七月初十。

夏風已經染上了一絲燥熱, 吹動池塘裏的碧荷微微搖晃。

一輛又一輛金蓋馬車有條不紊地駛出京城，在泥土路上留下不深不淺的車轍。

風帶起帷裳一角，宋枝落瞥見馬車外浩蕩的軍隊。

周時昱一身玄色緞袍騎坐在河曲馬上, 背脊挺直，骨節分明的手扯著韁繩, 不緊不慢地護在祁胤帝的馬車附近。

他像是察覺到背後的視線，緩緩偏過頭, 下頜線冷峻利落。

宋枝落手驟然一松，布簾隔絕了兩人視線交匯。

到達滎山腳下，已是翌日黎明, 旭日東升, 照得滎山如籠蒙紗。

滎山四面鄰水, 水草豐美, 氣候溫涼, 自明順年間被征用為夏苗的場地。

從山腳遙望，繡著猛獸的明黃色旌旗錯落豎起，獵獵作響, 像在歡迎遠來征服這片土地的帝王。

夏苗不比秋狝, 祁胤帝帶的人並不多，除了諸位皇子，便是朝中權臣。

早在一個時辰前的黎明, 就有士兵上滎山布圍。

此刻，山風卷著野獸的嘶吼, 擦過宋枝落的耳朵。

很快一陣急促的馬蹄聲戛然在祁胤帝的馬車前，士兵的聲音嘹亮，“啟稟陛下，此圍已合。”

趙無敬先一步從馬車而下, 銳利的鷹眼掃視四周，和帶兵的周時昱交換了一個眼神後，才低聲和祁胤帝匯報。

不多時，祁胤帝精神煥發地踩著轎凳下來，換騎上一匹良駒。

就算兩鬢泛白，也擋不住他蒼鑠眼底如血般的鮮紅，因為他嗅到了獵物的氣息。

上位者都善獵，亙古不變。

其他人隨之也都下了車，駕著馬往滎山深處走去。

宋枝落不是第一次見景離騎馬，心卻是莫名一顫。

棱角分明的臉上挽起一抹笑，垂頭在和身側的景皓低語。

那樣的他，鮮衣怒馬、意氣風發。

正式圍獵前，按著規矩，要在山腰舉辦祭拜儀式。由於山路崎嶇，馬車上不去，所以所有人都需要騎馬上山。

宋枝落看著她面前的一匹棕馬，咬了咬唇。

她撇了眼馬鐙，拽著韁繩的手一緊，腳尖點地，眼看就要跨坐上馬背，可下一瞬她受不住地往後仰，雪頸繃直。

腰部的舊傷被牽動，隱隱作痛。

宋枝落知道跌落在所難免，放任自己往下墜，像抽了絮的柳條，風吹可散。

但下一秒有只遒勁的大手托著她的腰，把她拉上了另一匹馬。

太過熟悉的氣息四面八方湧向宋枝落，她清晰地感受到自己被圈在一個炙熱的懷抱裏。

“你沒事吧？”

男人低沈的聲音近在咫尺，宋枝落知道一回頭就能呼吸交融。

宋枝落僵著身體，不敢亂動，聲音有些冷，“謝謝周將軍，但我自己能走。”

周時昱也不惱，只是在宋枝落看不見的時候勾起唇角，“還想摔幾次，嗯？”

他最終還是放不了手，所以在得知夏苗隨診名單裏有宋枝落時，自下身段來做護衛，只為護她周全。

周時昱沒有告訴過宋枝落，南歧一戰，他丟了半條命。如果不是想到有個人還在傻傻地等他，他根本撐不下去。

宋枝落攥著衣角的手心有了點薄汗，她擡眸看去，卻發現自己和周時昱已經落在了大部隊的末端，偶爾經過的士兵也見怪不怪地低下頭，仿佛在身體力行著“非禮勿視”四個字。

“周將軍，我以為上次的話已經說得很清楚了。”

周時昱聽著她的話，有幾分失笑。

她就是這樣一個人，愛人五分，說不愛了就能抽離得幹幹凈凈，絕不拖泥帶水。

這個時候把宋枝落逼急了，只會適得其反。

所以周時昱收起散漫的笑，聲音沈下來，聽著還有點嚴肅，“宋小姐，這只是我的職責所在。”

宋枝落被噎，掙紮的動作頓住，悶聲說道：“那麻煩周將軍送我上去。”

這確實算他的職務範圍之內，宋枝落再廢話就顯得矯情了。

不長不短的一段路，宋枝落縮在周時昱的臂彎中，恪守著絕對的分寸。

只是周時昱好像不想讓她如願，低頭在她耳邊沈聲問：“你的玉佩呢？”

宋枝落微楞，下意識地摸向自己空蕩蕩的腰際，皺了皺眉。

“我不知道。”

她沒有說謊，被蕭澄綁架後，她就找不到那枚玉佩，又不可能去問景離，所以結局就是不了了之。

宋枝落聽見耳後周時昱悶笑，胸膛發顫，“宋枝落，你真是……連敷衍的借口都不願意給我。”

他真的好失敗。

“周時昱。”

宋枝落叫他的名字，蹙起的柳眉並未舒展，“玉佩對我而言，已經沒有任何意義，丟了也是命中註定，我沒必要敷衍你。”

宋枝落的話極盡刻薄，就是想讓周時昱死心，不再孤執。

拿命換來西越少年將軍的名號，前途坦蕩，不應該為情為愛所束縛。

她清楚周時昱的那點心思。

周時昱在她背後沒出聲，但宋枝落能感覺到他的僵硬。

一路無話直到山腰。

“孤記得，二弟去年在滎山差一步就射殺了白虎，不知今年能不能要了那畜生的命？”景湛駕著一匹皮毛鮮亮的馬，向景離慢悠悠走來，溫潤的臉上揉著不易察覺的挑釁。

畋獵之爭，從來不止是捕獲野獸，更是皇帝對臣子的檢閱。

景離收緊韁繩，扯起淡笑，“太子殿下何必拿臣弟取笑？臣弟自然比不得太子殿下……”

只是他說著，聲音陡然冷下去，眸底幽深得似古井。

因為景離的視線越過景湛，看見宋枝落從周時昱的馬上翻下，周時昱的手還虛扶著宋枝落的腰。

盡管兩人神情並不親昵，甚至可以說是陌生，但景離心口卻不自覺地一縮。

不是應該有的生氣、憤怒，而是一股沒來由的擔心，拉扯著他的情緒。

景離早就知道宋枝落也來了滎山，但周圍太多雙眼睛盯著他，容不得他放肆，所以景離壓下了去找她的沖動。

行止間，景離的目光停在周時昱腰帶上的那抹通體血紅。

刺得景離眼底猩紅。

他認得那枚玉佩，宋枝落也有，不過是一半。

景湛把景離的變化盡收眼底，好心地關懷道：“二弟怎麽了？”

景離察覺到自己的失態，但轉瞬便斂起所有外露的情緒，笑了笑，“沒事，不小心被風迷了眼。”

“哦，”景湛似笑非笑地點頭，“祭拜快要開始，我先過去了。”

“好。”

景離再回過神來時，指尖捏得有些發白。

細細碎碎的線索在他腦海裏串成一條線，向他剖開宋枝落不為他知的過去。

祭拜山神結束後，隨著一陣急劇的策馬聲漸漸遠去，宋枝落知道夏苗開始了。

宋枝落偷了閑，鉆進營帳裏翻看起帶來的醫書。

沒過多久，劉和朔拿著一個小藥瓶走進來，擱在桌上，“山裏蚊蟲多，你塗點這個。”

“謝謝劉太……”

可她的話未完，一個士兵慌慌張張跑進來，等不及喘勻氣忙說：“劉太醫，離王受了重傷，煩請您前去。”

宋枝落拿書的手微抖，不受控地站起身，“他傷哪兒了？”

話一出口，宋枝落後知後覺自己的突兀。

果不其然劉和朔隱晦地看著她，那士兵倒是沒有異樣，只是搖頭，“屬下不知。”

“走吧。”劉和朔背起沈甸甸的醫箱，往外走去。

宋枝落擡腳跟上。

士兵帶著他們翻過一個山丘，在崖邊一塊空地停下。

景離的馬被拴在一棵銀杏樹下，而他靠著粗壯的樹幹，曲起一條腿。

卷起的褲腿下，赫然是條被撓破的血痕，足有三寸長，觸目驚心。

宋枝落呼吸微窒，擡眼便撞進景離沈郁的眼眸中。

景離在明目張膽地看她，像要透過她的皮囊。

劉和朔一眼便知，這是猛獸所致。

他埋頭熟稔地給景離消毒，敷上厚厚的一層藥。

“王爺，您的傷口有些深，老臣只能暫時處理，待下了山還需要進一步縫合。”

景離掀起眼皮，冷漠地應了一聲，“死不了就行，你可以走了。”

“是。”劉和朔畢恭畢敬地行了個禮，收拾東西準備離開。

就在宋枝落要跟著劉和朔走時，景離平靜的聲音從背後傳來。

“宋枝落，站住。”

她訝異地轉身，指了指自己，“我？”

劉和朔眼觀心明地在兩人間停留了一秒，識時務地走遠。

崖邊的風有些肆虐，吹得宋枝落青絲揚起。

“過來。”

宋枝落聽得出景離聲音裏的冷硬，卻還是走向他，在他面前蹲下。

但下一刻景離扣住宋枝落的後腦，唇齒狠狠相纏，像要把宋枝落拆骨入腹。

宋枝落抵著景離的肩膀，嗚咽出聲，連眼角都濕了。

直到胸腔裏的空氣都耗盡，景離才放開宋枝落。

“王爺你瘋了！”宋枝落的聲音顫著，近乎低吼。

雖說這是荒郊野外，但整座山都在祁胤帝的布控下，他們倆不應該有糾纏。

景離腿上傷著，只能用一只手撐著地和宋枝落平視，“宋枝落，你和周時昱是什麽關系？”

宋枝落不笨，景離問出這話，大抵是看到了周時昱送她上山。

“沒有關系。”

景離低笑一聲，卻在看見宋枝落眸中的澈明時，微微怔住。

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