她微微搖頭，將興隆帝的面容從腦中撇開。

待花燈緩緩匯聚一處，侵破陰沈的江面，靳遙便與那對母子告辭。

隨後只身沿著江岸慢慢繞遠，江上滿是飄著的各式花燈，一路走一路看著，竟越行越遠，到最後靳遙意外地穿進了一處紮營之地。

從外頭看去，這裏很像民役們晚間歇息之所，可奇怪的是，裏頭隱約有稚子啼哭聲傳來。

靳遙心有疑惑，皺著眉頭，順著邊緣悄悄摸進營地，啼哭嗚咽之聲愈漸清晰，聲響來處是一頂破舊的帳篷，裏頭擠著許多老弱婦孺。

此刻正有三名衙役手執馬鞭不住地抽打側臥在地的幾人，鞭子雜亂地落下，人躺在地面已經沒了反應，只有身軀被鞭子帶動的輕微顫動。四周蜷縮著一些婦孺，那嬰孩的啼哭便是自此而來。

他們麻木地看著這殘暴的場面，似乎是司空見慣，唯有小娃娃還在以哭聲祈禱有人會來將他們拯救。

靳遙雖是不解卻知道自己不可魯莽現身，她貓著身子正想悄悄退去，以圖從長計議。

這時身後緩緩傳來交談之聲阻攔了她的去路。無法，她只能蹲在暗處隱匿蹤跡悄悄打量來人，黑暗中模糊的面容在火把下緩緩顯露，靳遙更是奇怪，怎會是他？

忽的，一柄寒刀橫在靳遙脖頸之上，“誰？”

“官爺饒命。”靳遙作出那十分懼怕的模樣，連連討饒。

衙役並未理會，押著她扭送至將才到來的兩人身前，那人見到靳遙面上一白，“嬈……嬈妃娘娘。”

靳遙無奈地笑了笑，“二叔。”

“快快快，快放開娘娘。”靳言擠開衙役來到靳遙身側，賠笑道：“娘娘受驚了。”

“今日碼頭觀花燈，一不小心來了此地，二叔又是為何？”靳遙擡手捏著自己的肩膀，試圖緩解因被衙役強行反轉的手臂造成的疼痛。

“下官也是應縣丞之求特來此地看看。來，馬縣丞，快來見過嬈妃娘娘。”靳言說著扯過一臉呆楞的臨江縣丞。

那縣丞與靳言年歲相當，只是身材要瘦小許多，約莫兩個身軀才能抵得上靳言一個。只見他抖著雙腿，用別扭的步伐向前兩步，隨後“咚”的一聲栽倒在地。

“哎喲，馬縣丞，你這是作甚？”靳言說著話上前將他攙起。

“下……下官拜見嬈妃娘娘，娘娘萬福。”馬縣丞撓了撓頭，一臉漲紅，“娘娘見笑，下官被您的威儀震懾，有些失態了。”

“無礙。馬縣丞帶我等尋個僻靜處坐坐吧。”靳遙淡淡開口。

“是，娘娘您隨下官來。”馬縣丞引著靳遙與靳言朝著一旁稍好些的帳篷走去。

帳篷之中燈火微明，當中一四方桌子，周遭幾張條凳，其餘也就是些散落的酒壺，空曠得很，想來是衙役們守衛落腳之地。

馬縣丞扯開自己淺灰的官服袖擺用力擦了擦上方的條凳邀靳遙坐下，而後照例又擦了左側的供靳言使用，自己則是在右側站定。

“你也坐下吧。”靳遙擡手示意馬縣丞。

“是。下官謝娘娘恩典。”

“到底怎麽回事？這群人是從何處來的？”靳遙攏了攏身上在夜裏顯得單薄的衣衫，質問道。

馬縣丞見靳遙開口倏地站起身，倉皇道：“回娘娘……”

“坐下說。”靳遙故意橫眉一掃，威嚴四溢。

馬縣丞耷著腦袋坐定，而後緩緩道來。

坑殺李家村村民那日，興隆帝本是想將臨近幾個村子的人都拘來一道處置的。靳遙為了讓其他人免受波及是以只能在興隆帝面前將李家村村民推了來擋災，那些被抓來的村民最終雖是沒去到李家村，卻都被丟在了這臨江縣。

後來興隆帝蹤跡難尋，馬縣丞也不知他的意思只能將人全禁在了這裏。這些日子下來，這些人自然是越來越待不住，尋著機會就鬧一鬧，是以才會有將才靳遙看到的衙役鞭打村民的情況。

靳言近日到碼頭監察長明渠開鑿進度，在臨江縣落腳自然就被馬縣丞盯上了。楚都來的大官，他厚著面皮也得去求一求，不然這百十號村民他是真的不知該如何處置了。這也是今夜靳言會來到此地的緣由。

靳遙撫著下巴擡頭，“既然養不起了就放了吧。”

“這……”馬縣丞尚有些遲疑。

靳言起身繞到他身側，拍了拍馬縣丞的肩頭，“馬兄，按娘娘說的做就是。”

“是，下官遵命。”馬縣丞咬著牙應下了。

“走吧，現在就放人。”

靳遙起身率先向外走去，靳言與馬縣丞緊隨其後，一行人再次來到剛才那帳篷前。

裏頭的村民一個個見到馬縣丞眼裏都是驚懼，再看到馬縣丞對靳遙畢恭畢敬，那些人看待靳遙的目光也漸漸有了憎恨。

靳遙並未理會這些，徑直走向那被打那幾個被打得昏死過去的老人。垂首打量一番，不聲不響又轉身出了帳篷。

“找人替他們治治傷便送他們歸家吧。”

馬縣丞正想應聲，遠遠卻又傳來一陣熟悉的聲音，“娘娘，且慢。”

“元川？”靳遙頗為驚訝，“你怎會在此？”

“見過娘娘。奴才代陛下巡視長明渠。”元川恭敬地拱手道。

“這些人還不能放？留著又有什麽用處？”靳遙面露不解。

“日前見那些工人幹活懶散，奴才回稟陛下，陛下說是讓他們時時見著家裏人也就勤快了。”元川尖細的嗓音在這黑夜頗為刺耳。

靳遙垂首擰眉，微微一笑，“是本宮所想的那意思嗎？”

“河渠邊上立上樁子，每日綁上幾個，做活的人也能看看解一解鄉愁。”

“那此事便勞煩公公了。”靳遙攥緊拳頭錯開元川向外而去，靳言擡步跟上。

重新回到江岸，花燈還稀稀疏疏點綴在河面，靳遙呼出一口濁氣，按來路返回。

靳言是很識時務的，他看出靳遙心情不悅，只是默默跟著將其送回客棧便離開，半句也沒有多問。

深夜裏靳遙獨自躺在榻上，思索著如何解救那些村民。這樣的日頭下，壯年男子在外被綁一天不死也得脫層皮，何況是那些老弱之人。

她如今也見不到興隆帝，一切更不知從何處著手。如此想著，靳遙漸漸睡去。

翌日，烈陽高照，一直睡到晌午靳遙才起身。

側耳聽去，窗外有江水的奔騰之聲，亦有鳥兒的歡唱之聲，交織編撰，譜成絕美樂章。

再細聽聽，便是人群中不住的同情、嘆惋。

“真是可憐啊，那人被綁在樁子上，我瞧著都沒氣兒了。”

“你說是誰想出的這陰損法子？真是好狠的心吶。”

“怕是那妖妃吧，這長明渠不就是她讓開的嗎？”

“作孽呀……”

了無大步踏來揮袖關上窗，那些議論之聲瞬間便淡了。他黑著臉將湯藥遞給靳遙，也不說話，就那樣面色沈沈地站著。

靳遙知道他生氣，故意嘟著嘴，輕輕捏起了無的衣角，“不生氣不生氣，生氣都變醜娃娃了。”

了無依舊不理睬她，靳遙只得將昨夜的的事兒都給講了一遍。

如此了無更是不願理會靳遙了，深夜裏也敢只身犯險，若是傷著可怎麽好？

靳遙此刻也沒多餘的精力照顧了無的想法，她眼下依舊不知該如何救那些人，焦急得不行。

悶著頭喝了兩碗藥，實在是坐不住，“我親自去長明渠瞧瞧。”

了無雖生著氣，卻還是不放心地跟在了靳遙身後。

不多時，二人來到熱火朝天的開渠之地。烈日之下，工人們多是赤膊上陣，汗水順著面龐滴落在地，竟沒有一人直起身來歇一歇。

靳遙又如何不懂他們的心思，起身擡首望去指不定便會看見自家妻兒父母被麻繩捆於一旁的木樁之上被無情的烈陽炙烤。

她向前幾步，見那左側土坡上正立著三根木樁，木樁之上被綁著的一名老者與兩名年輕婦人，他們嘴唇泛白，面頰緋紅，無力地大口呼吸著，企圖尋到多一點生機。

靳遙來此，無人阻擋，元川在不遠處早就囑咐了這些守衛。

她仰著頭一步步走近木樁，伸手抽出一旁守衛的佩刀，雙手合力，舉過頭頂，劈向就近的一名婦人。而後接連，將剩下的兩人一一砍殺。

靳遙嬌嫩的面龐掛著血滴，手上的兇器也流淌著血，腳下的泥地亦被三人的鮮血染透。

眾人驚愕，不知作何反應，底下的工人終究是被靳遙的作為刺激，紛紛舉起手中利器想向沖來。如此一番行徑，這裏跟著便全都亂了，掙紮、嘶吼、怒罵不絕於耳。

他們敵不過軍隊，被攔在土坡之下，是誰淒厲一聲怒號，再次帶動他們向著飲血的刀劍奔來。眼看就要控制不住這局面，身後卻又傳來一陣甲胄之聲，成倍的士兵將底下的民役團團圍住。

元川在靳遙動手之際便來到了她身旁，見此情形，也不知該如何是好。

“娘娘您……”元川忽的頓住，靳遙身後，微微垂首，“陛下。”

興隆帝一身長衫緩步而來，停在靳遙身前，伸手用銀白的衣袖替她擦拭著臉上的血漬，“想見朕？”

“陛下果然懂我，不用此法怎能見到陛下。”靳遙粲然一笑。

“朕，尚不知該如何面對你。”興隆帝替靳遙拭幹鮮血便移開了眼。

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