且說李景隆欲殺鄭承恩作替罪羊，眾將不敢言語。唯一小將喊道：“鄭先鋒大破燕王，有功無過。倒是李元帥連奔四百裏，難逃軍法！”李景隆罵道：“何人找死？”徐輝祖忙道：“元帥息怒，此乃我幼弟徐斬，年少無知觸犯軍威，請求恕罪。”郭英亦道：“燕軍頃刻兵臨城下，用人之時，還請元帥三思。”李景隆只得將鄭承恩、徐斬各打五十軍棍，以儆效尤，諸將心中各懷憤恨。隨後指派鄭承恩獨自率騎兵撤出濟南，駐守單家橋，與濟南互成犄角抵禦燕軍，實則孤立，令其難成大事。

朱棣聽聞鄭承恩遭猜忌，大喜不已，隨即便數次派人以書信勸降徐輝祖，故意被李景隆截獲。由於徐輝祖之姊乃是朱棣之妻，李景隆果然生疑，又因怨恨徐斬之故，於是上表奏明皇帝，搬弄黑白，惠宗對徐輝祖日漸提防，不久令其與郭英回朝。

朱棣除去顧慮，六月再度包圍濟南，滿以為再無阻礙，誰想到金紹武並非等閑莽夫，晝夜不歇與曹震罡督眾守城，軍民皆矢志不偷生，各處防禦猶如盤石之固。朱棣命柳惜朝連番叫陣，金紹武、曹震罡充耳不聞。

朱棣揚言欲掘堤引黃河之水灌城，曹震罡開門投降，朱棣舉兵入城，突然千斤閘砸落，燕王諸護衛以身扛閘，被碾為肉泥，朱棣坐騎亦被壓死，柳惜朝抱起主公，疾馳而返，幸免於難。朱棣盛怒，以炮屠城，金紹武忿將□□畫像懸掛城頭，又以□□靈牌分置垛口，燕軍不敢開炮，濟南得保。

朱棣圍城已三月，久攻難下，接報鄭承恩出兵奪取了沈仇英運餉船只，正帶水軍趕來。朱棣恐糧道被斷，下令撤軍。金紹武、曹震罡乘夜出兵襲擊，燕軍大敗，金紹武、曹震罡遂收覆附近失地。九月，朝中各大臣紛紛上書，彈劾李景隆喪師數十萬，致使攻守形勢逆轉。黃子澄薦人不當，羞愧不已，也一同請求誅殺李景隆以謝天下。

誰知惠宗與李景隆本就十分親近，故僅免大將軍職務，召回京城，概不問罪。又命金紹武為平燕將軍，曹震罡為副將，鄭承恩為總兵。惠宗得知朱棣於此次征討中幾度遇險，乃下令今後若遇燕王不得傷害，否則令其背負弒叔罪名者，格殺勿論。諸將皆無言以對，此真滑天下之大稽，古今聞所未聞。

十月，鄭承恩駐紮定州，金紹武、曹震罡鎮守濟南，朱棣乃避開兩處，率兵襲擊滄州。燕軍大將張玉、朱能肉搏攻城，朱棣親率柳惜朝掩殺，竟連夜斬首萬餘級，擒守將百餘人，舉國震驚。十一月，燕軍繞過金紹武、曹震罡，遣柳惜朝焚毀南軍糧船，抵達東阿、東平，威脅京師。金紹武、曹震罡被迫救援，進軍東昌，背城列陣，與朱棣決戰。

十二月，朱棣率軍親自沖鋒，南軍諸將皆不敢放箭，朱棣沖擊曹震罡所領的左翼步兵隊，曹震罡紋絲不動，難以撼之。朱棣只得攻擊中堅，金紹武張開兵陣誘入燕王，再揮師包圍數重，勒令其投降。朱棣倚仗特權誓死不屈，又有柳惜朝拼命護衛，等待燕軍大將張玉、朱能分別救至，柳惜朝奮起突圍，朱棣得以與朱能匯合，逃離戰陣。

張玉見朱棣已退，正欲撤回，一將喝道：“賊人休走！”原來鄭承恩殺到，張玉舉劍相迎，早已被鄭承恩一戟斬為兩段。金紹武、曹震罡大軍追來，燕軍精銳盡皆戰死，朱棣僅以百騎殿後，南軍不得誤傷，朱棣乃逃。鄭承恩追至深州，燕軍朱高煦、沈仇英援兵趕到，鄭承恩被柳惜朝擊退，朱棣敗回北平，得知愛將張玉陣亡，痛哭不已。

建文三年正月，惠宗以東昌大捷祭告太廟，南軍士氣高漲，遂令齊泰、黃子澄覆原職。朱棣折損大將，無人可擔重任，只得起用薛祿、譚淵兩員驍勇之將。二月，朱棣主動出擊，於呼駝河受阻，薛祿策馬馳援，前後沖陣數十次，大破南軍，燕軍追至夾河。三月，金紹武、曹震罡與燕軍交戰，朱棣同柳惜朝率輕騎掠陣，金紹武、曹震罡亦領騎兵追擊，被先鋒薛祿亂箭射退。

曹震罡所部持盾而進，朱棣命薛祿抵住，令大將譚淵乘機速推，不料譚淵雖勇，卻不及金紹武力氣無窮，五合不到，死於金紹武錘下。薛祿亦被曹震罡擊退，正此時，副將朱能來援，柳惜朝護住朱棣以勁騎穿越陣地與其匯合。金紹武、曹震罡兩隊死傷亦重，退兵而去。

第二日，朱棣率薛祿、朱能與金紹武、曹震罡再戰，自日出至日落，僵持難下。誰料狂風大起，飛塵遮蔽天空，吹往南軍，燕軍趁勢吶喊，柳惜朝一馬當先，左右橫擊，金紹武與曹震罡大敗，退回濟南。惠宗只得再次解除齊泰、黃子澄官職，請求燕王罷兵，朱棣知是緩兵之計，哪裏肯聽？

四月，朱棣進軍真定，令先鋒薛祿引誘鄭承恩出擊，雙方戰於單家橋，薛祿交手沒數合被鄭承恩擒獲，薛祿奮力掙脫繩索，拔刀殺死守卒，飛馳而回。雙方又戰於呼駝河，鄭承恩覆敗薛祿，常於陣中架起木樓，登高遠眺，以強弩射擊燕軍，所殺頗多。待朱棣大軍壓至，無奈朱能與薛祿兩將合攻，又柳惜朝尋釁單挑，鄭承恩只得退回真定，燕軍四處占領州縣。惠宗宣稱赦免起事之罪，再次懇請燕王罷兵歸藩，朱棣公然拒絕。

五月，金紹武、曹震罡率輕騎偷襲沈仇英，切斷燕軍糧餉道路。朱棣掛出免戰牌，派遣使者議和，惠宗將使者關入詔獄，以消兩番請求罷兵遭拒之氣，卻令諸將暫緩兵事。六月，沈仇英為報奪餉之恨，領騎兵六千假扮南軍，背插柳枝為標記。在沛縣切斷朝廷糧道，焚毀運糧船數萬，軍資器械皆化為灰煙，金紹武、曹震罡從此困守濟南不得出。

七月，鄭承恩擅自率萬名騎兵乘虛直搗北平，在離城五十裏之地紮營，竟遭致惠宗責罵，不戰而退。八月，朱棣回師北平令軍士避暑，鄭承恩與金紹武、曹震罡接連收覆河北、山東各失地。

朱棣回北平後，抑郁不已。燕軍與南軍戰事膠著，朱棣雖屢戰屢勝，卻不及朱允炆兵多將良。所克城邑旋得旋失，不能鞏固，雄踞之地，不過北平、保定、永平三府而已。姚廣孝見燕王情緒低落，道：“主公勿要苦惱，吾軍不乏猛將，但缺謀臣，我有一同門乃諸葛孔明之後，雖遵祖訓不得仕官，但聽說有徒兒包曉生，閑居終南山。主公若能請來做軍師，何愁大事不成？”朱棣喜出望外，乃與柳惜朝喬裝打扮，暗中前往西安府，也欲三顧茅廬，成就偉業，正在此一舉。

卻說包曉生自葉紫芝留書而別後，遵循囑托以葉紫芝之名為柳生逐月立碑，等待了累月經年不見少爺回來。於是四處游歷，又借助諸葛氏人脈探尋消息，搜索到不少江湖傳聞，乃編《包曉生人物譜》，天下英雄無不想載入此中。

一日拜訪峨眉山，見三孩兒圍著個小姑娘爭鬧，那姑娘被氣得哭哭啼啼。包曉生上前欲看究竟，原來為首的是個女童，名叫仲孫綺，帶著兩個夥伴，喚作史布、雷火兒，被欺負的姑娘是峨眉派的蘇玉竹。

只因這三個皆是紈絝子弟，游手好閑，四處闖蕩，號曰行俠仗義，這天偶遇偷跑下山的蘇玉竹，史布說了句美若天仙，仲孫綺聽了生氣，拉著雷火兒強迫蘇玉竹加入，蘇玉竹死活不肯，卻又打不過三人，逃脫不了，只得哭啼。

包曉生笑道：“三位小俠出來行走，可有名號？”三人皆答不曾有，包曉生問清三人來歷，分別取了稱謂，道是天機魔童仲孫綺，小飛將史布，小雷神雷火兒。三人十分歡喜，包曉生又要試其武功，三人一起出招，包曉生也不還手，縱使三人好本事，卻怎麽打都打不到，盡皆嘆服，早把蘇玉竹忘在腦後。從此俱把包曉生視作頭兒，受其指點學習技藝，又順從差遣至各處探聽，代為收集情報。包曉生則回到終南山，潛心典籍，孜孜不倦。

待朱棣行至終南山，柳惜朝前去叩門。包曉生出莊略一打量柳惜朝，又望了望身後朱棣之氣，拜道：“想必此位便是人稱三目溫侯的柳將軍。”柳惜朝微怔，朱棣大笑，道：“你這小小孺子就有如此眼力，那包先生定然更是大才。”包曉生躬身道：“在下便是包曉生，不知燕王遠道而來，誠惶誠恐。”

朱棣心中難免失望，啞然無語，包曉生明白朱棣有輕視之意，便道：“大王可是來問天下之事？”朱棣模棱兩可，嗯了一聲。包曉生道：“請大王與柳將軍移步莊內細說。”朱棣既然來了，聽他一番也無妨，待走進屋內，道：“閣下請講。”

包曉生笑道：“若皇帝號令各省上洛勤王，殿下還能問鼎中原嗎？”朱棣黯然失色，道：“不能。”包曉生道：“殿下如今僅經略河北、山東，皇帝念在叔侄之情，無心逼迫。待到仁至義盡，皇帝舉國之力，傾巢而出，殿下勝算全無，只得束手就縛了。”

朱棣面帶愁容，包曉生又道：“然諸藩會師，群雄異志，鹿死誰手，尤未可知。屆時縱使天下不是燕王的，恐怕也不會是皇帝的，故非到萬不得已，皇帝不會選此下策。”朱棣點頭，道：“閣下可有良謀？”

包曉生道：“揮師南下，直取京城。”朱棣大駭，道：“如此孤註一擲，若敗則我燕軍皆死無全屍！”包曉生道：“既已謀事，何懼死哉？南軍名將皆在外，京城守將多酒翁飯囊，燕軍若能趁其空虛無備，則可席卷披靡，諸藩必坐觀成敗，天下定望風歸附，自當江山易主。”

朱棣問道：“若鄭承恩率軍回救，如之奈何？”包曉生答曰：“吾聞鄭承恩乃朝鮮太上王李成桂之忠臣，來我大明欲請兵平定李芳遠之叛亂。而今李芳遠既已逼迫李芳果禪讓，六月卻得大明皇帝遣使認可，只為能從朝鮮引進戰馬支持伐燕。此乃皇帝失信於鄭承恩，方才有七月鄭承恩擅自領兵偷襲北平一事。大王只要命人謠傳鄭承恩妄圖領兵奔往朝鮮，皇帝自然生疑。”

朱棣拍手讚道：“真乃妙計，實在令人折服！閣下名不虛傳，懇請能任我軍師，助孤一臂之力。”包曉生拜道：“大王若能依計行事，得江山必指日可待。我年少無功，難令上下同心，大王雖有識人之明，但存亡之際不可用人不當，否則適得其反。”

朱棣暗嘆：“我不得此人，心內難安。”嘴上卻道：“賢才難遇，孤怎能舍棄？”包曉生唯有跪道：“待大王安定社稷，在下必當考取功名，為君效力。”朱棣大喜，當下商議與柳惜朝啟程回北平。包曉生餞別時又叮囑謹防金紹武、曹震罡動向，避其鋒芒，不與纏鬥，朱棣心中牢記。

建文四年三月初一，朱棣暗自繞過金紹武、曹震罡駐守之濟南，自山東揮師而下，欲與惠宗決戰。十四日兵至徐州時，為鄭承恩所察覺，鄭承恩乃率步騎四萬緊隨燕軍之後。朱棣設伏於淝河，派大將王真引兵誘戰，反被鄭承恩迅速包圍，重傷自刎。朱棣只得領兵迎戰，鄭承恩挺戟大呼，直取朱棣，燕王近侍柳惜朝持刀而戰，鬥至人困馬倦，鄭承恩收兵撤退。

起初，朱棣按照包曉生之計策，早已著人前往京師，於官員中散布消息，道鄭承恩懷有異心，密與燕王勾結，欲帶私兵回朝鮮覆國。朝廷得知後議論紛紛，皆言鄭承恩非我族類，惠宗不敢擅自決斷，乃與齊泰、黃子澄商討，令徐輝祖帶軍北上，接掌鄭承恩兵權。

徐輝祖歸家後，其弟徐增壽素來親善燕王，又因徐斬被杖責一事憤恨不平，乃勸徐輝祖勿要與朱棣為敵，忤逆天命，否則非但不可力挽狂瀾，反招致滅門之禍。誰知徐輝祖厲色相斥，徐增壽灰臉而去，將滿肚苦水傾吐徐斬，徐斬剛直性子，聽了後亦怒上眉頭，道：“昏君無能，信奸佞之言，起初提防我等與姐夫謀反，如今又叫我們徐家做馬前卒。鄭將軍赤膽忠心尚遭致猜疑，屆時我等在前線拼死廝殺，恐還未馬革裹屍，就死在這些謠傳之下。”

徐增壽道：“你此去北伐，若後方有變，就投了燕王去罷，為徐家留下血脈。”徐斬驚道：“前線叛變，徐氏一門老小性命皆休！”徐增壽道：“長兄忠於朝廷，不至於此，然天命在燕，大族之家，當有取舍。”徐斬會意，不日收拾行裝，與徐輝祖奉命北上。

四月，燕軍移駐睢水，立橋拒守。鄭承恩率軍奪橋，斬大將陳文，接而轉戰北阪，拍馬橫戟沖入燕軍，目眥盡裂，大喊反賊，欲刺死朱棣。朱棣見鄭承恩如同瘋魔，早已嚇得魂飛魄散，亡命而逃。柳惜朝見勢不妙，掖起朱棣，躍馬離陣，奔走得脫。燕軍眾將包圍鄭承恩輪番交戰，將其逼退，兩軍隔橋紮營，相持數日不下。

自此，朱棣不敢與鄭承恩正面交鋒，乃留兵千餘守橋，命大將李斌領主力暗中東行三十裏，半夜渡河繞到鄭承恩背後發起進攻。誰知鄭承恩早已有所準備，先假裝中計，不敵而走，待燕軍深入至齊眉山，四方伏兵盡出，燕軍潰敗。恰巧徐輝祖率兵趕至，李斌欲逃，被徐斬截住，一□□死，南軍大獲全勝。

朱棣接報，面如土色，諸將紛紛勸說燕王退兵，唯有朱能按劍而起，道：“漢高祖十戰九敗，終得天下。我等舉事以來勢如破竹，遇小敗便退兵而回，難道再俯首稱臣嗎？”朱棣也厲聲叱責，諸將不敢多言。

未久，朝廷訛傳燕軍已敗，惠宗為求兩全之策，避免令鄭承恩起疑，乃詔命徐輝祖與鄭承恩調換軍馬，領前線久戰疲憊之師回京駐守，實則杯酒釋兵權，以防鄭、徐兩家一個領兵回朝鮮，一個領兵投燕王。

鄭承恩眼見破燕在即，功虧一簣，氣得臥病在床。徐輝祖亦啞巴吃黃連，只得奉命班師。那徐斬料定此來必無好事，便於夜中一人一馬，留下書信，道明與京城徐家斷絕關系，投奔姐夫朱棣去了。

徐斬危急之時來投，朱棣倒履相迎，拜為先鋒。未久，鄭承恩移營靈壁，深塹高壘以為持久之計。徐斬乃領兵斷南軍糧道，鄭承恩只得親自率眾押解糧餉，朱棣命柳惜朝阻截護餉軍隊，拖住鄭承恩。

靈壁守將聞訊來援，方開城門欲出，便被徐斬一騎刺死，振臂一呼，問守軍中可有徐家舊將，身無牽掛，願隨徐斬者？數百騎應聲而出，絕塵而去，與柳惜朝匯合一處，截取了南軍糧餉。鄭承恩敗退靈壁堅守，與諸將商議突圍至淮河補充糧草，傳令夜裏行動。

不料，徐斬當晚襲營，南軍誤以為大軍出發，毫無戒備，以致於敵我不分，自相殘殺者無數。燕軍趁機圍剿，鄭承恩在亂兵中率部血戰，徐斬見其屬下多有故識，又不忍忠良之士枉死，於是讓出缺口，鄭承恩得以身免，不知所蹤。其餘主將三十七名、軍官一百五十名，盡皆被俘獲，投降大半，燕軍自此所向無敵。

金紹武、曹震罡得知鄭承恩戰敗，悲慟道大勢已去。當即清點濟南守兵，挑選三千精銳騎兵救援淮河，卻為徐斬所阻，只能退守長江。旋而朱棣陸續攻入揚州、高郵、通州、泰州諸要地，金紹武、曹震罡奔走不及，各處皆望風而降。惠宗聽聞朱棣渡江在即，驚慌不已，與方孝孺商議後，乃令齊泰、黃子澄等人外出募兵，號令天下勤王，並下罪己詔，遣人許以割地求和，劃南北而治，朱棣勝券在握，斷然拒絕。

六月初一，燕軍欲從浦子口渡江，金紹武、曹震罡奮死抵抗。燕軍屢戰不利傷亡慘重，朱棣懾於長江天險，又素知金紹武、曹震罡乃守城名將，打算議和北還。此時，朱高煦番騎盡數來援，燕軍士氣大振，南軍水師都督降燕。

六月三日，燕軍自瓜洲渡江，擊潰金紹武、曹震罡所部，二人撤回京師；六月六日，鎮江守將降燕；六月八日，燕軍駐紮於龍潭，兵臨城外，朝廷大震。惠宗召方孝孺問計，欲逃往內地以圖興覆，方孝孺道城中尚有二十萬兵馬應堅守待援。於是自六月九日至六月十日，陸續派曹國公李景隆、谷王朱橞、安王朱楹三次前往談判，無果。惠宗命李景隆、徐輝祖與在京諸王守衛各門。

六月十二日，徐輝祖之弟徐增壽因慫恿徐斬投奔燕王，被指控屢次密告京中部署，欲為燕軍做內應，遭文官群起圍毆。六月十三日，燕軍先鋒徐斬抵金陵，惠宗當面質問徐增壽，徐增壽漠然不答，被惠宗誅於左順門，徐斬所部三軍慟哭，盡皆縞素。

李景隆鎮守京師要沖金川門，恐遭清算，遂與谷王朱橞商議投誠。時金紹武在側，欲殺李景隆，曹震罡阻攔道：“人為王公將相，我為敗軍小卒，動之乃是謀逆也！我只怕朱棣那反賊不來，來了，便教他有來無回，留命於此！”金紹武遂與曹震罡率領三千死士，精裝輕騎，負氣出走。

這邊朱穗、李景隆尚不知情，早已遣使密告朱棣，皆大歡喜。兩人登城遙望，看見燕王麾蓋，立即打開金川門迎接燕軍入城。朱棣與惠宗相爭四年，如今天下到手，恍然如夢中。突得一聲大喝，驚醒夢裏之人，金紹武、曹震罡兩將奇襲，沖散徐斬所部，直奔著燕王本陣而來。

徐斬趕忙號令麾下困住敵軍，怎奈對方皆是視死如歸之輩，縱是徐家將士也圍不住，兩廂廝殺半晌，早已血流成河。朱棣見金紹武逼近，失色嘆道：“我糊塗至此，竟忘了建文軍中還有忠勇之士！”身旁柳惜朝怕金紹武傷著主公，拍馬上前架住金紹武雙錘，心想這廝今日搏命，不敢稍有差池。

曹震罡正欲趁亂擊殺朱棣，徐斬快馬追至，攔道：“曹將軍，先過我這關！”曹震罡舉斧便劈，徐斬橫槍應付，只覺曹震罡已然強弩之末，氣力不足，未及十合，徐斬喝道：“停手罷！”一槍力砸而下，曹震罡勉強以斧扛之，駕下坐騎悲鳴一聲，便倒地不起。曹震罡環顧四周，三千弟兄，只剩自己孤身奮戰，遂拔出佩劍欲自刎。徐斬出手挑去曹震罡之劍，令左右將其拿下，道：“曹將軍何必如此。”言罷拔馬而去，恐主公有失。

那金紹武殺紅了眼，狂掄雙錘，巨力無窮。柳惜朝識得厲害，只好且戰且退，引其遠離燕王人馬。本想用標槍結果了他，又敬他是英雄好漢，不可令其死於非命。方猶豫間，一支羽箭飛來，正中金紹武坐騎，那馬負痛掙紮，甩下金紹武。

原來是徐斬趕至，搭弓所射，金紹武登時暴跳如雷，直取徐斬。徐斬借著馬戰以逸待勞，柳惜朝見金紹武被拖得氣喘籲籲，已傷不得人，便對徐斬道：“我去護駕，你再陪他過過招！”未久，徐家將士趕到，簇擁而上把金紹武五花大綁，與曹震罡一並押解，聽候處置。

朱穗、李景隆見金紹武、曹震罡險些殺了朱棣，嚇得魂不附體，出門來迎，向燕王口稱死罪。李景隆獻上印綬，汗流浹背，直欲跪地求饒。朱棣奪權在即，哪裏在乎這些，笑道：“欲殺我者，金、曹二人而已，爾等皆是功臣，何罪之有？”

左右乃請誅金紹武、曹震罡，朱棣望向徐斬，問道：“將軍何不提二人頭顱來見？”徐斬答曰：“忠義之士，不敢妄殺！”朱棣大笑道：“建文小兒寵幸奸臣，屈埋忠良，我豈能與他一般？”於是命徐斬勸降二將，二將誓死不降，徐斬素聞金紹武至孝，便懇求金紹武雙親前來好生勸誡，遂收服兩人。

燕軍攻入京師，惠宗如夢初醒，事已至此，皆咎由自取，乃瘋癲狂笑，於皇宮內放火。烈焰之中，惠宗與皇後馬氏相擁而泣，馬氏恐熬不過，早已服毒，氣絕而死。惠宗恍惚聽見太子朱文奎呼喚，貼身太監花公公不知言語些什麽，便昏了過去。

待朱棣進宮時，惠宗下落不明，朱棣派人於廢墟中找出馬皇後屍體，指認為朱允炆，謊稱惠宗已死，以天子禮葬之。京師諸王與文武百官紛紛上表勸進，朱棣遂謁孝陵，於六月十七日即皇帝位，是為明成祖。六月二十五日誅殺齊泰、黃子澄、方孝孺，滅其族。又設立錦衣衛，以紀綱為指揮使，掌管親軍及詔獄，捕殺建文舊臣。

成祖入京後，徐輝祖獨留父祠不肯迎接，被紀綱關進監獄。成祖念在徐增壽之死，且又與其姻親關系，故親自召見，徐輝祖仍一言不發，拒絕擁戴。紀綱欲逼其就範，徐輝祖只道父親徐達乃是開國功臣，有□□丹書鐵券可令子孫免死。成祖大怒，欲殺徐輝祖，徐斬長跪宮外，願以功勞相抵，請留長兄一命。皇後徐氏從旁求情，成祖便勒令將徐輝祖幽禁私宅，革去俸祿與爵位。九月初四，成祖論功行賞，大封靖難諸將，次年改元永樂，正要施展雄才大略！欲知後事如何，請聽下回分解。

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