話接前文，且說徐斬乘船直追沈嘯川，所幸沈嘯川乃是奔往出海方向，戰振文布陣之地卻在相反處，只恐朝廷派巢湖水師合圍。然巢湖水師乃□□滅元主力，非□□兵符不聽令，故成祖雖遣使告急，但並未見救援。待沈嘯川探子來報，戰振文得知鹽幫倒戈，方才撤退。

徐斬侍奉建文、永樂兩朝，又熟知洪武舊事，自然曉得兵符利害。巢湖水師乃當年俞氏父子、廖氏兄弟所創，亂世中擇□□為主，亡陳友諒於鄱陽湖，滅張士誠於平江，建立汗馬功勞。故巢湖水師只遵□□號令，□□崩後只認洪武兵符。靖難之役時，巂國公俞通淵討伐燕王，戰死白溝河，巢湖派元勳滿門忠烈，至此而絕，令建文震悼。鄭和下西洋因無兵符，是以未能調派。

所以，徐斬不但因柳惜朝、沈仇英之死而悲憤，也害怕沈嘯川帶走兵符，致國家大亂。待望見沈嘯川帆影，徐斬叫眾將快速趨近，等沈嘯川警覺，忙令左右戰艇截擊，為時已晚。徐斬親冒箭矢，率眾將鉤索登上沈嘯川福船甲板，即刻白刃交接。

沈嘯川見來者嘴上沒須，乃是個年輕小將，遂傲氣道：“無名後輩，何苦自來討死？”徐斬怒道：“狗賊，今日便教你莫要看人低。”言罷綽□□去，沈嘯川跳起一招“刀驅河洛”貫劈直下，砍徐斬槍頭。徐斬掃腿帶槍，使出“顧步蕭殺”，反砸他刀桿。兩相兵器相撞，沈嘯川喝道：“有些本事。”

沈嘯川卻不知徐斬生於將門，久經沙場，機智老練，膽大心細，更勝過柳惜朝。但看他槍舞梨花，只瞧得到寒星銀光，虛實難辨，變化莫測，出手快如電。沈嘯川刀法相形見絀，沒走過十回合，就掄揮遲鈍，難成招式。

沈嘯川心中驚慌，小瞧了這廝，竟被他套住，搶了先手。忙刀鋒向外，纏腰舞背，一招“橫刀大漠”，刀隨人轉，掃蕩而至。徐斬識得厲害，卻將槍尖抵著地，力撐跳起，翻身從沈嘯川頭頂躍過。沈嘯川欲回身使招“霸王卸甲”，行步左右掄刀，方擺出架勢。早被徐斬迅猛突擊，長纓直刺，紮穿了腹部。再拔槍撻下，沈嘯川脊椎傳來劇痛，吐血跪倒。

徐斬斜劃槍尖，取了沈嘯川首級，掛在槍頭，眾將威震，奮勇殺敵，賊人皆不敢向前。徐斬找見兵符，忙叫眾將跳下走舸，盡快登陸，靠岸後，便即刻趕往皇宮覆命。戰振文水師艦隊到達時，聽聞沈嘯川身亡，兵符被奪，早已是氣急敗壞。船廠既失，戰振文無險可守，更獨木難支，只得命水師向南海縣撤回。

卻說成祖得知前線消息，道柳惜朝、沈仇英陣亡，呆立不敢相信。待徐斬持兵符回宮，成祖急召入殿，聽徐斬哭言二人戰死，方悲慟失聲，泣道：“痛殺朕也。”那柳惜朝、沈仇英皆乃成祖心腹近侍出身，多番舍命救主，情義如山，而今卻怎麽舍他而去。成祖愈是思想，愈是傷心，竟涕淚肆流，徐斬忙勸慰道：“陛下千萬保重龍體！”

良久，成祖回神，怒道：“速持兵符，調動巢湖水師，將這幫反賊碎屍萬段！”徐斬得旨而去，臨行飛鴿傳書與包曉生、歐陽玉飛，告知龍江船廠動亂。然而戰振文早已經越過沿海防線，突破各地阻截，平安逃脫。

沒兩日，包曉生、歐陽玉飛回京，忽聞惡耗，悲痛欲絕。待包曉生看到柳惜朝、沈仇英身首異處，只覺得腦暈目眩。又見午門懸掛著沈嘯川頭顱，詭異恐怖，突然間就重病一場，不分晝夜昏睡，終日噩夢。成祖派遣禦醫診斷，皆道受了驚嚇，失掉魂魄，湯藥餵入則盡數嘔唾。徐斬向成祖稟明雪谷遇襲經過，歐陽玉飛從旁掩飾，成祖自忖誤聽謠言，釀成大錯，內疚慚愧，遂未再追究諸葛承之事。

紀綱、皇甫遙負責審訊囚犯，經過嚴刑逼供，終於得知幕後主謀實乃朱允炆，但其藏匿何處，除戰振文之外，賊眾皆不曉得。而鹽幫則只是協從造反，因利益沖突產生內鬥。成祖下令一律誅殺，且更加斷定朱允炆確已出海，韓如霜便是其馬前卒。若朱允炆以宗主身份，號召南洋諸國興兵，則禍患無窮，故成祖命巢湖水師，務必除滅戰振文，追討朱允炆蹤跡。

柳惜朝、沈仇英既死，成祖以國禮葬之，朝廷舉哀。然，沈仇英尚無妻兒，也無老小，錦衣衛清點其財產賬目，僅白銀便以億兩計數，富可比當年曾太爺沈萬三。成祖心中驚訝，傳聞沈家有聚寶盆，連父皇都垂涎不已，果非虛言，而今卻到朕手，難道乃是天意？遂故作惋惜，沈仇英絕後，則在他故裏昆山周莊立祠堂供奉，財產填充公庫，用於萬民。

再說包曉生染病在床，反覆做夢，孤單置身在一葉扁舟。包曉生見艄公掌舵，驚問道：“大爺，此乃何處？”艄公笑道：“此乃龍江船廠。”包曉生恍惚道：“我怎得在此？”艄公答曰：“是您要到此，我才送你過來。”包曉生還想細問，卻沒了艄公，心裏頓急，這時行至水中央，若起風波，可如何是好？

正發愁，見身後一條快船駛來，船頭立著個大將，花臉長須，面似鬼怪，包曉生嚇道：“啊，這不是沈嘯川嗎？”那沈嘯川倒提青龍偃月刀，吼道：“豎子，今日要你項上頭顱，祭拜韓軍師。”包曉生手無寸鐵，只得劃槳奔逃，卻如何來得及？眼瞧沈嘯川追趕到，躍過船只，舉刀砍至，包曉生慌忙跳入水中，江流冰冷刺骨，包曉生掙紮呼救。

絕望間，一只手掌伸入江中，抓住包曉生胳膊，打撈上來。包曉生被水灌了幾口，嗆咳不止，驚道：“要殺便殺，莫叫我遭罪。”那人道：“包賢弟，莫慌，愚兄在此。”包曉生細看那人，突又泣道：“仇英大哥，原來你沒死嗎？”沈仇英笑道：“賢弟有難，焉能不救？賊敵已退，愚兄去也。”

包曉生緊握沈仇英之手，連呼：“仇英大哥，莫走！”只聽有人喜道：“狀元爺，你終於醒啦。”包曉生使勁晃頭，方才看清，原來是歐陽玉飛。再看床邊藥碗摔碎，湯水灑得到處都是，乃問道：“我睡了多久？”歐陽玉飛道：“七天七夜，狀元爺進了趟鬼門關。”

包曉生黯然道：“柳兄與沈兄，出殯了嗎？”歐陽玉飛嘆道：“身首異處，甫過頭七，便已歸葬故裏，仇英兄送回周莊，惜朝兄送回北平。”包曉生不禁泣道：“此後我等天各一方，陰陽兩地，哀哉。”許久，竟又沈沈睡去。

俄而，卻又見韓如霜領沈嘯川、封清博乘船進犯龍江船廠，旁邊獨孤野、萬俟敬文協同掩殺而來。韓如霜笑道：“包曉生，你棋差一步，滿盤皆輸。”眾將皆放聲嘲諷，形同妖魔，包曉生坐在空寨之上，四顧無人。突然，敵軍鑼鼓喧天，眾將殺到，包曉生急走。柳惜朝、沈仇英、徐斬、歐陽玉飛趕至，齊道：“賊勢大，棄之而去罷。”

包曉生踟躕未語，柳惜朝、沈仇英先往抵擋，被韓如霜眾將圍住，歐陽玉飛扯著包曉生衣袖，道：“速速逃吧。”包曉生泣道：“他二人性命難保，如何能見死不救？”徐斬喝道：“你二人先走，我去救。”包曉生回身看，卻見沈嘯川將柳惜朝、沈仇英砍成兩截。韓如霜提起二人頭顱，下令放箭。頃刻，萬箭齊發，徐斬被亂箭穿心，仍自拄著□□，立在門前。

包曉生痛呼失聲，卻不知是誰開了船廠石閘，洪水滔天淹來。將韓如霜大軍與柳惜朝、沈仇英、徐斬等人一並沖散。轉眼，又襲到包曉生、歐陽玉飛處。包曉生在舟上站立搖晃，失足掉入江中，急忙呼救，歐陽玉飛抓緊包曉生胳膊，連連喊道：“狀元爺，醒醒。”

包曉生掙紮張開雙眼，原來又是夢魘纏繞，仍心有餘悸，驚問道：“徐斬去了何處？”歐陽玉飛答曰：“皇上命其率領巢湖水師，前往南海縣剿滅戰振文。”包曉生起身下床，卻見四海山莊內冷清不少，疑道：“最近江湖可有什麽動靜？”歐陽玉飛支支吾吾，甚是為難，道：“仇英兄死後，沒了錢銀打點，探子們已遣散許多。”

包曉生失色道：“仇英兄家財呢，可曾盡數分給其親屬？”歐陽玉飛應道：“仇英兄孤身一人，何來親屬？其家財，已被皇上收歸國庫。”包曉生難以置信，問道：“那各地大通錢莊未受到波動？”歐陽玉飛嘆道：“皇上教戶部尚書夏原吉接掌，百姓倒也沒甚麽損失。只是仇英兄家鄉的故舊，來四海山莊鬧了數番，說資產盡投在仇英兄處，卻血本無虧，求狀元爺做主。我以狀元爺臥病為由，暫時勸退。”

包曉生嘆道：“此事求我又有何用？他們怎得不將賬本報給朝廷？”歐陽玉飛搖頭，乃答曰：“只是，許多人魚目混珠，做了假賬本，除仇英兄，誰能辨別？皇上索性分文未給，杜絕刁民勒索。”包曉生想起夢中沈仇英托夢之事，無限煩惱。

次回早朝，包曉生托病入宮奏事。待眾人言畢，遂才啟稟道：“聖上，臣近日夢游龍江船廠，驚見沈嘯川提刀緊追。情急間，仇英公顯靈，喝退賊敵。托臣懇請開恩，取沈家資財分與族人，方無愧列祖列宗。”成祖見包曉生初愈，本是欣喜，乍聽此語，忽得龍顏大怒，拍椅罵道：“真一派胡言！”滿朝文武盡皆失色，包曉生自知唐突，伏地叩頭，道：“臣罪該萬死，還望聖上寬恕。”成祖起駕還宮，百官議論紛紛。

退朝後，包曉生長跪宮外，欲面聖請罪，成祖令皇甫遙回拒之。包曉生懇求再為通報，皇甫遙笑道：“莫要枉費功夫，當初陛下言禍在建文，你四海山莊推辭差事，說弗足為慮。而今折了朝廷兩員棟梁，你問心無愧嗎？包曉生，要清楚自己是官府之人，還是江湖之人？莫站錯隊，兩頭不是人。”包曉生聽罷，嘆道：“受教了。”遂無話可講，起身而去。

話分兩頭，且說戰振文退回南海縣附近，已教親信直接乘船駛往三佛齊，投奔陳祖義。而原縣內島民則遣散歸家，令各人隱瞞身份。畢竟法不責眾，主犯既逃，朝廷還怎麽追責。只剩下戰振文，卻反倒一路北上，潛返至大漠鬼城。

朱允炆早知道功虧一簣，也未埋怨戰振文。未久，京城內應又傳來消息，言包曉生頂撞成祖，遭致冷落，四海山莊之地位已江河日下。朱允炆大喜，道：“包曉生這廝，當年獻計朱棣奪取皇位，如今還屢番壞我好事，該有此報應。我只需散布謠言，說他不願將師父卷入幹系，遂引誘賊寇盜取兵符，轉移朝廷註意，他便跳進黃河也難洗清。”

旁邊花無常勸道：“主公，包曉生足智多謀，人才難得，弗如以此為要挾，讓他歸順。若他從了，便為我所用；若拒絕，再給他苦頭也未遲。”朱允炆笑道：“正合我意，他在江湖密布眼線，遲早是禍害，但何嘗不能成為利器，讓朱棣的天下土崩瓦解。”

商議已定，遂派遣戰振文秘密至蘇州，欲招攬包曉生。包曉生正在四海山莊閑居養病，已有月餘，手中無權，乍歇下不做事，身體狀況更是便雪上加霜。況且往年操勞過度，如今渾身劇痛，只能靠藥石止疼。

戰振文於夜中翻入四海山莊，於屋外求見，時歐陽玉飛卻也在屋內，負責照料包曉生。聽聞戰振文姓名，驚詫非常，包曉生問道：“你為何自投羅網？”戰振文答曰：“某特來勸說包狀元擇明主而仕。”包曉生笑道：“朱允炆難改天命，當年我便棄之，況且忠臣不事二君。我敬你俠義心腸，可回去告訴朱允炆，莫再掀起幹戈，徒令國家遭殃，折損大明氣數。”

戰振文聽言暴怒，罵道：“朱棣奪權篡位，殘害忠良，如今貪婪斂財，背信棄義。江山落在他手中，才是將黎民置身水火。倘你及時懸崖勒馬，倒能立功補過。若你還助紂為虐，老子替天行道，鏟奸除惡，還要揭發你假傳消息，引我等發兵進犯京師，讓你遺臭萬年。”

包曉生大笑道：“我做人頂天立地，何怕你汙蔑？”戰振文更巨喝如雷，早把莊內守衛引至，乃放聲疾呼道：“包曉生背叛吾主，陷我軍於不義，老子戰振文，將殺之以謝皇恩！”說罷，破門而入，眾守衛哪裏攔得住。

幸得歐陽玉飛躲在屋內，猝然間五指劍氣接連齊發。戰振文吃了數劍，急退回來，殺了幾名守衛，眼看陷入重圍，即將被擒，乃嚷道：“老子二十年後又是好漢！”反手一剪，碩大頭顱砰然掉地。包曉生忙道：“壞事了，他死在此處，說不清了。”只得將其頭顱懸掛門外，待次日游街示眾，押送入京。

早有錦衣衛安插的眼線，連夜報入宮中。紀綱、皇甫遙於次日率先稟告成祖，道包曉生昨晚遭逢行刺，兇手自稱乃是朝廷重犯戰振文，已被包曉生斬殺。成祖疑道：“戰振文不在南海，卻跑去蘇州尋包曉生？”紀綱遂將探子所言據實說來，且附和道：“臣恐包曉生勾結朱允炆，洩露兵符遺失，才有賊眾進犯龍江船廠之禍亂。如今定然因故撕破臉，雙方火並，鬧出事端。”

成祖大怒，罵道：“住口，此乃朱允炆離間計，你莫要在朕面前胡言！”紀綱驚恐不已，道：“臣愚鈍，妄自菲薄，還望恕罪。”成祖令二人退下，心中思忖，險些忘了，包曉生四海山莊在江湖之地位，竟讓朱允炆打起主意，敢以戰振文為代價，棄馬陷車，欲反殺乎？

及包曉生入宮，奏表戰振文行刺，死於四海山莊之事。成祖震驚道：“包愛卿可曾受到傷害？”包曉生拜道：“托主洪福，又有歐陽兄護衛，安然無恙。”成祖不多過問，卻圓道：“朱允炆恐我君臣齊心，欲加害愛卿，朕豈能遂他所願？”包曉生感激叩謝，乃道：“如今戰振文已死，可召回巢湖水師，防禦京城。”

成祖笑道：“愛卿無須多慮，朕已調派金紹武回京駐防，率領禁軍。南海縣賊眾可惡，務必鏟除，以絕後患。”包曉生聽罷，不再多語。本欲與成祖商議四海山莊之事，但怎奈何非常時期，流言可畏。且今疼痛伴隨在身，只得告退，先行回去靜養，往後再提未遲。

誰料，又過近月，仍未見徐斬與巢湖水師得勝消息。卻傳來急報，南海縣村民聞戰振文只身赴義，盡皆叛亂，襲擊官兵，令徐斬與巢湖水師陷入包圍。徐斬不忍屠戮百姓，故退據險地，懇求成祖敕旨招安。不知成祖如何決斷，請聽下回分解。

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