上回說到包曉生領眾出關營救徐斬、歐陽玉飛，半路上正好與皇甫遙、軒轅狂浪相遇。皇甫遙上前道：“正要入關拜見狀元爺，不想卻在此碰面。”包曉生忍住慍色，道：“昱嶺關不勞牽掛，當務之急乃支援光明頂。”皇甫遙故作恍悟，道：“在下昨日恐賊黨逃脫，竟冒然追擊，中了奸計，實屬羞慚，特來請罪。”

包曉生被他這一出弄得啞然，反慰道：“勝負兵家常事，將軍何必自責。”旋而又問道：“將軍與其交戰，可知對方是誰？”皇甫遙臉色通紅，尷尬道：“未曾看到對方真容。”包曉生更加心慌憂慮，徐斬、歐陽玉飛棄守險地，劣勢阻截獨孤野，如今怕已陷入包圍，只恐有失。遂不再贅言，與錦衣衛急往光明頂趕去。

且說徐斬自然清楚敵我兵力懸殊之形勢，故而讓開大道，於四周布置埋伏，擾亂獨孤野軍心。天外天中有許多不願南下背井離鄉之人，陸續趁著徐斬突襲時候逃脫，徐斬命人切勿傷害，只在各處出口安排巡查，確認沒有遺漏重要嫌犯。

沒兩日，天外天士氣低迷，還剩下七八千追隨者，都是惡貫滿盈的殺手。獨孤野半夜接到後方消息，得知單天邪火燒錦衣衛，索性令眾人準備實施反攻，欲圖背水一戰，先吞掉徐斬、歐陽玉飛，突破包圍。而後解散，各憑本事，聽天由命，不覆奢望什麽東山再起。

次日，獨孤野佯裝緩慢撤退，命萬俟敬文率弓箭手埋伏，待徐斬又領輕騎來襲時，萬俟敬文在樹頂處聽見聲響，問屬下道：“領頭的有十八騎，徐斬在哪處？”應曰：“第二排，居正中的便是。”萬俟敬文彎弓搭箭，弦響三聲，射出三支連珠箭，常人聽不到動靜。

只聞啊的聲，徐斬面前一將被射穿頭顱，身下馬匹仍無察覺。徐斬大驚，方才看見兩箭已到眼前，不及多想，揮劍去砍，玎珰兩下，斷箭力道未盡，紮進兩旁弟兄胸口，痛得勒馬直叫。萬俟敬文問道：“中了麽？”應曰：“射死了三個，未中徐斬。”萬俟敬文氣惱道：“亂箭伺候！”屬下得令，乃與萬俟敬文齊射，箭如雨下。徐斬忙喊道：“敵人已有防備，撤。”

這句話卻讓萬俟敬文聽個親切，急取箭開弓，矢如長虹，朝徐斬而來。徐斬避閃不及，只得用手去抓，誰知那箭如有千鈞，徐斬使足氣勁卻仍擋不住，箭頭刺入盔甲，鮮血湧出。徐斬咬牙撇斷，眾親信護送而回，已折掉數十名驍勇戰將。

萬俟敬文既得手，獨孤野遂令大軍調頭，趁勢向徐斬部隊發動進攻。徐斬馳入營中，令槍兵列陣待敵，獨孤野大軍進入射程後，弓兵放箭。然而天外天敢來覆仇之人，已不是尋常士卒，各個皆以往亡命江湖的匪盜兇徒，豈怕死哉？

未久，兩軍便白刃交戰，獨孤野軍臥虎藏龍，徐斬軍沙場常勝，互相搏命。天外天眾人積蓄惡氣，終得爆發，那徐斬部隊不過兩千人馬，頹勢漸顯，損傷過半。徐斬喝道：“速往光明頂駐地撤退！”獨孤野怎肯舍，號令大軍追擊，只要徐斬首級。

正追間，探子來報，一白衣秀士率隊突入，獨孤野驚道：“可是包曉生？”探子應曰：“著裝面貌相似，恐非他人。”獨孤野略有踟躕，問：“帶了多少兵力？”探子回道：“不足五百。”獨孤野大喜，道：“真天助我也。”乃分一千人馬，轉頭去抓那白衣秀士。

獨孤野遠遠望去，確是包曉生無疑，奮起捉捕。待行至面前，看清了臉，方道：“你乃何人？報上名來！”那白衣秀士還未答話，右手小指朝他一點，空中噗嗤聲響，獨孤野訝異非常，拄剛拐格擋，失色道：“沐家劍指，你究竟是誰？”

白衣秀士應道：“在下歐陽玉飛，邪不勝正，奉勸你還是束手就擒。”獨孤野笑道：“我看你功夫挺俊，卻是個迂腐書生。”乃快馬疾馳，直取歐陽玉飛。歐陽玉飛接連少澤劍、中沖劍、太陰劍使出，獨孤野左右騰挪，身法極快，盡數躲過，頃刻近前。

歐陽玉飛尚蓄氣欲用商陽劍抵抗，獨孤野早已舉拐劈下，突聽龍吟狂嘯，一掌拍到獨孤野身上，旁邊虬髯壯漢大喝：“獨孤匹夫，還記得蕭某嗎？”獨孤野見到蕭天放竟藏於軍中，暗道失策，遂負痛翻跳上馬，勒韁便走，蕭天放與歐陽玉飛也不追趕。

待回頭得知徐斬退至防禦工事中，再難攻入，獨孤野暴怒難遏，斬了那誤報軍情之人。俄而又聽探子來稟，包曉生與錦衣衛人馬趕至，約莫五千兵力。獨孤野感嘆錯失良機，又問斷後部隊可有消息，答曰失去聯絡，恐怕已葬身火海。獨孤野悲慟萬分，只能下令眾人適可而止，回師逃命，以免全軍覆沒。

此時，包曉生、皇甫遙趕至，天外天人馬已不見蹤影。所幸徐斬、歐陽玉飛皆無大礙，徐斬處理好傷口，請領軍再戰，包曉生道：“窮寇莫追，天外天部署非尋常叛賊，皆乃江湖險惡之徒。他如今尚有數千兵力，一心保命，為掩人耳目，必然樹倒猢猻散，若緊逼則適得其反。況且，韓如霜未見蹤跡，恐怕還在暗中布置。”

徐斬疑道：“依照包賢弟意思，先這麽放其而去？”包曉生眉頭輕皺，托腮道：“我會急令各關卡加強巡查，只要不走脫獨孤野，以及上官妃與萬俟敬文三人，盯住蹤跡，餘者皆無關緊要，任憑處置。今日大軍先做調整，等明早探子報獨孤野逃脫路線。”

天外天眾人一夜往南行進，突見處仁王寺，晨鐘聲透心。獨孤野方才問到了何地，答曰已是休寧縣境內。獨孤野看眾人早疲倦不堪，朝廷也無追兵，遂命眾人去寺中歇息。待走近前，發現寺門緊閉，寂靜無人，卻又聽見寺內木魚誦經之音。獨孤野命人推門，也無反應，遂疑有詐，示意左右二人，飛身而入，查探究竟。

頃刻只聽數聲慘叫，那進去的兩人被活生生丟出來，摔個嗚呼哀哉，筋骨盡碎。獨孤野心下凜然，這兩人雖不是一流好手，卻也並非如此不濟事之徒，竟在須臾被制服致死，毫無掙紮之力，對方功力定在我之上。

正猶豫間，內中傳來哈哈大笑，獨孤野心道：“怎得如此熟悉？”寺門大開，裏面走出個九尺壯漢，滿身橫肉，血眼兇目，喝道：“俺當是誰，這麽囂張的探子，舉刀便刺，定是天外天獨孤賢弟的嘍啰，可叫愚兄好等。”獨孤野既驚且喜，倒頭拜道：“刑大哥怎得在此處？”

那人正是南七北六十三省，響當當的黑道總瓢把子，金剛太歲刑霸，過來扶起獨孤野，笑道：“這不都為了獨孤賢弟麽？恩公叫俺在此處接應。”獨孤野嘆道：“韓堂主深謀遠慮，都是我太冥頑執迷，乃有慘敗。”刑霸道：“恩公言，食君之祿，忠君之事。故獨孤賢弟理應竭力而為，如今仁至義盡，則該考慮自家性命。”

獨孤野默然道：“正要經閩越逃至化外。”刑霸氣道：“賢弟說得什麽話？狗皇帝叫俺們家破人亡之恨，都忘了？”獨孤野忿道：“如何能忘？只是我三萬多弟兄，而今還剩六千，怎忍都與我殉葬？”刑霸拍胸道：“有大哥在，定能助你們瞞天過海，恩公現藏身塞外大漠，卷土重來，尤未可知。你以為閩越各處就無人逮你？朝廷自來圍剿你之時，就已封鎖了全部關卡，只恐你插翅難飛。”

獨孤野思慮再三，乃道：“那麽，今後行事，悉聽大哥與韓堂主吩咐。”刑霸笑道：“這便對了，恩公道天外天若慘敗，餘眾可就此散夥，各自潛回分堂，願意留則留，不願留則將往日裏積攢的錢財平攤了謀生去。而賢弟則可去大漠投奔恩公，或另起爐竈。”

獨孤野道：“正是我所想，只是朝廷追兵在後，倒是如何避開眼線？”刑霸密道：“恩公料定你們敗走此處，命俺守在仁王寺中許多時日，早挖好了地道，直通深山，有本地綠林好漢接應。等待避過風頭後，便能脫身。”獨孤野原是窮途末路，經刑霸點撥，豁然開朗，當下忙令眾人從地道逃亡。

獨孤野瞧那寺中僧人仍聚坐在大殿，問道：“為何還留了許多僧人，不怕走漏消息？”刑霸笑道：“平日裏需要這些和尚敲鐘誦經，掩人耳目。俺行走江湖，講得是道義，說好了不殺無辜，就不會殺。朝廷人馬終歸要找到此處，掩耳盜鈴無用，不如引入地道，各路都有機關招待，就怕他不來。”獨孤野料是韓如霜計策，遂除顧慮，與刑霸走入地道，上官妃、萬俟敬文等親近仍舊追隨。

獨孤野行走其中，方才看到裏面數條岔路，如同迷宮。通道設在隱蔽處，若無人指引，走錯則必死無疑。地道那頭有段絕把守接應，待刑霸、獨孤野等人出來，即刻引燃□□，將通道掩埋。天外天眾人分散藏匿在山中村落，儼然尋常百姓。

卻說包曉生所派探子跟至仁王寺，不見了天外天大軍，忙分頭報與包曉生。包曉生率領徐斬、皇甫遙趕到，寺中僧眾出來謝罪，言賊黨辰時已從地道逃脫，現過了申時，恐追不上了。包曉生問地道通往何處，僧眾答曰地道乃是近兩個月前，賊黨霸占此寺所造，寺中和尚皆不知內情。

包曉生只得帶眾人親下地道，待看清楚眾多岔路，泥土上腳印都做了清理，便揮手叫眾人就此折返，搖頭道：“莫要再深入了，天外天既早有準備，地道裏必滿布陷阱，班師回朝罷。”徐斬、皇甫遙驚道：“叛軍未剿滅，如何向皇上交代？”包曉生應道：“聖上要捉的是韓如霜，捉獨孤野回去，有用麽？獨孤野，馬前卒而已，久戰恐朝野震蕩，令奸人得可趁之機。”徐斬拜服，皇甫遙心道無功而返，未免悻悻。

包曉生道：“還有件要務，非借皇甫將軍之力不可。”皇甫遙向前道：“狀元爺請吩咐。”包曉生托腮道：“之前劍聖公孫慕白死於昆侖山洪葉山莊，我聞此是天外天一處重要分舵，僅次於總舵地位。恐天外天餘孽覆聚為亂，想有勞皇甫將軍暗中前往鏟除。”皇甫遙喜道：“某定不負重托。”當即領錦衣衛而去，軒轅狂浪等人不解何故，哪裏會知道，皇甫遙欲圖插手江湖紛爭，實現揚名立萬之心，這等尋常人眼裏的苦差，於他而言，便是好事。

包曉生引得勝之師返回京城，上表奏稱承聖主鴻運，方才一月便平定天外天禍亂，並得江湖宗派協力，斬獲叛軍二萬餘人。朝廷文武百官盡都震驚，齊聲恭賀吾皇知人善任，新科狀元用兵如神，成祖龍顏大悅。

秦王朱靖早已汗流浹背，只因尚不知獨孤野、乞顏桀昂、萬俟敬文是死是活。這三者乃除韓如霜外，清楚朱靖為真正魁首身份之人，若是被擒，則恐謀反機密洩露。而今當真悔恨莫及，怎料三萬大軍竟不能成功，起兵以來連連敗北，令朱靖舉棋難落，滿盤皆輸。天外天數年經營，毀於旦夕，此後時刻害怕東窗事發，要奴顏婢膝，步步為營，豈不痛心？

是夜，成祖召包曉生、徐斬、歐陽玉飛入宮密談，方得知韓如霜不曾露面，心中疑慮。包曉生稟道：“韓如霜必然還在暗裏布置，此次放獨孤野逃脫，便是為了引蛇出洞。此外，速戰速決，利於安撫天下，杜絕賊黨作亂之心。”

成祖點頭道：“卿等能顧大局，朕甚歡喜。可惜，韓如霜人才聰明，竟不能為朕所用。偏偏與朕敵對，令朕煩憂。”包曉生、歐陽玉飛相視而笑，拱手道：“聖上禮賢愛民，乃江山社稷之福。國家昌盛和平，指日可待，勿須煩憂。”

話分兩頭，各表一枝。單說這韓如霜打從棄舍了朱靖別去，便直出塞外，投到大漠鬼城麾下。江湖上都曉得，大漠鬼城近幾年突如其來，連夜崛起，那城主名叫雷行空，號曰大漠刀王。但是，武林中誰也不知，大漠鬼城究竟在何處。只道雷行空數年前被仇家追殺，所幸逃脫性命，卻忽然飛黃騰達，次年就領著百數高手，血洗仇家滿門，於是銷聲匿跡。有同族經商之人，曾在樓蘭遺址迷失路途，恍惚見海市蜃樓。醒時得遇故友雷行空，自稱已是大漠鬼城之主，後送其歸，偌大個繁華地方，怎奈再也難尋蹤影。

列位看官們，都道韓如霜可是拜在了雷行空門下？非也，那雷行空雖也算個梟雄，卻仍入不了韓如霜的法眼。這大漠鬼城幕後，實際上還有個更大的主，不是別人，正是成祖皇帝的心頭刺，夢中魘，在大火裏失蹤的前朝餘孽之首，惠宗朱允炆。

朱允炆怎得藏身到了大魔鬼城？說起來，這雷行空當年避禍，逃進大漠石頭林裏，被困其中。恰巧遇見朱允炆駕下的貼身公公花無常，萬幸沒死，那朱允炆要覆辟，想招兵買馬，又不能親自露面。於是，雷行空便接受扶植，成了大漠鬼城之主，大漠鬼城之基業，實乃為朱允炆所有。否則，縱憑十個雷行空，也難一夕崛起。

雷行空起初倒畢恭畢敬，盡力效勞，久而嘗到呼風喚雨的甜頭，卻也不甘受其擺布，竟然暗中培養羽翼，逐漸架空朱允炆，視其為傀儡。朱允炆每以起兵大事問之，都只是陽奉陰違，搪塞答應。只因雷行空在朝廷安插了眼線，回稟稱，那所些謂前朝忠臣，或許有，但恐都已在黃泉之下。僥幸活著的，也都改頭換面，成了朱棣家奴才。所以，識時務者方為俊傑，既然認定朱允炆覆國無望，未去揭發，便已是仁慈，看在他奇貨可居的份上。

終於，朱允炆不再寄望於雷行空，但此時雷行空勢力已成，只好忍氣吞聲。直到韓如霜因刺殺朱棣之舉名揚天下，花無常與其父韓勳乃舊識，又知其人有安邦定國之大才，遂請為朱允炆招納韓如霜，待覆位後為韓勳昭雪。然韓如霜仍忠於朱靖，對花無常婉言相拒。豈料朱靖剛愎自用，野心難測，韓如霜再三權衡利弊，未過數月，便舍了朱靖，轉投朱允炆。

自韓如霜加入大漠鬼城，朱允炆派系中，除了花無常外，便有一文一武兩肱股。這文的便是韓如霜，那武的卻道是哪位？眾人定不知，斯人便是當年平燕總兵，朝鮮大將鄭承恩。靈壁之戰，鄭承恩為徐斬所敗，僅以身免，不知所蹤。後京師失陷，宮中大火，花無常背著朱允炆、朱文奎父子二人逃脫，身邊護衛的，便是鄭承恩。只因朱棣篡位，已與李芳遠狼狽為奸，鄭承恩難以歸國，有生之年，唯望朱允炆重登寶座，平朝鮮叛亂。

那雷行空從此難寐，韓如霜所建天外天，高手雲集，能令武林翻覆，雷行空怎會不知？而韓如霜一來，便大刀闊斧，親為朱允炆募集兵馬，招攬賢良，未久就說服三員虎將來投。看官道是哪三員虎將？欲知後事如何，請聽下回分解。

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