上回說到蘇玉竹因師傅絕塵師太失蹤，獨自下山前往京城向包曉生求助。那蘇玉竹從未涉世，初入江湖，身上盤纏還是白猿祖師司徒玄空神像前的功德箱裏取得。雖是喊了許多聲求白猿公公可憐，反覆磕頭，卻仍擔憂冒犯了祖師，故而格外節省，非必要之時不敢亂用。路上風餐露宿，苦不堪言，縱使到了村落歇腳，也只肯挑民居家中過夜。她有生以來，何曾孤單如此，想到平日裏同門姐妹的關愛，竟每每忍不住啼哭。

蘇玉竹舟車勞頓，過了二十日方進入南直隸，只因時常迷路，耽誤行程。待至京師，已六月末旬，向眾人打聽到新科狀元包曉生住所，卻撲了個空，道狀元爺前不久赴任蘇州府。急得蘇玉竹大庭廣眾之下涕泗交流，問他幾時回來，又要去哪裏找他。

這狀元府自打包曉生去蘇州後，就成了四海山莊在京城的官署。恰巧署內沈仇英聽見動靜，出門來看，問是誰人哭鬧？差役道是個小姑娘，要尋狀元爺，沈仇英問蘇玉竹何事相尋，蘇玉竹閉口不說。

想那沈仇英雖然年過三十還未娶妻，卻也知道少女心事難捉摸，不外乎是包曉生的眷侶或配偶，嘴上不好意思說。當下看她眼淚巴巴，笑道：“吾正要去趟蘇州公幹，你若要尋包曉生，可一同前往。”蘇玉竹見沈仇英慈眉善目，不似歹人，方才停止抽泣，表示感謝。

且說包曉生既已托林震知會江湖各門派，又借張九宮出面分散眾人註意，未久四處情勢稍有平緩，都等盟主林震揭開陰謀。包曉生教手下探子密切監察少林、武當、峨眉、丐幫、唐門這五地動向，謹防韓如霜興風作浪。同時派史布、仲孫綺實時匯報黃山光明頂情況，若事態危急，則隨時準備出兵剿滅。

為此，包曉生日以繼夜，竟至廢寢忘食，案牘勞形。歐陽玉飛在旁看了，疑道：“朝廷只要捉住韓如霜便是，我等又何必管鷸蚌相爭？”包曉生道：“天下久經戰亂，百姓猶厭刀兵，若放任江湖，則久而成燎原之火，決堤之洪，不可收拾。倘落入奸人掌控，導致四方民變，再與朝廷異心者勾結，便恐引發政變。”

歐陽玉飛驚道：“不料，竟如此嚴重！”包曉生嘆道：“莫小看韓如霜，這招四面楚歌，只為讓朝廷首尾難顧。接而，引我等出動，自投羅網。所以只得將計就計，反過來聯合武林門派，將其根除。”歐陽玉飛聽罷，點頭稱善。

正議間，聽人報沈仇英自京城趕來，包曉生出門相迎。蘇玉竹在沈仇英身後探頭，反倒紅著臉不敢近前，悄悄喊道：“包曉生。”沈仇英笑道：“吾至蘇州，除公務外，還為包賢弟帶來一人。”接著讓開身子，包曉生甫見蘇玉竹，並不認得，正覺錯愕，蘇玉竹羞道：“我是蘇玉竹，你忘記了麽？”

包曉生既驚且喜道：“你怎得到了這裏？”蘇玉竹想起千辛萬苦，當即垂淚便哭，包曉生忙欲寬慰，又礙著眾人在場，尷尬不已。眾人相視而笑，趕忙退下。蘇玉竹泣道：“我師傅失蹤了，峨眉山上許多姐妹被壞和尚抓去，我不知道該怎麽辦，只能來找你。”

包曉生問清緣由，思忖片刻，道：“你自峨眉到蘇州，逾時一月。期間江湖紛擾，我已派人探聽各方動靜，然而不曾有峨眉掌門前往黃山的消息，想必尊師定然在四川省境內走失。”蘇玉竹想了想，憂慮道：“我途徑各必經之處，沿路相詢，也不曾獲得師傅音訊。”包曉生乃道：“我去趟峨眉，親自調查，順路送你回山。”

當下將行程告知各位同僚，把印信交與歐陽玉飛，令他代管事務，吩咐道：“維系五大宗派，至關緊要，各部待命，悉聽調遣。其餘門派巨細，應井然有序，服從盟主林震安排。若小幫會不屑和解，便任由自生自滅。”歐陽玉飛清楚峨眉牽涉重大，非包曉生無以平息，固然謹遵囑咐。

包曉生又道：“同時放出消息，就說包曉生獨自前往峨眉，未帶侍衛。”歐陽玉飛吃驚道：“如此豈不是孤身犯險？”包曉生笑道：“不入虎穴，焉得虎子？那韓如霜早有預謀，精心部署，且先下手為強。我等已受制於人，若還不探聽虛實，難免閉目塞耳，滿盤皆輸。”

歐陽玉飛斷然道：“不可，狀元爺是韓如霜眼中釘，肉中刺，只欲除之而後快，怎能冒險？”包曉生安撫再三，道：“我自有妙計，定會萬無一失，歐陽兄不必擔憂，此法正是為了引他出來。”沈仇英在旁，亦道：“兵行險招，方能出奇制勝，玉飛賢弟，你我做好分內之事，坐鎮蘇州，等待包賢弟喜傳捷報。”歐陽玉飛只得點頭稱善，受計行事。

那沈仇英此次來蘇州，一來是為回周莊祭祖，二來是為聯絡故舊，欲重振家業，販賣貨品，出海通商。三來還有件重大公務，乃是為朝廷收購民間銅礦資源，以作鑄錢之用，臨近蘇州府的池州府銅陵縣便是大明銅都。華夏歷代以銅為通行貨幣，而至□□登基後，銅礦匱乏，乃於洪武七年設立寶鈔提舉司，發行大明寶鈔，禁止金銀流通，且停鑄銅錢。至洪武二十六年，廢除銅錢，只許用大明寶鈔。

如今成祖登基，國庫空虛，沈仇英乃以曾祖父沈萬三致富之道，勸成祖取消海禁，對外實行萬國貿易，對內促進江南工商。而西洋、南洋諸地通用中國歷代銅錢，每以珠寶交換，故必須再鑄銅錢，引來奇珍異寶，賣與中原子民，將其金銀納入囊內。再出口絲綢、瓷器、茶葉，則必能財源廣進，使國庫充盈，恩澤萬代。

成祖素知沈仇英生財有道，多為倚仗，遂恩準支持，自不必說。沈仇英由此以大明寶鈔高價兌換民間銅礦，並且掌控各地大通錢莊。成祖遵循沈仇英良策，三年內盡收大明銅礦，於永樂六年鑄造永樂通寶，做海外通番之用，竟席卷天下財富，令國家昌隆，開永樂盛世，此乃後話。

蘇玉竹隨包曉生趕回峨眉，路上諸事都由包曉生安排好，與只身前來時真是兩番光景。偶爾夜裏住店，不敢獨處，幸是七月氣候，包曉生席地而臥，未有不便。結伴行數天，仿佛超然世外，忘記俗事煩惱，兩人都是憂勞許久，如今才逐漸顯露歡顏，方嘆沿途風景美妙。

不日到了荊州府境內，包曉生察覺異樣，下船後去往集市補給，便於酒肆中想好主意。等待蘇玉竹填飽肚子，就使個眼色，兩人朝山林處疾走，包曉生輕聲道：“自蘇州跟蹤到此之人陡然轉變，恐是換了高手，務必警惕。”

蘇玉竹詫異道：“我怎得沒發現還有人跟蹤我們。”包曉生笑道：“你半點心眼也沒有，萬幸你獨自跑到蘇州沒出意外。”蘇玉竹一拍佩劍，道：“不留心眼，是因為我信得過你，但你這文弱書生，還不是要讓我來保護？”

包曉生正欲發笑，突然左手輕拍一掌，將蘇玉竹推開數步。右手白絹折扇繞過頭，護住左肩，劃了圈半圓，便脫手飛出去，只聽“啊”一聲，忽然不知何處撲倒位華服女子，起身就跑。折扇旋轉而返，包曉生右手接住，拍向左掌，握合扇在手，右小指伸出，氣運手陽明大腸經，一招“歸元劍”迸射而出，劍氣擊中那女子，應手伏地。

包曉生走上前道：“你的五行影遁雖然厲害，卻沒料到踩在這枯葉林中的聲響，會叫人警覺。”那女子道：“更沒料到包曉生竟然會武功，還是高手。”包曉生道：“略通天下武功之皮毛而已，恕在下冒昧，你的刀法還未大成。”

那女子道：“就是因為如此，才來殺你，用你的命去換秘籍。”包曉生思忖片刻，道：“《舞鬼錄》由中原、扶桑、朝鮮、波斯等數國高手合研，集解剖、舞蹈、佛理、武功、忍術於一爐，博大精深。且以奇詭見長，外家功夫罕有能與之匹敵，你要的秘籍可是這部？”

那女子驚道：“你如何得知？”包曉生笑道：“你所學功夫，不過是其中冰山一角，你縱使殺了我，韓如霜也不可能給你秘籍。因為他頂多有幾頁殘卷，而正本，只有我諸葛氏的藏書閣裏才有。”

那女子疑道：“你教我如何信你？”包曉生道：“你方才刺殺我的那招瞬殺千裏，只學到七招中的一招，切人頸椎。還有肩、肘、指、膝、腕、踝六處關節切法，若連貫而出，神仙難逃。”那女子又道：“你為何告訴我？”

包曉生對曰：“你為韓如霜效勞，所要的，不過是秘籍而已。我先把刀法口訣傳給你，你告訴我絕塵師太被關押何處。同時，只要往後不再替韓如霜賣命，不再為禍江湖，其餘數章，我也當悉數奉上。”

那女子哂道：“你就不怕我得到好處，卻坑害你嗎？僅僅為了條情報，便將刀法毫無保留的傳給我？”包曉生嘆道：“君子有所為，有所不為。這刀法對我而言，不過是害人把戲，卻能救數條人命，有何所惜？我既願意成全你，又何必保留，你得其所願，又何必坑害？”

那女子笑道：“好，我不平白受你恩惠，定知無不言。韓如霜既無情，休怪我無義，往後我做你內應，你給我整部秘籍，公平買賣。若敢糊弄我，則教你也似韓如霜一般的下場。”包曉生聞言大喜，道：“果真如此，則包某之幸，江湖之福。”那女子嗤曰：“你這人迂腐得緊，我風間蒼月是東瀛女子，待功成後獲得秘籍，自當歸甲賀故裏，與中原不再有半點瓜葛。”

包曉生遂將《舞鬼錄》中刀法默寫而出，風間蒼月乃道韓如霜把絕塵師太囚禁於平陽府金錢幫，圖謀以少林七十二藝迫害，引發三宗派之亂。同時已游說諸邪派，意欲攪亂江湖，但行蹤不明，皆是以飛鴿傳書知會各地堂口，一處生變，立刻轉移，故鮮有定所。勸包曉生不要妄想捉人，只會打草驚蛇。

包曉生認真牢記，神思急轉，心想若要連根拔起，唯有伺機而動，商議道：“你回去後，只說包曉生是歐陽玉飛喬裝而成，故此失手，韓如霜方才不會生疑。我會派人同你接應，非必要時勿暴露身份，若他做傷天害理之事，還望及時告知。”包曉生將身上玉佩取下，拆分為二，取一塊遞與。風間蒼月會意，領信物而去。

蘇玉竹站在一旁，許久默不作聲，直見風間蒼月離去，方走近前來，急道：“師傅終於有了著落，你快想辦法救她。”接著竟喜極而泣，道：“想不到你武功如此高，卻還瞞我。”包曉生寬慰道：“鋒芒內斂，關鍵時才能蓄勢待發，你我盡快前往金錢幫，解救尊師。”當下調頭，即刻北上，向山西省平陽府進發。

話說山西人自古熱衷經商謀利，至明時，晉商借□□“開中制”之機，經營鹽業，設號銷售，遍及各地，並販運貨物，獲利巨萬，逐漸列居天下商幫之首。而上官氏兼以商隊護衛生意，建立金錢幫，維系全國晉商產業，勢力之大，堪比丐幫。只因華夏自古鄙夷商人，其地位聲望遠低於江湖各派，故金錢幫向來和氣，不與武林相爭。但近年來，上官家掌權的乃是個女人，數月前，還因入贅姑爺卓如雲慘死，和女魔頭冷風萍血鬥，鬧得江湖皆知。

包曉生與蘇玉竹到了平陽府，直奔上官家。上官家素來家門敞開，笑迎天下客。包曉生端坐客席，冷著臉道：“叫你們幫主出來見我，上官家所有管事的家老，統統叫出來。”眾人不知緣由，只看包曉生取出一樣物件，仔細瞧清楚，都“哎喲”聲跪倒，道：“不知狀元爺駕到，有失遠迎。”

包曉生怒道：“閑話少說！”眾人慌裏慌張前去通報，沒過多久，上官家老少主事的，並家主上官妃就來拜見。包曉生揮手把桌上茶杯砸到地上，罵道：“誰給你們上官家的膽子，連峨眉派的掌門也敢囚禁？”

家老們各個面面相覷，皆道：“我等皆不知道所言何事？”唯有上官妃女流之輩，年輕不識好歹，哂道：“小老爺，你好大的官威，卻有什麽證據？”包曉生拂袖而起，厲聲道：“你等與逆賊韓如霜勾結，謀害宗派掌門，我看你金錢幫是想造反！”

眾家老紛紛下跪，忙喊息怒。那上官妃驚覺事情敗露，又見包曉生勢單力孤，左手猛然伸出，向前一甩，腕上子母環朝著包曉生額頭打去。包曉生急忙攤開折扇，運勁護住面門，子母環“呯”的聲被彈回去。

上官妃接到手中，雙手大開大合，子母、龍鳳雙環飛來，直取包曉生兩旁太陽穴。這要是尋常人，根本來不及躲，但偏偏包曉生不去躲，反倒合上扇子，如握根木棒，出手如電，一招勾住雙環，扔在地上，右手卻被打得生疼。

眾家老一看，沖撞朝廷命官，殺頭的罪，都嚇得駭破了膽。一長者站起來，揮起一巴掌重重扇在上官妃臉上，眾家老合力將上官妃制住，那長者罵道：“我早說過這瘋女人，遲早要敗了我們上官家！”眾家老面如土色，將上官妃捆了，磕頭如搗蒜，請包曉生恕罪。

只聽包曉生漠然道：“我還以為爾等是一丘之貉，既然冤有頭，債有主，那你們把絕塵掌門放了，我們按江湖規矩辦事。不然，我只好叫平陽知府帶兵搜查。”眾家老忙讓家丁查看家中各處倉庫，所有能藏人的地方都務必找尋，有膽敢窩藏的奴仆，當場拖出來打死。

甫一發話，就有知道內情的婢女，走進來跪道：“主母最近常讓奴婢往老宅的地窖之中送飯，裏面關著幾個蓬頭垢面的女人。”眾人忙叫婢女帶路，往地窖趕去，蘇玉竹看清裏面關押之人，眼淚奪眶而出，撲過去哭喊道：“師傅！”

上官家家老盡皆嚇得給絕塵師太磕頭，也哭道：“我等皆不知道絕塵掌門在此蒙難，萬望恕罪，萬望恕罪。”絕塵師太撫了撫蘇玉竹額頭，起身道：“是貧道栽在歹人算計，與爾等無關。”眾家老見討好了絕塵師太，又紛紛向包曉生哭拜，道：“請狀元爺念在我等家世清白，從寬發落。”包曉生扶起長者，道：“幸而未釀成大錯，眾位不知者無罪，往後莫要再讓小人得志，毀了上官氏的基業。”

眾人扶絕塵師太一行走出地窖，回來卻見到大廳裏血跡斑斑，包曉生頓足道：“真不該把上官妃忘在此處。”原來她與同黨趁著眾人離去，竟殺了看守，脫身而逃。包曉生既然已解了峨眉之難，也不願再怪責上官家老少，只得叮囑金錢幫清理門戶，將上官妃逐出宗族。然後與絕塵師太一行商議，走武當山路線，過金州府回峨眉。包曉生順道隨同絕塵師太前往武當山拜見紫陽真人，告知江湖動蕩，必要時還請武當派援手，紫陽真人欣然應允。

待下山後，包曉生與絕塵師太一行告別，蘇玉竹萬分不舍，哭了數次，含淚問道：“你會常來峨眉山看我嗎？”包曉生心中苦澀，強笑道：“若可以，我定會回來。”蘇玉竹怕師傅聽見，低頭嗚咽，道：“你是我蘇玉竹此生，第一個翻越千山萬水去尋找的人，只請你，別忘記我。”

包曉生也不禁淚濕眼眶，掩面擦拭，道：“很快江湖平定，我就可以辭官歸隱，你莫要多愁善感，我會常寫信給你。”蘇玉竹擡頭笑了下，道：“那你豈不是沒了大好前程？”包曉生並沒答話，心道：“並不如你好。”蘇玉竹又自言自語道：“我遇見你時十四歲，現在十八歲，其實四年，仿佛不是很長。”卻又哭道：“可你能不能，別叫我等太久？”

包曉生見蘇玉竹抽泣不已，卻不知如何寬慰。突然間想起什麽，從懷中取出一物，道：“這本《葉氏劍譜》，十分玄妙，縱使我也琢磨不透，看看你是否有天賦？當你學成之時，不再受人欺負，我也差不多該回來了。”

蘇玉竹擰了擰鼻子，皺眉道：“你不要哄我，我學成後，就給你寫信，你必須守諾。”包曉生點頭允諾，兩人分別，蘇玉竹仍舊止不住淚，緊緊抱著絕塵師傅。那包曉生快馬加鞭，朝著蘇州府趕回，只因這一趟遠門已有二十多日，即將八月，時局緊張。韓如霜方面定有動靜，欲知後事如何，請聽下回分解。

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