上回說到徐斬破了天外天阻截，欲領軍下山支援包曉生。時武當派損失慘重，向九塵與徐斬辭行，將陣亡的陳洛常與師兄弟屍身以草席包裹，堆放於推車上，打算運歸故鄉安葬。徐斬不便挽留，只能勸慰節哀順變。陳洛常死訊，令掌門紫陽真人悲痛不已，竟致數日閉門不出，茶飯未進，向九塵慚愧萬分，從此不再以劍俠自居。

少林釋清怒也因任務圓滿，告別而走，那鄭天鐘抱著鄒千仞與釋無戒骨甕，甘願與清怒回寺受罰，後經玄懷方丈剃度，成了羅漢堂裏笑獅尊者。剩下蕭天放、秋青鸞，念徐斬、包曉生之交情，仍駐留協助。還有尚在養傷的張碧雲，常有戎馬壯志，不肯離去。於是，徐斬乃自任先鋒，負責率領戰將突擊。而眾俠士同歐陽玉飛劃分作兩隊，隨時後援或阻截。

獨孤野進攻昱嶺關已有三日，近兩萬人馬，每去奪關，就要折掉數千。昱嶺關四處懸崖峭壁，想入關僅有一條險道，又被包曉生以堅壁深溝拒敵。縱使天外天高手眾多，然而能以輕功翻越至城墻者，皆被亂箭射死，其餘小卒，都不免亂石猛砸，墜落深溝。等深溝中填滿死屍，包曉生便命放火焚燒，如同焰海煉獄，縱使天外天這幫人壞事做盡，卻也為之膽寒。

雷火兒帶來雷家火炮安放在關口，與仲孫綺、史布輪流向天外天點火開炮，仿佛戲耍。氣得乞顏桀昂親自率死士，攀爬峭壁，欲圖夜襲，不料各處都有□□手日夜交班把守，乞顏桀昂待要成功，竟被警覺，臂膀遭射穿，險喪命於關上。虧得乞顏桀昂膽大，徑自抓住藤蔓跳下懸崖，避過官兵眼線，忍劇痛逃脫。其餘諸人，有去無還。

獨孤野眼見奪關無望，終於決心撤退，天外天都是江湖草莽匹夫，不懂排兵布陣之道，如何能與宿將、智士相爭？而今方才明白韓如霜與單天邪所言必敗，實為汗顏。怎料，探子又報，令狐傲絕部隊全軍覆沒，鄒千仞戰死，鄭天鐘被俘，徐斬已封鎖退路，朝廷派錦衣衛皇甫遙率三千人馬增援。

獨孤野大驚，目前陷入重圍，只恐插翅難逃。當下呼喚左右，快去請單天邪前來商議。旁邊萬俟敬文拜道：“大哥，是我氣走了那位先生，就讓我去請罪罷。”獨孤野點頭，揮手道：“勿計前嫌，時局為重。”

萬俟敬文乃與隨從趕往單天邪陣地拜見，聽到單天邪走出來，拱手鞠躬道：“前日裏，對先生多有冒犯，還請先生寬宏大量，不以為怪。”單天邪笑道：“緊要關頭，還提這些小事作甚？”兩人齊至中軍大營，單天邪道：“今背腹受敵，皇甫遙自北來，包曉生在昱嶺關，這兩處皆是死路。故而只得突破徐斬封鎖，再往南，經閩越逃至化外或海外，可保性命。”

獨孤野自知成王敗寇，別無他法，遂嘆道：“多謝先生指點，只恐包曉生、皇甫遙不肯善罷甘休。”單天邪安慰道：“將軍盡可率主力突圍，吾來斷後，準保包曉生、皇甫遙追不上。”獨孤野道：“可是，先生如何脫身？”

單天邪略微語頓，傅隱風見狀，接話道：“我等既反，不成功便成仁，豈懼死哉？”獨孤野怎好遲疑，即刻命整頓三軍，趁夜撤離。所從者，只剩萬俟敬文、上官妃，以及苗仙兒、阿各林、萬無鳩等五人，而孫月瑋、乞顏桀昂兩人傷重，唯有留在單天邪營中，聽天由命。獨孤野兵力尚不足萬，已是感慨非常。

卻說五仙教自參戰以來，僅做些救死扶傷的任務，令眾屬下甚為不滿。何況天外天接連戰敗，以至於要向閩越撤退，那阿各林便多有埋怨，直言苗仙兒當初決策失誤，竟鬧出決裂勢態。天外天大軍臨行，阿各林將兩千傷兵移交單天邪，單天邪看見阿各林面有慍色，明知故問道：“閣下心中不快可否吐露？吾當為閣下排憂解難。”

阿各林便指責苗仙兒一意孤行，導致五仙教瀕臨覆滅。單天邪笑道：“閣下何不取而代之？”阿各林怒道：“我對五仙教忠心耿耿，豈有私心，畢竟那苗仙兒名義上還是主子！”單天邪嘆道：“待明朝皇帝處決叛亂，怕五仙教在劫難逃，閣下怎忍棄置教中安危於不顧？”

阿各林氣道：“就是為此事萬分煩惱。”單天邪笑曰：“所謂無毒不丈夫，這禍事由苗仙兒引來，只要將她殺了，再向朝廷進表，把罪名都撇清。五仙教偏居雲貴，朝廷必不追究，閣下便能在急難之時，救本教於水火，此時另立賢明掌門，閣下豈不是功在千秋？”

阿各林仔細琢磨，拱手拜謝，道：“先生真妙計，令我豁然開朗，還不知先生何門何派，日後自當答謝。”單天邪道：“如今存亡未蔔，恐連累無辜，吾之身份，斷不可洩漏。”阿各林心裏暗自佩服，便識趣告退。

待阿各林回到營中，聽聞苗仙兒派人來請。原來，苗仙兒如今也是悔之莫及，只因急功近利，聽信韓如霜鬼話，落個可悲下場。故與萬無鳩、阿各林商議，待獨孤野與徐斬交戰，趁亂逃回苗疆。萬無鳩自然惟命是從，而阿各林早有主意，卻也假意讚成，窺伺良機。

徐斬與歐陽玉飛屯軍山下，將光明頂上一應作戰器械於要道布置，待獨孤野大軍經過，便亂箭射去，奮力喊殺。天外天眾人多成了驚弓之鳥，看不見敵人藏身何處，只得在密林中小心行進。徐斬率親信避開獨孤野主力，數番突襲，神出鬼沒，攪得天外天士氣崩潰。縱使獨孤野喝令眾人莫怕，徐斬不到三千人馬，奈何軍心離散，應者寥寥。苗仙兒就等此時，忙帶著教眾隨從，喬裝成敗逃傷兵，悄悄去也。

苗仙兒等人未逃多久，只見前方有位雍容華貴之女子，攔住去路。正是那秋青鸞，柳眉微豎，不怒自威，嗔道：“你們在天外天中，都是什麽身份？”苗仙兒假意哭道：“稟仙子，我等皆為苗人，因懂些醫術，被賊黨脅迫從軍，如今死裏逃生，求仙子可憐。”

秋青鸞仔細端詳，看他們身無兵刃，略有遲疑。忽又瞥到苗仙兒眼中狡黠，當下翻掌拍出，存心試探。誰知苗仙兒會意，故作驚嚇，卻不偏不躲，貼身吃了秋青鸞一掌，鮮血直嘔，倒反將秋青鸞駭得不輕，唯恐失手殺了她。

旁邊萬無鳩忙配合道：“女兒啊，女兒！”上前扶住苗仙兒，磕頭如搗蒜，道：“求姑娘大發慈悲，放我們族人一條生路，我等定感恩戴德。”秋青鸞本也無意刁難，遂命士卒讓道放行，五仙教眾人得脫。

路上阿各林暗懷鬼胎，只道苗仙兒傷勢較重，機不可失，卻多少良心未泯，沒能下手。思來想去，終究還得要有個交代，乃取出自制捕蛇的筒箭，趁夜裏漆黑，放到嘴邊吹口氣。牛毛細針紮入苗仙兒脖中，沒半刻便伏在族人背上，一聲不吭的死了。

待又行了幾裏山路，萬無鳩方才察覺，大驚失色，這掌傷如何能致死？忙命眾人尋處洞穴，喚阿各林協助驗屍，其餘在外邊守候。阿各林曉得萬無鳩精通醫術蠱毒，定然瞞不過，遂私語道：“莫要驗了，她不死，我五仙教坐實反叛，轉眼即亡。”

萬無鳩捶胸道：“事已至此，殺之又有何用啊？”阿各林應道：“上表皇帝，主犯已被我教清理門戶，從者皆不知情，請求饒恕。”萬無鳩哂笑道：“毒啊，天下還有什麽比你蛇郎君更毒？”阿各林冷不防右手往萬無鳩頸項一抓，劃破條口子，道：“巫教不可分裂，五仙教危在旦夕，要怪就怪你們當初不聽我言。”萬無鳩情知理虧，只得大聲呼喊：“我護主不利，無顏茍活，你不可負五仙教。”須臾，便也毒發而死，外邊教眾闖入，阿各林撫屍佯泣。

眾人不明就裏，皆隨阿各林返回苗疆，對內謊稱苗仙兒、萬無鳩戰死，中原武林欲圍剿巫教，乃尊奉白夙玨為新任巫教聖女，五仙教教主，號召上下齊心。對外將苗仙兒、萬無鳩首級送至朝廷，向成祖奏表稱：“我等化外草民，以為中原有武林秘籍，鬥膽冒然進犯，卻怎料是歹人圖謀不軌，興風作浪，欲行叛逆。五仙教觸怒龍顏，恐遭天譴，今已清理門戶，誅滅教中首犯。望聖君明鑒，寬恕無知，乞求沐浴皇恩。”成祖覽後大悅，認為江湖糾紛，司空見慣，遂不追究。阿各林乃輔佐白夙玨重振五仙教，得以一統巫教。

且說包曉生雖見獨孤野撤軍，卻仍舊守關不出，未予追擊。只因探查到天外天留有殿後部隊，人馬不下三千，而領頭者自交戰以來，身份始終模糊。風間蒼月此前情報中，稱其為韓如霜倚重之人。而今包曉生手下無良將，對方卻邊退邊停，形跡可疑，好在早已傳書進京奏捷，成祖派錦衣衛前來助陣。待皇甫遙趕至，便可出關與徐斬、歐陽玉飛匯合。

那皇甫遙領兵到擱船尖附近，得知天外天主力正在撤軍，包曉生不見動靜，諷道：“這秀才看來只會空談謀略，卻不會行軍打仗，想要老子替他沖鋒陷陣，真是癡心妄想。”旁邊一將閃出，道：“不如大人親自剿敵，也省得把功勞讓給別個。”皇甫遙笑道：“正有此意！”

說話那廝，名喚軒轅狂浪，數月前方才毛遂自薦，拜入皇甫遙麾下。皇甫遙見其武功卓絕，手段狠辣，乃收為部署，因其辦事老練，漸成心腹。二人一拍即合，當即放棄趕往昱嶺關，直接前去追擊獨孤野。

待摸清天外天尚有三千傷兵斷後，皇甫遙更是意氣風發，領軍急追。突聽得山間喊殺聲震耳欲聾，有人大喝道：“獨孤野在此，皇甫遙可敢來戰？”軒轅狂浪望向皇甫遙，道：“恐有詐。”皇甫遙躊躇道：“病殘部隊，還能有何詭計？無非拖延時間，卻正好給我們當練手，多取些狗命，助長軍威！”軒轅狂浪點頭稱是，眾人放心往密林中追去。

行不多時，哪裏看得見半個敵影，連方才叫喊之聲也聽不見了。皇甫遙逐漸發覺可疑，這天色怎麽變得如此暗？仿佛已迷失方向，乃揮手叫眾人停住，務必小心謹慎。俄而，有人大叫：“看樹上！”眾人向其所指處望去，驚見枝頭尖吊著具屍首，掛著白布，血書幾個字：“狗賊皇甫遙”。眾人走近前，又見叢中屍骨成堆，惡臭撲鼻，立塊墓牌，仔細查看，寫著：“錦衣衛之冢”。

眾人突覺得這密林陰森可怖，煙霧彌漫，透著股怪味，皆難免有些慌張。皇甫遙惱羞成怒，取來弓箭，一發射中那綁屍首的繩索。想必那屍首腐爛多時，受到外力，頭顱便脫落，正好掉在底下屍堆旁，連發出脆響。

軒轅狂浪面如土色，大喊道：“有□□！”可惜為時已晚，眾人還未反應過來，就看見頭顱炸裂，引得屍堆沖天爆破，巨焰吐舌而出。林中早就塗滿屍油，蔓延極快，瞬間燒成火海。皇甫遙距離較近，被震得甩飛了出去，趕忙施展輕功，攬住樹幹，爬到高處，呼道：“踩在樹上跳開火圈！”軒轅狂浪等親信自然機警，逃脫性命，其他尋常士卒，被濺上烈火，頃刻燒起來，嚎啕撲滾，沒幾下就燃成黑炭。瞬間鬼哭神泣，悲唳遍野，慘不忍睹。

所幸後面尚有大部分的人馬未曾靠近，皇甫遙舍了那些眼看沒救的，趕至中軍，命眾人疏散。身後火海擴張迅速，眾人一路狂奔，跑過數條山澗，方才敢停歇。皇甫遙清點人馬，折了上千，氣惱不已。當下心有不甘，再次休整，取大道繼續追擊，欲圖覆仇。

時日已西落，皇甫遙命眾人點上火把，輕易便尋到天外天人馬撤退痕跡，遂令眾人加緊步伐，唯恐走脫了那該千刀萬剮的仇敵。行至夜幕降臨，終於看見遠處旌旗火簇，皇甫遙派軒轅狂浪前去探查，回稟都是些障眼法，掛在樹腰處，內中空無一人。

皇甫遙遲疑再三，乃道：“賊黨定是故布疑陣，往此去了，卻要叫我等懼而避之，豈能上當？”於是叫眾人進入林中，謹慎搜捕。誰料未久，就有人發現樹上人影重重，這次學乖了，皆不敢輕舉妄動。忙告訴皇甫遙，皇甫遙幾個翻身踩上樹頂，細看，又是死屍，掛滿一片，驚道：“都給我熄了明火！退出此處！”眾人哪有時間多想，盡將火把滅了，匆匆原路折返，避繞而行，此刻都已經心顫肉跳，疲倦困乏。

皇甫遙情知栽在了高人手裏，再還怎能追上，氣得連連嘆氣道：“出師不利，只能低頭折腰，罷了，收兵去昱嶺關吧。”軒轅狂浪建議道：“前方徐斬戰事吃緊，兵力不足，若與其合圍，倒可以將功補過。”皇甫遙冷道：“救他作甚？就怕他不死，沒了我們的用武之處！”軒轅狂浪慚愧退下，眾人紮營歇息，準備次日前往昱嶺關。

此刻，單天邪人馬帶著兩千傷員，已經進入光明頂密道，待傅隱風部隊牽制住皇甫遙，前來匯合，眾人繞開昱嶺關，向溫州府潛回。光明頂密道乃三國時期山越族人對抗東吳大帝孫權所建造，穿過六甲四十八塘，又以石門布置九宮八卦陣，故非常覆雜隱蔽。歷孫吳各代統治，發動數百次進攻仍不能到達擱船尖腹地，皆因找不見密道，後世能解開謎底者，不過寥寥幾人，韓如霜、包曉生自然捕風捉影，卻不得而知。唯單天邪獨得誠意伯真傳，對皖、浙交界一帶地形，尤其關於龍脈所在之處，早就了若指掌。

起初，天外天與包曉生相爭，單天邪便看清優劣，料到結局，縱使數次獻策，也不過是幫助獨孤野茍延殘喘，避免速敗而已。單天邪始終按兵不動，順利隱瞞身份，布置好退路，如今拐走天外天眾多高手，更得數千兵力，豈不是漁翁得利？乞顏桀昂、孫月瑋、以及未來極樂谷中流砥柱之蠱使馬查蘭等人，從此拜入單氏兄弟門下。後極樂谷位列八大宗派之一，與少林、武當、峨眉、丐幫、唐門、君子堂、錦衣衛齊名，實乃仰仗單天邪之智。

再表包曉生在昱嶺關遲遲不見皇甫遙來援，著人查探，方知皇甫遙擅自追擊，中了敵將火攻，損傷慘重。包曉生拍案怒罵，卻無奈只得安排兩千軍留守昱嶺關，自領三千人馬出關營救，唯恐天外天趁勝反擊，則獨孤野尚有近萬兵力，徐斬、歐陽玉飛情勢危急。欲知後事如何，請聽下回分解。

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