上回說到惠宗朱允炆即位，正欲遵照遺囑，倡導仁義禮治，休養生息，整頓江湖。時有齊泰、黃子澄、方孝孺三人，受太祖顧命，用心扶助，勤政為國。卻偏重文人，鄙夷武夫，世稱秀才朝廷。

建文元年正月，報高麗國使臣有要事密奏，惠宗宣入，乃是朝鮮丞相鄭道傳幼子，名喚鄭承恩。見了惠宗，倒頭哭拜：“臣乃高麗國使者，懷吾王血書，伏望皇帝陛下過目。”左右呈上，惠宗看後大驚失色。原來，這血書出自朝鮮開國國君李成桂之手。

洪武二十五年，李成桂廢黜高麗國恭讓王，自立稱王。尊奉大明作宗主，得□□首肯，改國號曰朝鮮。孰料，李成桂五子靖安君李芳遠，素來恃己功高，擁兵固重。洪武三十一年八月，聽聞明□□駕崩，遂肆無忌憚，將身為繼承者的八弟宜安君李芳碩，並與其同胞七弟撫安君李芳蕃亂刀砍死，且把曾建議削藩的丞相鄭道傳滿門襲殺，迫使李成桂退位，禪讓給次子永安君李芳果。

李芳果向來溫仁順孝，寬厚中庸，李芳遠乃操控實權，視其為傀儡。太上王李成桂深知李芳遠久而必謀篡位，寫下血書。令鄭道傳幼子鄭承恩潛逃至大明，請皇帝施以天威，稍加震懾。若其叛亂，乞求能援軍相助。

惠宗讀罷前後原委，疑問道：“去歲□□月之事，如何今年方表？”鄭承恩答曰：“陛下有所不知，逆賊殺我父兄，吾本欲單騎覆仇。大王制止，以血書托付，命臣奏明動蕩！各處關卡，盡是逆賊耳目，臣歷經艱險，血戰身免。至北平府，拜見燕王，稟清詳細，燕王叫吾守候，代為呈情。誰知竟在酒宴之時，沖出三十刀斧手欲致我於死地。臣奮起反擊，未令其得逞。燕王遂誣我乃叛黨，遣猛將柳惜朝來追，吾與纏鬥數次，非他敵手，只得躲進山林，一路藏匿至此！”

惠宗聽言，色動意變，沈思良久，道：“茲事體大，不能妄說！” 鄭承恩叩頭曰：“臣拿性命擔保！”時齊泰、黃子澄在側，奏曰：“昔李芳遠來我朝貢奉，曾至北平與燕王密會，被□□獲知，重責之。涼國公藍玉生時，言燕王舉止效仿□□，有天子氣，必營私黨結異心！□□亦私謂臣等，日後皇親如果謀反，罪當誅殺勿得赦免！而□□臨崩，令諸王留守封地，弗可入臨會葬，以防生變。各藩官民悉聽朝廷節制，唯獨燕王直奔京城，違抗旨命。今燕王節制沿邊士馬，位高權重，帶甲萬千，革車無數。臣等恐鄭承恩所奏非虛，聖上宜早應對。遲則，大明也要鬧出個李芳遠了。”

惠宗見齊泰、黃子澄如此一說，未免憂心忡忡，難以決斷。嘆道：“當初，卿等恐叔父生亂，詔命張昺為北平布政使，謝貴、張信為北平都指揮使。又下令錦衣衛宋忠領兵三萬，屯駐開平，任為都督，監視叔父，並調走燕府護衛軍士。皇太爺囑咐，勿要禍起蕭墻，緩作圖謀，今朕怎可捕風捉影，興無名之師？”遂秘密差人至朝鮮，問責李芳遠，嚴教收斂。而鄭承恩滿門皆喪，被李芳遠所忌恨。考慮政局沒定，惠宗念他武藝高強，且隱瞞蹤跡，留侍左右。待非常時期，特準帶兵回國勤王，其餘不再議論。

恰巧此時，燕王朱棣委派長史葛誠入朝探聽口風，惠宗遂向葛誠詢問燕府動靜。那葛誠本就是忠臣，俱實話稟告。惠宗面如土色，乃將其遣返，以作內應。葛誠回到燕府，朱棣問朝鮮使臣一事，葛誠道聖上未曾見過使臣。朱棣看他神情恍惚，心裏疑惑，隨即前往京師，特意自恃皇叔身份，徑直走皇道入宮，登陛弗拜。文武百官言其不敬，欲請惠宗把朱棣徙封至南昌。惠宗左右為難，道：“骨肉至親何忍斥責？”朱棣暗中笑其懦弱，料定無事，沒疑有它。遂從此托辭患病，坐觀變化。

事已至此，朱棣究竟意欲何為，惠宗已心知肚明，蓋忌憚其勢不敢貿然得罪。當即召入齊泰、黃子澄問策，道：“朕欲討伐燕王，但叔父素來擅長打仗，軍馬強盛，奈何？”齊泰答曰：“公開指出燕王實乃亂臣賊子，名正言順號令諸王合力討伐，可一箭雙雕。”

黃子澄應曰：“燕王凡事小心謹慎，有功無過，我等師出何名？若各藩皆懷異心，趁勢結盟，倒戈相向，豈非引狼驅虎？今周、齊、湘、代、岷諸王擁兵自重，先帝時多作惡行，削之在理。當切斷燕王羽翼，待其暴露不軌，再攜餘威，一並剪滅。正義之師，順天而為，誰能抵擋？”惠帝權衡再三，乃下令削藩，陸續廢除五位親王。同時，又命徐達長子魏國公徐輝祖，及李文忠長子曹國公李景隆掌管六軍，共同謀劃。

朱棣得聞消息，與謀士姚廣孝議定計策，對外稱病危，大熱天圍火爐而坐，直呼甚冷。臨近□□忌日，朱棣亦起身不了，乃令三個兒子朱高熾、朱高煦、朱高燧代為祭拜。惠宗見朱棣似無反心，又生踟躕。齊泰勸惠宗將三子扣作人質，惠宗未置可否，黃子澄道：“如此必打草驚蛇，弗若送還，表明朝廷沒削燕之意，可消除警戒。”

徐輝祖道：“萬不可縱虎歸山，此三子皆臣外甥，知其俱有大才，日後必成禍患！”惠宗猶豫道：“朕即位未久，連罷諸王。若覆在叔父病危之時，囚禁其子，良心何忍，又怎麽向世上人交代？”於是放朱高熾、朱高煦、朱高燧離去。朱棣見瞞天過海，遂加緊策劃兵變，此處按下弗表！

話分兩頭，且說衢州府龍游縣有位英傑，名叫諸葛承，乃蜀漢丞相諸葛亮之後。自臥龍先生卒於軍中，宗嗣逐漸雕零。蜀漢覆滅時，黃月英令諸葛氏從此退隱，莫問政事，至宋朝聚居浙江。雖歷代皆有族人研習武侯家學，但尊奉祖訓，只納學生，不可出仕。比及元朝，諸葛承父親諸葛青收三徒，大弟子劉伯溫、二弟子諸葛承、三弟子姚廣孝，都是天縱英才，通行兵布陣之術，得奇門遁甲真傳。

洪武八年，劉伯溫病逝，□□乃召姚廣孝入京師，欲使其輔佐太子朱標。誰知，姚廣孝觀摩太子，一看，系短命無福之相，便韜光養晦起來。□□和他交談，見其木訥，以為徒有通儒虛名。因姚廣孝本乃僧人，法號道衍，於是□□賜了件僧衣，打發而去。洪武十五年，馬皇後病逝，眾高僧誦經祈福。姚廣孝得與燕王朱棣相識，暢談甚歡，便請求隨侍左右。遂前往北平，任慶壽寺住持，時常出沒燕府，成朱棣心腹。

諸葛承既為諸葛氏之後，便只能深居簡出，待姚廣孝遠走，更是少與人交往。偶爾雲游四海，尋仙訪道，以度浮生。一日，旅罷紫陽縣欲歸，路遇乞丐於街頭賣子，乃上前探看。那孩童約莫三歲，見到諸葛承，便朝著他對其嬉笑。諸葛承瞧這孩童七竅玲瓏，甚為可愛，動了惻隱善心，便問乞丐，此子自何處而來？

乞丐見是位慈祥長者，道：“晚輩姓包，西安人士，乃北宋名臣包希仁之後。只因染上惡習，嗜酒好賭，敗凈資產。致使發妻離異，父母氣亡。從此辱沒門庭，無顏在當地茍活，遂帶吾兒流落金州。如今窮困潦倒，悔恨已晚，我不求錢財，但願富貴良家收養吾兒，莫使受苦。”

諸葛承見他言辭懇切，談吐磊落，必曾是讀書儒者，嘆息一聲，道：“此子面相聰慧，若用心栽培，日後將成人中龍鳳，必可重振家門！”乞丐聽了，喜極而泣，連連叩頭，道：“望先生收留，望先生收留！”孩童看到父親向諸葛承下拜，便學著樣，吐字不清，跪道：“先生收留。”又撫拍父親，安慰道：“爹爹莫哭。”

諸葛承趕忙去攙扶，竟也動容，勸道：“快起來，快起來。清廉之後落難，豈忍旁觀？你父子隨我一同回鄉，定以畢生所學傾囊相授。”乞丐道：“晚輩半世沈淪，罪孽深重，弗能再連累吾兒。願出家為僧，懺悔洗罪。”諸葛承道：“既有如此心，難得可貴，不便強求。”遂給予許多錢財，乞丐堅決推辭。只收了些散碎盤纏，換了身幹凈衣服，割舍了骨肉，此後遁入空門，莫知所蹤。

諸葛承乃將孩童帶回衢州，孩童也沒啼鬧。問他姓名，回答道：“我叫包曉生。”諸葛承愈發喜愛，遂收為關門弟子，授以真傳。包曉生非但喜好文學經典，更偏愛涉獵武學秘籍，端的是博古通今，無所不知。又時常網羅天下奇聞軼事，機智多才，深得諸葛承寵溺。

建文元年，包曉生已長成十八歲。聽聞朱允炆登基，意欲削藩，不覺長籲短嘆。諸葛承笑問何故，答曰：“太祖布衣起家，而得天下，創業艱苦。故而效仿漢高祖，盡誅功臣，且分封諸子為王，無非怕異姓奪取大明江山！而今聖上新立，當思怎樣守成，身邊既沒有股肱棟梁，就應當籠絡叔父兄弟，同舟共濟。然後任用賢良，招攬心腹，鞏固帝位。遵循賈誼、主父偃之推恩令，分割諸王土地給其兒孫。屆時誰再犯了過錯，就好問罪除爵，收回特權。如此，縱然燕王強勢，擁兵自重，亦莫敢輕舉妄動。聖上既是國君，也是家主，繼承大統，乃民心所向。但現在卻聽從腐儒指使，教人心惶惶。太祖才放掉殺功臣的屠刀，聖上又拾起戮皇親的幹戈，何異於自取滅亡？“

諸葛承頷首道：“話雖在理，然許多事，外人或弗清楚。你劉師伯生前進諫，對□□言施政應剛柔並濟，藩鎮應聲勢聯絡，江湖應尚義任俠。乃婉勸□□勿趕盡殺絕，當提防禍起蕭墻。無奈□□仍舊背恩德棄俠義，致使朝野心寒。而今，非是皇帝不任用賢良，乃是賢良欲擇明主。智謀之士，如你姚師叔，便全都投燕王去了。只剩些庸才把持權力，積重難返，既已刀兵相向，便騎虎難下矣。”

包曉生嘆曰：“可惜，聖上還在雲裏霧裏，狩獵都已開始，不去射虎，反倒射些野兔。怕是等到聖上筋疲力盡，虎就要出洞來傷人了。”諸葛承笑道：“齊泰、黃子澄、方孝孺這班手難縛雞之輩，能射些野兔，就該幸甚歡慶耳。”

包曉生見師父語帶輕視，似未聽出他話中憂慮。便正色道：“師父，徒兒今年已二九，值國家多事之秋，豈能安坐鄉野，枉費口舌，連庸才也弗如。”言罷跪拜於前，道：“大丈夫當帶三尺劍，立不世功，請師父恩準徒兒下山匡扶社稷。”

諸葛承接連嘆氣，道：“為師見你時常詢問外出商旅，打聽世間事，知你必然弗願久居鄉野。雖難舍你遠離，但又怎忍你如為師一般，終老山林，埋沒才華。你此去須謹記平素裏我教你的做人準則，不可傷天害理，更不能逆天而行。功成以後當急流勇退，你劉師伯之鑒在前，莫要重蹈覆轍。”

包曉生再拜，嗚咽不已，道：“乞望師父保重身體，願您長命百歲。徒兒定盡忠國家，早日衣錦還鄉，再於膝下盡孝！”諸葛承忍淚笑道：“去罷！”包曉生遂收拾行李，乃擇吉日啟程。諸葛承臨別交代仔細，包曉生離了龍游縣，獨自趕往京城。

包曉生晝行夜歇，沒數日就到京城，先前去郭伽府上走訪。管家通報，郭伽聽聞諸葛承徒弟登門，即刻出外迎接。包曉生鞠躬，拜道：“伯父安康，久別無恙。”郭伽笑道：“怎得賢侄今天只身一個人？是不是又瞞著師父，偷跑而來？”包曉生紅臉應道：“這次更大膽，還卷走師父許多盤纏。”

正打趣間，旁邊閃出位俊俏少年，向郭伽拜別，道：“伯父既有客人，侄兒先告退了。”郭伽欲言又止，稍作遲疑，方道：“也好，路上小心。”包曉生目送少年遠去，訝然道：“真風雅之士！”郭伽嘆曰：“可惜心術不正！”包曉生問道：“伯父此話怎講？”

郭伽答曰：“此子乃鄆國公韓政之孫，名喚韓如霜，父親韓勳因藍玉案受牽連，被□□誅殺。那時不知他何以逃脫，後來長大了，更弗清楚作甚營生，常向我打聽江湖之事。原本當做他是好奇，就有問必答。卻發現，從此武林頻發變故，我便懷疑與他關聯。著人試探，孰料所派者皆失去音訊。我因而對其緘默，多稱健忘，他也難免自討沒趣。”包曉生回道：“或許巧合罷耳。”郭伽嘆曰：“我與韓家世代故交，但願他勿為非作歹。”

郭伽帶包曉生入內而談，問清楚來意，包曉生稱欲出仕。郭伽喜道：“諸葛先生高徒能輔佐社稷，實乃大明福祉！國家正求賢若渴，近日皇帝常來叔父郭英府邸商議事宜，可代為引見！”包曉生欣然前往，於是，便在武定侯郭英處住下。郭英兒孫滿堂，乃開國將領當中最忠誠樸實之人，也因此得以保全身家性命。包曉生見了郭英，口稱爺爺，郭英和顏悅色，撫著包曉生項背，道：“好，好，端的儀表非凡，聖上必定喜歡！”遂命等惠宗駕到，可藏於簾後，待聽聞招喚，就現身拜謁。

時值六月夏季，這日，惠宗匆匆進入郭府，滿面大汗。郭英趕忙相迎，惠宗免禮，道：“郭將軍，燕府葛誠告密，言叔父裝病。齊泰把燕使鄧庸押獄刑訊，審出了舉兵狀書，叔父果有異心，如之奈何？”郭英聽罷直頓足，道：“齊泰誤國矣！燕王未動，蓋畏民心，不敢造次。如今卻以相逼，實乃君叫臣反吶！”惠宗此時也知闖下大禍，道：“郭將軍，戰事一觸即發，該怎樣是好？”

郭英應道：“為今之計，既已有罪名，當以迅雷不及掩耳之勢，即刻命長興侯耿炳文為大將軍，臣與其一同出征，共討燕王！”惠宗問曰：“別無他法嗎？叔父手中精兵猛將，軍馬強盛，耿將軍與郭將軍俱老矣，如何敵得過？”郭英見惠宗仍拿捏未定，悲切弗能語，大喘粗氣，痛聲疾呼：“遲則悔之莫及！”惠宗方才慌道：“郭將軍勿急，朕這便擬詔，下令捉拿叔父！”言罷，沒等郭英說完，就起身回宮。

包曉生見惠宗已走，急忙出來攙扶郭英，道：“爺爺，勿氣壞了身體！”郭英道：“聖上太過年輕，又豈能與猛虎相搏？”包曉生道：“孫兒方才在簾後，觀吾皇面相，乃似婦人，優柔寡斷。況且耳根子軟，左右搖擺，怕是回去必然不會聽從爺爺計策，讓齊泰、黃子澄等近臣專擅決議，恐天下遲早大亂。”郭英嘆道：“□□卓絕果敢，怎得太孫如同阿鬥！”

包曉生應曰：“孫兒本欲輔佐聖上，現在倒要勸爺爺，從此務必如履薄冰。我判斷朝廷定然反覆猶豫，令燕王有喘息餘地，那時磨刀霍霍，只待豬羊。聖上若命缺乏實戰經驗之人征討，必難成功。倘再轉而讓爺爺帶兵，須無所作為，日後燕王得勝，還能念情面。倘全力以赴，敗則事小，滅門事大！”郭英釋然道：“我今確實是老了，當為兒孫謀福，不能把全家賠進去。”

誠如包曉生所料，惠宗回宮，當下與齊泰、黃子澄商量，道：“郭老將軍讓朕立刻出兵討伐叔父。”齊泰、黃子澄道：“而今人證、物證俱在，量燕王莫敢抵賴。只需派鎮守北平的張昺、謝貴、張信率眾前往逮捕燕王逆黨。若敢抗命，就叫屯駐開平的宋忠領師圍剿，如此便萬無一失了！”惠宗道：“這樣，倒也不必大動幹戈，甚好。”隨即密令北平布政使張昺、都指揮使謝貴、張信率眾逮捕燕王及其家小，都督宋忠亦領師趨近北平。

包曉生既沒了出仕之意，未久便向郭英、郭伽兩人告辭而別。當下卻也不願徒勞無功，思來想去，改道前往西安，一路上悲喜交集，百感陳雜，只因他掛念起親生父親，正要趁此機會找尋。喜則離鄉十六年，得歸故土；悲則音訊全無，大海撈針。

總之心存僥幸，辛苦到西安。四下向官民探訪，可有包氏家族乃是包拯之後，皆道未曾聽過。沒幾日，打點吏員就花銷多半錢財，身上盤纏便捉襟露肘，任風吹雨淋，落魄萬分。他父親當年弗肯向師父提及姓名，更別說去處，而如今自己也記不得從何而來。人世茫茫，恐已無望，大男兒欲哭無淚，好個淒慘。

包曉生已不知何去何從，徒勞惆悵。但見自古京兆繁華，便歇腳城中，四下游覽散心。這日，坐在茶攤喝茶，正魂弗守舍，六神沒主。無意間，瞥見一匹瘦馬經過，旁邊有位紫袍劍客，風塵仆仆，似遠處而來。幹凈鬥篷上沾了些泥濘，背後懸著兩口寶劍，甚是顯眼。

包曉生忙向店家付清茶錢，隨從其後，仔細盯著那劍客之劍發怔。沿路走過集市，眼見那劍客要騎馬而去。突然，又勒馬轉身，原來是個少年。臉上有些稚嫩，目中又透著孤傲，借高俯下頭，打量了包曉生一番，道：“你跟蹤我作甚？”包曉生仿佛才回過神來，笑道：“你的劍很好，我只想看看它的主人何等模樣！”

“書生也懂劍嗎？”少年好像有些不屑，卻刻意弗動聲色。包曉生笑道：“略知皮毛，然自小仰慕天下間成名劍客，未請教你叫什麽？”“我，我還無稱號，我叫葉紫芝，家住在終南山。”葉紫芝已沒了質問口氣，想必是自卑心使然。

果真，包曉生心中略作琢磨，道：“倒未曾聽說，終南山有哪位劍術名家姓葉。可你這背上兩柄劍，當真品相冠絕。方才見你歲數弗大，我想遍西北諸派用劍青年，堪配此等雙劍之高手，便只有華山派的燕雙行了。”言下有意試探其家門，但凡欲知底細，應抑揚得當，包曉生豈不聰明？

“哦？燕雙行，他沒能接我三招。”葉紫芝聽到了燕雙行的名字，便想也不曾想，脫口而出。又覺得犯自大之嫌，當即乃止住。包曉生聽罷，心下難免有懷疑，燕雙行成名已久，怎會輸與無名後輩？況且，既然勝過燕雙行，緣何這少年卻顯得涉世未深？於是假裝信服，試探道：“贏了燕雙行？那普天下，怕只有武當派向九塵、君子堂公孫慕白可堪敵手！”

“向九塵、公孫慕白是何等人物？武當派、君子堂又在哪些地方？”葉紫芝見眼前書生所知甚多，顯露欣喜。突然間，想起什麽，道：“還沒詢問兄臺怎樣稱呼？”“在下包曉生，浙江衢州人士。”包曉生看葉紫芝雖年紀弗小，卻是懵懂呆板，不禁笑了出來。葉紫芝以為包曉生本就風趣，一時間忘記說辭，相互尷尬，冷落話場。究竟葉紫芝有無真才實學，且聽下回分解。

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