項禹等待了很久，終於等到了他的佳音。

一月前，帝林再次神秘失火。火勢不大，燒的卻是那傳說中唯一未被燒過的朱衣小樓。更離奇的是，喑王獨女與她的丈夫聶英奇便死於這場火。

有傳聞說，其實是聶英奇先殺死了那可憐的啞女，卻被喑王放火燒死；也有人說聶英奇其實沒死，那火中焦屍不過是金蟬脫殼之計，現下他正在江湖上潛逃；更有人言之鑿鑿道，即便聶英奇真殺死了啞女，喑王也不會殺他，只是想要活捉他。

活捉二字意味不明，當年朱衣與暗帝的流言也是這般甚囂塵上。有其父必有其子。

項禹在贛州修養了一年有餘。此前宿洲那番動亂，徹底將他與鳧衣堡撕裂，燕雁來如失一臂，他的百羽騎卻沒有太大折損。而現在，他不再是受制於人的左將軍，而是聲望漸盛的百羽將軍；他的勢力不再僅僅踞於贛州之內，甚至從贛北延伸到了皖南。他已經控制了中原與江南的渡口，卡住鳧衣堡的脖子，叫燕雁來透不過氣。

燕雁來透不過氣，就會蠢蠢欲動。

而喑王無所不能的可怕神話，卻正在被聶英奇的醜聞與燕雁來的虛弱所慢慢擊潰，許多人發覺這一點之後，便開始不買他的賬。

僅僅如此，自然還不夠。因為項禹不只是打算清算燕雁來的舊賬而已。恰恰在此時，一個更有趣也更可怕的消息正在暗地裏散不開來。

這傳聞註定不如聶英奇與喑王父女的風流韻事那般有趣而廣泛，卻連聞韜也會忍不住蠢蠢欲動。

暗帝也許沒有死。

暗帝也許沒有死。

鄭吉帶回了這重要的消息，卻等候在黑暗而窄小的耳房中。

一墻之隔的花廳內高朋滿座，聞韜正在宴請他朋友，幕僚，愛將。

而座上賓，是燕雁來。

當中並非沒有鄭吉的位置，而他卻還不能進去。

今日十一月三十，大寒。鄭吉身上俱是風雪的味道，但這風雪的味道尚不能洗去他身上的血腥味與焦味。即使燕雁來不在，他也不能冒險走進去。

廳中人推杯過盞之聲不絕。聞帆說了一句什麽話，引得雲孟澤大笑；而李穆與李旦在向燕雁來敬酒。聞韜在家中沒太多架子，他似乎是將這些人當成朋友來看待--同席而坐，把酒言歡；興之所至，也可同榻而眠，秉燭夜話。

他也可以容忍許多事情。

李旦在聞韜倒向喑王時曾激烈反對，繼而與之割席；而他現在卻又回來了，聞韜再次接納了他。雲孟澤與李穆俱非劍衣閣出身，卻被聞韜重用。聶英奇決定出走時，聞韜曾表現得震驚而心痛，最後竟也與之和解，甚至親自將他引薦給了喑王……

但這如水的脾性並未折損聞韜的威望，也沒有成就他的美名。十數年中，他身邊的人來來走走，沒有太多人真正出賣他，也沒太多人對他死心塌地。

劍衣侯溫文如水，也陰冷如水。

似乎也只有鄭吉這樣的無足輕重之人，才能在聞韜身邊待的最長久。

酒過三巡，廳中安靜下來。聞韜從席中站起，走到李穆跟前，敬了他一杯酒。

鄭吉聽到聞韜道：“穆兄雖是秦門棄徒，卻到底受過尚軾教養之恩。此番前去瑯琊群英會，明知要你出戰與之相抗是為大忌，而形勢迫人，卻也不得不為之，實在深感愧負。只能以此薄酒，聊表歉意。”

李穆道：“不過是為劍衣兄熱場子，能將他拖住一刻是一刻。英奇這一死，現下帝林中人心動蕩，喑王分身乏術。瑯琊一行，雖欠東風，卻也正是劍衣兄發軔之際。”

鄭吉已知道，半月之後，聞韜便要率劍衣閣眾人啟程前往瑯琊。

二十天前，燕雁來居然主動找到聞韜。

他說得十分直接：“我要刺殺喑王。”

項禹的勢力已經從西南方逐漸滲透入吳地，幾乎掐斷了燕雁來在皖南的氣脈，而他在江東的權力卻也正被喑王一再打壓。他難以與項禹正面對抗，卻打算兵行險招，奇襲喑王。此時聶英奇的死訊傳來，燕雁來便有了找聞韜相助的借口。他當然知道聞韜與聶英奇的關系。

他自信地看著聞韜，笑道：“聶英奇已死，侯爺劍衣已失，是時候找個機會開刃了。”

許多外人並不知道，鄭吉已經成為了聞韜的新任劍衣。而即便他們知道，鄭吉也並不能如聶英奇那般，為聞韜擋下所有刀鋒。每個人都會想到，是時候令這封存了十四年的劍出鞘了。

聞韜似乎也同意這一想法，卻問：“不知燕小公子想讓聞某在甚麽場合開刃？”

燕雁來道：“一月之後的瑯琊群英會，便是最好的時機。若侯爺在會上力壓秦門掌門尚軾，便可得到瑯琊閣老之位，分走瑯琊段運河渡口一杯羹。”

聞韜常居幽州，年年都會去瑯琊觀戰。這閣老之位對聞韜與喑王俱是無足輕重，此時對燕雁來卻是至關生死。若聞韜出手，為他奪下這閣老之位，不但不會引起喑王註意，燕雁來也可喘上一口氣，避開喑王眼目，趁著運河之便輸送人馬。在暗殺喑王之後，更可借勢一鼓作氣，拿下帝林。

但喑王到底是暗帝傳人，承其衣缽。當日陰明錄成書，是為將四派氣脈倫理梳理重作，而非純粹覆寫。四人便是從中窺出了擊潰暗帝的機竅。而如今陰明錄早已被焚毀，當中密學四散零落，只餘殘卷，不覆重塑。即使喑王不及暗帝那般聖通，也少有人能正面克制他。而暗殺他的難處，又並不僅僅因為他出神入化的武功，更在於喑王向來幽居帝林深處。即便燕雁來埋伏在帝林中的暗子眾力聯手，若欠東風，也不能完全保證穿透帝林細密周慮的墓陣防衛，一擊即中。

若不能一擊即中，很可能再無第二次機會。

但不知為何，聞韜最後卻到底同意了燕雁來的計劃。

此時，席上二人一飲而盡，座中肅然。

鄭吉幾乎抑制不住地想要推開花廳側門，走到聞韜身邊，告訴他東風已至。

他傷愈之後，便曾隨聞韜進入帝林，在賭場走動，幫助聶英奇與劍衣閣傳遞消息。失火前，聶英奇曾約鄭吉於地下暗河相見。

當晚，聶英奇卻沒有出現。鄭吉在暗河下游等到半夜，只看到守墓人的屍體漂到下游。他唯恐引火上身，只有趁亂離開。

但他沒有放棄等待，整整一個月，他日日潛入帝林。

今晚，鄭吉依然沒有在暗河等到聶英奇，卻見到喑王護衛在河邊焚燒屍體。他弄出了點亂子，引開護衛又返回查看，卻不慎被發現，還受了點傷。

但這不要緊，他已經清清楚楚地看到，那尚未被燒焦的守墓人的屍體上，都有一個血紅色的掌印。

而他恰恰知道，那掌印叫做朱衣血掌。

突然，院外主廳有一陣急促的鈴聲傳來，這是劍衣閣的警報。

花廳中忽然安靜下來，所有人都明白這鈴聲意味著什麽。幾乎是一眨眼地功夫，李穆李旦已經向聞韜告辭，護送燕雁來離開。餘人訓練有素地穿過院落中飄飛的大雪，回到自己位置待命。

廳中只剩下聞韜，鄭吉打開了耳房側門走了進去。而此時，聞帆也帶著消息回來了，他看到廳中穿著夜行衣的鄭吉。

“喑王在搜城。”聞帆說，“大概半炷香之後到聞府。”

鄭吉馬上說：“我受了傷，躲去哪裏？”

聞韜看他一眼，道：“你躲不了。他們只看到我，卻沒看到我的劍衣，還有比這更令人生疑的事情嗎？”

於是十分突然地，鄭吉被脫去衣服，熱水和熏香將他身上的血腥氣與焦味一掃而空。聞帆出去燒掉了他的黑衣，回來時捧了一盆新雪，細細為他擦拭手臂上那條不深不淺的傷口，直到再沒鮮血湧出，只剩下一道淺粉色的不起眼口子。

等鄭吉回過神來時，他已經在聞韜床上。

閔祜親自搜查，手下卻全是喑王的人。人馬已經到聞府，院中喧鬧之聲漸盛。今日所有人都參與了聞韜家宴，人人均可互相作證，最後只剩下鄭吉。

聞帆只好說，鄭吉一直在聞韜房中。

這不奇怪，鄭吉已經當了一年多聞韜的劍衣。

每一位劍衣侯都會有一位劍衣，作為他們最親近的護法兼情人。劍衣一詞，本義就是收藏弓劍的套子。用在此處，倒是頗為引人遐想。

閔祜還是要進去。他和聞韜關系不錯，只是眼下不能違逆喑王嚴令，他也樂得看這段香艷的笑話。

於是他和他身邊人都滿意地看到，房中帷帳大開，聞韜正把他的劍衣壓在榻上。鄭吉滿臉潮紅地躺在聞韜身下，衣衫半褪，露出大片瘦削肩膀與胸口。聞韜上身赤裸，下身裹在錦被裏--他看起來正要暴怒。

沒等他發作，閔祜嬉皮笑臉地道了歉，忙不疊帶人走了，臨走還不忘關上門。

“這就走了？“聞韜起身看了看。

他的手還放在鄭吉衣服裏面，無不遺憾地說：“我還以為他們要近身驗看呢。“鄭吉不客氣地給了聞韜一腳，把他從身上踢開。

聞韜道：“你這蠻獠，我方才救你一命。“說著翻身下床，找來細絹和金瘡藥。等聞韜為他包紮停當，鄭吉臉上被熱水蒸出來的紅潮褪去了，耳朵卻還是紅的。

聞韜知道，鄭吉臉皮很薄，卻非要裝出個大氣的樣子來。但他的目光偶爾掃過聞韜赤裸的身體時，依舊會很不自在。聞韜很是看不得他這副樣子，附身便去吻他。

肺腑的舊傷讓鄭吉很快呼吸困難，甚至暈眩。聞韜掐著他的腰，鄭吉想用沒受傷的胳膊推開他，看起來卻像是要去摟住聞韜的脖子。聞韜的身體起了反應，而他知道鄭吉更是早已情動。在為他包紮傷口的時候，青年的身體就緊繃了起來。而現在，在聞韜手中，這具身體逐漸變得柔軟而順從。

然後鄭吉突然停止了回應。他沒有推開聞韜，也沒有說一句話。但是聞韜懷裏剛剛放松下來的身體，又重新僵硬，甚至微微發起抖來。

聞韜還硬著，從他大腿上戳著的感知來看，鄭吉也好不到哪裏去。

他無可奈何地終止了這個吻。

剛被放開，鄭吉馬上把頭偏向一邊，輕聲咳了起來。

聞韜道：“你高興了嗎？“他沒有辦法，只好拍了拍鄭吉的脊。

只不過他忍住了沒去撩撥青年，卻忍不住去嘲諷他：“這和做到最後有什麽區別。你難道不是一個男人？“鄭吉拂開聞韜放在背上的手，說：“好！沒有區別。”

他早就不是少年的年紀了，卻還總是很容易被這樣的話激得跳起來。他的眼睛也還像少年時一樣明亮，只是當中這光芒既不是怒火，也不是眼淚。

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