某種層面上,小篆的無稽猜測竟也沒離了大格兒。

永州雪災時，寶珠恰巧客居在洞庭湖邊。猛然見百姓流離失所，心中大覺義不容辭,便托了孫千戶,安排羽衛們各司其職，又搭粥棚施粥,又襄助重建房舍。

永州本是富庶之地,仁人義士遠不止這一家。經商的也好、舉業的也好，但凡自家光景尚還過得，多半都出錢出力，略盡心意。

然則寶珠一行還是被人盯上了。

根底不知的美貌少婦，帶著幼子，跟著氣勢非凡的婢女護衛，再怎麽小心謹慎,依然不可避免地惹眼。

寶珠出來幾年，多少有了些歷練,便聲稱家裏開著古玩店，自己南下游山玩水，兼著尋訪幾樣前朝大家的墨寶。

一般的好事之徒聽到此節,也就罷了：大徵女子的地位不低,近年來日子又安定,女子出門來做點生意，並不是稀罕事兒。便是眼前這位家底格外殷實些,也沒甚可說的——有這麽些護衛呢！

唯有永州府尹不曾掉以輕心。

正巧雪災過後,這些個慷慨解囊的仁人義士值得褒獎，永州府尹便派了親信幕僚，特意登門送上自己的親筆題字。

管家得到消息,連忙客氣殷勤地將來人迎進了花廳，接下了題字，又道勞看茶，陪著幕僚寒暄起來。

二人頗為投緣，天南海北地敘了一通，幕僚因問：“主人家可是不在府上？”

原來之前開設粥棚時，寶珠曾前去瞧過一回，不料回來路上不知怎的，馬車壞了，不免耽擱一陣，便受了涼，如今還沒大好，正在自己房裏頭歇息著。

管家三言兩語簡略說了其中緣故，幕僚剛要開口，又瞧見孫千戶從外頭匆匆趕回來，春寒料峭的時令居然出了一頭汗，手中拎著幾副紙包，連花廳裏的客都沒看一眼，徑直往後院去了。

管家與幕僚四目相對一霎，隨即訕訕笑道：“家主夫人怕藥苦，特意遣底下人去羅家鋪子買蜜餞來過口。失禮之處，還請尊下見諒。”

幕僚心裏頓時了然，自不會把這放在心上，又閑話幾句，便告辭離去了。

繪聲繪色地將自己所見告訴府尹，府尹倒放下心來：若這婦子的男人不日便要趕來，她哪敢這樣與護衛兜搭？

至於落在林百戶眼裏，自己的頂頭上司竟與主子娘娘過從甚密，豈是能夠包庇的？不如及早向皇爺坦白，以免受到牽連才是。

皇帝接到密信之初，固然震怒非常，但掀了簾子才走出一笑塢，頭腦便冷靜下來了：孫千戶是個大老粗，連想討一房妻室，圖的都是能有人對他體貼入微、操持家務，哪裏指望有誰能為他動心！他又哪生得出那些花花腸子！

他到後院去，必定有緣故。

想倒不是想不通，然而心裏頭猶不是滋味。寶珠病了，本該有個人噓寒問暖。孫千戶萬萬不配，那旁人呢？

倘或有這麽個人，皇帝必要將他千刀萬剮，可真沒有，他腑內又酸楚得厲害。

他想到永州瞧瞧她去，然則也不過一想：那不切實際。

他好像習慣了別離。

高處不勝寒，但也清凈自在。

玄賾出了宮，紀家的小兒子又進宮來了，這次是為恭賀皇帝聖壽。

滿場紆朱曳紫的老大人當中，唇紅齒白的紀栩著實顯得賞心悅目。

皇帝賜宴群臣後，退到女眷們的席上來，專向太後祝酒。

夜裏又開新宴，聽新戲，這時候便都是自家人取樂了。

四王夏侯祈的長子被傅母抱著，也來給皇帝行禮拜壽。

皇帝放了賞，叫帶他與薛家的孩子一道玩去，長公主亦起身過去，從旁照看著他們。

皇帝方才向太後提起紀栩來：“皮相還算討喜…只不如玄賾出塵。”

太後接了孟昭儀剝好的一枚枇杷，蹙眉笑道：“太出塵有什麽好？居家過日子，終是凡夫俗子最可親。”

或許吧。皇帝仰頭飲盡了杯中酒，心裏卻還惦記著那份從永州來的壽禮。

他其實有些著惱。她一走近六年，只寄過兩次東西給他，此外竟沒有只言片語。上一回采雪不成，過後的情形他還歷歷在目，如何還肯再消受一回？

孟昭儀的枇杷肉又遞到了他面前，皇帝取來吃了，沒嘗出滋味。

他站起身來：“朕出去走走。”

小篆慌忙跟上前伺候，好在這一次皇帝沒走遠，而是回了宣政殿書房。

房中案頭上擱著兩壇子異蛇酒，算是永州土產。

用不著小篆忙活，皇帝自己揭開了封口的頂花。

正要倒酒，忽然瞥見那方紅綢上密密麻麻全是字。

皇帝指尖微頓，到底沒動酒杯，拿起綢布在掌中攤開。

出乎他的意料，上面是一個個似曾相識的名字。片刻，皇帝反應過來，有一些是永州各衙乃至湖廣承宣布政使司官員的名字。

他沒緣由地笑起來。

四月下旬，皇帝奉皇太後巡幸江南。

認真論起來，這也不是皇帝一時的心血來潮：打從即位起，他便仔細盤算過，要好生孝敬太後，大江南北風景名勝都游覽一遭才不枉。礙於前朝政務繁多，總有這樣那樣的緣由牽絆住他，一直未能成行。

如今時機正好——蜀中通達，雲南收覆，北狄西戎歸順，鄰國邦交敦睦，承平既久，自該親至領略一番自己一手締造的如畫山河。

況且永州災情已過，前番經手過賑災的官員們，也是時候細細地論功行賞了。

才始送春歸，不日又要往江南住，宮裏上上下下都萌發出一種冰釋雪消的欣欣向榮來。

徐姑姑立在天和宮的院子裏，正叮囑小宮女兒往箱籠裏多壓些香餅香丸，南邊兒雨水多，別叫東西受了潮。

偶一擡眼，瞧見長公主依依往這邊走來，連忙笑迎上去，行了禮道：“太後娘娘剛才打發奴婢去問一聲呢，殿下要帶的東西，底下人拾掇妥當沒有？偏叫這兒絆住了，竟沒來得及…”

長公主抿嘴道:“我正為這個來回稟母後呢。大家都走了，宮裏這一攤子瑣碎事兒，總要有個人守著料理，我便留下來吧！至於我跟前那些人，倒可以跟著伺候，叫他們也見見世面。“

她倆一面說，一面往裏走，用不著徐姑姑出言勸，太後在裏頭聽見了，頓時就不答應：“左右寧妃和孟昭儀在呢，有什麽事兩個人商量著來即可。你是姑娘家，哪有把那些繁雜俗務扔給你的道理？”

對於寧妃，太後是從不指望她能籠住皇帝的，伴不伴駕都無關緊要；孟昭儀便有點可惜了，她進宮幾年，名義為嬪妃，實際卻是抵了寶珠的缺，每日陪在太後身邊，故而她沒能獲得恩寵，太後總是憐惜的，此次不能攜著她同去，愈覺遺憾。

太後是長輩，自知不該插手宮務，平日裏都是六尚總領，差錯雖沒有出過，但按自己的心意，猶是不成樣子——這宮裏須得有個正經的女主子。

可惜立後不同於納妃納嬪，是關乎正統的大事，橫豎都繞不過皇帝的首肯。從前太後在兒子面前不止一次提過，無奈皇帝軟硬不吃，只泠然一笑：“母後不介意再多一個守活寡的人，放眼去挑便是。“噎得她良久說不出話來。

越是無計可施，越是耿耿於懷。太後又想起這次南下，還有一樁便是給四王定親，益加怏怏不樂。

皇帝選中的是江南謝家。謝家是百年望族，祖上出過閣老、出過猛將，更出過三位燕朝的皇後，只不過自大徵立國後便歸隱起來，不如挾皇胤而自傲的洪家招搖一時罷了。

謝家女歷來有嫻雅貞敏的美譽，得之為配者，多能成一段佳話。太後如今亦不挑剔什麽前朝遺民的刺兒了，只想著既有此般的好姑娘，皇帝自己不要，倒要便宜白氏那小婦生的兒子。

深思量的時候真是灰心，自己嘔心瀝血與先帝一同打下來的江山，傳給兒子還罷了，將來難道要分給那賊婦子的骨肉不成？哪裏能甘心！

可說一不二的人是皇帝。他瞧不上眼前的這些女人，不願意同她們誕下皇子，太後即使身為帝母，又逼迫得了多少？

占著孝道，言語上軟磨硬泡，皇帝或許還肯容忍一二，真算計得太過，使出什麽不堪的手段，母子情分一斷，她未必比得上皇帝決絕。

這樣的境地裏，又咂摸出寶珠的好處了。前朝公主算什麽？豢養多年，早烙上了夏侯氏的印記，她的孩子，身體裏一大半流的都是夏侯家的血。

終歸，是皇帝的兒子啊！自己一時想不開，皇帝也這般狠得下心嗎？

郁結難解，簡直牽一發而動全身。太後沈默了許久，方才勉力回過神來，面目和藹地撫了撫長公主的頭發：“你孝期未滿，這我知道。但你皇兄的考量，我亦認為很是——九兒，你該出門散散心，有咱們在，再沒有一處不妥。”

不止他們，這次南下，紀栩也在。皇帝又賞了他銀青光祿大夫的銜兒，如今他與薛誓之一樣，榮升為天子近臣。

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