上回說到包曉生得知江湖生變，天外天有所行動，驚詫公孫慕白竟死於令狐傲絕之手。當下啟奏成祖，道近日來，四方武林皆不太平，據線索判斷，應該是韓如霜掀起事端。恰巧此時，徐斬、沈仇英回朝，密報成祖，言黃山光明頂宗教作亂，夏原吉請兵實為暗中鎮壓，已命徐斬、沈仇英率軍剿滅，帶來勘察文書。

內中道□□寶藏，乃因光明頂所在之擱船尖，是明教神壇，洞天福地，三教歸一之所。傳言暗藏龍脈，十道石門直達天宮。□□在此處駐紮六年，借明教教義，高築墻，廣積糧，緩稱王，終成帝業。深知“水能載舟，亦能覆舟”之理，故敇令封山，嚴禁明教。世人不知其中緣故，以為山內有寶藏，實則關乎社稷氣數。而今有亂民聚集此處，雖稍加平息，只恐死灰覆燃，望陛下慎之又慎。

成祖閱過奏章後，甚為驚愕，建文帝當年放火燒了皇宮，怕許多國情機密都就此掩埋。接而包曉生又報，武林中盛傳光明頂藏有至尊秘籍《九陽神功》，成祖警覺定有陰謀，便與姚廣孝商議，專門設立江湖事務機構，不以朝廷身份幹涉，此為明察；再委派錦衣衛介入，從旁協助，此為暗訪。

成祖乃命包曉生創建四海山莊，徐斬、歐陽玉飛輔之，且傳令錦衣衛副統領皇甫遙並麾下諸人任其差遣。包曉生素知錦衣衛暴戾恣睢，心中甚惡，言道：“臣請聖上借調兩人，則大事可成，無須勞師動眾。”成祖笑曰：“愛卿但說便是。”

包曉生拜道：“禦前金刀侍衛柳惜朝，戶部侍郎沈仇英。”成祖撚須片刻，便知包曉生此舉何意，柳惜朝是朕之心腹，安插於江湖如同耳目，沈仇英精通數算，能使錢糧無憂，遂頷首道：“準奏。”

皇甫遙慌忙跪道：“陛下，臣願效犬馬之勞，化解江湖幹戈，懇求加入四海山莊。”成祖道：“此五人足矣。”皇甫遙望向包曉生，包曉生欠身道：“若遇難處，定會向皇甫將軍求助。”皇甫遙苦笑作答，心中甚是不快。

只因這皇甫遙乃山東宿安人，與錦衣衛指揮使紀綱為同鄉。建文二年五月，燕王掃北，曾在臨邑演練騎兵，過宿安店，草民紀綱、穆肅二人突闖軍營，扣住朱棣坐騎，請求為燕王效忠。朱棣見紀綱、穆肅刀馬嫻熟，膽略過人，當即收為帳下親兵。

紀綱招募鄉勇義士，獲鐘信、邢伯住、皇甫遙等人，各個雄武剽悍，不畏生死，在靖難之役中護衛燕王沖鋒陷陣，浴血拼殺，可謂赤膽忠心。然而這皇甫遙實則懷負血仇，幼時父母為地痞所害，行兇者正是紀綱。

皇甫遙為報仇雪恨，便隱瞞身份，投靠在紀綱麾下，助紂為虐，殘害異黨。只為令紀綱惡貫滿盈，伺機滅之。如今，成祖設四海山莊，遂欲脫離錦衣衛，趁此交好江湖勢力，發展黨羽。可惜未能如願，使其憤懣不已。

包曉生將四海山莊選址於蘇州府，即刻動工修建。請聖命令柳惜朝代成祖為莊主，徐斬為副莊主，二人統兵；沈仇英為主簿，掌管錢糧，控制全國大通錢莊。包曉生為軍師、歐陽玉飛為幕僚，雇用探子，收集江湖情報。

成祖問何以定在蘇州，對曰韓如霜恐把天外天布置於此，而武林盟主林震亦居於此，故蘇州是黑白兩道雲集之地，且毗鄰京師，能聲勢相連，拱衛都城。成祖稱善，包曉生又奏呈柳惜朝、沈仇英守備皇宮，接掌禁軍，調派五軍都督府金紹武、曹震罡駐紮玉門關，以防昆侖山有變。

成祖亦恐金紹武、曹震罡仍心念舊主，眼下尚不知韓如霜是否為建文亂黨，自當謹慎用人，乃準奏。包曉生遂領徐斬、歐陽玉飛赴任，秘密委派三小俠仲孫綺、雷火兒、史布為天字號、地字號、人字號頭目，網羅天下要聞。

包曉生方到蘇州，便拜訪林震府上，詢問近來江湖狀況。這林震當年曾跟隨蕭鴻萬刺殺王保保，後華山論劍成六聖之一，被推舉為武林盟主。林震如實道，眾派弟子聽聞黃山藏有《九陽神功》，皆趨之若鶩，各個心懷鬼胎，不惜拔刀相向，久而恐演變為仇殺火並，江湖永無寧日。

包曉生道：“吾聞華山論劍時，張九宮擊敗曲綠涯所用招式，乃《九陰真經》中記載的功夫。我等不如以彼之道還施彼身，訛傳九宮山驚現《九陰真經》，混淆視聽，各派必生疑，到時候再令張九宮指點眾人，驚醒迷夢。”林震乃依計行事，寫信向張九宮告急，並知會各派掌門，言明時局動蕩，勿要中了天外天詭計。

且說包曉生至蘇州時將近七月，而韓如霜四月便做好布局，禍事早已蔓延江湖。雷火兒自江西霹靂堂趕至，帶來消息，言君山丐幫總舵已與雁蕩山十二連環塢堂口結下梁子，只因兩家弟子失蹤，互相懷疑，各手下已然大打出手。丐幫幫主蕭天放欲尋上雁蕩山問個清楚。惹怒十二連環塢瞿塘峽總舵的各個頭領，說要從重慶府殺到洞庭湖，搞個魚死網破，目前正僵持不下。包曉生忙令徐斬、雷火兒前往君山，規勸蕭天放勿要輕舉妄動，待四海山莊查明情況，再做定奪。

那蕭天放乃大俠蕭鴻萬長子，自幼隨丐幫長老習武，為人胸襟豪邁，武功蓋世，有其父之風，身懷絕學降龍十八掌，更令天下瞻仰。近日裏幫中弟子接連失蹤，又無證據表明十二連環塢扣押幫眾，正苦惱不已。突然聽得有僥幸逃回的六袋弟子，說幫中走失的眾人，都被十二連環塢困在黃山，只有他冒死跑脫。蕭天放盛怒難遏，令九袋長老石凈之與魯術方暫管幫中事務，叫六袋弟子帶路，獨自趕往營救。

待蕭天放行至江西九江府境內，百十號人攔住了去路，正是萬俟敬文、乞顏桀昂，一路尾隨，待匯同自雁蕩山辦事回來的獨孤野，準備在此偏僻處動手，再嫁禍與十二連環塢，則沿長江一帶勢必大亂。

獨孤野率先道：“蕭幫主，我十二連環塢與丐幫的新仇舊恨，今天都在此做個了斷。”蕭天放見獨孤野雙腿殘疾，面目可憎，罵道：“你這廢人，可沒曾聽過十二連環塢有你這號角色！”獨孤野大怒，拄起鐵拐便打，蕭天放一招“龍吞六道”，突如其來，打在鐵拐上，震得獨孤野虎口發麻，險些跌倒，暗嘆：“好強的內力。”

乞顏桀昂正欲上前，獨孤野揮手止住，道：“弟兄們，一起上！”嚇得蕭天放身旁六袋弟子屁滾尿流，倒頭哭喊：“大爺們，小的已經按您吩咐做了，還請饒命。”話還沒講完，一箭射來，穿顱而過，萬俟敬文笑道：“這潑才，吵吵嚷嚷的擾了老子，遲早打偏。”蕭天放看那人雙眼蒙著布，似是個瞎子，箭法竟如此精準，暗自留心。

獨孤野所帶這批人，雖非有名的殺手，卻也是窮兇極惡之匪類。當下接二連三，黑壓壓一片沖了上去。蕭天放不慌不忙，揪起為首的，如拎小雞般舉了起來，照著那幫流氓就招呼過去。只聽得咯咯直響，有不幸被砸到的，不是斷胳膊便是斷腿，痛得哭爹喊娘，被提起的那個早已軟綿綿，撞成了團血肉模糊，蕭天放丟在一旁，喝道：“哪個還敢上前？”

眾人可不是沒見過世面，稍微怔了下，立刻群湧而上。蕭天放一招“龍舉雲興”，雙掌拍出，打在兩人胸前，那兩人還沒來得及哼唧，就張口噴血如泉，直飛出去，撞得後邊人仰馬翻。接連一招“神龍擺尾”，反手橫劈，擊中身後偷襲之人，這人手腕被活生生折彎了，單刀脫手，紮入同夥臉門。

獨孤野見了，禁不住道：“天下陽剛之至，果然名不虛傳。”再看蕭天放，真好個威風凜凜，乃喝道：“弟兄們不要怕，他這掌法極為消耗體力，縱使是屍骨成山，也要給我磨死他。”

乞顏桀昂耐不住性子，道：“不如我去會會他！”獨孤野道：“老匹夫武功霸道，務必小心。”桀昂笑道：“就怕他上了歲數，吃不消我的雙刀。”

這桀昂持對追風刀，一招快刀斬亂麻，直取蕭天放頭顱。蕭天放使招“見龍在田”，鐵掌朝雙刀抓了過去，桀昂運勁砍來，竟似劈到塊石頭，反被震開。蕭天放不等他站穩腳，便右掌“蛟龍翻江”推出，乘風破浪，力道非同小可，桀昂急忙架刀格擋，蕭天放掌風驟至，將桀昂連刀帶人打得倒退數米，桀昂運勁相抗，猛地內息錯亂，胸口郁悶，止不住嘔吐鮮血，方知道厲害，僥幸沒死。

那些嘍啰見桀昂敗下陣，並不懼怕，反倒更舍命殺來。蕭天放鬥了許久，氣息難支。他如今四十有二，非年富力壯之時。但適值生死攸關，只得拼命相搏，乃聚全身氣力，將絕招“亢龍有悔”使出。

眾人仿佛聽到龍吟聲，蕭天放左掌氣勁掃到，面前數人應掌而倒。再又雙掌齊動，打得幾人暈頭轉向，手上刀劍止不住自相殘殺。接而連出三掌，直取眾人要害，一擊斃命。最終那掌端的驚天動地，鬼哭神嚎，左手劃個半圓，右掌向外推去，蕭天放怒意長嘯，震耳欲聾，內功稍差的早已被駭破了膽，當場昏厥。獨孤野看見道掌風，夾帶著飛沙走石，朝人群裏席卷而來，避閃不及的，都被蕭天放之內力沖蕩地魂飛魄散。

獨孤野料到蕭天放已差不多英雄末路，乃示意未死之人退下。萬俟敬文張弓搭箭，三矢連珠，頃刻離弦驚風。蕭天放聽得聲響，雖知道來勢兇猛，卻有心無力，勉強躲過射來胸口那支箭，另兩支卻分別紮中左右膝蓋。蕭天放忍住痛，屹立不倒，獨孤野拄杖欺近，嘆道：“蕭幫主，你乃當世豪傑，我等定會將汝厚葬。”

話才說完，一柄□□不知從何處向獨孤野擲來，獨孤野忙退開數步，那□□淩厲，插入地面。一人頭戴範陽笠，快馬沖進人群，後面跟個大胖和尚，健步如飛。那人喝道：“徐斬在此，爾等誰敢放肆？”

眾人都知道常勝將軍徐斬之名，盡皆震懾，獨孤野臉色劇變，舉拐打去，徐斬自馬上抽出背後斷天刀擋住，罵道：“討死！”兩人戰至一處，那獨孤野竟有些真本事，雖是雙腳殘廢，卻鬥了二十回合不落下風。

萬俟敬文恐遲則生變，正要搭箭將蕭天放射死，忙問桀昂蕭天放在何處，欲張弓動手，那大胖和尚三兩步跑過去，擋在蕭天放身前，雙手合十道：“阿彌陀佛。”念罷，拈指成掌，朝著萬俟敬文推來。桀昂仿佛看到佛光乍現，萬俟敬文便吃了一掌，被震得七葷八素。嘍啰們尋思頭領們不是對手，趕忙架起桀昂、萬俟敬文，奪路而逃。那和尚也不追，攙扶著蕭天放，道：“貧僧法號無戒，見過蕭大俠。”

獨孤野見眾手下潰散，不敢戀戰，精鋼拐杖點在徐斬斷天刀上，飛身而出，撐在樹幹處幾個翻躍，脫逃而去。徐斬暗嘆：“好俊的輕功。”心裏曉得窮寇莫追，乃下馬見過蕭天放，道：“蕭大俠身負重傷，此地不宜久留。”遂與無戒護送蕭天放，往君山總舵撤回。

原來徐斬與雷火兒趕到丐幫，聽聞蕭天放已孤身前往黃山，唯恐其中有詐，乃與雷火兒分頭尋找。雷火兒同丐幫長老去了大路，徐斬獨自走小徑，途中遇上無戒拜訪廬山，問可否見丐幫蕭幫主經過，答曰不曾。兩下交談，無戒得知蕭天放危急，便與徐斬結伴來救。幸得及時趕至，遲則蕭天放劫數難逃，徐斬乃以天外天之事告知，蕭天放方明白著了人家的道。當即寫信請徐斬帶去蘇州，請林震、包曉生出面調停，緩和丐幫與十二連環塢局勢。

獨孤野與萬俟敬文、乞顏桀昂匯合，見手下眾人死的死、傷的傷，偷雞不成反蝕把米，氣惱不已。三人實施策略失敗，只得趕往西安府，等待韓如霜吩咐，從長計議。誰知回去後卻看到贏淩、唐艷絕早已守候多時，兩人與風間蒼月前往牽制峨眉，竟水到渠成，不費吹灰之力，更令獨孤野汗顏。

當初，風間蒼月、唐艷絕、贏淩三人受韓如霜之命，欲制造少林意圖獨步江湖，武當、峨眉聯手與其抗衡之假象。眾人皆驚，問少林、武當、峨眉本天下武功三宗派，怎可能產生嫌隙？韓如霜笑曰：“有何不可？”

乃表明□□朱元璋開國後，限制宗教，致使佛教、道教衰微，香火銳減，然而唯獨禮遇武當。□□生前常言受真武大帝庇佑，兩度召三豐道人，皆避而不見。成祖朱棣繼位後，更是致香書，累次遣使請之，三豐道人不勝其煩，從此便隱匿蹤跡。成祖非但不以為怒，反而更虔心苦尋，故此武當後來居上，竟與千年少林齊名。

再說，峨眉本是普賢道場，佛門聖地。卻又是道教三十六洞天之一，歷代佛、道相爭。然峨眉武功開派祖師本是佛門僧人，入元以後倒由寺院成了庵堂，變為尼姑門派。至明朝，竟因俗家弟子掌教而由尼姑成了道姑，且多有塵世糾葛。

如沐蝶音、向九塵之舊事，就被少林所不恥，諷刺其六根不凈、有傷風化，氣得向九塵罵少林和尚皆是色中餓鬼。少林、武當、峨眉三派矛盾，可見一斑。而韓如霜便是清楚內中緣由，準備從墻頭草下手，拿峨眉開刀，繼而嫁禍與少林，將武當牽涉進來，引發宗教之戰。

風間蒼月帶領唐艷絕、贏淩到達峨眉山，先是擄走數名女弟子，叫手下剃光了頭，假扮少林寺的酒肉和尚，對道姑們肆意羞辱。並聲稱要將其賣到煙花場所，換盤纏前往黃山找尋秘籍。卻佯裝醉後看管不力，走脫一兩個年幼機靈的，把剩餘盡皆屠戮，毀屍滅跡。再原路折返，趁亂陸續捕殺道姑，藏匿遺體。

峨眉掌門絕塵師太聽到逃回來的弟子哭訴，發現事態嚴重，親自帶人朝黃山方向追去。不料才走到淩雲大佛附近，就中了埋伏，絕塵師太冷不防被風間蒼月以刀貼住脖子，勒令眾道姑放下兵刃，束手就擒。唐艷絕、贏淩遂將一行人盡數捆綁，蒙住眼睛，押往西安府。

恰此時韓如霜與金錢幫達成聯盟，便又將絕塵師太等人關在山西平陽府上官家地牢中，以防暴露組織，同時臨近嵩山少林寺，便於日後陷害。目前只等鄒千仞、脫兒布答習得少林寺絕學，以此處決諸人，務必天衣無縫。

且說峨眉派小師妹蘇玉竹相隔半月不見師傅，聽聞近來許多同伴失蹤，心中莫名擔憂，日夜去掌教師姐處詢問消息，竟也是斷了音訊，派中上下都風聲鶴唳，唯恐被歹人抓走。這蘇玉竹便是當年包曉生為之解圍的姑娘，那時只有十四歲，如今長成十八，不再畏縮怕事。回屋思慮再三，決心偷跑出去找尋師傅，但平日裏聽同伴們說江湖險惡，所以她也不糊塗，收拾好行李，就準備往京城去投靠個故友。

那故友正是指包曉生，自四年前送回蘇玉竹後，就常收到其書信，總是憧憬大千世界，無奈師傅不準她踏出山門，只得向這位無所不知的兄臺問東問西。直到不久前，來往書信中聽聞包曉生高中狀元，也由衷為他欣喜。而今蘇玉竹遇到難處，想起僅有的江湖朋友，既喜且悲，全數希望，都系在了包曉生身上。峨眉山距離京城兩千裏，時近六月，蘇玉竹先到達重慶府，乘船沿江而下。欲知蘇玉竹能否順利解救師傅，請聽下回分解。

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