……”

林尋的話還沒說完，大門被人推開，宋枝落面色冷清地走進來。

景離看到跪在地上的男人抖了一下，然後爬到宋枝落腳邊，“主子我沒有背叛您啊……”

宋枝落眉心微蹙，擡眼看向林尋。

“有人看到耿川曾和蕭澄在西街茶樓上有過接觸。”

宋枝落聞言，精致的眉眼間最後一絲淡然被擊碎，她接過林尋手裏的劍，挑開劍鞘，用最鋒利的劍尖抵著耿川的喉嚨，“我給你解釋的機會，說。”

如果耿川真的是叛徒，那她手裏這把劍就會當場讓他斃命。

宋枝落做得出來。

“是蕭澄……他找到我，想和我做個交易。”

耿川清晰地記得，那個雨夜蕭澄眼底掩不住的恨意，像要把他活剝，“你在血影替那個娘們賣命這麽多年，她有正眼看過你嗎？”

蕭澄陰笑著搖頭，“沒有，她以救命之恩拴住你，把你當做殺人工具，讓你永遠見不得天日。你甘心嗎？”

“把她的蹤跡告訴我，等我殺了她，你就自由了，錢和女人我都能給你。”

蕭澄的話剜開耿川心裏的陰暗面，讓他動搖。

“你答應了？”宋枝落手用力了一分，耿川喉嚨滲出細小的血珠。

“我沒有……我以性命擔保，我真的沒有。”耿川不敢動，只能加重語氣來強調。

事實確如他所言，最後僅存的良知讓耿川沒讓他做出背叛之事。

畢竟沒有宋枝落八年前救下他，他早就死無全屍，在荒嶺間被野獸啃食。

宋枝落蹲下身，鳳眸盯著耿川的眼睛，像要望穿人心。

許久之後，她涼薄掀唇，“想要自由？我給你。”

說完，宋枝落站直身體，聲音冷得像淬了毒，“林尋，把他的手骨腳骨敲碎，送他出去。”

耿川瞪大了眼睛，像是不敢相信，就連林尋也有些錯愕，但還是照做。

“我說過，一絲一毫不忠的念頭都不要有。”宋枝落睨了耿川一眼，“蕭澄說的沒錯，你的命在我手裏。”

秦晚站在景離身後，目睹了全過程，微微咋舌。

宋小姐的心狠手辣，和王爺比，真是有過之而無不及。

宋枝落松了手裏的劍，轉向景離，接過潼陽遞來的手帕，慢條斯理地擦了擦手。

景離嘴角掛著一抹意味不明的笑，把宋枝落單薄的身體攬入懷裏，“耿川既然沒有和蕭澄交易，你還要斷他生路？”

被敲碎手骨腳骨，其實就比死人多口氣。

宋枝落靠在景離結實的胸膛上，鼻尖處縈繞著男人清冽的味道。

她貪婪地感受著，指尖在景離的胸膛上輕輕畫著圈，“已經直面過自己心底陰暗的人，就很難再如初了。”

蕭澄的話就像一根刺，在耿川心裏紮下一個洞，填補不了。

那她還有什麽留著的必要？

“你不怕他出去亂說？”

宋枝落輕笑一聲，“他不會，也不能。”

因為每一個進血影的人，都被宋枝落下過藥，一種慢性毒。

只要定期服用解藥，抑制發作，對人體就不會有害，反之下場就是變成啞巴，呼吸衰竭而亡。

宋枝落心知肚明，光靠救命之恩束縛不了他們，而她要的，是讓這些人唯命是從一輩子。

最陰險的辦法往往最有效。

景離抓著宋枝落使壞的小手，“我說過，我不是正人君子。”

宋枝落笑著收回手，正了正色，“王爺找我做什麽？”

這才應該是正題，剛剛發生的一切的就像一場戲。

“暗剎確實被景湛豢養在太醫院，你先不要輕舉妄動知道嗎？”

太醫院儼然成了景湛的老巢，而他的手伸不了那麽長。

宋枝落思忖片刻，點了點頭。

“乖，”景離撫上宋枝落的後腦勺，“你有什麽事，可以去找壽元緯。”

“壽元緯？”宋枝落一驚，很快又反應過來，“他是你的人？”

“嗯，他是本王安插進去的暗探。”

宋枝落確實有些意外，又問：“那他的身份……”

“襄陽壽氏和本王有些交情，本王就向他們借了個身份。真正的壽元緯久病在床，沒有多少人見過他的真面目，所以就算趙德清查起來，也無妨。”

“哦。”宋枝落凝著景離冷峻的下頜，心安了回去。

看來他的暗線埋得比她想象的要多，要深。

“王爺還記得我和你說過的話嗎？”

“什麽？”

“荀大人死於被人在風府穴刺入一根十寸二分的芒針。風府穴雖然是針灸常用的穴位，但不能深刺，否則會即時死亡。”

“嗯。”

“兇手一定擅長醫術，才會做到這般殺人不見血。”

話至此，景離沈沈開口，“兇手是趙德清？”

不像問句，語氣太過篤定。

局勢到這裏已經很明了，趙德清就是景湛匿在陰影裏的一股勢力，所以為他殺人滅口也不足為奇。

景離沒有在郊外宅院久留，他知道現在朝中有很多雙眼睛在盯著他。

送走景離後，宋枝落關上大門，叫來潼陽，冷聲吩咐道：“幫我去查這個人，所有的底我都要，明白？”

說完，她把一張紙塞到潼陽手裏。

潼陽展開看了看，頷首應下，“明白。”

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