朝花緩緩起身，“父皇，您說錯了。”

“唔？”

“不是兩樁案子，是三樁。”她故作天真地數了數手，比了個三出來。

“三樁？”聖上揉了揉額角，“這……星兒這樁案子，還是交給掌禁司辦吧，我擔心你的身份會有諸多受限，到時候查出來點什麽，或者查不出來什麽，都不好。”

“唔，女兒聽從父皇安排，不過女兒可以提出一個請求嗎？”

“說。”

“這案子，能不能不要交給衛大人。”

聽她這麽直接說出來，皇上嘆息著，“小五啊，你年紀輕，看不透一些事。”

“女兒是覺得，查案子，還是要交給一個盡職盡責的官員，除非……”

“哦？除非什麽？”皇上笑了笑，一臉寵溺。

“除非，聖上不想知道是誰殺了四公主。”

“胡鬧！”聖上的臉色陡然轉陰。

龍顏大怒，朝花並不害怕，甚至還覺得有些可笑。兇手和真相即將呼之欲出，皇上此時還要找衛大人，是不是就想讓他稀裏糊塗草草結案？

之前她從來沒有考慮過，像衛大人這樣的糊塗蛋，連她都看得出，聖上當真有眼無珠？她不信皇上這麽多年保著衛大人屹立不倒，是因為他能破案。

想通了這一層，渾身一顫，寒從心底來。

“父皇，您有沒有想過，兇手連四公主都敢殺，也許明天死的就是我了。”她委屈地仰起小臉。

那雙明亮的眼睛閃閃發光，唇角微微向下，顯得格外惹人憐愛。

皇上頓時胸中充盈著滿滿的父愛，如今朝星的身世成謎，死的又不明不白，但無論如何已經破了預言中關於六星的兇兆。既然四公主有可能並非他的親生骨血，如果讓朝花公主查出幕後真兇，算是成就她個人的大業了。

“父皇這就幫你加強棲霞宮的宮中守衛，再給你調派暗衛……”

“爹爹，”朝花打出張親情牌，又把格局拔了拔，“這賊人膽敢在皇宮內行兇，目無王法不說，根本無視皇權，要不把兇手抓出來，怕百姓更加不相信官家的威嚴了。”

聖上蹙起眉，“小五，你就這麽不相信掌禁司的辦案能力？”

“我是信不過衛大人的辦案能力。”

“其他那幾位都資歷尚淺。”

朝花倒吸一口氣，劉大人張大人怎麽也是三十多奔四十的人了，這還叫資歷尚淺，難道非得熬到半截身子入土，才叫德高望重了？

“女兒以為，這按資論輩吧，不能作為對於官員的政績評估……”

“哦？”

“因為有的時候吧，一些資深的官大人反而不願意做出些成績，總還一直占著位置，豈不是讓下面的人沒有機會出……出……”

話戛然而止，她倏地閉上嘴，這話好像踩到了面前這位本朝最資深的天子大人的雷。

皇上不以為然，反倒鼓勵起她，“小五，朕覺得你長大了不少啊。”

這話聽著有些指桑罵槐的味道，是嫌棄自己長得太快了？

朝花的額頭涔涔地冒冷汗，咬了咬嘴唇，“父皇，我想查出兇手，至於這個兇手要怎麽辦，如何辦，可交由父皇處置。”

“哦？”皇上眉頭一緊，“你不是說過，殺人償命天經地義嗎？”

“是！”她慢慢擡起頭，眼底重新聚起光芒，“只要律法沒改變，必須得是殺人償命。”

聖上的臉微微一僵，“朝花，作為皇儲，循法重法自然是極好的，不過有些事……”

“女兒知道，有些事要從長計議。”她抿起嘴笑了笑，“至於哪天殺，可以讓皇上定。”

事到如今，她算是真的想明白了，自己小看了衛祀禮。衛大人不僅不是草包，而且將聖上的心思揣測得一清二楚，怕是他經手的每一件宮中的案子，都藏著一個不能見光的兇手。

聖上輕輕頷首，“好，這朝星的案子，就交給張三思辦，你來負責監理，查出什麽先和朕說一說。”

朝花松了口氣，行了禮正打算退下，忽然想起什麽，擡頭問道，“四公主的大喪，還是交給內務司辦嗎？”

一句話宛如投入水中的石子，在皇上的臉上激起陣陣漣漪，瞬間被濃重的悲傷席卷。

“辦！告訴內務司，給朕隆重地操辦！”

“可是，”五公主歪著頭想了想，“下個月就是百年大典……”

她之所以這麽問，是因為知春的喪事被壓了下來。京都的禦守大人在年初出了條規定，為迎接朝霧國的百年大典，京中任何百姓不得設靈堂、陳棺材、興喪事。

有錢人還可以把屍體擡去周邊的郡縣，該怎麽出殯就怎麽出殯，窮人只好隨便找個土包把死去的親人埋了，還不能聲張，一旦被官衙發現，要繳納高額的罰金。

朝花當時一聽就勃然大怒，說這幫京城的官員簡直亂來。霜葉答道，說倒也不是皇上下的旨意，只是禦守大人覺得宮裏連駙馬們的喪禮都壓著沒辦，那普通百姓家的喪事是決計不能辦的。

她這麽問，就是想探一探，到底是官員矯枉過正，還是揣測出了真正的聖意。

“噢……”聖上的臉色變了幾變，恍然道，“還好小五提醒了朕，這樣，把星兒的屍首先置於太廟，等大典結束，再辦吧。”

把頭重新低了下去，垂下眼簾，輕聲地，“好的，皇上聖明。”

“小五？”就在朝花一只腳跨出門檻時，皇上又叫了她。

“父皇？”微微一怔，偏過頭。

“以後不要夜間再出去和什麽人私會了，你是皇儲，傳出去不好聽。”皇上慈眉善目，像個菩薩。

“女兒謹遵教導，絕不會……”朝花朱唇輕啟，一眸春水，“不會和人私會了。”

皇上滿意地點點頭，揮手讓她退下了。

一轉身，朝花從內殿退了出來，剛走出大殿門外，重重地呼出一口氣，擡頭看了看天上的太陽。

還好，窮人們和宮裏的人看見的太陽都是一樣的。

知春的屍首經不住長途奔波，前幾日朝花就托秦九在京城外找了個風水極佳的地方埋了。下葬的那天她偷偷出了宮，看著他們下了棺，一抔土一抔土蓋在了棺材上。

知春沒有父母，也沒有兄弟姐妹，朝花不耐煩花錢請人表演哭喪，就靜靜地站在知春的墓碑前，緩緩地捏緊了披風。

身旁候著的霜葉紅著眼睛，喚她趕緊回宮，她猛然醒神，一回身，似乎毫無留戀地離開了那裏。

頭上的陽光刺眼，朝花回過神來，忍不住用手擋住額頭，瞇起了眼。她堅持要將這幾樁案子查清楚，一是因為半夢半醒中那個重覆著讓她找出真相的聲音，還有一個原因就是她要揪出殺害知春的兇手。

別的兇手可以死緩，害知春之人，閻王讓他三更死，就算是皇上也不能讓他活到五更！

至於自己養在宮裏的那條蛇，她決定留到最後指認兇手時一並處理，省得打草驚到了蛇上家。

這些日子她不動聲色，找了個由頭安排寒梅接待棲霞宮對外的聯絡，名義上還晉了一級，將她支開身邊，不能時刻盯著自己的動向。

寒梅和衛祀禮勾結一氣，衛大人的身後是皇後。一想起那天高高在上的娘娘，朝花心頭生出一絲厭惡。

閉了閉眼睛，再次睜開，看見了等在石階下的劉張兩位大人，劉大人滿臉緊張，張大人看著稍稍輕松一些。

“劉大人。”

“嗳，五公主。”

“您要不先去找二公主聊一聊？”

“什麽？”劉大人錯愕，之前二公主一直不怎麽待見他，案子查的他如履薄冰。

“關於二駙馬的案子，她興許想從您這裏再了解一些。”

話說得這麽明，劉如海立刻領悟了，這是朝花公主幫他打通了和二公主的芥蒂，若有所思地看了一眼老張，躬身告退了。

朝花轉過身來，對著張三思宣了皇上口諭，又和他回了掌禁司在宮裏的臨時衙門，關上門，把自己的計劃全盤托出。

張大人精瘦的面孔上目光一緊，十分不解，“五公主您要先查四公主的身世？”

“是。”

“可是前兩案案情已經快要浮出水面，此時轉而去查四公主的案子，會不會……”

張三思的擔憂不無道理，查案子十分忌諱拉長戰線，半途而廢，且不說諸多的證據會被擱置，光是證人都會記不清太久之前的事情。

那兩樁案子辦出個結果來，對朝花公主的聲望大有益處。

還有一條不好明說的理由，他猜五公主也是心知肚明。四公主的身世不一定和四公主的死有直接關系，反而是一個皇家醜聞，查出來點什麽事，在朝上會牽扯出諸多牽扯，眼下五公主羽翼未豐，到時未必能夠應對。

此事宜緩不宜急。

“顧丞相倒臺了，現在他的勢力分流到了何處？”朝花捋了捋鬢發。

“這……”張三思一驚，不禁左顧右盼，確定沒有小耳朵，用袖子遮住嘴巴，“聽說是禮部和兵部爭得兇，以前都是靠丞相在上面壓著……”

“這兩邊，有沒有皇後的勢力？”

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