且說韓如霜至大漠鬼城後，為朱允炆招兵買馬，引來了三員虎將。頭一位名叫沈嘯川，中州武林世家沈氏嫡系長孫，因癡迷戲曲，仰慕關公，遂投身梨園，將口青龍偃月刀舞得如武聖再世。久而成當紅名伶，辱沒了宗族名聲，被逐出家門，遭逢兄弟追殺。哪知這沈嘯川功夫蓋世，無人能擒，最終卻心灰意冷，忿恨自毀容貌，紋上花臉，與沈家恩斷義絕。現今投在朱允炆帳下，乃欲效仿二爺匡扶漢室，建功立業，也好青史留名。

第二位便是那因擅自殺了□□親信，被成祖革去官職的前六扇門總捕頭，時人稱索命閻羅的封清博。自從貶為庶民後，常覺有愧列祖列宗，死難瞑目。郁郁寡歡之下舉止錯亂，竟穿成城隍廟中判官模樣，憤而出走，瘋言要懲奸除惡，主持公道。於是韓如霜用三寸不爛之舌，延請忠良，為明□□欽定之正統皇帝朱允炆效力。

第三位名喚戰振文，使把金蛟剪，廣州府南海縣人氏。雖面貌兇狠，爭強好勝，卻嫉惡如仇。數年前，南海縣有十八島海盜肆虐，村民深受茶毒，戰振文乘船獨行，經三日三夜，蕩平方圓百裏，剪掉十八島各寇首之頭顱。賊眾餘孽皆跪地求饒，戰振文將諸人須發割下，令其散去，改過自新，賊眾從此不敢再犯。村民感念恩德，故戰振文在南海縣被奉若神明。韓如霜欲走水路攻取京師，遂以國家大義曉之，聲討朱棣謀朝篡位，說服戰振文相助。

那朱允炆召見三位壯士，乍看時心中驚駭，這三將俱是奇人異相，甚為害怕。韓如霜請朱允炆移駕校場，又叫雷行空前來旁觀。接而向鄭承恩拜道：“久聞鄭將軍屢敗朱棣，武猛威震天下，朱棣亦為之膽寒。今日還望賜教，看韓某引薦之人，可否有萬夫之勇。”鄭承恩看雷行空在側，便知韓如霜之意，吩咐左右道：“將我畫戟取來。”沈嘯川、封清博、戰振文焉能不知鄭承恩之名？皆欣喜不已，都欲施展身手，各顯本事。

鄭承恩持戟問道：“誰先來？”沈嘯川當仁不讓，出列道：“吾先來！”鄭承恩又問道：“馬戰，步戰？”沈嘯川把關刀一橫，道：“久慕鄭將軍馳騁疆場，吾便與你馬戰。”頃刻，下人牽兩匹駿馬而至，鄭承恩、沈嘯川各自上馬，拱手施禮。

鄭承恩夾馬掠到，畫戟斜砍。沈嘯川雙手豎轉關刀去架，兩馬交錯，被兩人力道帶引，圍著圓圈打轉。鄭承恩起手突刺，沈嘯川關刀大開，一刀砍去，撞得火星四濺。鄭承恩用小枝去勾他關刀，喝聲：“過來罷！”誰知沈嘯川關刀雖被拽得移了些許，但見他夾緊馬腹，使出蠻力，竟也紋絲不動。鄭承恩便只好撤了小枝，使出三十六般路數，盡鋒、援、胡、內、搪諸法，畫戟如龍，張牙舞爪。那沈嘯川刀法卻也精湛，劈、砍、斬、撩，掛、雲、抹、帶，刀如猛虎，威猛彪悍。

兩人鬥了五十回合，沈嘯川漸覺不敵，索性自馬背上跳起，縱劈而下。鄭承恩橫戟過頭去擋，坐下戰馬被壓得彎腿伏地，鄭承恩大呼道：“好力氣！”雙手猛推，沈嘯川被畫戟架退數步，鄭承恩道：“你也吃我一戟。”舉戟砸去，卻只使了七成手勁，沈嘯川只得橫刀去抵，兩腕暗中抖顫，險得拿捏不住。鄭承恩撤戟拱手，道：“兄臺武勇，不在鄭某之下。”沈嘯川大汗淋漓，汗顏道：“鄭將軍果然名不虛傳。”朱允炆喜不自勝，連連拍手叫好，雷行空已然面如土色。

鄭承恩歇了半晌，起身再戰。與封清博、戰振文依次交手，這兩人武藝雖不及沈嘯川，卻也是難得勇將，皆能接住鄭承恩三十餘合。鄭承恩亦是欣喜，向朱允炆拜道：“恭賀主公招得猛士！”朱允炆忙叫花無常取了些金銀，賞賜給眾人，吩咐設宴接待。眾人先行離去，獨留韓如霜、花無常、鄭承恩跟隨朱允炆左右。

韓如霜稟道：“近來天外天與朱棣相爭，在光明頂大敗，今藏身各處，群龍無首，若能納到主公麾下，便可以進關圖事。”朱允炆道：“曼卿，水軍之事如何了？”韓如霜應道：“已聯絡陳祖義、陳宗盛兄弟二人，願與同謀。”朱允炆悅色道：“如此倒能水陸並取。”韓如霜拜道：“是，屆時主公帶兵覆位，舊臣雲附，定長驅直入。”朱允炆點頭道：“聽聞那天外天多為曼卿故屬，便由你全權負責罷。”韓如霜領命告退。

再說獨孤野一幫人在山中潛藏，已有近月，外頭卻風平浪靜。天外天各部署陸續散去，並未遭逢抓捕，獨孤野心中狐疑，但也不知朝廷是何用意。久而憋出悶氣，便找來萬俟敬文商議，道：“包曉生退軍後重回蘇州府，沒有動作。主公方面也銷聲匿跡，沒有回信。恐怕都早就忘記我等生死，不如索性投了韓堂主罷。”萬俟敬文應道：“全憑大哥吩咐。”於是，獨孤野、萬俟敬文向刑霸問清韓如霜所在，領著親信隨從告辭。上官妃無處可去，便也共同前往塞外，欲讓韓如霜履行盟約。

未久，消息傳至包曉生耳中，道獨孤野往西北方向行進。包曉生命各處探子輪班盯梢，當即入京，請柳惜朝、沈仇英出馬，暗裏緊隨。而自己與徐斬、歐陽玉飛仍坐鎮蘇州，就似毫不知情。又傳書信給皇甫遙，令錦衣衛先停在洪葉山莊附近，據守勿動。一切安排妥當，只等順藤摘瓜。

時已十一月，天寒地凍。起初，獨孤野等人雖見各處關卡防範疏忽，卻也萬分警惕，恐露出馬腳。久而便覺得過於疑神疑鬼，就不再遮遮掩掩，遂加快行程。先是到達西寧衛，聽眼線密報，洪葉山莊已被皇甫遙搗毀，但並未屠戮分舵幫眾，多被放逃入惡人谷中。獨孤野怎有時間細想，只道皇甫遙欲守株待兔，便匆忙離去。

十二月，獨孤野等人出玉門關，柳惜朝、沈仇英先行入關內，告知金紹武、曹震罡勿要阻攔，並緊急傳書至蘇州，包曉生、徐斬、歐陽玉飛當即趕往。沈仇英命三名探子偽裝混進異族商隊，與獨孤野等人同伴，沿途留下記號。塞外氣候惡劣，追蹤任務甚是覆雜，柳惜朝要求金紹武、曹震罡提供八百精銳鐵騎，隨後緊跟。

眾人還未出發，只見皇甫遙帶著錦衣衛奔來，稟道：“我得知天外天獨孤野逃到此處，金將軍與曹將軍可否發現可疑人員？”沒想柳惜朝、沈仇英也在關中，方曉得四海山莊早有準備，心裏暗叫功勞又被搶去了。於是，便央求能協從作戰，柳惜朝起初難決，但金紹武道沙漠兇險，遂允之。

新歲伊始，大漠鬼城內朱允炆與文臣武將祭奠先祖，歡度春節。探子報，天外天獨孤野率眾已至樓蘭古城，韓如霜詫異非常，朱允炆卻道：“我軍今又如虎添翼，實乃振奮之事，孤要親自相迎。”韓如霜阻道：“主公，且慢！我月前方才叫人飛鴿傳喚，獨孤野不可能來得這般迅速，只恐書信被劫，其中有蹊蹺，待我去查探番方可。”朱允炆聽言，忙叫沈嘯川、封清博、戰振文等人做好防備。韓如霜領了五百衛士，前往樓蘭古城巡視。

卻說雷行空聽見韓如霜領衛士接應天外天，沈嘯川、封清博、戰振文等人又率兵戒備，心中警惕：“莫不是韓如霜這小子使什麽詭計，要謀我性命？”當下喊來個女子，那女子乃聞名江湖的魔頭，冷風萍是也。雷行空道：“你去看韓如霜在搗什麽鬼，且天外天敗卒中，還有汝之故友，客自遠來，亦當迎接一番。”冷風萍遂帶眾趕往樓蘭古城。

待正月八日，韓如霜至樓蘭，獨孤野垂頭欠身，泣道：“三萬弟兄，而今只剩我等殘兵敗卒。”韓如霜搶話道：“風聲正緊，誰叫你冒然前來？”獨孤野驚道：“我等小心翼翼，未留下半點蹤跡！”韓如霜甚是不安，道：“不覺得你一路行程太順利了嗎？”

獨孤野登時臉色大變，引得眾人四下張望。萬俟敬文突道：“左手方有□□。”眾人警覺，一根□□自韓如霜背後射來，目標卻是上官妃，上官妃側身翻滾閃過。擡眼望去，見土屋頂站著個枯瘦女人，分外怒火中燒，這不正是殺夫的仇敵，冷風萍麽？

韓如霜暗叫不好，那上官妃已不言語，似失心瘋了般，朝冷風萍直沖過去。冷風萍甩掉□□，輕功騰飛，狂笑不止。萬俟敬文搭箭疾射，卻也落空。韓如霜預感不妙，道：“莫要管她們，趕緊離開此處。”眾人應和，忙與韓如霜撤出古城。

皇甫遙領百名錦衣衛高手在前，看見上官妃、冷風萍交手，而韓如霜、獨孤野逃離。恐走脫了主謀，也不及多想，當即放信號叫柳惜朝、金紹武等人跟進，自己便現身緊追上去。柳惜朝、沈仇英、金紹武、曹震罡四將領八百鐵騎行動，登時塵煙滾滾，早被韓如霜瞧見。獨孤野方知一路行蹤暴露，羞愧難當，道：“韓堂主先走，我來斷後。”韓如霜急道：“附近空曠無藏身處，眾人莫要分散，待敵至，只能轉頭拼死血戰。”

這邊冷風萍、上官妃仍鬥得難分難解，皇甫遙叫屬下亂箭齊射。兩人還不明所以，倉皇躲閃，才看清錦衣衛包圍上來。冷風萍轉身欲逃，上官妃哪裏肯舍，喊道：“今日不是你死便是我亡，我看你往何處走？”皇甫遙眼見後面大軍將至，好歹爭個頭功，於是掄起血殺刀朝向冷風萍、上官妃，逢人便砍。

那兩個女流之輩，相互撕扯就已然耗盡氣勁，如何敵得過皇甫遙魁梧彪悍，沒幾招就被撂倒在地，雙雙力竭。皇甫遙走近前，揮刀斬掉冷風萍首級，上官妃放聲大笑，皇甫遙回手一刀，又削去上官妃首級，哼道：“吵吵嚷嚷，真是叫人不得安寧。”

那冷風萍手底還剩數百嘍啰沒走，看自家頭領與韓如霜起了爭執，又被一幫外人殺掉，正不知所措。皇甫遙哪容他們多想，領錦衣衛蜂擁而上，大肆屠戮。此時永樂軍鐵騎踏至，概不留情，柳惜朝呼道：“獨孤野何處去了？”皇甫遙應曰：“已與韓如霜向正北方逃匿。”當下柳惜朝、沈仇英在前，金紹武、曹震罡在後，縱馬急追。

韓如霜、獨孤野等人多未乘馬，頃刻便被趕上，獨孤野回頭去擋，道：“眾人護韓堂主撤離。”柳惜朝一騎當先，三尖刀撥來，獨孤野剛拐架不住，被震得連人帶馬退開數步，正欲再戰。後面沈仇英金鐧打到，大喊聲：“賊將，我與你鬥。”

柳惜朝左右騰突，沖過包圍，直取韓如霜，喝道：“爾還不束手就縛，更待何時？”韓如霜自知逃不脫，轉身自袖內丟出暗器，密密麻麻。柳惜朝快馬躲閃不及，勒馬而起，盡都刺入馬腹之中。柳惜朝翻個筋鬥，閃落下馬，道：“好卑鄙的手段。”

韓如霜拍馬急奔，眼看難追，柳惜朝反掌握住背上標槍，揮臂用力投射。只見一桿黑影掠至，從韓如霜脊梁筆直插進，穿腸破肚，又紮入坐下馬匹身上。那馬負痛狂嘶，將韓如霜甩落，韓如霜右手捂緊腹部，痛得面色驚恐，嘴上不停顫抖道：“大仇未報，死難瞑目。”等看到柳惜朝過來時，遂扯住他腿甲，口中已鮮血湧出。柳惜朝問道：“有何遺言？”韓如霜陰笑道：“還沒，還沒結束。”語罷氣絕，柳惜朝架起屍身便往回走。

這邊獨孤野與沈仇英交戰近四十合，沈仇英雖未落敗，卻已汗流浹背，氣喘籲籲，勉強苦撐。旁邊曹震罡見狀，欲來相救，無奈天外天眾多高手死命圍住。正危急間，聽見不遠處柳惜朝吹了個響哨，當即有三兩隨從前去，為首的讓出馬，其餘的馱起了韓如霜屍體看守。柳惜朝翻身上馬，斜起刀尖，直向獨孤野而來，喝道：“獨孤反賊，看刀。”

獨孤野當即舍掉沈仇英，運勁接刀。誰知那柳惜朝刀勢借馬勢，剛猛無比，獨孤野雙腿殘廢，無法夾馬，被柳惜朝一刀帶得脫離坐騎，飛身而出。柳惜朝又一刀平拍，將獨孤野打落倒地，正想生擒。獨孤野剛拐揮出，要扔來砸柳惜朝頭顱，柳惜朝本能提刀急削，將獨孤野斬首。

韓如霜、獨孤野俱死，柳惜朝與沈仇英領軍清剿天外天餘眾。曹震罡四下張望，不見了金紹武蹤影，問左右，道是去追一個眼上蒙著布的敵將。曹震罡與諸隨從前往找尋，沒多久便看到沙漠中接連倒著兩匹馬，黑色那匹乃金紹武坐騎，馬身十數根利箭，直沒入羽。白色那匹馬腹凹陷，則是金紹武銅錘所傷，應為萬俟敬文坐騎。往後面，又零散橫著天外天眾人屍體。

曹震罡再往前看，發現遠處兩道土墻，快馬上去，就見金紹武提著雙錘，正追趕著跌跌撞撞的萬俟敬文。萬俟敬文雖看不見，但身法較金紹武快得多，時不時回頭向金紹武放箭。金紹武鎧甲上紮著箭枝，卻仍緊纏不舍。曹震罡急忙來援，眾隨從撲上，萬俟敬文聽到敵軍動靜，心想我命休矣。

誰知，曹震罡隊中一騎，持槍甩出，直擲曹震罡。接而快手雙執樸刀，立起橫切兩側，削掉左右二人頭顱。眾隨從大呼：“有刺客！”曹震罡甫聽見背後異動，忙用盾牌回擋，僥幸格開鋼槍。眾隨從皆舉槍去戳刺客，那刺客輕功十分了得，竟跳起至身旁之人馬上，樸刀抹脖子，如同殺雞般容易。割破喉嚨，便又跳到另一人馬上。眾隨從皆是槍騎，哪曾見過這等詭異事情，倉猝間沒來得及抽短兵抵抗，就各自成了他刀下枉死之鬼。

那刺客轉眼殺光眾隨從，曹震罡已大怒攻來。他也不接戰，推開面前將死之人，奪了馬朝萬俟敬文奔去。曹震罡被亂馬沖散，既氣且驚。萬俟敬文不知發生何事，聽有騎兵馳近，搭箭欲射，那刺客喊道：“箭矢向左，先射雙錘莽夫。”

萬俟敬文不及多想，轉弓射金紹武，金紹武猝不及防，臂膀又吃一箭。這片刻間隔，那刺客正好提起萬俟敬文上馬，道：“再射我身後騎馬追趕的匹夫。”萬俟敬文按吩咐照做，三矢連珠，射向曹震罡坐騎，曹震罡擋開高處射馬頭、馬腹兩箭，卻無法擋住低處射馬腳一箭，頓時馬失前蹄，翻落下馬。

曹震罡恐萬俟敬文再放箭，遂持盾護住全身，急向金紹武靠攏。金紹武罵道：“這瞎子弓術好生厲害。”曹震罡道：“敵方竟有內應，我等著道兒了，認栽罷。”兩人眼睜睜看萬俟敬文逃脫，只得牽馬趕回去與柳惜朝、沈仇英、皇甫遙匯合。

萬俟敬文隨那刺客逃了許久，也不知到了何處，等停下馬來，萬俟敬文問道：“你武功如此之高，究竟是什麽人，救我又有什麽目的？”那刺客道：“你無須知道我是誰，我救你出來，只為你能將遇伏之事，帶往你要去的地方。”

萬俟敬文楞道：“你是大漠鬼城之人？”那刺客並未答話，放出一枚響箭，道：“你在此地等候，自有接應。半個時辰後若無接應，你自己沿著風向逆行到頭，沿途放哨的自會看見你。”言罷，拔馬去了。

萬俟敬文只能遵從指示等待，未久，果有雷行空部署接應。萬俟敬文將韓如霜、獨孤野遇伏身亡之消息告知，雷行空聽對頭被除，雖是震驚，卻大喜過望。乃引萬俟敬文進城謁見朱允炆，朱允炆曉得柳惜朝來到，險些魂不附體。

鄭承恩欲帶兵前去捉拿，朱允炆、雷行空皆道不可，恐形跡敗露，於是全城警戒，嚴禁出入。永樂軍尋了三天三夜，並未發現敵蹤，大漠苦寒，接連凍死不少將士。既然敵首韓如霜與獨孤野盡皆伏誅，柳惜朝遂命撤回關內，待包曉生趕至，再從長計議。欲知後事如何，請聽下回分解。

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